الفصل 206: النجوم في الحرب (2)
"جميع أفراد الطاقم، هذه القائدة بيليندا. و لقد نجحت المرحلة الأولى من الخطة. و إذا كنتم جميعاً قد عرفتم كيفية إطلاق النار، فيمكننا البدء في المرحلة الثانية."
"يوري الرامي جاهز ومصوب على الهدف. هيا بنا نُلحق بهم الهزيمة."
"الجندي بوتشر جاهز للانطلاق."
"المدفعي كينجي يسير على حافة الهاوية! أحتاج إلى قتل شيء ما."
"لدى غونر مين صواريخ جاهزة للإطلاق."
ساد صمتٌ بينما كان الجميع ينتظرون جهاز الملاحة. حيث كان ميلو يحدق في الحد الأقصى لعدد الشاشات المسموح به في لعبة "ستار سيليست 6". لقد اختار ميلو إصداراً غير قياسي من نظام الملاحة.
قم بترقية أجهزة الاستشعار والاتصالات من المستوى 2 إلى المستوى 3.
قم بترقية أجهزة الاستشعار والاتصالات من المستوى 3 إلى المستوى 4 (يتم إطلاق منصتي استشعار في النظام في بداية اللعبة).
قم بترقية أجهزة الاستشعار والاتصالات من المستوى 4 إلى المستوى 5 (يتم إطلاق ست منصات استشعار في النظام قبل بدء اللعبة).
ترقية أجهزة الاستشعار والاتصالات من المستوى 5 إلى المستوى 6 (يستفيد من جميع شبكات الاستشعار المتحالفة في النظام).
السماح لجهاز كمبيوتر الطيران بالعمل كمدفعي جانبي.
السماح لجهاز كمبيوتر الطيران بالعمل كمدفعي على الجانب الأيمن.
النقاط المخصصة لخانة القائد: 6.
كانت منصات الاستشعار الست موزعة حول الكرة، مما يمدّه ببيانات عن تحركات السفن والكويكبات والشذوذات الجاذبية. كل مستشعر مزود بشاشتين لعرض البيانات التي جمعها. بالإضافة إلى ذلك، كانت لديها شاشات تعرض أي معلومات حصل عليها من المستشعرات التي يتحكم بها زملاؤه. و في تلك اللحظة، كان يراقب تحركات عشرات الكويكبات الصغيرة التي كانت في السابق أجزاءً من كويكبات أكبر. بعضها كان يتصرف بشكل غريب، مما يدل على تأثيرات جاذبية الثقوب السوداء. مرّت دقيقتان أخريان وهو يحدّق في شاشاته قبل أن يجيب القائد.
"نظام الملاحة جاهز لاكتساب منصات استشعار إضافية. و جميع محطات الاندماج النووي لديها إنتاج طاقة مُتحكم به. جاهزون للقفز بسرعة الالتواء عند إشارتك."
أثار تضمين نظام الاندماج الرباعي التجريبي وغير المختبر بشكل كبير في تصميمها قلق بيليندا. حيث كان لا بد من مراقبته باستمرار وإجراء تعديلات عليه. أي خطأ بسيط قد يؤدي إلى تعطل أحد محطات الاندماج الأربع، مما يتسبب في سلسلة من الأحداث التي تحول السفينة إلى سحابة متوسعة من الغاز المتوهج وتنهي لعبتهم. ادعى غوست أنه قادر على التعامل مع نظام الطاقة المُطوّر وقد تدرب عليه. و بدأ يتحدث عن تطويره.
"ر-تو-ثي-6ث."
كانت هناك خوارزميات للتنبؤ بارتفاعات الطاقة، لكن بوتش أوقفه وقال لبيليندا: "من الأفضل أن تثقي به عندما يقول إنه يستطيع فعل شيء ما. شرحه سيذهلك." أومأت رؤوس بقية أفراد العصابة برؤوسهم، مما أقنعها بالوثوق به أيضاً.
كانت بقية تصميمات شبح المقترحة غريبة أيضاً. فقد كانوا يستغنون عن مركبة لاس لصالح منصتي أسلحة إضافيتين. كل واحدة منهما استغرقت:
زيادة سعة تخزين الصواريخ (+100).
زيادة حمولة الصواريخ من ثقيلة إلى مدمرة للسفن.
قم بتثبيت جهاز كمبيوتر لتحديد أهداف الصواريخ لمساعدة المدفعي.
أجهزة استشعار مطورة.
النقاط المخصصة لخانة القائد: 2.
هذا منحها 14 نقطة لتنفقها. وكان لدى غوست اقتراحات حول كيفية استخدامها.
قم بترقية المحركات إلى المستوى 2.
قم بترقية المحركات من المستوى 2 إلى المستوى 3.
قم بترقية المحركات من المستوى 3 إلى المستوى 4.
أضف نظام محرك الالتواء إلى محركات المستوى 4.
قم بترقية محطة الطاقة الانشطارية إلى نظام الانشطار المتقدم (AFS)، مما يزيد الطاقة من 4 نقاط إلى 6 نقاط (نقطتان للترقية).
قم بترقية نظام AFS إلى محطة طاقة اندماجية قياسية (SFP)، مما يزيد الطاقة من 6 نقاط إلى 8 نقاط (نقطتا ترقية).
قم بترقية نظام SFP إلى نظام اندماج رباعي تجريبي وغير مُختبر بشكل كبير (انفجار!)، زيادة الطاقة من 8 إلى 12 (مجاناً!).
مستويان من ترقيات الدرع.
نظام ليثيوم-كوبالت-أيون 5 لتخزين الطاقة +2 (للاستخدام مرة واحدة).
"هل يمكنك شرح منطقك لي؟ كل ما أراه هو أننا سنُدمر في أول جولتين من القتال. قفزة الالتواء تستنزف أربع نقاط طاقة لعدة دقائق، وأنظمة الأسلحة المُحسّنة تستهلك أربع نقاط أخرى. و هذا لا يترك سوى أربع نقاط طاقة للدروع قبل أن نبدأ في استهلاك البطاريات ذات الاستخدام الواحد. لا يمكننا الحفاظ على مستوى الطاقة. ونقاطك غير مُستغلة بشكل جيد. و إذا لم تُطوّر حاسوب الطيران، فلن يتمكن من حساب استهداف الصواريخ، ولماذا كل هذه المستشعرات؟ خاصةً وأننا لا نملك حلفاء؟"
"ليس بعد. و لكننا سنفعل. بوتش؟ هل يمكنك إدخال الجميع في محاكاة نظام الأسلحة التي أريتكم إياها؟ نحتاج إلى بعض التدريب. سأشرح طريقة التركيب لبليندا." سار غوست إلى مكان هادئ في الغرفة. تبعته بليندا على كرسيها المتحرك. لم تكن متأكدة تماماً مما تفكر فيه بشأنه. و لقد تعاونا معاً في العديد من ألعاب الفيديو. و شعرت بصدمة طفيفة عندما عاملها كشخص طبيعي تماماً. هل كان ذلك بسبب إعاقته هو؟ كان باقي أفراد العصابة متشابهين، لكنها استطاعت أن تدرك أنهم لم يختلطوا بشخص يعاني من مشاكل حركية شديدة مثلها.
جلس غوست على الأرض وأخرج جهازاً لوحياً. "بعض الفرق الأخرى كانت تغش. زرعت شركة أوبرجير أجهزة تنصت في الأماكن التي كانت يتواجد فيها الفريقان المستقلان. و لديهم هياكلهم ويشكلون تحالفاً للقضاء علينا جميعاً. دفعت أوبرجير للفريقين الآخرين، مما جعلهم الفائزين. و لقد راجعت جميع قواعد "ستار سيليست 6"، ولم أجد أي ذكر للتجسس قبل بدء اللعبة. هل هذا قانوني؟"
لم تشكّ بيليندا في أنهم فعلوا ذلك. بدا الأمر منطقياً للغاية. و لقد سئمت التعامل مع والدها ورعاة الحدث. و بدأت الأمور ببساطة، لكن جون كان يقطع وعوداً لا ينبغي له قطعها. "هل هذا قانوني في "ستار سيليست 6"؟ لا يوجد ما يمنع ذلك لذا سيدّعون أنه أمر مشروع. يعتمد قانونية التنصت أو اختراق الفريق الآخر على القوانين والأنظمة في ذلك البلد. و لكن الشركات تخترق أنظمة بعضها البعض باستمرار. إنه جزء من العمل. أما من الناحية الأخلاقية؟ فهذا سؤال شائك. الشركات لا تملك أخلاقاً. ومعظم الأشخاص الذين أتعامل معهم كذلك و أكتشف ذلك بنفسي."
أومأ الشبح برأسه لكنه بدا متردداً. "إذن، هل هذا يعني نعم أم لا؟"
لم تفهم بيليندا مغزى الحديث. "لا أدري. لا أستطيع منعهم. و لقد فعلوا ذلك بالفعل. و إذا أبلغت عنهم، فلن يحدث شيء. أتمنى حقاً لو أستطيع هزيمتهم في لعبتهم وسحقهم في "ستار سيليست 6". هل هذا ما يدور حوله هذا التكوين الغريب؟ فرصة ضئيلة لمفاجأتهم؟"
ناولها غوست اللوح وقال: "انظري إلى هذا، ثم أخبريني إن كنتِ ما زلتِ تريدين سحقهم تماماً."
شاهدت بيليندا الفيديو الذي استمر دقيقتين، ثم أعادت اللوح. "حسناً، لنذهب ونسحقهم. و لكنني أريد بعض الوعود. أولاً، لا أحد يتحدث عن هذه التجسس المضاد. وثانياً، عليك أن تريني كيف تمكن أحدهم من اختراق نظام جون الأمني."
أومأ ميلو برأسه. حيث كان نظام أمان شركة مان باور ضعيفاً. لن يؤثر إصلاحه على قدرته على الدخول مجدداً، فهو يملك رموز الوصول بالفعل. "إذن، يمكنك التأكد من عدم تكرار ذلك؟ فهمت."
ابتسمت بيليندا. "هذا صحيح، بالإضافة إلى أنني أستطيع استخدامه لمراقبة زوج أمي. و إذا لم يكن يعاملني بإنصاف، فلا أرى سبباً يدفعني لأن أكون فتاة مطيعة. و الآن اشرحي لي بقية تفاصيل هذا المشروع وأخبريني عن الخطة."
تلقى الملاح ماكلينتوك، من السفينة المهجورة إس إس ناملس أوردر، المكالمة الواردة من الكابتن جو من إس إس غود العجوز بويز.
"يا إلهي! تهانينا. و لقد كان ذلك أشبه بمواجهة بين داود وجالوت. و لقد سحقتهم إرباً!"
ضحك ماك. "أجل، كانت تلك المركبات القتالية تتناثر كالفشار، ثم أصبحنا في مرمى أشعة الطاقة التي قضت عليها. لم يتبق منا الكثير. و أنا وسام نلعب البونغ ونشاهد بقية المعركة. و لقد خرجنا من المنافسة. و لكننا لسنا في المركز الأخير."
ضحك جو. "ربما ليس المركز الخامس أيضاً. كلاو سيد يريد صفقة. و لقد أرسلوا لي رسالة يقترحون فيها تحالفاً ثلاثياً. أنت ما زلت موجوداً تقنياً ولديك منصات استشعار يريدون استخدامها. والغريب أننا نمتلكها أيضاً. يكاد يكون الأمر كما لو أن أحدهم توقع الموقف."
"حقا؟ أفترض أنهم أنهوا السباق بثلاثة مراكز، وهم في المقدمة؟"
"لا، إنهم يريدون إنهاء السباق بشكل جماعي، وسنتقاسم الجوائز بالتساوي. و قالوا إنك قمت بدورك بالفعل و والآن الأمر متروك لنا نحن الاثنين للقيام بالباقي."
"حسناً، اللعنة. بصفتي الضابط الأعلى رتبة في هذه الحطام، فأنا أوافق. اذهب وعلمهم ألا يعبثوا مع مجموعة من رواد الفضاء القدامى."
أصبح لدى ميلو الآن اثنتا عشرة شاشة إضافية أمامه، مما قلل من عدد شاشاته الثلاث الكبيرة. بات بإمكانه رؤية كل ما يجري في ساحة المعركة، وأصبح من الأسهل حساب تأثيرات الشذوذات الجاذبية. حيث استخدم حاسوب التحكم في النار لتحديد الأهداف ومسارات إطلاق الصاروخ التالي.
"هذا هو الشبح في الملاحة، أيها القائد. جاهز لإطلاق الصواريخ."
"تم الاستلام يا ملاحة. و جميع الرماة: استخدموا البيانات المرسلة إليكم وابدأوا بإرسال بعض الهدايا لأصدقائنا. أربع دفعات، ثم انتقلوا إلى المجموعة الثانية من البيانات، وأطلقوا أربع مرات أخرى."
امتلأت القناة بتعليقاتٍ كثيرة، بينما أطلق اللاعبون الأربعة صواريخهم. و في كل جولة، أُطلقت أربعة صواريخ ثقيلة مضادة للسفن، أي ستة عشر صاروخاً في المجموع. ثم انتقلوا إلى الهدف التالي وكرروا عملية الإطلاق نفسها. و بعد دقيقة، انتبهت السفن الأخرى. حيث كانت سفينة "إس إس كلاو سيد" بعيدة بما يكفي لدرجة أن السفن الأخرى تأخرت لأكثر من دقيقة لرؤية عمليات الإطلاق - فالضوء والموجات اللاسلكية تستغرق وقتاً للوصول إلى تلك المسافة.
"استعدي للقفزة الالتوائية. سيطري على محطة الطاقة اللعينة هذه، أيتها الملاح." عقدت بيليندا أصابعها على يدها اليسرى، مندهشةً من قدرتها على فعل ذلك وشغّلت محرك الالتوائي. عبرت سفينة "إس إس كلاو سيد" نصف الكرة وأصبحت فجأةً طرفاً في المعركة القادمة. حوّلت بيليندا طاقتها المتبقية إلى الدروع للدقيقة التالية، حيث انخفضت طاقة محطة الطاقة فجأةً إلى ثماني نقاط طاقة فقط. ما زالوا خارج نطاق صواريخ السفينتين الأخريين، لكن هذا لا يعني أنهم لن يحاولوا. قد تُلحق ضربةٌ موفقةٌ دون دروع ضرراً بالغاً بسفينة، مُعطّلةً نظامها، بل ومدمّرةً إياه.
على متن سفينة "إس إس جيرهيد" كان القائد يسبّ. "تباً، اشترى كلو سيد محرك الالتواء. فكنت أشك في ذلك. و هذا يتناسب مع مدى غبائهم في اللعب. استعدوا لإطلاقهم الصواريخ علينا وحاولوا مساعدتنا."
كان باقي أفراد الطاقم يضحكون. "الآن لسنا مضطرين لمطاردتهم."
"هل تقصد صواريخ لا تستهدف الصخور أو الفضاء الفارغ؟ لا بد أنهم أهدروا نصف ذخائرهم في العبث."
"وكشفوا أنهم استولوا على طائرة حربية. لا داعي للقلق بشأن تسلل قوات الأمن من خلفنا."
"ما هذا بحق الجحيم؟! لقد تشوهوا مرة أخرى؟ ليس لديهم أي قوة لأي شيء الآن."
شاهدت سفينة "إس إس غود العجوز بويز" أول قفزة عبر الفضاء، وفوجئت تماماً بظهور حلفائها خلفها مباشرةً في القفزة الثانية. حيث كانت سفينة "كلاو سيد" قد انطلقت بسرعة أعلى من سرعة حليفها، وهي الآن تقترب منهم بسلاسة، مستخدمةً الحد الأدنى من محركاتها. "لدينا مساعدة يا رفاق. لست متأكداً من مقدارها بعد أن يستنزفوا ثمانية من الطاقة خلال الدقيقتين القادمتين. سيهاجمنا "جير هيد" و "باور درينك" في أقل من دقيقتين."
"كابتن جو، تُظهر أجهزة الاستشعار أن لدى باور درينك أربعة مخازن أسلحة ليزرية، جميعها فارغة. و هذا يؤكد الأمر. ليس لديهم أي شيء سوى الليزر الدفاعي. و جميع الأسلحة موجودة على جيرهيد."
"وهذا هو المكان الذي ستتجه إليه جميع تسديداتنا. استعدوا."
اقتربت السفن الأربع من بعضها، ثلاث منها مُسلّحة بصواريخ مُدمّرة للسفن بعيدة المدى، والرابعة تُؤمّن شريكتها بدروع وأشعة ليزر دفاعية. وعندما تقترب من بعضها إلى أقصى مدى، ستبدأ جميعها بنار. حيث كان احتمال إصابة الهدف بصاروخ ضئيلاً، لكن جميعها كانت تمتلك ذخيرة يكفى لهذه المواجهة.
كان كلو سيد على وشك النفاد من الوقود والبطاريات بعد قفزتي الالتواء. التزم ميلو الصمت وهو يحاول في نفس الوقت منع المفاعلات من الانفجار وتحديد الأهداف للمدفعيين. أضافت قفزتان باستخدام محرك الالتواء تبايناً كبيراً في مستويات طاقة نظام الاندماج الرباعي. و لقد جرب الناس محركات الالتواء و نظام اندماج رباعي تجريبي وغير مختبر بشكل كبير، لكن دون جدوى. قفزتان عبر الفضاء أدت إلى انفجار هائل بعد ثوانٍ. وبينما أدرك المشاهدون ما تخفيه سفينة "إس إس كلاو سيد" بداخلها، بدأت الرهانات تُعقد على اللحظة التي ستنفجر فيها.
لو سُئل ميلو في تلك اللحظة إن كان يستمتع، لكانت إجابته "نعم"، لكنه ما كان ليجيب لأن عقله كان يعمل بأقصى سرعة ممكنة لمتابعة كل ما يحدث في آن واحد. حيث كان يعلم أنه يجب أن يتماسك لدقيقة أخرى، لكنه لم يكن متأكداً من قدرته على ذلك.
أُطلقت الصواريخ. حيث أطلق رماة السفن الثلاث نيرانهم بأقصى سرعة ممكنة. وُجّهت جميع نيران سفينتي "كلاوسيد" و "غود العجوز بويز" نحو سفينة "جيرهيد". اختارت "جيرهيد" توجيه نيرانها نحو "غود العجوز بويز" لعلمها أن "كلاوسيد" لا تستطيع إطلاق الصواريخ دون إسقاط دروعها حتى مع امتلاكها نظام اندماج انتحاري يُنتج طاقة هائلة. أدى هذا إلى تبادل اللعنات مع إطلاق العدوين للصواريخ.
"يا جميع الرماة، استهدفوا كلاو سيد ولا يمكنهم استخدام أي شيء سوى البطاريات لتشغيل تلك الدروع. حطموا تلك الدروع وفجروها."
أصابت الموجة الأولى من الصواريخ سفينتي "إس إس جيرهيد" و "إس إس جود العجوز بويز"، فخسرتا مولدين للدروع نتيجة انفجار الحمولات القوية أمامهما. حيث كان ثمن الدروع باهظاً في هذا المدى القريب. إذ يكفي نقطة واحدة لتشغيل الدروع الأمامية، بينما يتطلب حماية كل شيء عدا مؤخرة السفينة نقطتين. ومع اقتراب السفن، نفدت البطاريات أو احترقت، وتزايدت الأضرار.
حوّلت بيليندا كامل طاقتها إلى دروعها الأمامية، قاطعةً بذلك أي صواريخ أخرى. حيث كانوا بحاجة إليها للبقاء على قيد الحياة في مواجهة ما هو قادم. حيث كان بوتش يلعن، وصرخ الجميع مع اقتراب صواريخ العدو. أصابتهم الموجة الأولى، فدمرت درعين أماميين وأربكتهم جميعاً في مقاعدهم. ثم أصابتهم ضربتان أخرتان، فأحرقتا بطارياتهم التي تُستخدم لمرة واحدة.
صرخت بيليندا في وجهه: "متى ستُنفذ خطة المقلاع؟ وكيف سمحت لك بإقناعي بهذا؟ هل أنت متأكد من نجاحها؟"
كان غوست يركز بكل قوته على العديد من المعادلات وينظر باستمرار إلى عشرات الشاشات. "لا أعرف أبداً. أضع خططاً و عادةً لا تنجح الخطة الأولى، لذلك أرتجل الأمور أثناء العمل. سنعرف في غضون عشر ثوانٍ."
وصلت المزيد من الصواريخ. تلقى كلو سيد ضربتين إضافيتين، مما أدى إلى احتراق ما تبقى من دروعهم وتسبب في تعطل مولدات الاندماج. اقتربت فرقة "إس إس غود العجوز بويز" منهم للمساعدة في إسقاط الصواريخ القادمة باستخدام أسلحتهم الليزرية الدفاعية.
على متن السفينة "إس إس جيرهيد" كان الناس يهتفون. "لقد قبضنا عليهم. الصاروخ التالي سيقضي عليهم."
قاطع صراخ الملاح أصواتهم: "تباً! صواريخ! الكثير منها. أوقفوا الدروع! أوقفوا جميع الدروع!"
لم يكن لدى القائد أدنى فكرة عن سبب صراخه، وكان تحريك الدروع فكرة حمقاء. أو هكذا بدا الأمر، إلى أن رأى مجموعة من أربعة عشر صاروخاً قادمة من خلف سفينته مباشرةً، حيث لا حماية له. وبدون دروع توقفها، سيُلحق كل صاروخ يخترقها ضرراً بالغاً. فُقد صاروخان بسبب جاذبية ثقب أسود عندما استخدمه ميلو لتغيير مسارهما وزيادة سرعتهما. و معرفة مواقع الشذوذات الجاذبية وقوتها مكّنته من توجيه صواريخه حول ثقبين أسودين، حيث غيّر كل منهما مساره ودفع الصواريخ المدمرة للسفن بسرعة فائقة. و الآن، وقد أصبح هدفهم أمامهم، وبعد تلقيهم بيانات الاستهداف من سفينة "إس إس كلاو سيد" بدأوا هجماتهم.
أخطأ صاروخان الهدف، وكان ميلو مشغولاً بأمور كثيرة حالت دون إجراء تعديلات في اللحظة الأخيرة على مساراتهما. و من بين الصواريخ الاثني عشر التي أصابت الهدف، دمرت نيران الليزر الدفاعية أربعة منها. أما الصواريخ الثمانية الأخرى، فقد أصابت السفينة "إس إس جيرهيد" في مؤخرتها غير المحمية. تحطمت الحواجز، وانطلقت الطاقة الحركية للرؤوس الحربية الثمانية إلى عمق السفينة. حيث كان الضرر بالغاً. لم تستطع أي سفينة تحمله، فانفجرت السفينة وتحولت إلى كرة من اللهب، مما أسفر عن مقتل جميع من فيها.
صرخ ميلو في وجه بيليندا: "قفزة طوارئ. إلى أي مكان. افعليها!" رأى محطات الاندماج النووي تبدأ بالخروج عن السيطرة، ولم يكن هناك سوى نتيجة واحدة محتملة. و إذا انفجرت بالقرب من حليفهم، فستموت السفينتان. ألقت بيليندا نظرة سريعة على قفزتها دون حسابات وضغطت الزر. اختفت السفينة وعادت إلى الكون على بُعد نصف ميل فقط من سفينة "إس إس باور درينك". لم يحاول ميلو حتى إيقاف الانفجار.
صنعت سفينة "إس إس سلاوسيد" تاريخاً في لعبة "ستار سيليست 6" لسببين: أولهما، نجاحها في إطلاق وابل من الصواريخ بعيدة المدى، وتوجيهها حول مجال جاذبية ثقبين أسودين، وإصابة سفينة معادية. وثانيهما، نجاحها في تنفيذ ثلاث قفزات فضائية متتالية باستخدام نظام الاندماج الرباعي.
ثم انفجرت، متحولةً إلى كرة متوهجة من غاز الهيدروجين، حاملةً معها مشروب الطاقة "إس إس بوويردرينك". حيث كان حلفاؤها يهتفون بحماس ويزحفون خارج قمرات قيادتهم. و خرج ميلو وبيليندا وبقية الفريق من قمرات قيادتهم ليروا الرسالة على اللافتات العلوية.
نصر مشترك: فريق الأخوة الطيبون - فريق النظام المجهول - فريق سيد المخالب.
