الفصل 341: حارس الظلال
خيم حارس الظلال عليهم ، وجوده الذي كان ينتزع الأنفاس من المكان. و شعرت إيلارا بقوته ، ثقل بارد وساحق كاد يطبق على صدرها.
تسمرت المجموعة في أماكنها ، تعلقت أبصارهم بالمخلوق وهو يتأملهم بفضول بارد لا ينم عن اهتمام حقيقي. بدت عيناه تخترقان أعماق أرواحهم ، باحثةً عن نقطة ضعف.
كانت ليرا أول من تحرك ، يداها ترسمان أنماطاً معقدة في الهواء. و انطلقت أسبلاش من الطاقة نحو حارس الظلال ، لكنه لم يطرف له جفن.
لم يتزعزع بصر المخلوق ، وظلت عيناه مثبتة على المجموعة. و قال بصوتٍ كلفحِ ريحٍ باردة "أتظنون أنكم تستطيعون هزيمتي ؟ لقد صُنتُ هذا العالم لآلاف السنين. "
تقدمت أراكن ، وعيناها تقدحان غضباً. و قالت بصوتها الخفيض الذي يشي بالهلاك "ليس بعد الآن. "
اندفعت المجموعة نحو حارس الظلال كانت حركاتهم المنسقة والسريعة. و انطلقت إيلارا جانباً ، وخنجر الفولاذ الظلي يبرق بلمعان خافت في العتمة.
كان حارس الظلال سريعاً ، وحركاته أسرع من أن تُلاحَق بالعين المجردة. و لكن إيلارا كانت مستعدة ، خنجرها يشق الهواء بينما اندفع المخلوق نحوها.
غرست الشفرة عميقاً في كتف حارس الظلال ، فأطلق صرخة مدوية. حيث كان الصوت شبه قوة مادية ، قذف إيلارا عبر الغرفة.
وبينما كانت تنهض متعثرة ، رأت إيلارا أن حارس الظلال كان يُداوي جراحه ، والتي كانت تلتئم بسرعة مروعة.
تمتم لوشياس وعيناه واسعتان من الرعب "هذا المخلوق لا يُقهَر ، كأنما خُلِق من صخرةٍ صماء! "
أعادت المجموعة تنظيم صفوفها ، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح العزم. حيث كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون القضاء على حارس الظلال بالقوة الغاشمة وحدها.
قالت والدة إيلارا وعيناها مثبتة على المخلوق "نحن بحاجة إلى استراتيجية. "
أومأت ليلى ، وقد شحب وجهها. و قالت "أعتقد أنني أعرف كيف نقضي عليه. و لكنه سيكون صعب المنال. "
التفتت المجموعة إليها ، وتعلقت أعينهم بعيني ليلى. سألت ليرا بصوتها الخفيض الملح "ما هو ؟ "
أخذت ليلى نفساً عميقاً. و قالت "علينا استخدام قلب الهاوية. لنوجه قوته إلى خنجر الفولاذ الظلي. "
اتسعت أعين المجموعة وهم يدركون ما كانت تقوله ليلى. حيث كانت مغامرة عظيمة ، لكنها قد تنجح.
تعلقت أعين المجموعة بعيني ليلى ، وارتسمت على وجوههم مزيج من الحماسة والوجل. حيث كانوا يعلمون أنها مخاطرة هائلة ، لكن الخيارات نفدت منهم.
قالت إيلارا بصوتها الثابت "حسناً ، لنفعلها. "
أومأت ليلى ، ويداها تتحركان بسرعة بينما بدأت تترنم بلغة بدت كحفيف الأوراق. بدا الهواء فى الجوار يهتز بالطاقة وهي تعمل على توجيه قوة قلب الهاوية إلى خنجر الفولاذ الظلي.
حارس الظلال ، مستشعراً فرصته للهجوم ، اندفع نحو المجموعة بسرعة كادت تجعل قلب إيلارا يتجاوز خفقة. و لكن ليرا كانت مستعدة ، يداها ترسمان تعويذة حماية قذفت المخلوق إلى الخلف.
اغتنمت أراكن فرصة التشتيت ، وعيناها مثبتة على حارس الظلال بينما استدعت أسبلاش من الرياح جعلت المخلوق يتعثر. تحرك لوشياس وآريا ، وسيوفهما تلمع بينما ضربا نقاط ضعف المخلوق.
في هذه الأثناء ، شعرت إيلارا باندفاعة من الطاقة تسري في عروقها بينما وصل ترتيل ليلى إلى ذروته. و بدأ خنجر الفولاذ الظلي في يدها يتوهج بضوءٍ عنيفٍ نابضٍ.
قالت ليلى بصوتٍ أعلى بقليل من همس "إنه جاهز. "
أومأت إيلارا ، وقلبها يخفق بعنف في صدرها. قبضت على الخنجر بإحكام ، تشعر بقوة قلب الهاوية تسري في كيانها.
حارس الظلال ، وعيناه تقدحان غضباً ، اندفع نحو إيلارا. وقفت ثابتة في مكانها ، والخنجر ممدود أمامها كتميمة.
حمله زخمه نحو الشفرة ، وللحظة ، بدا الزمن يتوقف. تعلقت عينا حارس الظلال بعيني إيلارا ، ونظراته مليئة بمزيج من الصدمة والرعب.
ثم وفي أسبلاش من الطاقة ، اختفى المخلوق ، طُرِد من الوجود بقوة قلب الهاوية.
وقفوا يلهثون ، وتعلقت أعينهم بالبقعة التي اختفى فيها حارس الظلال. حيث كانوا يعلمون أنهم خطوا خطوة هائلة إلى الأمام ، لكنهم كانوا يعلمون أيضاً أنهم لم يخرجوا من الخطر بعد.
قالت والدة إيلارا بصوتٍ خفيضٍ وملح "علينا أن نتحرك. كبير الحراس سيكون في انتظارنا. "
أومأت المجموعة ، وارتسمت على وجوههم ملامح العزم. حيث كانوا يعلمون ما عليهم فعله.
تحركت المجموعة بسرعة ، وأصداء خطواتهم تدوي في الممرات المظلمة بينما شقوا طريقهم أعمق في قلب معقل عالم الظلال.
تحركت المجموعة بسرعة ، وأصداء خطواتهم تدوي في الممرات المظلمة بينما شقوا طريقهم أعمق في قلب معقل عالم الظلال. حيث كان الهواء ثقيلاً برائحة العفن والفساد ، وإيلارا تشعر بثقل طاقة عالم الظلال الخبيثة التي تضغط عليها.
وبينما كانوا يسيرون ، أوضحت ليلى أن كبير الحراس من المرجح أن ينتظرهم في قاعة العرش ، وهي غرفة فسيحة في صميم المعقل. و قالت بصوتٍ خفيضٍ وثابت "إنه فخ بالطبع. و لكنه فخ لا بد لنا من أن نقتحمَه إذا أردنا إيقاف عالم الظلال. "
أومأت ليرا ، وعيناها تمسحان الممر أمامها. "سنحتاج إلى توخي الحذر. يشاع أن قوى كبير الحراس هائلة. "
عبست أراكن ، وقد تقطّب جبينها تركيزاً. "ما الذي يستطيع فعله بالضبط ؟ "
ترددت ليلى ، وعيناها تتجولان في الممر كما لو أنها تخشى أن يسمعها أحد. و قالت بصوتٍ أعلى بقليل من همس "الكبير الحراس يستطيع التحكم في الواقع ذاته. و يمكنه تشويه الزمان والمكان ، وثني قوانين الفيزياء وفق إرادته. و لقد رأيناه يخلق جيوشاً كاملة من العدم ، ويستدعي مخلوقات من أبعاد أخرى... "
صمتت المجموعة ، وارتسمت على وجوههم ملامح العزم. حيث كانوا يعلمون أنهم مقبلون على قتال عنيف ، لكنهم كانوا مستعدين.
وبينما اقتربوا من قاعة العرش ، شعرت إيلارا بالهواء يزداد كثافة بطاقة غريبة نابضة. بدت الجدران تتموج وتتشوه ، كأنها سطح بركة اضطرب بفعل حجرٍ أُلقيَ فيها.
همست ليرا وعيناها تضيّقان "سحر كبير الحراس. كوني مستعدة. "
أومأت المجموعة ، وأيديهم على أسلحتهم بينما اقتربوا من أبواب قاعة العرش. انفتحت الأبواب بصرير ، كاشفةً عن غرفة فسيحة ، مضاءة بخفوت.
في الطرف البعيد من الغرفة ، جالساً على عرش من حجر أسود كان كبير الحراس.
كان بشري الشكل ، لكن جسده بدا يتموج وينثني كظل حي. حيث كان وجهه مشوهاً ، لا يمت لـ بني آدم بصلة ، وعيونه تقدح كنجوم زرقاء باردة.
قال بصوتٍ كلفحِ ريحٍ باردة "مرحباً بكم. فكنت في انتظاركم. "
تعلقت أعين المجموعة بكبير الحراس ، وارتسمت على وجوههم ملامح العزم. حيث كانوا يعلمون أن هذه هي اللحظة الفاصلة. و هذه هي اللحظة التي تدربوا من أجلها.
