الفصل 430: مشبوه
وفي اليوم التالي مباشرة ، عندما استيقظت من نومها كانت الغرفة خالية مرة أخرى من جميع الأرواح الحية باستثناء روحها.
يبدو أن ساريث قد رحل في وقت ما بينما كانت تحلم بـ... لا شيء على وجه الخصوص.
في ذلك اليوم بالذات ، شعرت أرابيلا بالغرابة لأن عقلها لم يُخضعها لأي تعذيب أثناء نومها.
لا كوابيس ، ولا استيقاظ في منتصف الليل وأنت غارق في العرق البارد...
لم تكن تشتكي ، لكن الأمر كان لافتاً. و قبل شهر واحد فقط من أحداثهما كانت عينا أرابيلا ستظلان مفتوحتين طوال الليل مهما شعرت بثقلهما ، ومع ذلك... حدث هذا التطور في فترة قصيرة جداً.
ومع ذلك قفزت أرابيلا على قدميها واستعدت لتحية الخادمات اللواتي سيأتين ويجعلنها تبدو لائقة لذلك اليوم المشؤوم.
لم تكن هناك أي أخبار عن أليغرا فحسب ، بل كان عليهم أن يتحملوا وصول وإقامة ذلك الأحمق الملكي الذي لا يطاق والذي كان قادماً في طريقهم.
لقد تم إرسال إستريد وكاساندرا لمساعدتها في ارتداء ذلك الفستان الضخم الذي لم تكن تتمنى سوى إعادته إلى خزانتها ونسيان وجوده على الإطلاق.
"صباح الخير يا سيدتي " كانت ابتسامة كاساندرا مشرقة بما يكفي ، لكن من الواضح أن شيئاً ما أثقلها.
وقفت إستريد ، وهي ترتدي ملابسها كعادتها ، بشكل مستقيم ثم انحنت أمام أرابيلا.
"وأنتن أيضاً يا فتيات. شكراً لقدومكن في هذا الصباح الباكر. و آمل أن أنتهي من هذا بسرعة حتى أجد الوقت لـ... أجد بعض الراحة في هذا الشيء " نظرت إلى الفستان المنتفخ بنظرة غير ودية.
"هذا واجبنا يا سيدتي " انحنت إستريد قليلاً.
فارتجفت أرابيلا عملياً وقالت "لن أعتاد على هذا أبداً ، أليس كذلك ؟ "
"سيكون فطورك جاهزاً في نفس الوقت تقريباً الذي ننتهي فيه من هنا. أين ترغب في تناوله ؟ "
نظرت أرابيلا فى الجوار للحظة ، ثم قالت وهي تنظف حلقها "حسناً ، بما أن ساريث غائب هذا الصباح ، فأنا أفضل تناول فطوري في الحدائق لأستنشق بعض الهواء الذي أحتاجه بشدة قبل... أنت تعرف ما سيحدث ".
بدت الخادمات العائدات غريبات مثلها تماماً ، لكن أرابيلا افترضت أن ذلك كان بسبب ذكرها لأمير لوستريس.
لم يكن هناك أي مفاجآت في ذلك إذ كان من الصعب العثور على أي إنسان يعيش في أومبراريا يكنّ تقديراً كبيراً للعائلة المالكة في لوستريس.
"بالتأكيد يا سيدتي " قالت إستريد بسرعة.
"بالمناسبة ، هل رأيت ساريث هذا الصباح ؟ "
أثناء انتظار الإجابة كان المرء يسمع صوت سقوط دبوس في تلك الغرفة.
"ما الأمر ؟ " نظرت أرابيلا بينهما "هل قلت شيئاً خاطئاً ؟ "
"لا يا سيدتي " جاء صوت إستريد الذي عادة ما يكون ثابتاً ، ببعض التردد حيث بدت عيناها وكأنها لا تستطيع أن تقرر ما الذي يجب أن تستقر عليه.
لم تكن كاساندرا أفضل حالاً من الشقراء. حيث كانت متجمدة في وقفتها حتى صدرها نسي أن يرتفع وينخفض وفقاً لإيقاع طبيعي.
كان الأمر يتكرر... وكما حدث في اليوم الآخر ، بدأ الجميع يتصرفون بغرابة في اللحظة التي سألت فيها عن زوجها.
"لماذا تتصرفين بغرابة ؟ هل حدث شيء ما يتعلق بأليغرا أثناء نومي ؟ " كانت عيناها تلمعان من شدة الدهشة عند سماع هذه الكلمات.
𝚛𝕨.
هزت إستريد رأسها ببساطة قائلة "لا ، ليس الأمر كذلك على الإطلاق ".
"هل سيعترف أحد بالحقيقة ؟ أم يجب أن أحقق في هذا الأمر بنفسي ؟ " رفعت يديها إلى وركيها.
"ما الأمر يا سيدتي ؟ " انحنت إستريد قليلاً.
"أوه ، لا تناديني سيدتي ، يا إستريد! " نقرت بلسانها على سقف حلقها مرة واحدة "يجب أن تعلموا جميعاً أنه لا يمكن لأي منكم أن يتصرف أو يكذب حتى لو كان ذلك سينقذ حياتكم. "
"ماذا ؟... ماذا تقصدين ؟ " احتاجت كاساندرا إلى التوقف بين كل مقطع لفظي لمنع صوتها من التصدع.
ردت أرابيلا قائلة "حسناً! احتفظي بأسرارك إذاً. و على الأقل أخبريني ، هل وصلت الجنيات ؟ "
لم يكن ذلك استسلاماً بأي حال من الأحوال ، ولكن أمام إصرارهم على التزام الصمت ، أدركت الشابة أنها مضطرة إلى كشف سرهم بوسائل مختلفة.
كانت الجنيات بهذه القسوة.
في آخر مرة التقوا فيها لم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة وكانوا مندهشين مثلها أمام سلوك آدا المريب.
مهما كان الأمر ، فمن المؤكد أنه لا علاقة له باختفاء أليغرا. و على الأقل ، هذا ما استنتجته من إجابة إستريد البسيطة والواثقة عندما سُئلت عن آخر المستجدات بشأن أليغرا.
كان ارتداء ذلك الفستان اللعين مزعجاً تماماً كما توقعت أرابيلا. وعوّضها عن ليلة كاملة خالية من الكوابيس بلعنة كوابيس نهارية ودعوات بأن ينتهي اليوم بأسرع وقت ممكن لتتحرر من ذلك المشد الضيق.
مع ذلك إذا كانت هناك حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها بشأن الفستان ، فهي أنه جعلها تبدو كملكة حقيقية.
وكعادتها لم يخيبها مزيج اللونين الأخضر والذهبي. أما التاج المرصع بالزمرد اللامع الذي زين رأسها ، فكان بمثابة اللمسة النهائية المثالية لإكمال إطلالتها.
وفي النهاية ، وقفت كاساندرا مذهولة بينما حدقت أرابيلا في انعكاس صورتها في المرآة.
"أوه أنتِ في غاية الجمال! " غردت.
"ستبدين جميلة بنفس القدر في مثل هذه الملابس يا كاساندرا " ابتسمت أرابيلا بحرارة للخادمة من خلال المرآة.
دون مزيد من الكلام ، خرجت أرابيلا من الغرفة لتجد فطورها في الحدائق كما كانت ترغب.
نظرت الشابة إلى الطاولة المزينة ، الممتلئة عن آخرها ، فتمتمت بكلمات شكر وامتنان في سرها ، لكنها تساءلت عن كمية الطعام الشهي التي ستتقبلها معدتها قبل أن تُجبرها على التقيؤ إذا ما ضغطت عليها لتناول المزيد بعد حد معين. وبالنظر إلى أن وجود ضيفهم الوشيك لم يكن مُريحاً... بدا أن هذا الحد سيكون منخفضاً للغاية.
لم تكن آدا موجودة في أي مكان على طريقها ، ولذلك افترضت أن صديقتها لا بد أنها كانت في إحدى غرف الاستراحة تُدرّس طلابها الجدد في علم الأعشاب.
ليس من السهل الضغط عليها بأي حال من الأحوال ، لكنها الأقرب إليها لكي لا تأخذ إلحاحها على محمل الجد أو تخاف منها إذا أصبحت أرابيلا ملحة للغاية في أسئلتها.
