الفصل 87: الكادر الخامس ماغيفور
"هااا... هااا.... "
يقف أمامنا مباشرة، ويحيط بنا من جميع الجهات، كيان يجسد ذروة القدرة البشرية.
أخطر كائن يمكن لبني آدم أن يأملوا في التغلب عليه.
الكادر الخامس، وهو مخلوق مهيب من نوع ماغيفور - كرمة المشرف الشائكة!
الندرة: عالية للغاية.
الصعوبة: عالية للغاية.
الحد الأدنى للمستوى المطلوب: فرسان رفيعو المستوى والعديد من البشر من النخبة.
هذا هو نوع المخلوق الذي نواجهه في الوقت الحالي، كتلة متشابكة من الكروم الخضراء الشائكة، تتحد لتشكل عرشاً حياً من الأشواك.
يعلو هذا العرش تاجٌ من الشوك، وتنبثق منه عدة كروم متشابكة كبحرٍ لا نهاية له من المجسات الحية. بعضها سميك، وبعضها نحيل، لكن جميعها قاتلة بنفس القدر، تفوح منها رائحة الموت السامة.
تنتشر الكروم في كل مكان.
لقد غطت محيطنا، وقطعت طريق هروبنا بإحكام شديد.
إن محاولة القضاء عليها أمر عديم الجدوى، لأنها تتكاثر بسرعة ودون أدنى عناء، وكأنها تمتلك مصدراً لا ينفد من الحيوية.
إن العرش نفسه هو الجسد الرئيسي، وبداخله نواة تمنح الحياة لجميع الكروم.
إن تدمير النواة سيقتل الماغيفور وينقذنا جميعاً.
لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟
يبلغ طول هذا الكائن المهيب - كرمة المشرف الشائكة - ثلاثين متراً على الأقل، وله جسد مغطى بأشواك كبيرة يمكن نشرها في أي لحظة. ويمكن لكرومه أن تندمج وتنقسم، ويمكنها أيضاً أن تتخذ أشكالاً متعددة - شبيهة بالهياكل.
إن قطعها ليس صعبًا للغاية، لكن كثرتها المفرطة تجعل ذلك عديم الجدوى.
في هذه الغابة الكثيفة، كنا نتوقع أن نجد وحشاً.
وحشاً من الفئة الرابعة.
لم نكن نعلم أننا دخلنا مباشرةً إلى موطن أحد أكثر الكائنات رعباً التي واجهتها البشرية على الإطلاق. وهذا المخلوق لا يُقهر داخل مملكته، وربما يكون قد استنفد مخزونه من الطعام في الغابة الشاسعة، ولذلك بدأ بمهاجمة المارة بحثاً عن فريسة.
إن مثل هذا المخلوق أقوى بكثير من أن نهزمه.
لذا...... هل سنموت هنا؟
"أحم... أحم... " حلقي يؤلمني، وجسدي يتألم باستمرار.
لقد أزعجتني أصوات زحف هذه الكروم لأكثر من يوم الآن، ومع ذلك يجب أن أبقى ثابت القدمين، بينما يستمر جسدي في الحركة.
أي تباطؤ... أي خطأ... وقد يكلفني حياتي.
يدرك كل من على قيد الحياة نفس الشيء ونحن نواجه القذائف الشائكة والكروم التي لا تتوقف والتي تهاجمنا من كل زاوية.
يُعتبر هذا النبات ملك العليقات الصغيرة كلها.
لا يُفترض وجوده إلا في الأدغال الكثيفة التي تكتظ بالحيوانات اللاحمة، لذا فإنّ وجوده بالقرب من الحضارة أمرٌ مرعب. فهو يُسيطر على جميع الكروم في نطاق أميال، ويخنق فرائسه، ويُغيّر ملامح الأرض وفقاً لإرادته.
حتى لو تمكنا من الهروب من هذا المكان، وهو أمر مستبعد للغاية، فلن نتمكن من الفرار منه، لأنه يستطيع بسهولة إعادة تشكيل محيطه وقيادتنا إليه مجدداً.
لقد كنا محكومين بالفشل منذ البداية.
إن مواجهة ماغيفور من الفئة الخامسة أمر يتطلب من المملكة بأكملها استعداداً هائلاً من أجل هزيمته، وسيؤدي ذلك بلا شك إلى خسائر فادحة.
ولهذا السبب، على الرغم من الوضع الحالي، ما زلت أجد هذا الماغيفور أليفاً تماماً.
لو لم يكن الأمر كذلك... لكنا جميعاً أمواتاً.
ولكن، فماذا بعد؟
لا يوجد مخرج في الأفق.
جرعاتنا العلاجية تنفد، والأسلحة التي نتمسك بها تتضرر أكثر فأكثر كل ساعة.
في غضون نصف يوم آخر أو نحو ذلك ستنخفض فعاليتها بشكل كبير، ومع ذلك لن يفقد كادر 5 ماغيفور أي درجة من كفاءته.
على الرغم من أننا نكافح للبقاء الآن إلا أن الحقيقة المرة لا تخفى عليّ.
سنموت عاجلاً أم آجلاً.
لا أمل.
لا أمل يلوح في الأفق إطلاقًا.
أغمضت عيني بشدة، متسائلاً للحظة وجيزة عما إذا كان من الأسهل التوقف عن المقاومة والاستسلام الآن.
"لا تفعل ذلك يا خافيير... " يتردد صدى صوت ناعم، هامس، إلى جانبي.
فتحت عيني فجأة، ونظرتُ سريعاً إلى الرجل الواقف بجانبي تماماً. وشعره المشمشي مُلطخٌ بالقرمزي، وجسده الضخم مكلومٌ بالجراح من كل جانب، ينزف منها دم طازج، ومع ذلك ما زال يبتسم لي ابتسامة لطيفة.
"لا شيء مستحيل... بالنسبة لرجل اختار أن يحمل الأمل في قلبه."
ماذا؟
ما الذي تقوله بحق الجحيم يا براد؟
ألا ترى الوضع؟ في مثل هذه الظروف، حيث الموت هو المصير المحتوم للجميع، كيف يمكنك أن تتفوه بمثل هذا الهراء الساذج؟!
تدور هذه الأفكار باستمرار في ذهني، لكن شفتاي المرتجفتان لا تستطيعان النطق بها.
أكتفي بالضغط على أسناني والتحديق به بإمعان.
لكنه يضحك ضحكة خفيفة فقط، كضحكة حرٍ طليقٍ من كل قيد.
على الرغم من الخطر الهائل الذي يحيط بنا، والجثث المشوهة التي تملأ مدى بصرنا، والجروح التي تتراكم باستمرار على جسده إلا أنه لا يتوقف عن الابتسام.
بدلاً من ذلك ربت على كتفي وضحك.
"دعني أثبت لك ذلك..."
أنا عاجز عن الكلام.
قبل أن أنطق بكلمة، تقدم براد للأمام، وجسده الضخم يمر بجانبي بخطوات واثقة. وبينما يتقدم بشجاعة، أخرج شيئاً من حقيبته - شيئاً لم أره يستخدمه من قبل.
يشبه في شكله مزماراً منحنياً، مصنوعاً مما يشبه عظماً أبيض كالجص.
تتوهج العديد من النقوش من داخل العظم، وفي اللحظة التي أُشهر فيها المزمار، تنبعث كمية كبيرة من الطاقة الغامضة.
هذا...
"ما نوع هذا السلاح؟!"
كادت عيناي تقفزان من محجريهما، ولكن حتى وأنا أصرخ لم يلتفت براد إلى الوراء.
لم يتحدث إلا همساً.
"بإمكاني فعل ذلك بصوتي فقط، ولكن بسبب عدم كفاءتي، عليّ استخدام آلة موسيقية."
ثم يضع شفتيه على قطعة الفم.
لا بد أن كرمة المشرف الشائكة قد استشعرت الطاقة الغامضة لمزمار براد الغامض، حيث حذرتها غرائزها من الخطر الذي يشكله، لأن العديد من الكروم تندفع نحوه في هذه اللحظة بالذات - أكثر بكثير مما هاجم أي شخص منذ بدء المعركة.
تتخذ هذه الكروم هياكل حادة، مع مناشير عملاقة وأفواه كفخاخ الذباب أيضاً ضمن الحشود التي تهاجمه.
سرعتها مذهلة.
حتى مع استمرار تأثير جرعاتي، لن أتمكن من الوصول في الوقت المناسب لحمايته.
"برا—!"
قبل أن أنهي كلامي، يكون الوقت قد فات.
تتقارب الكروم.
ثم-
~فوووووو...
— فجأةً، انطلق لحنٌ عذبٌ من الناي، مما تسبب في توقف الكروم في الهواء، قبل أن تلامس جلده مباشرةً.
"ماذا؟!" الصدمة واضحة في صوتي، لكنني لست الوحيد.
أما السبعة الآخرون فينظرون إلى براد بصدمة مماثلة.
لا يصدقون ما يحدث!
هو وحده... أوقف هجوم الكروم الذي كان سيمزقه إرباً في ثانية واحدة. يا له من أمر لا يصدق!
ثم التفت براد إلينا.
اتسعت ابتسامته، وأومأ إلينا برأسه بينما كان يلقي عليّ نظرة ذات دلالة.
أفهم...
يقول:
"لدي خطة أيها الرفاق. سأسيطر على ماغيفور، بينما تستغلون هذه الفرصة للقتال."
أأقاتل؟ أم لا أهرب؟
على الرغم من مدى جنون محاربة هذا المخلوق المرعب إلا أنني وجدت نفسي فجأة أبتسم مثل براد، وأشعر بموجة غريبة من الحيوية والقوة تنبعث من جسدي.
هل هذا ما قصده براد بتصريحه السابق؟
هل هذا هو الأمل؟
"حسناً أيها الرفاق... انتبهوا!" دوى صوتي العالي، مردداً صداه في أرجاء الغرفة الشاسعة التي غطتها الكروم الشائكة. استطاع بسهولة جذب انتباه كل الناجين، ولحسن الحظ كان جميع زملائي في الفريق من بينهم.
لسوء الحظ، فقد روبرت ذراعه، وما زال أوستن فاقداً للوعي، لكننا جميعاً ما زلنا على قيد الحياة.
"إذا تركنا هذا الشيء ينتشر بحرية، فسيحصد المزيد من الأرواح قبل أن تكون المملكة مستعدة لمواجهته. ومع ذلك لدينا الآن فرصة... فرصة لمنع وقوع كل هذه الخسائر بتحركنا الآن."
لا بد أن هذا هو السبب وراء إصرار براد الشديد على قتل ماغيفور هنا والآن.
إذا لم نفعل ذلك... فسوف تتحول إلى كارثة على مستوى المملكة بأكملها.
"براد قادر على منع الكروم من الهجوم، وهذا يعني أن لدينا فرصة حقيقية. بدون هجوم الكروم، يمكننا توجيه ضربة قاضية إليه." واصلتُ حديثي وأنا ألهث، لكنني تمكنتُ من الحفاظ على صرختي العالية. "إذا استطعنا الصعود إلى العرش وشق طريقنا إلى نواة ماغيفور، فسننتصر!"
أوجه نصل سيفي نحو العرش الذي يقف شامخاً أمامنا.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
لكن زملائي في الفريق أومأوا برؤوسهم بشجاعة.
القتال يعني البقاء. البديل هو الفرار، ولن يجرؤ أي من أصدقائي على ترك براد خلفه لمجرد إنقاذ ذاته.
إلى جانب ذلك فإن انسحابنا الآن سيعني هلاك عدد لا يحصى من الآخرين.
رغم رغبتنا في المكافآت والأرباح المرتبطة بالأعمال التجارية، ألسنا جميعاً بشراً في نهاية المطاف؟ بضمائرنا السليمة، ومع فرصة سانحة تلوح أمامنا كالمعجزة، فلمَ لا نغتنمها؟
"هيا بنا نفعلها!"
أنا جاهز!
"فقط أعطِ الأمر!"
"ماذا تريدني أن أفعل؟"
"يا لك من وحش ملعون! سأحرص على قتلك حتى لو مت أنا أيضاً!"
ابتسامتي أصبحت أكثر إشراقاً.
جيد. فيبدو أن الجميع متحمسون.
سنشن هجوماً شاملاً، وسيتسابق الجميع للوصول إلى القمة. وأول من يصل إلى العرش عليه أن يبذل قصارى جهده لإتلاف الكروم لكي يتمكن الآخرون من مواصلة المهمة عند وصولهم. وبعد قول هذا، قطعت بعض الكروم، وشعرت بالارتياح عندما وجدت أن عملية التجدد قد تباطأت بشكل كبير.
"بما أن حيويتها قد تراجعت بشكل كبير، فإن لدينا بالفعل فرصة للوصول إلى نواتها."
فور أن قلت هذا، انطلقت نحونا عدة قذائف شائكة، صدّيناها بسرعة وبمهارة متقنة. وبعد قتالنا لهذا الشيء لأكثر من يوم، أصبحنا معتادين تماماً على مسار هذه القذائف.
تُعدّ الكروم الجانب الأكثر صعوبة في كرمة المشرف الشائكة، لكن براد يتولى الأمر.
"سيتعين على أحدهم البقاء لحماية براد، فهو مشغول بالعزف على الناي." ألقيتُ نظرةً خاطفةً على العملاق الطويل في مجموعتنا بقلقٍ بالغ، قبل أن أُعيد انتباهي إلى البقية. "الجميع... معي!"
وهكذا، ارتفعت معنويات مجموعتنا مرة أخرى.
نندفع جميعاً نحو العرش الضخم، متسلقين جدران الكرمة بكل ما أوتينا من قوة. يفقد البعض توازنهم أو قبضتهم بعد بلوغهم بضعة أمتار، بينما يسقط آخرون بعد صعودهم إلى عشرة أو اثني عشر متراً.
أما هؤلاء، فقد سقطوا وماتوا بلا شك... لكن التسلق استمر.
ولتجنب المزيد من الوفيات، قررت البقاء في الأجزاء المنخفضة، لأمسك بمن يسقطون. وقد ساعد هذا في إنقاذ أرواح كثيرة.
ومع ذلك مع هجوم الأشواك ومع محاولة كل واحد منا بذل قصارى جهده للتسلق والدفاع في آن واحد، لا بد أن تقع خسائر بيننا.
بعد عدة دقائق شاقة كهذه، وصلنا أخيراً إلى قمة العرش!
أنا آخر من يصل إلى هناك، وبحلول الوقت الذي أصل فيه... أستطيع أن أرى الكثيرين يقطعون أوراق الكروم بالفعل، محاولين اختراق الجدران الداخلية، وهي أكثر كثافة بكثير من الكروم الغضة التي تشكل الطبقة الخارجية.
انضممت إليهم على عجل، واستخدمنا الجرعات والأسلحة لإتلافها بكل قوتنا.
كل شيء - الخطة بأكملها تعتمد على هذا!
"غصة!"
فجأة، وبعد سعال حاد، بدأت الكروم في التحرك، وتجددت بسرعة بينما هاجمت مجموعتنا كروم أخرى بشراسة شديدة.
يا إلهي! هل حدث شيء لبراد؟!
شققت طريقي عبر الكروم ووصلت إلى حافة قمة العرش، ونظرتُ بعيني المدربتين على العالم الموجود أسفله.
هناك، أرى براد راكعاً على الأرض وهو يتقيأ دماً.
توجد بركة صغيرة من سائل قرمزي كثيف تحته، لكنها ليست ناجمة عن إصاباته، ولا هي نتيجة لهجمات الأشواك. كلا... الأمر يتعلق بجسده نفسه!
وجهه شاحب، يفقد لونه، وشعره المشمشي يفقد بريقه ببطء.
أستطيع أن أرى شعره يتحول إلى اللون الأبيض وجسده يذبل بسرعة بسبب الشيخوخة.
ما الذي يحدث؟
لا أعرف... لكن يبدو الأمر خطيراً.
ثم صرخ براد إلينا بصوت جهوري:
لا تقلق عليَّ! استمر في الهجوم! اخترق النواة واقتل ماغيفور!
سرعان ما نهض واستأنف العزف على الآلة، ليوقف هجمات الكروم مرة أخرى. ارتجف جسدي، وشعرت بقلبي يعتصر ألماً في تلك اللحظة.
لم أكن أفهم ذلك من قبل، لكنني أفهمه الآن.
براد... إنه يضحي بحياته من أجلنا الآن - فقط حتى نتمكن من الفوز.
"أنتَ...!"
رغم جيشان مشاعري، أدركتُ فوراً أنني لا يمكنني الاستسلام لمشاعري. انتقلت نظرتي إلى داليا التي كانت تحمي براد من الأشواك، فرأيتُها تذرف الدموع.
إنها تقف الآن إلى جانبه تماماً، تدعمه حتى يتمكن من الوقوف على قدميه ليتمكن من الدفاع عنا.
هذا الرجل... حتى النهاية، يبقى لغزاً لا يُفهم.
"رااااااه!!!"
وبصيحة مدوية، اندفعت نحو الغلاف الداخلي، وضربت بكل قوتي، مستخدماً كل ما أمتلكه من أسلحة، وهاجمت الهدف بتهور، فقط حتى نتمكن من الوصول إلى هدفنا.
يتزايد عدد الساقطين.
أغمي على إستير من شدة الإرهاق.
استنزفت موارد فرناند وناثانيا واضطرا إلى التقاط أنفاسهما والتعافي من جراحهما.
لقد نفدت ذخيرة روبرت ووصل إلى أقصى حدوده.
ناثانيا كذلك.
أوستن موجود في الأسفل، بجوار داليا وبراد مباشرةً.
لقد سقط الجميع.
جميعهم، باستثنائي، لم يعودوا قادرين على التقدم لقتل هذا الوحش.
ومع ذلك فأنا أثابر!
أخطو بثبات وأشق طريقي بعنف فاتحاً مساراً.
خطوة بخطوة...
أواصل الاختراق بلا توقف.
أقطع بلا توقف.
أبكي، وأصرخ، وأستمر في تمزيق كل شيء في طريقي دون توقف.
حتى...... أصل إلى النواة!
تتوهج بإشراق كالشمس، ببريق أصفر ساطع. جوهرة فائقة الجمال، ومع ذلك فهي سبب وفيات لا حصر لها.
جسدي الآن مليء بالإصابات، وعضلاتي تؤلمني بشكل لا يوصف.
لقد فقدت الكثير من الدم، مما تسبب في اضطراب حواسي.
أشعر بالإغماء.
وعيي يتلاشى.
لكن-!!!
"آه..."
وبكل ما تبقى لدي من قوة، أندفع للأمام، دافعاً جسدي للأمام بطعنة نافذة حتى أتمكن من طعن الهدف.
وهل نجحت؟
نعم!
نعم، لقد نجحت!
"كنت محقاً يا براد... " وبينما سقطت على ركبتي، وأشعر بجسدي يتهاوى ببطء من الإرهاق بينما تنهار جدران الكروم من حولي إلى قطع، ترتسم ابتسامة على شفتي.
"... لا شيء مستحيل على رجل اختار أن يحمل الأمل في قلبه."
***********
لم أفقد الوعي إلا لبضع لحظات.
ربما بضع ساعات.
عندما استيقظت، وجدت نفسي وسط حطام النبات. استغرق الأمر بعض الوقت لأشق طريقي خارج هذه الفوضى، وخلال ذلك وجدت آخرين عالقين هناك أيضاً.
باستخدام قوتي المتضائلة، أسحب أكبر عدد ممكن من الناجين من تحت الأنقاض.
لحسن الحظ، خففت الكروم الطرية من حدة سقوطنا وأنقذت حياتنا. باستثناء بعض الإصابات، نجا كل من وصل إلى قمة كرمة المشرف الشائكة. لكن ماذا عن أولئك الذين تركناهم في الأسفل؟
الجميع أغمي عليهم.
أنا الوحيد المستيقظ، لذلك أتحرك نحو داليا وأوستن، اللذين لا تزال أعينهما مغلقة.
وأرى براد.
رجل عجوز هزيل... نحيل وطويل كالعصا.
لقد اختفت جميع عضلاته، وتساقطت جميع خصلات شعره البيضاء، تاركةً ما تبقى منه بائسًا وخشنًا.
في إحدى يديه، يمسك المزمار بإحكام.
أما يده الأخرى - وبحركة مفاجئة - فامتدت نحوي بإشارة ودودة.
"براد!" وأنا ألهث، أمسكت بيده وارتياح غمرني، والدموع تتجمع في عيني وأنا أشاهده يفتح عينيه ببطء ويحدق بي.
"خافيير... هل ترى؟ لقد أريتك، أليس كذلك؟"
"أجل! أجل، لقد فعلت!"
"للأسف... " تلعثم في صوته وهو يتحدث. "لن أتمكن من تحقيق حلمي. الوصول إلى المحمية، وإرشاد شعبي إلى عالم فيليثار... لن أتمكن من مواصلة السعي وراء هذا الهدف بعد الآن."
"لا، ماذا تقول؟ ما زلت على قيد الحياة! اتبع نصيحتك الخاصة وتمسك بالأمل!"
"لكنني لا أشعر بأي ندم في قلبي. ففي نهاية المطاف... لقد حميت أصدقائي. وبفضل تضحيتي، سيعيش الكثيرون، وستزدهر الحياة. قد يكون العالم مكاناً قبيحاً ومخيفاً، ولكنه أيضاً واسع وجميل، وبينما أتمنى لو سنحت لي الفرصة لرؤية المزيد منه، فإن الطريق الذي اخترته هو أيضاً الطريق الذي كنت أنوي السير فيه منذ البداية..."
تتساقط الدموع على وجهي، وأبكي كطفل صغير، وأنا متمسك بيد صديقي العزيز.
أشعر بذلك... قبضته تضعف.
"براد—!"
"خافيير أنت ترغب في كتابة قصة في يوم من الأيام، أليس كذلك؟ في هذه الحالة... " يرفع براد يده الأخرى ببطء ويعطيني المزمار الذي كان يمسكه بإحكام طوال هذا الوقت.
"... هذه هديتي المبكرة لك."
"براد..."
"أعلم أنك قادر على فعلها." ابتسم لي بحرارة. "بإمكانك تحقيق أي شيء تصمّم عليه. هكذا يجب أن تعيش حياتك... بأمل أن كل شيء ممكن."
كل شيء ممكن...... وحتى الحرية؟
الحرية الحقيقية؟
"شكراً لك يا براد!" مسحت دموعي وابتسمت له بأفضل ابتسامة لدي، وأنا أراقبه وهو يغلق عينيه ببطء.
وحتى في تلك الحالة، لا أتوقف عن الكلام.
أعدك، حلمك... سأساعدك في تحقيقه بأي شكل من الأشكال! سأجد ذلك الملاذ، مهما طال الزمن، وسأقود شعبك إليه! سيعرف شعب فيليثار اسم براد! سيعرفون تضحيتك... عظمتك!
في هذه اللحظة كان براد قد فارق الحياة بالفعل، وقبضته مرتخية وجسده مسترخٍ.
أعرف ذلك بالفعل...
لقد مات.
مع ذلك...
مع ذلك...!!!
"براد! أقسم لك بهذا!" دوى صوتي عالياً، وأنا أراقب سماء الليل المتلألئة، بنجومها الساطعة التي لم أرَ مثلها من قبل. "أقسم أنك ستُذكر ما بقيت حياً!"
في مثل هذا اليوم، 19 أبريل 2027... توفي براد من فرقة التجوال نيني.
كان يوماً حزيناً.
لكن... كان ذلك أيضاً مناسبة فرح عظيم.
أما كرمة المشرف الشائكة التي كانت ستودي بحياة عشرات الآلاف على الأقل، فقد قُتلت بسبب تضحيته.
ولأول مرة منذ قرن تقريباً، شهدت المملكة نهاية الكادر الخامس ماغيفور.
