الفصل التاسع والستون بعد المائة: الحقيقة المرة
"أتدري كم من الأرواح أُزهقت ؟ كم من الآباء والأمهات والعلاقات قد قُطعت أوصالها ؟! و لماذا تلعبون دور الآلهة ، يا من تطلقون على أنفسكم كائنات عليا ؟ " استشاط كايل غضباً ، وبدت معالم الحنق واضحة على وجهه ؛ فقد سئم من ترهات "النور " وكلامه عن الكائنات الأزلية.
رد "النور " بصوت خافت وهو يهز رأسه قليلاً "لا بد من تقديم تضحيات في سبيل الصالح العام ، ظننتُ أنك أدركت ذلك الآن. العالم مكان قاسٍ لا بقاء فيه إلا للأقوى. لا شيء جيد يأتي بالمجان دون ثمن ، وهذه هي الحقيقة المرة ".
وتابع "أعلم أنك قد تظنني وحشاً.. همم ، أحياناً أظن ذلك أيضاً. و لكن عليّ فعل كل ما يلزم للحفاظ على التوازن ". وبإيماءه من يده ، تلاشى الفراغ الأبيض ، وسحبت قوة لا تُقاوم جسد كايل إلى الأسفل.
كانت الكلمات الأخيرة التي سمعها قبل أن يغرق كل شيء في ظلام دامس هي "عيني عليك أيها الفتى ، فأنت تملك إمكانات واعدة "……….
"أين أنا ؟ " فتح شاب عينيه فجأة ، وجلس مستنداً بظهره.
تحدثت "سنو " تخاطرياً: [كايل ، هل أنت بخير ؟]
أجابها ممازحاً وهو يتلقى ضحكة خفيفة من نظامه "أجل ، ظننت أننا قد هلكنا هناك ". نهض وبدأ يتفحص الغرفة التي يتواجد فيها ، وشعر بألفة غريبة تجاه هذا المكان.
أكدت "سنو " شكوكه قائلة: [هذه هي القلعة التي أُلقي فيها "آثوس " بعد معركته مع النور].
"إذا كان هذا هو مسقط رأس الشياطين ، فهذا يعني أن… " اهتزت القلعة بأكملها بفعل قوة طاغية. ارتطم جسد ما سقط من السقف بقوة هائلة ، مما أدى إلى تهشيم الأرضية الخشبية.
إنه هو. استطاع كايل رؤية "آثوس " في حالة حرجة ؛ كان جسده مهشماً ومضرجاً بالدماء ، وتنبعث منه رائحة نتنة لمزيج من الدماء والكبريت. جسده الذي كان يوماً ملائكياً وجميلاً لم يعد سوى مسخٍ مشوه.
تمتم آثوس بصوت خافت وهو يحاول الإمساك بالهواء "زينا… يجب… أن أنقذها ". ثم تابع بمرارة "لقد فقدتُ كل شيء. كل ما عملتُ من أجله و كل شيء وكل شخص كان له قيمة في حياتي ".
انهمرت الدموع على وجنتيه وهو يسترجع اللحظات الأخيرة من معركته مع "النور ". لم يكن هناك شك في أنه لم يملك فرصة ضد خالقه ، لكن كل ذلك لم يعد يهم الآن ؛ فقد ضاع كل أمل.
صرخ آثوس بقوة جعلت القلعة تهتز مرة أخرى "لم يكن من المفترض أن يحدث أي من هذا! و لم نرتكب أي جريمة ، ومع ذلك عاقبتنا. لماذا ؟! ".
واستطرد والشرر يتطاير من عينيه والغضب يعمي بصيرته "ظننت أننا خلقك المثالي ، نسخة طبق الأصل منك. كيف أمكنك أن تكون بهذه القسوة وتنتزع مني الشيء الوحيد الذي أحببته ؟ بعد كل ما فعلته لأجلك! ".
لقد خلقه "النور " وكان هدفه الوحيد هو خدمته ، أما الآن فقد تغير كل شيء. الهدف الوحيد الذي يسعى إليه الآن هو الانتقام ؛ الثأر لـ "زينا " ولكل الملائكة الآخرين الذين طردهم "النور ".
فكر كايل "يا له من ألم وغضب! و لم أكن أعلم أن ملاكاً يمكنه أن يشعر بكل هذا الكره ". لطالما صُورت الملائكة في القصص ككائنات سماوية تفتقر للمشاعر ، وتكتفي بإرشاد بني آدم ونقل المعرفة لهم. و لكن نية القتل التي كانت "آثوس " يفيض بها الآن تجاوزت أي مستوى يمكن لكايل أن يبلغه.
"إنه يحدث الآن.. ولادة طاقة الشياطين ". كان بإمكانه الشعور بها بوضوح ؛ نوع جديد من الطاقة يختلف تماماً عن الطاقة السماوية ، طاقة تنساب على جلده كالماء الزلال ، وتنعش نظامه.
[تم امتصاص جزء من طاقة الشياطين الخام!]
[ارتفع مستوى جميع المهارات بمقدار درجة واحدة!]
[تم استيفاء متطلبات التطور.]
[هل يرغب المستضيف في التطور الآن ؟]
[نعم / لا ؟]
تسمر كايل أمام إشعارات النظام وعقدت الدهشة لسانه. فبسبب فشله في مهمة هزيمة "تراوي " خصم النظام خمس درجات من مستواه. فلم يكن يدري كيف كان ذلك ممكناً ، لكنه لم يستطع تغيير الواقع.
والآن ، تظهر شاشة تعرض عليه فرصة العمر للتطور ؟
فكر كايل بارتياب "هذا ليس حقيقياً ، أليس كذلك ؟ أعني ، لا يمكنني امتصاص طاقة الشياطين إذا كان هذا مجرد مشهد مُعاد تمثيله ". فالموقف برمته لم يكن منطقياً.
أجابت سنو: [بل هو حقيقي. لم أكن متأكدة من قبل ، لكنني الآن على يقين من أن الكائن المسيطر على هذه المتاهة هو كائن أزلي مثل "النور ". وهذا البعد هو حرفياً بوابة للماضي والحاضر والمستقبل. إنه أشبه بآلة زمن ، بل وأفضل منها].
رد كايل "أرى ذلك. يعني هذا أن كل ما رأيته كان حقيقياً ، وأنني سافرت عبر الحالات الثلاث ؟ ".
[هذا هو التفسير المرجح. فلم يكن كل شيء حقيقياً تماماً ، فبعض المشاهد كانت مستحدثة ، ولكن نعم كانت هناك مواجهات حقيقية لمشاهد من حالاتك الثلاث].
قال كايل "حسناً ، لكن ماذا أفعل حيال هذه الشاشة ؟ ". حاول دفعها جانباً لكنها لم تتزحزح. حيث كانت فكرة التطور إلى شيء أكثر قوة مغرية ، لكنه لم يكن أحمق ليتطور هنا. و كما تردد في الضغط على "لا " خوفاً من أن تتلاشى الشاشة بالعرض إلى الأبد.
أوضحت سنو: [وفقاً لقوانين النظام ، لا يمكن للمستضيف تجاهل شاشة التطور ، لأن لها الأولوية على بقية الإشعارات ما عدا إشعار الموت. ولكن يمكنك اختيار "لا " وهذا سيحدد تلقائياً تاريخاً ووقتاً افتراضياً للتطور].
تنفس الصعداء شاعراً بالراحة لأن عرض التطور لن يختفي إذا رفض الآن.
[لقد اختار المستضيف بنجاح عدم التطور الآن.]
[ستبدأ عملية التطور في غضون يومين تقريباً.]
بعد أن اطمأن ، عاد انتباهه إلى "آثوس ". كان ينظر إليه ويشعر بأن لديهما أهدافاً متشابهة أدت إلى مصائر مأساوية.
مد "آثوس " يده وقال بصوت دافئ "تعالي إلى هنا ، لن أؤذيكِ ". ميز كايل هذا الجزء حين رأى الطفلة الصغيرة تخرج من الزاوية.
"غريب لم أشعر بوجودها ". كان لغزاً كيف يمكنه الشعور بهالات الأشخاص في هذه المشاهد المعاد تمثيلها ، لكن لسبب ما لم يستطع استشعار هالة هذه الطفلة.
"وجهها يبدو مألوفاً ". حدق في الطفلة ؛ كانت تشبه شخصاً يعرفه حتى اسمها "روز " أثار رنيناً في ذاكرته.
"لحظة… أليس هذا هو اسم ليليث ؟ ". لم يتوقف يوماً للنظر في هذه العوامل ، لكن الآن بعد أن فكر في الأمر ، بدأت قطع الأحجية تترابط.
وفقاً لماضي "ليليث " كانت بشراً عادياً أساء زوجها السابق معاملتها حتى وجدها "لوسيفر " وحوله إلى شيطان. و في البداية ، افترض كايل أن ملك الشياطين هو أصل الشياطين ، لكنه لم يكن كذلك ؛ بل كان "آثوس " الملاك الذي تحول إلى شيطان بفعل الحزن والغضب.
"لقد كانت موجودة منذ عصور ، لذا فمن المرجح أن تكون هي. ولكن لماذا تكذب علي ؟ ". بصفته بارعاً في الخداع لم يستطع الجزم بأن زوجته الشيطانية أخبرته بالحقيقة ، لكنه عزم على سؤالها بنفسه عندما يحين الوقت المناسب.
*قرقرة!*
اهتزت الأرضية معلنةً عن تغيير آخر في المشهد. وكما توقع كايل ، تغيرت الغرفة ، وأعادت تشكيل نفسها إلى شيء جديد.
فكر وهو ينظر حوله "لا أتذكر أنني رأيت هذا المكان من قبل ". لم يكن متأكداً ، لكنه خمن أنه الآن في سرداب للموتى ؛ غرفة قديمة تقع عادة تحت الأرض وتضم القبور.
رسم "آثوس " ابتسامة رقيقة على وجهه وقال "لا تحزني يا صغيرتي ، أنا فقط آخذ غفوة قصيرة ". كان مستلقياً في تابوت مزخرف بتعقيد ونقوش غريبة ، مطلي باللونين الأحمر والأسود مع خط ذهبي يمتد على طوله. وعلى الغطاء كانت هناك أحجار حمراء متوهجة تنبعث منها طاقة غريبة لم يشعر بها من قبل.
انهمرت الدموع من عيني روز وهي تعانق آثوس بشدة "لـ.. لكنني أحتاج إليك ". ربت على ظهرها بلطف وفعل شيئاً جذب انتباه كايل ؛ مررت يده بلطف على شعرها الأسود الطويل والحريري.
"هششش… ستكونين بخير ، أعدك ". ترددت قليلاً ثم أفلتته في النهاية ، واستلقى آثوس في الضريح بينما انغلق الغطاء.
أحاط وهج أحمر أثيري بالتابوت وهو ينزل إلى القبر المحفور الذي كُتبت عليه نقوش غريبة ، خمن كايل أنها قديمة قِدَم الملاك نفسه ؛ نُقشت على الشاهد حيث رقد أول ملك شياطين عظيم.
"إنه ما زال حياً ". كان كايل قد افترض أن "آثوس " مات بسبب الضربة القاتلة من "النور " فإصابة مباشرة بطاقة إلهية خام لم تكن بالأمر الهين ، وقد استنزفت طاقته السماوية وبنيته الملائكية تماماً.
نهضت روز ومسحت دموعها وخرجت من السرداب.
"أتساءل إن كانت… ؟ " حاول كايل لمسها ، لكن يده اخترقت جسدها ببساطة بينما كانت تمر بجانبه.
"همم.. ربما أبالغ في التفكير ". هز رأسه وشق طريقه بحذر نحو ضريح آثوس. وخلافاً للبقية كان ضريحه أكثر فخامة ورهبة في آن واحد ، يتباهى بالقوة المهيمنة المحبوسة بداخله.
"هل يمكنكِ فك شفرة هذه الأحجار يا سنو ؟ "
أجابت بخيبة أمل: [آسفة ، ليس لدي سجلات عنها].
"لا بأس ، ظننت فقط أنها قد تكون شيئاً مثل أحجار المانا ". فكما أن أحجار المانا تعزز البنية الجسديه ومخزون المانا ، توقع أن تفعل هذه الأحجار الحمراء الشيء نفسه ، باستثناء أنها تعزز طاقة الشياطين ، وتحديداً للشياطين.
"لا يمكنني الإمساك بها أيضاً ". ظهر العبوس على وجهه وهو يرى يده تخترق الأحجار الموجودة على الشاهد. حاول أخذ بعضها لاختبار نظرياته ، لكن المتاهة لم تسمح له بذلك.
"ظننت أن مصاصي الدماء وحدهم من يدخلون في سبات ". كان الخلود أمراً شائعاً بين الآلهة والكائنات القوية ؛ فبعضهم يجده مملاً ومرهقاً ، بينما يراه آخرون مثيراً. ولكن من بين المخلوقات الأسطورية التي قرأ عنها كان مصاصو الدماء وحدهم من يختارون هذا الطقس الغريب من السبات العميق.
وإن لم يكن كل مصاصي الدماء يفعلون ذلك بل فقط من يختارون ، وتحديداً الدوقيات العظام والمجالس العليا الذين عاشوا لآلاف السنين.
"أتساءل إن كان هناك إله لمصاصي الدماء وآلهة أسطورية أخرى ؟ ". استقر هذا الخاطر في مؤخرة عقله ، مذكراً إياه بمدى ضعفه.
"هذا جديد ، لا يمكنني قراءة هذا ". على عكس الكتابات السابقة التي صادفها كانت هذه أول مرة لا يستطيع فيها الفهم.
قالت سنو: [ليس لدي سجل لهذه اللغة في نظامي ، لذا فهي على الأرجح قديمة قِدَم آثوس]. أومأ كايل برأسه ، فقد راوده الشعور نفسه.
تنهد كايل "يا للأسف ، كنت آمل في الحصول على بعض التبصر ". وبينما كان يبتعد توقف عندما وصل إلى مسامعه همس خافت.
"بترود يمين السعير ".
صرخ كايل "من هناك ؟ " لكنه لم يتلقَّ أي رد ، سوى عويل الريح الخفيف في الأفق.
قال ممازحاً ليطرد الأفكار الضبابية "حسناً ، هذا ليس مرعباً على الإطلاق ".
"بترود يمين السعير! ". نطق الصوت مرة أخرى ، وهذه المرة كان أعلى ، مما جذب انتباهه.
"إنه يأتي من ضريحه ". لم يكن هناك شك في أن الصوت صادر من ضريح آثوس حتى أن الهواء أصبح أكثر رطوبة. شد كايل على قبضته واقترب من الضريح ، واتسعت عيناه عندما رأى كتابة جديدة نُقشت على الشاهد.
قرأ بصوت عالٍ وهو يشعر برعشة خفيفة من البرد القارس الذي يحيط بجلده "من رحم الموت ، تولد الحياة ".
