الفصل 161: العنكبوت الحديدي يسلك الطريق ذو المناظر الخلابة
تقدمت بتاشباك، القائدة الجليلة للفيلق العاشر، المحبوبة لدى الملكات، والبطلة جيش العناكب، على رأس جيشها. وخلفها، سار عدد لا يحصى من محاربي العناكب الشجعان الأشداء فتكاً. حيث كان ضجيج مرور جيشها أقل بكثير من المعتاد. وقد لاحظت ذلك فأخبرها نائبها عن التدريب على التخفي الذي خضع له كل محارب من محاربيها قبل اختياره لجيشها. و في الواقع، لولا معرفتها بجيشها، لظنت أنه أصغر بكثير. حتى أن هدير حرس الذئاب كان بالكاد يُسمع.
كان مستشارها يُريها خرائط وكر العدو. "الطريق المُختار يمر عبر الكهوف القليلة التالية. سنتمكن من الهجوم على حين غرة وأسر العديد من جامعي الموارد. حيث يجب أن نتحرك بسرعة. حيث يجب أن نسيطر على نفق ضيق يؤدي إلى التجويف الرئيسي."
نظر بتاش إلى الخرائط. "وهذا الطريق الثاني؟ يبدو أنه يؤدي بشكل مباشر إلى قلب الوادي."
أشار المستشار إلى متاهة من الأنفاق قائلاً "هذه هي المناجم تحتنا. عند التخطيط للغارة، تضمنت الخطة الأولى تقسيم جيشكم الجرار واستخدام مناورة الكماشة لمهاجمة العدو في مكانين في آن واحد. ولكن لا توجد مساحة تكفى لتحريك قوة كبيرة عبر المناجم. لذا قمنا بنشر أعداد هائلة من العناكب الصغيرة في المنطقة منذ فترة. ستندفع هذه العناكب إلى الأمام وتُحدث اضطراباً طفيفاً."
كان هسبات يعلم أن الملكة كانت غاضبة للغاية من خطة العناكب الصغيرة. فقد زُرعت ست من العناكب البيوضة سراً في كهوف قريبة لكي تغزو العناكب الصغيرة المناجم وتُضعف الهولو. ولكن بدلاً من ذلك كانت صغار الجرذان تصطادها لتكتسب مستويات وخبرة! لقد كان من المُحرج اكتشاف أن الجرذان حوّلت غزو العناكب الصغيرة إلى ساحة تدريب للمقاتلين الجدد!
هتفت بعض العناكب، ووصفق البعض الآخر بهدوء. أثار جهاز الصوت الميكانيكي الذي استخدمه الجنرال قشعريرة في أجسادهم. ثم قام جروبيت بتشغيل المحرك ورفع دواسة القابض، مُغيراً التروس ومُشغلاً الآلية التي تُرسل الطاقة إلى الأرجل. لا تزال آليات الأقزام تُحيّره وتُزعج بتاشباكر. لم يتمكن من فعل ما أرادته ووضع أدوات التحكم في متناول يدها. (ليس أنه كان يعتقد أنها ستفهمها يوماً ما. بعض العناكب بارعة في الميكانيكا، لكن ليس هذه العنكبوت).
تقدمت العنكبوتة الحديدية عدة خطوات، ثم علقت إحدى أرجلها في شق بالأرض. وبينما كانت تُجهد نفسها لإخراجها، رأى جروبيت الفجوة تتسع مع بدء الأرض المحيطة بالعنكبوتة الحديدية بالتحرك. قفزت العناكب الأخرى إلى الوراء عندما انهار قاع الكهف الذي كان فيه تحت وطأة الدبابة العملاقة المتحركة. بدا الأمر وكأن حفرة قد ابتلعت الجنرال!
نظر هسبات إلى أسفل فرأى الجنرال تستعيد توازنها، بعد أن سقطت قرابة ثلاثين قدماً. هز جروبيت كتفيه قائلاً "أظن أنني أرى النور في الأمام".
صرخت بتاشباكر في وجه مستشارتها.
يئس المستشار. فلم يكن من الممكن رفع ذلك الوحش المعدني الضخم إلى هذا المستوى، وكان يزحف بالفعل نحو المناجم. لم يبقَ أمامه سوى اتباع أوامر ذلك الكائن البغيض وقيادة بقية الجيش بنفسه وربما كان هذا هو الأفضل. أشار هسبيت إلى اثنتي عشرة عنكبوتاً عشوائياً. "مكافأتكم لقب 'أفضل اثني عشر محارباً!' انطلقوا ورافقوا الجنرال إلى النصر بينما يُطبق جيشنا فكي الفخ."
أما بقية العناكب فقد تحركت حول الحفرة وتقدمت نحو حقول التجمع.
سمع عمال المناجم صوت العنكبوت الحديدي يقترب عندما كان على بُعد كهفين من الكاتدرائية. حيث كان صوته كصوت عشرات عربات نقل الخام وهي تتدحرج على طريق وعر. ركض عاملان لمعرفة ماذا يجري، فرآهما جروبيت بينما دخلت المجموعتان كهفاً كبيراً من جهتين متقابلتين. بدا العنكبوت بطيئاً، فتوقف عمال المناجم لينظروا إليه. حيث أطلق جروبيت النار عليهما، فقتل أحدهما وأصاب الآخر.
هتف أبطالها الاثني عشر المختارون. وانطلق اثنان منهم للاستطلاع، وتراجع أربعة آخرون عشرين خطوة لحماية مؤخرة المجموعة. تحركوا ببطء عبر الكهوف، متتبعين الجرذ الجريح، واتخذوا أحياناً مسارات ملتوية لمراعاة ضخامة عناكب الحديد.
انتبه لحركاتك اللعينة بساقيك! إذا حطمت أي دعامات أخرى في هذه الأنفاق، فسيكون يوم دفنك!
درس ميكانيكي الغول خرائط الكهوف المرسومة بناءً على المعلومات التي جمعتها العناكب الصغيرة. حيث كانوا بحاجة إلى مزيد من التفاصيل. العناكب لا تفكر كغيرها. "سنصل إلى كهف ضخم قريباً. المخرج البعيد يؤدي مباشرةً إلى الهولو. ولكن استعدوا. لو اضطررتُ لمقاتلة مجموعة من العناكب ذات الأرجل الثمانية في الأنفاق، لفعلتُ ذلك هناك حيث يمكنكم رؤيتها قادمة، ولأطلقتُ عليها النار بلا رحمة. آه... ليس أنني سأقاتل العناكب أبداً."
توقفت العنكبوتة الحديدية للحظة، ثم أمرت جيشها بالتقدم إلى الأمام. حان الوقت لأبطالها الاثني عشر ليحصلوا على وجبتهم.
"يا سيد كلوهامر! لدينا مشكلة. نيد أحضر ابن عمه كراستي للتو. ولقد رأوا عناكب في الأنفاق. عناكب ضخمة! أصيب كلاهما بجروح بالغة من مدفع ما. كراستي مات، وقد لا ينجو نيد. حملوه على نقالة إلى المعالج."
لعن كلوهامر في سره، لكنه حافظ على ثقة بالنفس. حيث كان عمال المناجم قوماً أشداء، معتادين على أوامره الصارمة. ولكن كان بحاجة إلى استخدام نبرة مختلفة مع البقية. حيث كان الوضع سيئاً بما فيه الكفاية وهم يهرعون إلى هذا الملجأ الطارئ، وثلاثة أرباع سكان الوادي كانوا زومبي ذوي عيون زجاجية، والآن تهاجمهم العناكب؟ لم يكن ذلك مصادفة. وكانت تلك قافلة كبيرة مليئة بالحراس متوقفة في كهفهم الخارجي.
"أحضروا كل من يستطيع القتال مسلحاً بفأس أو مطرقة، ومن لا يستطيع، ارجعوا إلى الزاوية البعيدة. رصوا المؤن والعربات أمامهم. كارل، خذ جاك وفين معك، واهدم النفق رقم 3 حوالي ثلاثة أمتار. ولقد كان مهتزاً مؤخراً. أريد كمية تكفى من الأنقاض لمنع أي شخص من استخدامه للوصول إلينا. افعل الشيء نفسه مع النفق رقم 5 إن أمكن. سيستغرق إغلاق النفق الرئيسي ساعات، لذا اتركه كما هو، لكن ضع أي أخشاب أو صخور لدينا أمامه. ويمكننا استخدامه كخط دفاعي نقاتل خلفه. جيسي، أحضري زيت المصابيح والمصابيح الإضافية وربما نستطيع طهي بعضها."
أنجز عمال المناجم الكثير في الوقت القصير المتاح لهم، وانحنى نحو عشرين منهم خلف الحاجز المؤقت أمام النفق الرئيسي. سمعوا من بعيد صوت أرجل كثيرة، ثم رأوا خيالات العناكب تندفع نحوهم، تسبقها مجموعة من العناكب الصغيرة. وتحرك شيء كبير وصاخب في الخلف.
سُكب زيت المصباح في مدخل النفق. وعندما وصلت العناكب الصغيرة إليه، ألقت جيسي فانوساً مضاءً على الأرض، فانتشرت النيران. اندفع هواء الكهف نحو النار، وامتلأ النفق باللهب وصراخ العناكب الصغيرة المحتضرة. ولكن زيت المصباح لم يكن حاراً، بل كان يحترق لفترة طويلة ويُصدر ضوءاً ساطعاً. حيث كانت الأضرار الطفيفة التي لحقت بالعناكب الصغيرة يكفى لقتلها أو شلّها، لكنها لم تُزعج العناكب العملاقة إلا قليلاً.
انبثقت عشرات العناكب العملاقة من الدخان واللهب كما لو كانت شيئاً من كابوس، وانقضت على عمال المناجم خلف حاجزهم المؤقت.
