الفصل 261: اختبار ؟
الفصل 7: أعماق اليأس
كان المختبر مكاناً معقماً وبارداً ، ولم تكن حشرجة الآلات والوهج الخافت للشاشات سوى العلامات الوحيدة على الحياة. ولكن وسط بحر من المعادن والأسلاك ، برز شيء واحد ؛ الكبسولة ، وهي حاوية بلورية لامعة وشفافة ، تحمل في طياتها مفتاح آمال "تراي " ومخاوفه.
كانت "لين " ابنته وأميرة مملكة "لوميا " تطفو في الداخل ، وملامحها الرقيقة متجمدة في سبات هادئ. انجرف شعرها الطويل المنسدل حول رأسها مثل هالة ، وكانت بشرتها شاحبة شحوب الموت ، فى القرفين صارخ مع الفتاة الحيوية والنابضة بالحياة التي كانت عليها ذات يوم.
كانت عينا "تراي " مثبتتين على الكبسولة ، ونظراته تشتعل بمزيج من العواطف. و لقد زار هذا المكان كل يوم لأسابيع ، واقفاً أمام الكبسولة ، يراقب جسد "لين " الساكن ، ويتساءل عما دفعها لخيانته.
لقد استسلم العلماء والفنيون منذ فترة طويلة في محاولتهم لفهم افتتان الملك بالكبسولة ، وتعلموا تجنبه وتركه لأفكاره ، والتركيز على العمل الذي بين أيديهم ؛ وهو كشف أسرار الكبسولة وألغاز قدرات "لين ".
بينما كان "تراي " واقفاً هناك غارقاً في أفكاره ، انزلق باب المختبر مفتوحاً ، وتسللت شخصية إلى الداخل. حيث كانت "ريزي " العالمة العبقرية التي صنعت الكبسولة والتي كانت تعمل بلا كلل لكشف أسرارها.
كانت عينا "ريزي " مثبتتين على "تراي " وبدا القلق مرسوماً على وجهها. حيث كانت تراقبه وتدرسه ، وعلمت أنه على وشك الانهيار.
قالت بصوت ناعم ولطيف "جلالتك ، هل تسمح لي بكلمة ؟ "
لم يستجب "تراي " وظلت عيناه مثبتتين على الكبسولة. ترددت "ريزي " ثم خطت خطوة أقرب.
قالت بصوت أعلى قليلاً "جلالتك ، لقد أحرزنا بعض التقدم. و لقد كنا ندرس قدرات "لين " ونعتقد أنها قد تملك المفتاح لفك أسرار مطر المانا ".
ارتمشت عينا "تراي " وانتقلت نظرته بحدة إلى "ريزي ". زمجر بصوت منخفض ومهدد "أخبريني ".
أخذت "ريزي " نفساً عميقاً ، وجالت عيناها نحو الكبسولة ثم عادت إلى "تراي ". قالت بصوت ثابت "نعتقد أن قدرات "لين " مرتبطة بمطر المانا. نظن أنها ربما استيقظت بسببه ، وأنها قد تملك المفتاح لتسخير قوته ".
كان تعبير "تراي " غامضاً ، وعيناه مثبتتان على "ريزي ". سأل بصوت بارد "وماذا تقترحين أن نفعل بهذه المعلومات ؟ "
ترددت "ريزي " وجالت عيناها نحو الكبسولة ثم عادت إلى "تراي " مرة أخرى. و قالت بصوت خافت "نحن بحاجة لدراستها يا صاحب الجلالة. نحتاج لفهم قدراتها ، وكيفية تسخيرها ".
لم يتغير تعبير "تراي " لكن عينيه بدا وكأنهما تشتعلان بنار داخلية. حيث كان يعرف ما تطلبه "ريزي " ويعلم أن عليه اتخاذ قرار.
كان مصير مملكة "لوميا " معلقاً في الميزان ، وكان "تراي " هو الوحيد الذي يمكنه ترجيح الكفة.
بينما كان واقفاً هناك ، عاجزاً عن اتخاذ القرار ، بدا أن طنين الكبسولة أصبح أعلى ، وارتد الصوت في أرجاء المختبر كأنه تحذير.
كان مصير "لين " والمملكة معلقاً في الميزان ، و "تراي " هو الوحيد الذي يمكنه تقرير مصيرهما.
أطبق الظلام ، وبدت الظلال التي تلقيها الآلات والمعدات وكأنها تطول وتصبح أكثر تهديداً. حيث كان الهواء ثقيلاً بالتوتر ، والصمت خانقاً ومهيباً.
كانت عينا "تراي " مثبتتين على "ريزي " ونظرته تشتعل بمزيج من المشاعر. حيث كان يعرف ما عليه فعله ، لكنه كان خائفاً من اتخاذ الخطوة الأولى.
استمر طنين الكبسولة ، منارة للأمل واليأس ، وتذكيراً بالقوة والخطر الكامنين داخل "لين ".
ومع استمرار الصمت ، بدت عينا "ريزي " وكأنهما تخترقان روح "تراي " وكانت نظرتها تذكيراً بالمسؤولية الملقاة على عاتقه.
قرار الملك سيغير كل شيء ، ومصير مملكة "لوميا " معلق في الميزان ، بانتظار قرار "تراي ".
كان المختبر هادئاً ، والصوت الوحيد هو الطنين الخافت للكبسولة ، تذكيراً بأن الوقت ينفد.
بدت عينا "تراي " وكأنهما تألقان بتصميم جديد ، واستقر تعبيره على خط حازم وصارم.
قال بصوت منخفض وبارد "باشري بالعمل. ادرسيها ، وتعلمي كل ما يمكنكِ تعلمه ".
بدت عينا "ريزي " وكأنهما تلمعان من الحماس ، واتخذ وجهها تعبيراً مصمماً.
قالت بصوت يكاد يكون همساً "أمرك يا صاحب الجلالة ".
بينما استدار "تراي " للمغادرة ، بدا أن طنين الكبسولة يزداد ارتفاعاً ، ويتردد صداه في المختبر كأنه تحذير.
أصبح مصير "لين " والمملكة الآن بين يدي "ريزي " وكانت النتيجة بعيدة كل البعد عن اليقين.
أطبق الظلام ، وبدت الظلال التي تلقيها الآلات والمعدات وكأنها تطول وتصبح أكثر تهديداً.
لقد بدأت اللعبة ، وكانت الرهانات أعلى من أي وقت مضى.
وبينما اختفى "تراي " في الظلال ، استمرت الكبسولة في الطنين ، تذكيراً بالقوة والخطر الكامنين داخل "لين ".
كان المستقبل غير مؤكد ، ولكن شيئاً واحداً كان واضحاً ؛ وهو أن مصير مملكة "لوميا " معلق في الميزان ، والنتيجة ستحسم في أعماق المختبر....
بالعودة إلى الكراكن...
كانت "إيلارا " الساحرة شقراء الشعر ، منغمسة في قراءة بعض الكتب القديمة التي تآكلت حوافها وأصبحت ذات ملمس خشن بسبب الاستخدام المستمر.
فكر "كايل " وهو يراقب حركاتها "إنها تتجاهلنا تماماً ". لم تكن حركاتها عفوية أو عادية ، بل كانت مدروسة ومخططاً لها ، ونُفذت بأسلوب احترافي ، مما منح "كايل " شعوراً بالارتباك.
مزحت "سنو " قائلة: [على الأقل هي لا تحاول قتلك] ، ليرد "كايل " بنظرة استنكار ، معتبراً أن المزحة ليست مضحكة.
"أوه! كدت أنسى ~ " تلاشى صوت "إيلارا " وهي تقفز واقفة على قدميها ، ممسكة بالكتاب بإحكام في قبضتها.
سأل "كايل " بنبرة واضحة مليئة بالحذر من الساحرة ذات الشعر الأشقر "ماذا ؟ "
صرحت قائلة "هذان الاثنان بحاجة للاختبار بناءً على القدرات التي حصلا عليها من الجائحة العالمية " مما جعل "كايل " يرفع حاجبه في ارتباك.
سأل وهو حذر من الجميلة الشقراء "أي اختبار ؟ ". لم تجب بل ضحكت بهدوء ، وفجأة اختفت الغرفة واختفت هي معها.
تأوهت "ليلى " وهي تسقط على الأرض بجانب "لوكياس " "ماذا حدث للتو ؟ هل نحن في الخارج ؟ "
كانا في السابق يتعافيان على السرير بينما كان "كايل " يراقب ، ولكن لسبب ما تم طردهم.
صك "كايل " على أسنانه وهو يكتم غضبه "اللعنة على تلك الساحرة! ".
لم يكن يعرف الدوافع الخبيثة التي كانت لدى "إيلارا " ولكن كان من الواضح أنها لا تثق بهم. وهم كذلك لا يثقون بها ، ولكن دفعهم للخارج بهذه الطريقة الفجة كان أمراً آخر.
قالت "سنو " في رأس "كايل ": [يبدو أنها تريد اختبار مهاراتك في البقاء على قيد الحياة ، وتحديد قيمتك للاقتران بمجموعتها. الهدف بسيط ، ابقَ على قيد الحياة طوال اليوم وصِل إلى الكوخ].
رد "كايل " بنبرة ساخرة داخلية "حقاً ؟ وكيف من المفترض أن نصل إلى الكوخ ونحن لا نملك أدنى فكرة عن مكانه ؟ "
سخرت "سنو " بعبوس خفيف: [تشه! بصفتي سيدتك وزوجتك المستقبلي ، أنا أشعر بالإهانة. و لكن تم نقلكم إلا أن موقع الكوخ ليس بعيداً جداً عن هنا].
سأل "ألا توجد خريطة على الشاشة توضح هذه البيئة ؟ " لترد "سنو " بهدوء بالنفي.
أشار "كايل " وهو يسير بالفعل إلى الأمام "نحن نتحرك ".
هتفت "ليلى " بوجه شاحب "مـ-ماذا ؟! وماذا عن تلك المرأة و.. المأوى ؟ "
تجاهل "كايل " تذمرها ولم يتوقف "كما ترين ، نحن حالياً بمفردنا. لذا ما لم ترغبي في البقاء هنا وتكوني وجبة شهية لأي شيء يختبئ خلف الشجيرات ، فلكِ ما شئتِ ".
أجاب بنبرة باردة جعلت "ليلى " تبتلع ريقها بصعوبة. حيث صرخت وهي تهرع خلف "كايل " و "لوكياس " "هيي ، انتظر! "...
بالعودة إلى الكوخ..
كان يمكن رؤية "إيلارا " وهي تجلس بتوازن مثالي على الكرسي المبطن الناعم ، والمصنوع من فراء وحش من نوع الدب ربما كانت قد قتلته ، وفي يدها كوب يتصاعد منه بخار ساخن من أي محتوى كان بداخله.
ارتشفت من الكوب بهدوء ، ثم شرعت في تناول قطعة كوكيز بنية داكنة ، دائرية الشكل ، تحتوي على قطع مما يبدو أنها مكسرات وشوكولاتة داكنة.
علقت بابتسامة ماكرة وهي تخرج لسانها بانتشاء "لذيذ ". كانت تمضغ وفمها مغلق ، كأنها أميرة أنيقة.
تذوقت الطعم الحلو للكوكيز ، وارتشفت بعض الرشفات مما في يدها.
طقطقت أصابعها قائلة "حان وقت إعادة الملء ". لم يبدُ أن شيئاً قد حدث للكوب الذي ظل يبعث بخار الماء الساخن.
"الآن هذا أفضل بكثير. لا شيء سوى بعض السلام والهدوء ". كان صوتها غير مبالٍ ، دون أي عاطفة أو ندم على طرد الثلاثي بالقوة من سكن كوخها قبل بضع دقائق.
مسحت يداها سطح الكوب الزجاجي السميك ، وهي تتساءل "أتساءل عما إذا كانوا سينجون ؟ ". كانت عيناها تفيضان بالإثارة ، وصورة معينة في مخيلتها.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها وهي تراقب النيران المشتعلة بقوة في وسط الغرفة "من تقييمي الصغير ، أستطيع القول إنه بلا شك الشخص الذي ذكرته "يوا " ".
هزت كتفيها وهي تتكئ إلى الوراء لتستمتع براحة الكرسي المبطن جيداً "أعتقد أنه سيتعين علينا الانتظار لنرى ما إذا كان مستعداً للمهمة المقبلة ".
