الفصل 155: إلى النهاية.
كانت ضربات شارلوت أسرع مما توقع ميلو، تكاد تضاهي سرعة ضربات جلعاد، لكنه كان يتوقع منها أن تحاول شيئًا ما منذ الخطوة الأولى التي خطتها نحوه. لم يفهم حركة التمايل الغريبة التي قامت بها بذيلها ووركيها، وربما كانت تحاول تشتيت انتباهه كما تفعل الكوبرا مع فريستها؟ على أي حال، كشفت وقفتها عن الخنجر المخفي وعن استعدادها لضربة المخلب.
كان ميلو يتدرب بلا هوادة مع ثلاثة خصوم مرعبين للغاية. حيث كان جلعاد سيدًا ذا خبرة تمتد لعقود. أما كريمونا، فكانت في يوم من الأيام مقاتلة بارعة في استخدام المخالب، وقد أضافت إلى أسلوبها تعاويذ غامضة من السم والموت. ولاري كان مخلوقًا مصممًا لسحق جيش بأكمله بقوة وسرعة تفوقان المعتاد. وقد زادته بعض حركات الرومبا والتانغو صلابة. لم تتدرب شارلوت بنصف هذا الجهد، ويُحسب لها أنها تمكنت من جرح ميلو.
صدّ ساعدٌ مدرّع الخنجر القادم. حيث كان الفولاذ الذي صُنع منه أقل جودة من عظم الساعد المتصلب.
مخالب ألتا فياتور.
لم يكلف ميلو نفسه عناء صدّ ضربة المخلب. وقد تعلم أن يتحمّل جروحًا طفيفة تشفيها قدرته على التجدد، إن كان ذلك سيسمح له بتوجيه ضربة أقوى. كل ما بدأه أبناء الجرذان...
مخلب ضعيف.
الهجمات. ثم قامت شارلوت بترقية ذلك إلى:
مخالب ليست ضعيفة.
خلّفت ضربتها جروحًا نازفة على طول بطن ميلو، لكنها كانت جروحًا طفيفة. خفّفت صلابته من بعض الضرر، وبدأ جسده يلتئم من جديد. حيث كان الأمر مؤلمًا، لكن ليس كما ستؤلمه شارلوت عندما يردّ عليها.
بمهارة قتالية بالمخالب من المستوى السادس وقوة 4، كان لدى شارلوت ضرر أساسي قدره 90 نقطة. ألحق ميلو بها ضررًا قدره 210. وبينما تحرك ساعده داخل ضربة خنجرها ومخالبها تخدش بطنه، رفع ميلو يده اليسرى في ضربة مخالب على جانب شارلوت. تأوهت من الألم عندما مزقت المخالب عضلاتها، ثم هوت يده اليمنى على كتفها، محدثة جروحًا عميقة في صدرها. حاولت التدحرج بعيدًا عنه واستخدام **فك الارتباط**. لكن ذيلها ضرب ذراعها بقوة بينما كانت تسد حلقها.
كانت صحة ميلو 2033/2210. أما شارلوت فقد تلقت ضررًا أكبر بكثير، وكانت صحتها 585/1280. "استسلمي يا شارلوت. أنا أفضل منكِ وأكثر صلابة."
همست شادو سكالكر المصابة في وجهه: "ولهذا أكرهك. ما زلت تعتقد أنك أفضل مني." أخرجت قطعة جبن من جيبها وألقتها في فمها، تمضغها بسرعة. "سأعود إلى طبيعتي قريبًا."
ضربها ذيل ميلو مرة أخرى بينما كانت تمضغ، فارتطم بضلوعها وكسر بعضها. تقدم للأمام لمواصلة الهجوم، لكنها تراجعت بسرعة مستخدمة **فك الارتباط**. أكلت قطعة جبن أخرى. "قليل من الراحة، وقليل من السرعة، وسأكون جاهزة للجولة الثانية." انطلقت نحوه وهي تخدشه بشدة. تفاجأ ميلو قليلاً من شراسة هجومها وعدم قدرتها على صدّ هجماته المضادة.
كانوا يتحركون في أرجاء الغرفة، وغالبًا ما كانوا متجاورين، يخدشون ويمزقون. وعندما سنحت له الفرصة، لعنها ميلو بـ **هشاشة العظام**. أضاف ذلك بعض الضرر لهجماته القاطعة وضاعف الضرر الناتج عن **ذيل الصولجان**.
بعد عدة جولات، ابتعدا عن بعضهما، وكلاهما يكافح من أجل التنفس وينزف من جروح عديدة. حيث كان الفرق بينهما واضحًا. لم يفقد ميلو سوى القليل من صحته، 1260/2210، بينما كانت شارلوت على وشك الموت. التهمت المزيد من الجبن. "لم أنتهِ منك بعد!!"
لم يُرِد ميلو قتلها. ما زالت لديه أسئلة. وامتد ذيله إلى حزامه وأمسك بمفتاحه. بدت وكأنها لا تشعر بالألم وعازمة على الموت، لذا قد يكون استخدام القوة المباشرة أنجع من ضربها. وبينما اندفعت شارلوت نحوه بعيون غاضبة، قفز ميلو في الهواء واستدار، مطلقًا مفتاحه في قوس طويل بقوة هائلة. أصاب المفتاح شارلوت في كتفها، فأسقطها أرضًا وحطم عظام كتفها وذراعها وصدرها. تأوهت، فصرخ ميلو في وجهها: "ابقي أرضًا الآن. وأخبريني من سمّم بلوسناوت."
انفجرت ضاحكة هستيريًا، مستلقية على ظهرها، تكافح لالتقاط أنفاسها بين أضلاعها المحطمة. "ألا تعلم حقًا؟ أليس كذلك؟ لقد كانوا قلقين عليك بشدة بعد أن سخرت من غرينسليفز بشأن العفن الأسود وجبن العنكبوت! ولم يعرفوا إن كنت تهددهم أم تريد المشاركة في الصفقة. لم يخطر بباله ولا ببال ريفكين أنك غافل. سأضحك بشدة عندما أحضر لهم رأسك! ليس لديك أدنى فكرة عن القوة التي منحوني إياها. ويا له من طعم لذيذ!" حشوت فمها بالجبن وابتلعته، ثم كررت فعلتها.
أذهل ميلو عندما نهضت، وتحركت عظام كتفها وصدرها ثم عادت إلى وضعها الطبيعي. حيث كانت جروحها تلتئم أمام عينيه. حيث مدت مخالبها فازدادت طولًا. حدقت به عيون حمراء شاردة. ابتعد ميلو قليلاً، لكن شارلوت اندفعت نحوه، وفجأة وجد نفسه محاصرًا بقوة كما لو كان يقاتل لاري.
وجه إليها ضربات قوية، لكنها كانت تتعافى بسرعة مذهلة. أسرع بكثير مما كان يستطيع هو فعله عندما كانت مخالبها الأكبر حجمًا تصيبه بجروح. حيث كان بحاجة إلى مسافة. تظاهر بالهجوم نحو عينيها، وعندما انحنت للخلف، انطلق نحو الحفرة. لم يستطع تجاوزها بقفزة واحدة، لكن كانت هناك صخرة متدلية مناسبة استطاع ذيله التشبث بها والتأرجح فوقها. بمجرد أن هبط، أطلق قفزتين.
حربة الرياح.
أصابها التعويذتان بقوة في جسدها، فمزقتا جروحًا مروعة واستقرتتا داخلها. حاولت انتزاعهما، فأطلق تعويذتين أخريين، وبدأ يستنزف طاقتها السحرية. استقرت إحداهما في كتفها، واخترقت الأخرى عينها اليسرى. تراجعت شارلوت متعثرة، واستعاد ميلو أنفاسه.
أمسكت بالحقيبة عند خصرها ووضعتها في فمها، فابتلعتها كاملة. حيث صرخت وهي تسحب الحربتين من كتفها وصدرها، ثم وضعت يديها على الحربة التي في عينها وانتزعتها. انتفخت عضلاتها، وتحولت يداها إلى مخالب ضخمة، بينما اكتست كتفاها وصدرها بطبقات من العضلات. لاحظ أن عينها المصابة لم تلتئم. حتى قدرة "مدمني الجبن" على التجدد لها حدود، فهذا ما أصبحت عليه شارلوت. لم يتبق الكثير من القاتلة النحيلة. زمجرت وبدأت تلاحقه.
لكن شارلوت أصبحت خرقاء الآن. وعرف ميلو من تجربته كيف كان لاري في السابق، بلا رشاقة، وحركته ثقيلة من الأعلى. لم تكن شارلوت قد تعلمت بعد الجري مستخدمة ذراعيها كأرجل أمامية. حيث كانت في حالة مروعة كشيطان متحول حديثًا. حيث كان قادرًا على التحرك مرارًا وتكرارًا في الحفرة، يلقي عليها تعويذة تجبرها على التوقف وانتزاع حربة، أو النهوض مجددًا بينما يسقطها انفجار. حيث كان تجددها يتباطأ، لكن طاقتها السحرية كانت على وشك النفاد. وشعرت بالجوع مع توقف جروحها عن الالتئام، وفجأة تذكرت كومة الجبن القريبة.
ركضت شارلوت نحو الكومة وانتزعت قطعة من جبن الشيدر، وبدأت تمضغها. لم تكن تلك الجبنة المُعدة بعناية فائقة التي التهمت منها الكثير، لكنها ستساعدها على التئام جروحها ومنحها الطاقة. وأدرك ميلو أنه في أسوأ مكان في العالم لمواجهة مدمن الجبن.
اقترب منها بجرأة وضربها بذيله، فأسقط قطعة الجبن من يديها. زمجرت وأمسكت بقطعة جبن أخرى. دفعها جانبًا، وهاجم ظهرها. حاولت مهاجمته بمخلبها وهي تمسك بقطعة أخرى من جبن الشيدر، ثم التفتت إليه. حيث أسقط ذيله الجبن من يديها مرة أخرى، لكنها هذه المرة أمسكت بذيله. تذكر بشكل مبهم تحذير جلعاد له من هذا.
دارت به شارلوت في دوائر. لولا الوقت الذي قضاه في دوامة التقيؤ، لكان قد فقد وعيه. خطت خطوتين وألقته في الحفرة. ارتطم بالجانب الآخر، على بُعد ثلاثين قدمًا أسفل الجرف الصخري، متشبثًا به بيأس. وشعر وكأن ذيله مكسور، وكذلك ذراعه التي لم تكن تستجيب جيدًا. أصابع قدميه ويد واحدة فقط هي التي أبقته متشبتًا. اقتربت شارلوت منه ونظرت إليه، وهي تمضغ قطعة من جبن الشيدر وزنها عشرة أرطال بدت صغيرة في يدها. "شارلوت تفوز! شارلوت تفوز دائمًا!" انحنت وهي تضحك على ميلو.
ركلها بيتي في مؤخرتها من الخلف. فقدت توازنها، إذ لم تستطع التراجع عن الحافة بسبب ثقل الجزء العلوي من جسدها، فسقطت في ظلام الحفرة مصحوبة بصراخ مدوٍّ من الغضب واليأس.
نظر بيتي إلى ميلو وقال: "مرحباً. أفكر في أن أصبح سيد الموت القادم. هل يمكنني الاعتماد على صوتك؟" ربط حبلاً بجزء من الرفوف وألقاه إلى ميلو. وبمساعدة بيتي تمكن ميلو من العودة إلى أعلى الحفرة.
نظر ميلو إلى الجرذ الصغير المبتسم والسمين. "بالتأكيد. أعتقد أن لديك كل الصفات المناسبة لهذه الوظيفة."
مدّ بيتي يده محملة بالحلوى. "حلوى جيلي بين؟ الحمراء منها ناضجة وتعمل كجرعات شفاء بسيطة. تبدو في حالة يرثى لها."
