الفصل 607: إحدى عشرة مرة
كان حفيفُ أوراقِ الكتبِ يبعثُ على السكينةِ وهي تتقلبُ من حولها، كأنها لحنٌ عذبٌ يرافقُ فيضَ أفكارِها بينما كانت يدُها تخطُّ الكلماتِ وتدوّنُها ببراعة.
"آه! لقد حصلتُ على كلِّ ما أحتاجُ إليه!" قالتها آدا وهي تضعُ كومةً من الكتبِ فوقَ الطاولةِ، قبلَ أن ترتميَ بكاملِ ثقلِها على الكرسيِّ المقابلِ لأرابيلا.
رمقت الشابةُ صديقتَها بنظراتٍ فاحصةٍ لثوانٍ معدوداتٍ، تمنحُها فيها مهلةً لاستعادةِ أنفاسِها، ثم سألتها: "كيف حالُكِ بعدَ أحداثِ الأمس؟"
"أوه..." بدا على آدا ملامحُ المفاجأةِ الطفيفةِ، وأردفت: "أشعرُ براحةٍ تامةٍ، كأنَّ حملاً ثقيلاً أُزيحَ عن كاهلي دونَ أن أدركَ ثقلَه من قبل"، ثم هزت كتفيها مرتين في حركةٍ عفويةٍ.
"على أيةِ حالٍ، لم أكن أعلمُ أنَّ النقابةَ ستستدعيكِ أنتِ أيضاً"، وضحكت بخفةٍ ثم تابعت: "لكنها كانت مفاجأةً سارةً حقاً. ينتابُني شعورٌ بالرضا الآنَ بعدَ أن علمتُ أنكِ نلتِ التقديرَ الذي تستحقينَه، بل نلتموه جميعاً"، أغمضت الشابةُ عينيها وأومأت برأسِها موافقةً، "يا إلهي، لقد كنتُ مصرةً على الذهابِ إلى القلعةِ بمفردي..." تنهدت زفيراً مكتوماً بينما سرت رعدةٌ في جسدِها، "لا أقصدُ القسوةَ في قولي، لكنني ممتنةٌ لأنكم رافقتموني، فلولا وجودُكم جميعاً لبقيتُ عالقةً هناك حتى الآن".
"ولا أودُّ أن أبدوَ متهورةً"، ضحكت آدا وتابعت: "لكنني سعيدةٌ لأننا... لأننا ذهبنا معكِ جميعاً، فما كنتُ لأغفرَ لنفسي أبداً لو لم أفعل. لذا اعتبري أنني أنقذتُ نفسي من شقاءِ الضميرِ الأبديِّ بمثلِ ما أنقذناكِ".
ارتسمت على محيا أرابيلا ابتسامةٌ عريضةٌ مشرقةٌ وهي تقول: "سأضعُ ذلكَ في حسِباني".
وقعت عينا آدا على الرقِّ المنبسطِ تحتَ يدِ أرابيلا، وقطبت حاجبيها متسائلةً: "هل ما زلتِ تعكفينَ على فكِّ رموزِ تلكَ النقوشِ الرونيةِ أو ما شابه؟"
"أوه!" استنشقت أرابيلا نفساً عميقاً واتسعت عيناها ببهجةٍ: "هذا هو الجزءُ الأخيرُ المتبقي منها في الواقع! لستُ واثقةً مما إذا كانت أليغرا ستزورُنا الليلةَ، ولكن إن فعلت، فسأُطلعُ سينريك على ذلك".
"لا أكادُ أصدقُ"، قالتها آدا ببطءٍ وتأنٍّ كأنها لا تكادُ تثقُ بكلماتِها: "أن تفكري في أنكِ شرعتِ في تأليفِ هذا القاموسِ منذُ شهرينِ فقط، فهذا أمرٌ..." ثم آثرت الصمت.
"أعلمُ ذلك"، استحالَ وجهُ أرابيلا إلى الجديةِ وتابعت: "لقد مضى الوقتُ كلمحِ البصر".
"كأنَّ عاماً كاملاً يمرُّ في طرفةِ عين، إنه أمرٌ يبعثُ على الذهولِ بكلِّ ما للكلمةِ من معنى".
أومأتا برأسيهما موافقتينِ، وقد توحدت أفكارُهما في انسجامٍ تامٍّ. استمرَّ هذا الصمتُ للحظاتٍ، إلى أن انصبَّ اهتمامُ أرابيلا على الكتبِ التي تكدست أمامَ آدا.
"وماذا عنكِ؟ فيمَ كنتِ منشغلةً؟"
"صحيح!" أجابت بصوتٍ خافتٍ: "أرغبُ في القراءةِ قدرَ المستطاعِ قبلَ أن..." ثم تنحنحت، تاركةً وجنتيها المتوردتينِ تنوبانِ عنها في الكلام.
"قبلَ ماذا؟" انحنت أرابيلا بفضولٍ إلى الأمامِ، محاولةً سبرَ أغوارِ نظراتِ صديقتِها.
"في الحقيقة، أنا..." فركت آدا يديها ببعضهما وأكملت: "كنتُ أفكرُ، بعدَ مساعدتنا لتلكَ العائلةِ في مدينةِ لوستريس، أنا..."
قاطعتها أرابيلا بنبرةٍ هامسةٍ: "هل ترغبينَ في العودةِ إلى لوستريس؟"
"حسناً، ليس تماماً، ولكنني أتوقُ لافتتاحِ عيادةٍ طبيةٍ بالقربِ من الحدودِ، تتيحُ للناسِ العبورَ يومياً لتلقي العلاجِ لديَّ. كما أطمحُ لعقدِ جلساتٍ تعليميةٍ هناك لكلِّ من يحدوهُ الشغفُ للتعلم".
"يا للهول، أنا... أظنُّ ذلك"، تاهت نظراتُ أرابيلا ولم تدرِ أين تستقرُّ: "أعتقدُ أنها فكرةٌ رائعةٌ حقاً! برغمِ أنني سأشعرُ بالحزنِ لعدمِ رؤيتكِ يومياً، إلا أنني فخورةٌ بكِ جداً! سأتباحثُ مع ساريث في هذا الشأنِ فورَ عودتِه و—"
"لا!" استوقفتها آدا على الفورِ: "أرجوكِ، لا تطلبي منه يدَ العونِ في هذا الأمر"، ثم تنحنحت ثانيةً.
عادت الشابةُ إلى مقعدِها وهي تشعرُ ببوادرِ ضيقٍ مكتومٍ، وسألت بصوتٍ خافتٍ: "ولكن لِـمَ لا؟"
"أرغبُ في العملِ كمعالجةٍ محترفةٍ وتدريبِ شخصٍ ما ليتولى المهامَ هنا في القصرِ والحفاظِ على استقرارِ الأمور. أودُّ أن أدخرَ مالاً كافياً لأشيدَ عملي الخاصَّ بجهدي وعرقي، لذا أتوسلُ إليكِ..."
ابتسمت أرابيلا قائلةً: "أتفهمُ طموحكِ تماماً، وأعدُكِ ألا أنبسَ ببنتِ شفةٍ حيالَ هذا الأمرِ لأيِّ أحدٍ حتى تكوني مستعدةً". وبعدَ برهةٍ من السكونِ أضافت: "أنا فخورةٌ بكِ بحق".
"شكراً لكِ"، اغرورقت عيناها بالدموعِ التي سارعت إلى كبحِها بأخذِ نفسٍ عميقٍ، "فيما مضى، لم يكن لديَّ سوى ما لقنني إياهُ والدي، ولم أمتلك وسيلةً للاستزادةِ، أما الآنَ وبفضلكِ أنتِ، باتَ بمقدوري قراءةُ أيِّ كتابٍ أشتهيهِ وتوسيعُ مداركي، إن صحَّ التعبير".
أومأت أرابيلا برأسِها معقبةً: "بل هذا بفضلِ كدِّكِ واجتهادكِ يا آدا، فلا تنسبي فضلَ عملكِ إليَّ".
"حسناً، لكنني ما كنتُ لأتمكنَ من جني ثمارِ جهدي لولا مساندتُكِ لي".
لم تتبادلا الكثيرَ من الحديثِ بعدَ ذلك، إذ غاصت كلُّ واحدةٍ منهما في عوالمِها الخاصةِ. أنهت أرابيلا ترجمةَ النقوشِ الرونيةِ ثم استأذنت، متوجهةً مباشرةً إلى غرفةِ آرثر.
لم يبرح الرجلُ مكانَه منذُ الصباحِ، كانت عيناهُ لا تزالانِ ترتقبانِ ما وراءَ النافذةِ المقابلةِ له، وباستثناءِ حركةِ صدرِه صعوداً وهبوطاً بفعلِ التنفسِ، لم يكن هنالك أثرٌ للحياةِ فيه.
سحبَت كرسياً وجلست بجانبه وسألته: "كيف حالُكَ؟"
وكما هو متوقعٌ، لم يتلقَّ منها أيَّ جوابٍ.
"أتعلَمُ، كنتُ أتمنى لو أرى أمي في أحلامي مرةً أخرى، ولكن يبدو أنَّ الأقدارَ لم تشأ ذلك"، قالتها وهي تحاولُ الضحك: "لقد رأيتُها مرةً واحدةً حينَ كنتُ في غايةِ المرض. هل قصصتُ عليكَ هذا من قبل؟ على أيةِ حالٍ، نعم، لقد جاءت إليَّ وآستني حينَ كنتُ في أمسِّ الحاجةِ لجوارِها".
قاومت عبراتِها، لكنَّ الدموعَ غلبتها وانهمرت على خديها بحريةٍ وتحدٍّ.
"لقد تركت لي رسالةً، كما تعلَم"، احتاجت أرابيلا لثوانٍ لتلتقطَ أنفاسَها المتهدجةَ: "اكتشفتُها حينَ وجدتُ جثتها، وأخفيتُها عن والدي"، استمرت في هزِّ رأسِها ببطءٍ وهي تواصلُ حديثَها: "في رسالتِها، كُتبت كلمةُ (آسفة) إحدى عشرةَ مرةً. لقد أحصيتُها بعنايةٍ. ولقد ذكرتْكَ فيها أيضاً، إذ لم يسعْها إلا أن تأملَ بأن تكونَ بخيرٍ أينما حللتَ"، وبعدَ شهقةِ بكاءٍ، تابعت الشابةُ: "لقد خبأتُها داخلَ القلادةِ التي أهدتني إياها ولكن... كما تعلَم، فقدتُها هي الأخرى، ولهذا سأقولُ (آسفة) أكثرَ من تلكَ المراتِ الإحدى عشرة".
