الفصل الثالث عشر: شرير حتى النخاع
تسلل ميلو إلى النفق، عائداً من حيث أتى عندما طارده كرونك. عند خروجه، اتجه يساراً وسار على طول حافة الكهف الكبير المليء بالفطر، والذي يتوسطه فطر ضخم. ولكنه واجه مشكلة صغيرة على الفور.
تبعته الفطريات الصغيرة التي أزعجها. لم تكن سريعة ككرونك، وتوقفت عن المطاردة في مرحلة ما. حيث كانت تتجول بلا هدف على بُعد حوالي مئة قدم من مدخل المنجم. اختار ميلو أن يسلك الطريق الطويل حول الكهف. حيث كان من السهل القضاء على واحد منها، وربما يستطيع قتال اثنين في آن واحد. ولكن ليس اثني عشر، وخاصةً مع احتمال وجود المزيد حوله.
مُلتصقاً بالجدار، مُتوخياً الحذر من دوس أيٍّ من السيقان الصغيرة، تحرّك ببطء في أرجاء الكهف. تجاوز نفقين كبيرين آخرين بدا أنهما يؤديان إلى أعماق الكهوف. حيث كان ما زال على بُعد مئات الأقدام من المنحدر عندما لاحظ أن جدار الكهف أصبح أقرب بكثير إلى الفطر الكبير. تحرّكت إحدى الأزهار الصفراء الكبيرة مُشيرةً نحوه. ارتعشت كرمة مُلتفة حول الساق العملاقة. تحوّل الارتعاش إلى كتلة من الكرمة المُرخية التي امتدّت كالموجة على طول الساق حتى الأرض. ثم عبر حقل الفطر نحوه، مُثيراً التربة المُفكّكة والفطر الصغير. حيث كانت الكرمة مُتجهةً نحوه، أو ربما مُتقدّمةً عليه قليلاً.
تتبّع بعينيه الكرمة المرتعشة، فرآها تتجه نحو كتلة كبيرة في الأرض. زحف شيء ما ببطء من تلك الكتلة ووقف. أياً كان، فقد كان مغطى بالتراب والفطر، كما لو كان مدفوناً في الأرض لسنوات. حيث كان يرتدي رداءً برتقالياً ممزقاً، وفي إحدى يديه العظميتين كان يحمل عصا أو سلاحاً. وشعر ميلو بتوتر شديد، لكنه لم يكن يدري إن كان عليه التقدم أم التراجع. فقرر التسلل بجانب الجدار على أمل ألا يلاحظه أحد. حاول التعرف على ماهية ذلك الشيء.
"مالسكيتر الخبيث"
"صانع العظام من عبيد الزهور"
"زعيم المستوى الثالث المسمى"
كان ميلو يرى اسمين يومضان. بدا الأول وكأنه اسم شرير من فيلم رديء. ثم بدأ الاسم يتلاشى ليحل محله اسم "عبد زهرة صائد العظام". هزّ المخلوق نفسه أكثر، وبدأ يزحف نحوه. وحيث بقيت الكرمة متصلة به، ممتدة إلى قفصه الصدري حيث نبتت زهرة.
تراجع ميلو قليلاً، فتوقف المخلوق. حيث كانت الكرمة مشدودة بإحكام، ولم يستطع الاقتراب منه. ساد الجمود للحظة. لو حاول ميلو المرور، لكان بإمكانه الوصول إليه. سيضطر للعودة.
أم لا؟ لعن وهو يرى شكلين مترنحين آخرين يتحركان حول المحيط باتجاهه. أحدهما صغير، والآخر ضخم يحمل سيفاً هائلاً. إن لم يُرد الانضمام إليهما، فعليه أن يتجاوز هذا أولاً.
استلّ منجله وانطلق مسرعاً نحو عبد زهرة ناشر العظام. وما إن اقترب حتى لوّح العبد بسلاحه اليدوي. بدا كعصا طويلة مغروسة فيها عظام حادة. حيث كان التعرض لضربة منه أشبه بتلقي طعنات متتالية من الخناجر. فلم يكن لدى ميلو أي نية للوقوف والقتال. ترقّب هجومه الأول، فتفاداه بانحناءة وتدحرج متجاوزاً إياه، ساحقاً عدة فطريات صغيرة، لكن لحسن الحظ لم يصب أياً من سيقانها. نهض على قدميه، وهوى بالمنجل على الكرمة، قاطعاً إياها.
انقضّت الكرمة بقوة وضربت بعنف كما لو أنه تسبب لها بالألم. تلقى صفعة قوية على جنبه قبل أن يبتعد عنها. حيث كانت الكدمة تستحق العناء لهزيمة هذا العدو بهذه السهولة.
أخبرته ضحكات ساخرة أن الأمر لم يكن بهذه السهولة. "جيد جيد، خطة ماكرة أيها الصغير. ولقد حررتني من زهرة الفطر الملعونة. سيكافئك مالسكيتر!"
"كل شيء على ما يرام يا سيد سكيتر، يسعدني أن أساعدك. أوه، لا أعتقد أن مكافأتك هي السماح لي بالتسلل من أمامك؟"
ضحك الهيكل العظمي. أضاءت محجري العينين، اللذان كانا خافتين من قبل، بضوء أخضر. لاحظ ميلو أن الجمجمة أقرب إلى شكل الحيوان منها إلى الإنسان، وأن هناك ذيلاً هيكلياً يخرج من ثقب في الرداء. يا لسوء حظه أن أول مخلوق من قبيلة الفئران وجده كان ساحراً مجنوناً مصنوعاً من العظام، مستعبداً لزهرة.
"ستحصل على مكافأة، أيها المحظوظ ذو الصدفة الطويلة! ستضيف روحي للعقود القليلة القادمة. وهذه الصدفة بالية ومليئة بالزهور. إياك أن تشم رائحة الزهور!! لقد بقيت عالقاً هنا إلى الأبد بينما تعفنت صدفة جسدي وسيطرت الزهور على جثتي."
بدأ ميلو بالركض. خطا خطوتين قبل أن تُمسك أصابع عظمية بكاحليه، مُثبّتةً إياه في مكانه. اندفع مالسكيتر نحوه. أصابت ضربته الأولى ميلو في كتفه وذراعه الأيسر.
"تفشل في مقاومة السحر"
"قبضة القبر"
"أنت ثابت في مكانك لمدة 60 ثانية."
"يقوم مالسكيتر الخبيث بثقبك مسبباً لك 40 نقطة ضرر."
"لقد تعرضت لهجوم سحري! لقد قاومت سحر..."
"نقل الجوهر"
ردّ ميلو بضربة ساطوره. لم يكلف الساحر نفسه عناء المراوغة. تكسرت الأضلاع وتناثرت قطع من العظام. "انتبه، انتبه أيها الصرير الطويل، قريباً سيصبح هذا جسدك. لم لا تستسلم الآن؟" رفع ميلو الفأس الذي كان يحمله في ذراعه اليسرى. صعّبت الإصابة في كتفه الهجوم بهذا السلاح الضخم. وبدلاً من ذلك أدار ميلو وركيه ولوّح بذيله. فضرب طرف ذيله المتصلب ذراع الهيكل العظمي الأيمن، فكسر العظم المتعفن. ونظر مالسكيتر إلى ذراعه وسلاحه على الأرض. "يا إلهي، لماذا أنت عنيد هكذا! إنه لشرف لي. أليس أنا أحد أكثر أتباع المجلس كفاءة! أيها الشاب الأحمق."
امتدت يد عظمية متوهجة نحو ميلو. حيث كانت هجمة خرقاء. شكّ ميلو في أن مالسكيتر كان محارباً بارعاً قبل موته. والآن، وقد تحوّل جسده في معظمه إلى سماد، أصبح أخرقاً وبطيئاً. فضرب ميلو الذراع الممدودة بمنجله، فكسر الذراع الأخرى.
"يبدو أنني نجحت في نزع سلاحك يا سيد مال. بلا شك كان هذا أفضل قرار اتخذته اليوم."
استدار الهيكل العظمي وحدق في ميلو بغضب. "تورية! تجرؤ. وهذه مجرد انتكاسة بسيطة!"
"ربما يمكنك شراء بعض القطع الجديدة من متجر للأغراض المستعملة؟"
"آآآه! سأعضك حتى الموت."
اصطدم ذيل ميلو بعظمة رقبة الهيكل العظمي الهشة أثناء اندفاعه. انفصلت الجمجمة وسقطت على وجهها في التراب.
"حسناً، يبدو أن واحداً آخر قد سقط." كانت الصرخة المنبعثة من الجمجمة غير مفهومة. تفقد ميلو بقية المخلوقات الزهرية الزومبية. حيث كانت لا تزال بعيدة. رأى أن بقايا مالسكيتر تتحلل بسرعة. الزهرة أصبحت قشرة سوداء، والعظام أغصاناً متعفنة. لم يتبق شيء سوى الرداء البرتقالي والسلاح.
"تهانينا! لقد قتلتَ عبدة زهرة صائد العظام. ستحصل على 50 نقطة خبرة في استخدام الشفرات الصغيرة و50 نقطة خبرة في خفة الحركة."
"أوه، يبدو أن هذه لم تكن هيئته النهائية؟"
"لقد هزمتَ مالسكيتر الخبيث. ستحصل على 250 نقطة خبرة من قتال الزعماء، والتي يمكنك استخدامها لمهارات القتال بالذيل، والسيوف الصغيرة، والمراوغة. وكما ستحصل على 250 نقطة خبرة في الإحصائيات المرتبطة بالمهارات المستخدمة."
"لقد حصلت على 3 نقاط مهارة أساسية."
"غطاء رأس رون لساحر العظام"
"(يجب ضبط هذا العنصر للحصول على مزيد من المعلومات.)"
"مسمار رونّي لحارس العظام"
"سلاح قبيح مصنوع من عظام منقوشة بالرونية وخشب متحجر. (يجب أن يقوم ساحر العظام بضبطه لاستخدامه)."
أمسك ميلو بالقطعتين، ووضع القناع في حقيبته، ووضع المنجل في حزامه، وبدأ يركض بمحاذاة الجدار. لم يعد هناك وقت للتسلل. حان وقت الركض.
تنشطت المزيد من الكروم وأرسلت رسائل إلى عبيد الزهور الموتى الأحياء، لكن ميلو كان متقدماً عليهم الآن. ومنحته خفة الحركة +15% لسرعة عدوه، كما منحته خفة حركته دفعة صغيرة أخرى. وفي المقابل كان عبيد الزهور الموتى الأحياء بطيئين ويجرون كروماً ثقيلة خلفهم. وصل ميلو إلى المنحدر، وأصبح خارج نطاق عبيد الزهور.
توقف لالتقاط أنفاسه، وظل متيقظاً بحثاً عن مجموعات من الفطر الانتقامي، لكن لم يكن هناك شيء يقترب منه. اجتاز الغرفة الثانية بحذر حيث ظهر كرونك. ومن هذه الزاوية، رأى مدخل منجم آخر فاته سابقاً في اندفاعه المتهور على طول الجدار الآخر. هل يتصل هذا المدخل بالمداخل الأخرى؟ ربما سيستكشف بعضها بعد عودته إلى هاري. ما زال عليه إزالة الانهيار الصخري، والعودة إلى عالم الفطريات....واكتشاف ما هو فطر القلب....واكتشاف ما هو "صائد العظام".... وبيع بعض الخام.... وقم بزيارة كامينسكي.
