الفصل التاسع: جمع الفطر
ما كان يُطلق عليه عمال المناجم في الأعلى اسم "القبو" كان عبارة عن قسم ضخم من الكهوف والأنفاق الطبيعية، حيث أنشأ هاري (كما أصرّ ميلو على مناداته) مختبراً وعملية كبيرة لزراعة الفطر. حيث كان المكان رطباً ومظلماً، ورائحته كريهة. مثالي لزراعة الفطر، لكن ميلو فهم سبب صعوبة عثور هاري على أشخاص للقيام بأعماله الصغيرة.
وكان يشك في أن هاري قد صعد إلى المدينة أصلاً. ستكون الرحلة شاقة على شخص بضخامة جسده. حيث كان يلهث وهو يمشي على أرض مستوية. بطريقة ما، نجا هنا. حيث كان ميلو متأكداً من أنه لا يريد معرفة التفاصيل.
كانت هذه المهمة بسيطة إلى حد ما: الذهاب إلى هذه المنطقة في الأنفاق القريبة، والعثور على بقع من فطر "بلاك بريستلكابس" وملء كيس. وعلى الأقل، أصبح يعرف شكلها الآن. أصرّ هاري على جولة سريعة في المنطقة التي تتكون من عدد كبير من الأنفاق الجانبية المليئة بالفطر، والكهف الرئيسي الذي يضم مئات متدرب الفطر الصغيرة المختلفة، ثم مختبره.
كان المختبر منطقة فوضوية مليئة بالطاولات المكتظة بالكؤوس الزجاجية، وأجهزة التعقيم، والهاونات والمدقات، وأجهزة غريبة الشكل، والكتب. يا لكثرة الكتب! معظمها ضخم، يبلغ سمكه حوالي نصف قدم، وكتاباته باهتة على الغلاف أو العمود الفقري، وصفحاته مصفرة ومتجعدة. لا يجتمع الرطوبة والكتب في بيئة سيئة.
أُحضر أحد هذه المجلدات، وتبين أنه موسوعة لأنواع الفطر المختلفة، مزودة بصور ملونة. سهّل هذا على هاري أن يُريه ما يحتاج إليه. "يبلغ ارتفاعه حوالي 10 سم عند النضج، ويكون لون قمته أسوداً وله أشواك مثل قشرة الكستناء. وإذا صرخ عند قطع السيقان، فهذا يعني أنك اخترت النوع الخطأ، وربما عليك الهرب."
أُعطي ميلو خريطة بدائية، وحقيبة لجمع الأشياء، ومجرفة صغيرة، وزجاجة من سائل أبيض حليبي. وقال له أحدهم: "إذا كنت تعتقد أنك قد سُمِّمت، فهذا سيخفف من حدة الأمر. إنه مزيج رائع أحضِّره بنفسي". كما عُرض عليه فانوس صغير، تركه في حقيبته. حيث كانت معظم الأشنات على الجدران تُصدر ضوءاً كافياً ليرى طريقه بسهولة. سيضمن الضوء أن يراه أي شيء آخر في الأسفل قادماً.
أدرك ميلو على الفور سبب حاجة هاري إلى مساعد هنا. أصبحت الأنفاق أضيق بكثير بمجرد خروجها من منطقة هاري، مع العديد من المنعطفات والالتواءات. حيث توقف ميلو بعد دخوله الأنفاق، ثم تحول إلى هيئته الأكثر راحة كمستذئب. المخالب والذيل سهّلا عليه التسلق.
كان من المفترض أن يؤدي النفق الذي كان فيه إلى منطقة أوسع قريباً. وشعر بخيبة أمل عندما رأى أنه قد كاد يُسدّ بسبب انهيار أرضي. ومع ذلك، كان ما زال هناك ممر ضيق يمكنه الزحف من خلاله. لم يتجاوز عمق الانسداد عشرة أقدام. وعندما وصل إلى الجانب الآخر، رأى أنه ليس الوحيد هناك.
كان جسدٌ هزيلٌ مُتكئاً على العائق، وساقه عالقةٌ تحت صخرةٍ ساقطة. حيث كان هاري قد ذكر أن العديد من "متدربيه الجدد" قد هربوا منه. ولكن هذا المتدرب لقي مصيراً أسوأ. فلم يكن الجسد أكثر من مجرد قطعٍ من ملابس جلدية وعظام. عظامٌ مُنهكةٌ بشدة. لمحَ بريق شيءٍ لامعٍ، لوحةً معدنيةً للنقابة مخبأةً في القفص الصدري، سقطت من حبلٍ حول رقبته كان قد تحلل. أمسكها ميلو ليعيدها إلى النقابة.
فتش ميلو المكان بعناية. عثر على جراب جلدي متآكل يحتوي على ست قطع نحاسية، ووجد مطرقة حجرية صغيرة بحالة جيدة. حيث كان رأسها صدئاً بعض الشيء، لكنه ما زال متيناً. أما الخنجر المتآكل الذي كان يحمله الجثة في إحدى يديه، فقد انكسر نصله عندما التقطه. حيث كانت الجثة تذكيراً جيداً بضرورة توخي الحذر، فحجر متدحرج واحد قد يحاصرك إلى الأبد.
بحذرٍ شديدٍ عبر النفق الصغير، وصل ميلو أخيراً إلى الكهف الأكبر. حيث كان عبارةً عن قبةٍ طبيعيةٍ يبلغ قطرها حوالي مئة قدم، وكانت مليئةً بالفطر. تنوعت أنواعه بشكلٍ مُربك. فطرٌ طويلٌ مدببٌ ذو بقعٍ حمراءَ كان يُهيمن على عناقيد الفطر البني الذي ينمو في مجموعات. أما الفطر الكبير ذو القبعات الخضراء المتوهجة، والذي يزيد قطره عن قدم، فكان ينمو منفرداً في أماكن كثيرة. رأى ميلو بقعاً من الفطر الأسود الشائك الذي كان يُريده، فشرع في العمل. فلم يكن هاري يُبالي إن كان سيحفرها أو يقطعها بالقرب من الأرض، فكلتا الطريقتين تُبقي أجزاءً ستنمو من جديد.
قرر ميلو اقتلاعها. وخرجت بسهولة، واعتاد على اقتلاعها ووضعها في حقيبته. حيث كان على وشك الانتهاء عندما واجه مقاومة أكبر من المتوقع أثناء اقتلاعه نوعاً من الفطر الأسود، ولاحظ أن قبعته ليست شائكة كما توقع. وخرج الفطر من الأرض، واتضح أن له أذرعاً وأرجلاً، إحداها كانت قد سُحقت قليلاً بالمجرفة. انفتحت عيون صغيرة، وبدأ فم صغير بالصراخ. فزع ميلو، فأسقطه على الأرض وداس عليه. فتوقف الصراخ.
يا له من بداية رائعة لمسيرة صيد وحوش مذهلة! هل كان بإمكانك اختيار أي شيء أصغر منك، أيها المتنمر الكبير؟
"لقد قتلتني."
"جذع فطر الميكونيد غير الناضج."
"لقد اكتسبت خبرة واحدة."
كانت فطرٌ كبيرةٌ متوهجةٌ ذات قبعةٍ خضراءَ تهتزُّ وتتمايل، ثمَّ برز منها رجلٌ فطريٌّ أكبرُ حجماً. حيث كان جسده ساقاً طويلةً تفرَّقت إلى أرجلٍ وأذرعٍ قصيرةٍ ذات قبضاتٍ كبيرةٍ صلبة المظهر. حيث كان وجهه الغاضب مُزيَّناً بلحيةٍ طويلةٍ تُشبه الجذور. جعلته قبعته الخضراء يبدو وكأنه يرتدي قبعةً ضخمة.
تذكر ميلو الجزء التالي من نصيحة هاري: اركض!
أمسك حقيبته وعاد نحو النفق الذي كان فيه ذلك الشخص التعيس. وانطلق رجل الفطر الغاضب في مطاردته. وصل ميلو إلى النفق، وأدرك ثغرة في خطته للهرب. سيكون النفق الضيق بطيئاً، مما سيعرض ساقيه لخصمه ذي القبعة الخضراء. ما مدى قوة هذا الرجل؟ قرر ميلو القتال. استل أحد خناجره وألقى به على رجل الفطر. أصابت السكين الجزء العلوي من القبعة ودخلت مباشرة، دون أن تُحدث ضرراً كبيراً.
تفادى لكمةً، ثم تدحرج جانباً وأمسك بالمنجل. ظنّ أن هذا أفضل. أنزل الشفرة على أحد كتفيه، ولدهشته، قطع الشفرة ذراعه مباشرةً. أما الذراع الأخرى فضربته في بطنه، فانحنى من الألم. قرر ميلو الاستمرار في التدحرج، فسقط على كتفه في حركة مؤلمة.
ثم تقدم، وأمسك بالمنجل بكلتا يديه، ولوّح به بقوة أفقياً. أصاب الشفرة موضع العنق، فقطع الجزء العلوي من الفطر. انتهى القتال.
"على الأقل اخترت شيئاً أقرب إلى مقاسك!"
"تهانينا على النصر في المعركة. ولقد قتلتَ"
"فطر حارس ناضج من نوع ميكونيد."
"لقد اكتسبت 10 نقاط خبرة في كل من الشفرات الصغيرة، والمراوغة، وخفة الحركة، والرشاقة."
لم تكن تلك الضربات سيئة للغاية. لم يتلقَّ ميلو سوى عشر نقاط ضرر من اللكمة، وكان من السهل تفادي المخلوق. قرر إخلاء النفق قليلاً، ثم العودة والمحاولة مرة أخرى.
أثناء قيامه بإزالة الصخور، لاحظ شيئاً لامعاً على إحداها. وبعد التدقيق، بدا أنه قطعة صغيرة من الخام. حيث استخدم مطرقة الصخور لضرب الصخرة المحيطة بالخام حتى انفصلت قطعة لامعة بحجم حبة جوز. وضعها في حقيبته ليرى ما هي لاحقاً. وبعد نصف ساعة من العمل الدؤوب تمكن من حفر نفق هروب أكبر بكثير.
هذه المرة، أولى اهتماماً أكبر للفطر الذي كان يحفره، ومكان الفطر الأكبر حجماً الذي عرف الآن أنه فطر حارس. وعندما امتلأت الحقيبة، ركض عائداً ووضعها مع حقيبته على الجانب الآخر من الكهف، ثم عاد إلى حقل الفطر ومعه منجله. وبدلاً من قطف أحد الفطر الصغير، رمى حجراً على قبعة فطر ناضج. فخرجت من الأرض كالأولى، غاضبة ومندفعة.
رقص ميلو حول المخلوق البطيء الحركة، متفادياً ضرباته بسهولة. بثلاث ضربات، نزع سلاحه وقتله، وحصل على مكافأة خبرة جديدة. بإمكانه فعل هذا طوال اليوم! وبعد أن يتخلص منهم جميعاً، سيتمكن من جمع كل الفطر الذي يحتاجه هاري دون أي تشتيت.
بعد ساعة كان قد قتل أكثر من اثنتي عشرة فطراً من الفطريات، ولم يرَ سوى واحدٍ متبقٍ على هذا الجانب من الكهف. تجوّل نحوه وألقى عليه حجراً. لم يحدث شيء. وبالتدقيق، لاحظ أن هذا الفطر قد عضّ غطاءً أكبر حجماً، لونه أخضر داكن. ألقى حجراً ثانياً، فأحدث انبعاجاً في الغطاء، كاشفاً عن اللحم الشاحب تحته. ولكن هذا كان كافياً، فقد بدأ الغطاء يهتز، وخرج شيءٌ ما من التراب. وظلّ يقفز. وظلّ يقفز. وظلّ يقفز!
كان المخلوق الذي خرج من الأرض يشبه المخلوقات الأخرى في الشكل، لكنه كان عملاقاً، يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار، بجسد بني اللون ومتشابك. وامتدت لحية خضراء طويلة من وجهه إلى قدميه القصيرتين. وغطت رأسه قبعة خضراء داكنة ضخمة يزيد قطرها عن مترين ونصف. ونمت من هذه القبعة فطريات أصغر حجماً. حيث كان ميلو يرمي الحجارة على إحداها، فزأر المخلوق في وجهه.
"لقد أغضبت"
"كرونك، حارس الكهف!"
"يتعهد بالانتقام لأجل الكائن اللحمي الذي أفسد رفاقه من الأبواغ. ستعوضه بتسميد نموهم المتجدد."
ربما لم يكن هاري قد حذره من الصغار! ركض ميلو، وكان كرونك خلفه مباشرةً بينما يخطو خطوات واسعة. وقبل أن يصل ميلو إلى الكهف الصغير، رفع كرونك إحدى قدميه الضخمتين وداس بقوة على الأرض. وسقطت الصخور في الكهف الصغير، مانعةً إياه من التراجع.
كان لدى ميلو شك خفي حول كيفية حدوث الانهيار الصخري الآخر.
