أخفض عقيق السفينة الهوائية تدريجياً ، مُقترباً من الأمواج ليَدخل الكهف الذي يضم مدينة "شادو بورت ". كان نينا برفقته ، تنظر من نافذة المراقبة الأمامية.
"الأمور قد تغيرت. "
ضحك عقيق قائلاً "استخلصتُ بعضاً من القصة من ميلو ، وبدا الأمر جنونياً لو لم تكن قد زرتِ هذه المدينة من قبل. حيث كان هذا أحد الأسباب التي دفعتني للعودة. و لقد مللتُ بسهولة من لعب ألعاب أخرى ، ولكن هنا ، يمكن لأفعالك أن تُغيّر العالم. "
"أثبت بورك ذلك. و من الصعب أن تُغفل الانفجار الهائل الذي قضى على معقل تجار الرقيق. و لكنني فضولي حقاً بشأن كيفية تفاعل اللعبة مع ذلك. هل سيحاول أحد إعادة بناء "حصن اليأس " ؟ لا يكاد تبقى منه شيء. هل ستختفي جميع المهام والقصص المرتبطة به ؟ لا أظن ذلك. "
"أنا أيضاً لا أظن ذلك. ستتفاعل المحرّك ، ولكنني أعتقد أننا يجب أن ننظر إلى البيانات التاريخية من القرون الأولى عندما ازدهر تجارة الرقيق على الأرض. و إذا تم حظرها في مكان ما كانت تظهر في مكان آخر. حيث كان الناس يكسبون المال من الرق ، وإذا عرفنا شيئاً واحداً عن العالم ، فهو أن الناس سيفعلون أشياء مروعة باسم المال. ولكنك تفكرين في شيء ما. ذيلك يرتجف. " ابتسم لها بينما استدارت لتنظر إلى ذيلها بتهمة.
"له رأي خاص به في بعض الأحيان. و لكنني أفكر في أمور. أولاً ، يجب علينا أن نجعل الرق مكلفاً للغاية ، أينما وجدناه. فعل بورك ذلك للتو. قضى على "حصن اليأس " وزاد من تكلفة ممارسة الأعمال. لا يوجد سوى جزيرة صخرية متبقية ، مع أرصفة تالفة وعدد قليل من المباني. و إذا نجح التمرد الذي أطلقه ، فسوف تبحر المجالدون والعمال الصغار ، وسيموت تجار الرقيق. "
"هل سيخلق ذلك فراغاً في السلطة ؟ "
أخرجت خريطة وفتحتها. "نعم. إلى جانب مشاكل السفن المحملة بالمجالدين. سيذهب بعضهم إلى أي معقل قراصنة أو جامعي متلاشيات يمكنهم العثور عليه. سيزداد القرصنة. و يمكن أن يؤثر ذلك على الاندفع إلى "شادو بورت " وليس أكبر مشكلة تواجه المدينة. "
"هل تعتقدين أن كارتلات تجارة الرقيق ستأتي إلى هنا ؟ أتفق معك. إنها أقرب ميناء ، ولديها بالفعل سمعة سيئة ، وهي جزء فني فقط من الإمبراطورية. "
عبرا حافة الكهف وألقيا نظرة جيدة على المدينة. حيث كان أبرز ما في الأمر البرج الكبير المحصن على بُعد بضع مئات من الأقدام من الأرصفة. سيطر على البحار حول "شادو بورت " وأي سفينة ، سواء على الماء أو في الهواء كانت تحت نيرانه. وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فقد أربعة سفن حربية من صنع الأقزام مرسية ، اثنتان على كل جانب منه. و يمكن لمدفعيتهم أن تطلق النار على أي سفينة تحاول الرسو ، كما أنها تسيطر على الشواطئ القريبة من البرج. أشار الدخان المتصاعد من السفن الأربع والبرج إلى أنهم كانوا يقومون بتشغيل غلاياتهم ، وعلى استعداد لتشغيل مدافعهم البخارية.
"همم ، أظن أن بعض الناس لم يتبعوا القواعد. " التقطت عيون عقيق الحادة ظلالاً في الماء. وبينما مروا فوقها تمكنوا من رؤية خطوط السفن الغارقة في قاع الخليج. "لقد واجهوا مشاكل مع القراصنة من قبل. أعتقد أن هؤلاء الأشخاص كانوا مثالاً على ما لا يجب فعله عند الإبحار إلى "شادو بورت ". "
"والآن قد يتجه إلى هنا المزيد من الناس. "
"حسناً ، إذا حاولوا القدوم إلى هنا ولم يتبعوا القواعد ، فسيكونون في مفاجأة كبيرة. "
كان ذيل نينا ما زال يرتجف "وسيتعين علينا أن نرى أي نوع من المفاجآت الأخرى يمكننا أن نبتكرها. "
وصلت إشارات من البرج ، أعلام وأضواء وامضة. حيث ركز عقيق وجعل السفينة الهوائية ترسل ومضات خاصة بها. فلم يكن هناك شك في أن السفينة الهوائية كانت كبيرة. حيث كانت أكبر من أي شيء صنعه الآخرون على الإطلاق ، مع كيس هوائي مدرع ومحركات قوية. و لكن هذا لم يخبر البرج من يتحكم فيها. و مع الإشارات والكلمات المتبادلة ، وجه عقيق السفينة الهوائية إلى موضع مثالي حيث يمكنه نشر مجموعة من السلالم لأسفل إلى قمة البرج.
دهشته كان الكابتن سكوينت ينتظره مع فرقة من عشرين كولاج وقطتيه الكبيرتين. احتضنه الكابتن سكوينت بقوة ، وطبطب عليه على ظهره مراراً وتكراراً ، ثم وضع ذراعه حول كتفيه. "التوقيت مثالي! كنت أقول للرجال إنك ستعود في أي شهر الآن ، وهنا أنت ، قبل الموعد المحدد. و أنا متأكد من أنك حصلت على كل شيء في قائمة التسوق الخاصة بي ؟ "
حصل عقيق على ذلك ولكن لم يكن بعضها سهلاً. "نعم. أربعمائة عصي من الخيزران السميكة التي يزيد طولها عن ثلاثة عشر قدماً ، وألف زنبرك بعرض ست بوصات ، وخمسمائة برميل صغير فارغ. و وجدت كل ذلك في توقف واحد في واحة القوافل في نيميدون. حيث كان عليّ أن أسافر إلى أفير للحصول على المئوية من الحرير ، وكانت التمائم من إله غير مكترث متاحة فقط في سيموريا. "
"ممتاز. وماذا عن فرقة الاقتحام الخاصة ؟ "
نظر عقيق إلى القائمة ، ولم يرَ شيئاً عن ذلك. حيث كان على وشك أن يقول شيئاً عندما قفز مين من الباب المفتوح ، يليه بوتش والآخرون. صفق الكابتن سكوينت بيده.
"يا إلهي ، انظروا إليهم. و إذا كان هناك طاقم متناثر من المشاغبين مستعد للهجوم على جيش كبير في وضع لا يوجد فيه أمل في الفوز بطريقة انتحارية ، فهؤلاء هم! اعتقدت أنني نسيت جمعهم ، لكنهم هنا. إنهم مثاليون لإرسالهم أولاً وإبقاء جيش الحراس مشغولاً بينما يصل الجميع الآخرون. "
لم يكن لدى مين أي فكرة عما كان يحدث ، لكنه أحب الصوت. "أنا بالداخل. حيث يبدو ممتعاً. ماذا نفعل ؟ "
أضاء الكابتن سكوينت وصرخ إلى كولاج الخاص به. "من أحضر نسخة من الخطط السرية الفائقة ؟ " كان لدى العديد منهم لفائف من الرق ، وانتشروا على الأرض ، ووضعوا عملات معدنية في الزوايا لمنعها من التدحرج. تجول الكابتن سكوينت حول الخطط ، مشيراً إليها بشكل عشوائي بينما كان يتحدث.
"إنها خطة جريئة فاجأتني حتى أنا! هجوم على الشاطئ وهبوط بالمظلات! سيعتمد أي مجموعة ينتمي إليها الجندي على مهارته في التصويب. و إذا تمكنوا من الهبوط على الشاطئ ، فإن الزنبركات الكبيرة على أحذيتهم ستمتص صدمة هبوط المظلات. و إذا أخطأوا وهبطوا في الماء ، فإن البراميل الفارغة ستبقيهم طافيين أثناء سباحتهم إلى الشاطئ. و بعد ذلك ستساعدهم التمائم من إله غير مكترث ، مع مكافآتها لتسلق الصخور ، على تسلق المنحدرات. و بالطبع ، لن ينجوا إذا كان المدافعون على الجزيرة يطلقون النار عليهم. و هذا هو المكان الذي تدخل فيه قواتنا الخاصة الانتحارية. سوف نُدخلهم في اليوم السابق في صناديق من النبيذ والطعام. بمجرد أن تقوم السفينة الهوائية بتفريغهم و يمكنهم القفز من صناديقهم ، والتخلص بسرعة من الحراس على رصيف التحميل ، والبدء في قتل أطقم المدفع وتقييد المدافعين. خطة كلاسيكية ، إذا كنت أقول ذلك. "
نظر الجميع إلى الخطط ، حيث رفضها بوتش وجماعته باعتبارها خربشات طفل في الرابعة من عمره ، بينما حاول الأبجدية ، وخاصة بورك ، فهمها. أخيراً ، هزوا رؤوسهم. اقترب عقيق من الكابتن سكوينت "يبدو أن هناك الكثير من التفاصيل المفقودة في تلك الخطط. كم عدد الحراس الموجودين ؟ "
"أوه ، ربما لا يقل عن ألف ، ولكن ربما أربعة آلاف. مكان كبير. "
"آه ، نعم. وماذا عن المدافع ؟ هل هم في مكان واحد ؟ يبدو من الرسوم أنهم منتشرون حول محيط كبير على ارتفاعات مختلفة. "
أومأ الكابتن سكوينت "نعم ، هم كذلك. يجعل من المستحيل تقريباً إخراجهم. " لكنني متأكد من أن الطاقم الذي اخترته يمكنه التعامل مع الأمر. "
"صحيح ، صحيح. وما الذي يمنعهم من تفجير السفينة الهوائية ؟ "
بدا الكابتن سكوينت مرتبكاً من هذا السؤال. انتقل وجهه من غير سعيد إلى مرتبك ، ثم حزين ، ثم مبتسم. "الحظ ورعاية الآلهة. لا يمكنني التفكير في سبب وجيه لعدم إطلاق بعض الطلقات عليها عن قرب ، لذلك يجب أن يكون هناك شيء مميز يحدث لمنع ذلك. سأترك الأمر لك. "
تدحرج زاندر بعينيه. "هل لدى أي شخص خط مباشر إلى إله ؟ ماذا عن إله ثانوي ؟ روح طبيعية ؟ ربما تعويذة حظ من متجر التحف على جانب الطريق ؟ "
كان الكابتن سكوينت ما زال يبتسم "أنا متأكد من أنكم جميعاً ستتولون الأمر جيداً. وتذكروا ، فإن حياة الخمسمائة كولاج الذين سيهبطون بالمظلات في تلك المنطقة المحيطة بالهبوط الحاريعتمدون عليكم في إخراج تلك المدافع. يقولون إن "حصن اليأس " لا يمكن الاستيلاء عليه ، لكنني أراهن على أن الناس سيقومون بذلك! "
صاح التجميع ، لتعويض ما ينقصهم من حماس للخطة بعدد الأفراد.
تقدم بورك إلى الأمام. "حصن اليأس ؟ صخرة كبيرة في المحيط ؟ معقل تجار الرقيق ؟ هل هذا "حصن اليأس " ؟ "
أومأ الكابتن سكوينت "هذا هو. سعيد بسماع أنك أجريت بحثاً حوله. "
"فعلت أكثر من ذلك. فجرت المكان الملعون وقتلت جميع تجار الرقيق. "
رفع الكابتن سكوينت ذراعيه ، وهو يصرخ بصوت عالٍ. "هورا ، النصر لنا! كنت أعرف أننا نستطيع فعلها. هيا بنا! هذا يستدعي احتفالاً بالنصر ، وترقيات ، وتوزيع ميداليات على جميع المعنيين. و لقد قضينا على عدو عظيم ودمرنا وكر تجار اللصوص! تذاكر سمك التونة على حسابي الليلة! "
في هذه المرة ، بدأ التجميع في الصراخ بصوت أعلى.
أعطى بوتش دفعة لطيفة لنينا لجذب انتباهها "ما الذي حدث للتو ؟ "
تدحرجت نينا بعينيها "ألم تكن تولي اهتماماً ؟ لقد فزنا بانتصار عظيم ، والآن سنملأ بطوننا بتذاكر سمك التونة. لا تفكر في الأمر كثيراً. "
