الفصل 570: مشرق وأكثر إشراقاً
كان كل شيء ما زال ساطعاً للغاية. كل صوت من حوله كان يتردد صداه أعلى بكثير مما ينبغي ، أما الروائح... آه ، تلك الروائح كانت بمثابة اعتداء على حاسة الشم التي استعادها للتو.
لكن الصمت الذي أعقب ظهور الرجل العجوز جلب بعض الراحة لرأسه المصاب بالصداع.
كشف التاج الذي يعلو شعره الرمادي عن هويته. ليس أنه حاول إخفاءها.
وضع الملك مكبر صوت خاص به على فمه ، وكان تنفسه المنتظم هو اللحن الوحيد الذي يخرج من شفتيه في البداية.
لكن الكلمات التي تلت ذلك كانت "ماذا حلّ بمملكتي ؟ ماذا حلّ برجالي ؟ أعمدة هذا البلد! "
والمثير للدهشة أن صوته الخشن لم يتغير ولو لمرة واحدة طوال خطابه.
"أنا ، الملك سيدريك الثاني من سلالة وينتين العظيمة ، آمر بوقف هذا الخداع فوراً! وإلا ستكون العواقب التي سأجعل كل واحد منكم يواجهها وخيمة " قالها بحماس ، وعيناه لا تنظران إلى أي من المتسللين بل إلى ابنه الذي بدا ، بطبيعة الحال وكأنه قد تقلص حجمه كثيراً تحت جلده.
خلف الملك كان قلبان جامحان يدقّان بلا هوادة. أحدهما لوجه مألوف و شقراء رقصت ذات مرة مع ساريث.
أمسكت إيرين بيد شابة أخرى ذات شعر أشقر فراولة.
من بعيد جداً كانت عيونهم تلمع بالدموع التي كافحوا بشدة لإبقائها في داخلهم.
تردد صدى صوت اصطكاك المعدن والحديد على الأرض في جميع أنحاء الفناء الخلفي ، وألقى معظم الجنود سيوفهم دون أدنى اعتراض.
من خلال النظرة التي ارتسمت على وجوه الكثيرين منهم ، ومع الارتياح والاسترخاء الذي بدا على ملامحهم كان من الآمن افتراض أنهم وافقوا على خطط الأمير لأنه لم يكن أمامهم خيار آخر سوى الطاعة.
"وبصفتي الملك ، فإنني آمر بموجب هذا بالقبض على ابني ، ولي العهد السابق في لوستريس " وانخفضت نبرته إلى مستويات قريبة من الهسهسة كما لو كان يبصق كل السم الذي أُجبر على تناوله من لحمه ودمه باسم السلطة.
بدا الأمر برمته سهلاً للغاية. لم يحاول أحد الاعتراض. لم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقه أو معارضة كلمته. بدا واضحاً أن لا أحد كان ساذجاً إلى هذا الحد ، وهو ما كان بمثابة نعمة.
انضم كل من سينريك ومورغانا وأليغرا إلى ساريث على المنصة لمواجهة الملك من حيث كانوا يقفون.
"من الآن فصاعداً ، وحتى صدور أوامر بخلاف ذلك فإنّ سكان أومبرا الموجودين هنا هم ضيوف يجب معاملتهم على هذا الأساس. إنّ عدم الالتزام بهذا الأمر البسيط سيؤدي إلى عقوبات شديدة ، تضاهي تلك التي تُفرض على خونة المملكة! "
لم يكن انحناء كتف إدغار وروبيوس خفياً. أما تنهيدة الارتياح التي أطلقتها آدا فكانت طويلة وممزوجة بصيحات مكتومة.
لكن لم يكن لدى ساريث وقت للاحتفالات ، إذ ما زال هناك شخص بحاجة إلى الإنقاذ.
"اعتني بهم حتى عودتي " همس مصاص الدماء مخاطباً سينريك.
أومأ الرجل الذئب برأسه فقط ، ولم يسأل أي سؤال عن وجهة ساريث.
وبدون سابق إنذار ، انطلق مبتعداً عن السقالات وعاد إلى داخل القلعة ليخرج من الاتجاه الآخر.
بدأت حواسه تعود ببطء إلى طبيعتها ، ورائحة أرابيلا كانت تناديه ، موجهة إياه عبر مسار مميز.
𝑟𝑛.
كان من الأسهل بشكل خاص تعقبها بالنظر إلى الحالة الجسديه التي وضعها فيها ذلك الرجل البائس
لم تبذل مصاصة الدماء جهداً يُذكر في تحديد العربة التي تنقلها ، ووقفت في طريقها ، مما دفع سائق العربة إلى شد اللجام بكل قوته.
"أنا... أنت... لقد سمعت عنك! " تمتم الجندي الجالس بجوار سائق العربة ، وكانت أطرافه ترتجف بشكل واضح.
"لماذا نتوقف ؟ " انطلق صوت رجولي هادئ من داخل العربة.
"أعتذر يا سيدي الجنرال. لا أستطيع المضي قدماً " وقف سائق العربة في مكانه أمام ساريث الصامت ، بينما كان نبض قلبه يتسارع كل ثانية.
سُمع صوت حفيف قبل أن يظهر رجل ثانٍ يرتدي درعاً ذهبياً من الخلف. تريّث في سيره نحو الأمام ، مدركاً تماماً هوية من يواجهه.
"لقد تمكنت من الهرب " قال ذلك دون الكثير من المشاعر ، بينما كانت يده تتجه نحو سيفه.
على الرغم من أن الفعل بدا عبثياً لأن ساريث كان بإمكانه القضاء عليه في جزء من الثانية إلا أن مصاص الدماء اختار ألا يستهين به.
شيء ما بداخله... ذلك الهدوء جعل ثقته المفرطة تبدو مبررة. سواء أكان ذلك غروراً بسبب رتبته كجنرال رفيع المستوى ، أم وقوفه إلى جانب الأمير لم يكن ساريث يكترث كثيراً للإجابة في تلك اللحظة.
قال ساريث بهدوء تام مثل الرجل "لقد أعلن الملك أنني ضيف على جلالته ".
قفز الجندي الثاني من المقدمة ولوّح بسيفه قائلاً "كأننا سنصدق كلام مصاص دماء حقير! " لم يمتزج العدوان في نبرته جيداً مع ارتعاش ساقيه في تلك الأحذية الكبيرة.
"تراجع أيها الجندي " هكذا أمر الجنرال الأعلى.
نظر الجندي بين ساريث والجنرال الأعلى قبل أن يتراجع إلى الوراء ، وسيفه ما زال في يده.
"أين زوجتي ؟ "
قال الجنرال الرفيع "زوجتك السابقة أكثر أماناً معي ".
سنرى ذلك.
"الملك على فراش الموت. حتى لو تمكنت من الهرب ، ما لم تكن قد قضيت على الأمير بالفعل ، فلن يكون لديك أي حجة " قال وهو يلوح بيده أمام ساريث.
كان محقاً في صبره بينما كان الجنرال يرتدي خاتماً ذهبياً من زمنٍ ولى. أثرٌ من الحرب العظيمة التي سادت بين بني آدم ومخلوقات الليل.
واحدة منحتهم قوة وسرعة تتجاوز ما يمكن أن يحلم به الإنسان العادي.
تألقت ماسات ساريث باتجاه العربة التي انبعث منها صوت أنفاس ضحلة ، مصحوبة فقط بنبضات خافتة لقلب متعب ، ولم يكن هناك أي صوت آخر ، حيث بدا أن أرابيلا لا تملك القوة للقيام بأي حركة.
ولحسن الحظ لم تكن أي من الاستعدادات التي تم اتخاذها للمعركة ضرورية ، حيث انطلق اثنا عشر فارساً في طريقهم بعد عبور الجسر المؤدي إلى القلعة ومنها.
توقف أول اثنين خلف العربة ، رافعين الشعار الملكي عالياً فوق رؤوس الجميع ، منتظرين حتى أحاط بقية الفرسان بالمركبة ليتحدثوا قائلين "أيها القائد الأعلى أتيكوس! أنت مدعو لمقابلة الملك بنفسه. لبّ الدعوة وإلا سيتم القبض عليك في هذه اللحظة! "
