الفصل 84: العرافة
وهكذا تبدأ القصة...
تبدأ فرقة "التسعة المتجولون" هذه العملية السرية لحظة مغادرتنا قصر الدوق، على الرغم من أنني أشك بالفعل في أن العقل المدبر يعلم بتكليفنا بهذه المهمة.
الآن، علينا فقط أن نكتشف كيف نتفوق عليه.
لا، ولا حتى هو.
في النهاية، يفضل هذا الرجل البقاء في الظل، لذا فهو يوظف أتباعًا لتنفيذ أوامره. هؤلاء الأتباع معرضون للخطأ، ولا يضاهونه في قوته، ولذلك علينا أن نتفوق عليهم بالذكاء.
لكن من أين نبدأ؟
بالطبع، إنه مسرح الجريمة الذي سنتوجه إليه فورًا بعد مغادرة عزبة الدوق خارالغراب الذهبيد.
بصفتي قائد الفريق، والأكثر كفاءةً في مجال التحقيق والبحث، أتولى قيادة البحث عن الأدلة. وتضطلع داليا بدورٍ فعّالٍ في المهمة، وهو أمرٌ متوقعٌ بالنظر إلى أن الضحايا من عائلتها.
على الرغم من أنني سعيد برؤيتها متحمسة للغاية، إلا أنه يجب عليّ أيضًا مراعاة حالتها النفسية المضطربة.
لكن... داليا قد أغلقت الباب في وجهي نوعًا ما.
أفهم.
هكذا يكون حالها في مثل هذه الأوقات، لذا قررتُ أن أمنحها بعض المساحة وأدعها تُركّز على المساعدة في حلّ القضية. أما أنا، فأبذل قصارى جهدي في تجميع الأدلة.
بطبيعة الحال، نستعين بموارد الدوق -بفضل دعمه الكامل- لمساعدتنا في مساعينا. وهذا يُتيح لنا استخدام الجرعات وأسلحة الاستطلاع بشكل أمثل لتغطية المنطقة وجمع المزيد من الأدلة.
لقد وجدنا المسار السري الذي استخدمه الأعداء لنصب كمين لعائلة الدوق، وبفضل الآثار النزرة المتبقية من استخدام الجرعات والأسلحة تمكنا أيضًا من تحديد عدد المهاجمين وأنواع الجرعات والأسلحة المستخدمة.
لحسن الحظ، بوجود إستر وروبرت معنا، كانت العملية أسهل مما لو لم يكونا معنا.
بفضل كتاب إستر السحري وخبرة روبرت العميقة، جمعنا الكثير من المعلومات من الآثار النزرة المتبقية.
كان المهاجمون متخفين بفضل جرعات من الدرجة الثالثة، وكان جميعهم يحملون أسلحة لا تقل درجتها عن C، بينما كان قائدهم يحمل سلاحًا من الدرجة B.
هؤلاء أفراد ذوو مستوى عالٍ، وهم ماهرون للغاية أيضًا.
إن حقيقة عدم وقوع أي إصابات بينهم، استنادًا إلى معلومات أسلحة الاستطلاع، فضلًا عن عدم وجود دماء أو آثار جثث للعدو، تثبت أنهم تمكنوا جميعًا من الفرار دون أن يصابوا بأذى.
هذا التنسيق... إنه مثالي ولا تشوبه شائبة.
كان لديهم معلومات كثيرة، وكانوا أيضًا على قدرٍ كافٍ من الكفاءة لإنجاز مهمتهم دون صعوبة تُذكر. بصراحة، لولا الآثار النزرة التي خلّفتها جرعاتهم وأسلحتهم، لِما كان لدينا إلا القليل جدًا لنعمل به.
لحسن الحظ، زودتنا هذه الآثار النزرة بمعلومات حول الجرعات والأسلحة التي استخدمها الأعداء.
وبإضافة ذلك إلى المعلومات التي جمعناها حتى الآن، يمكننا أخيرًا استخدام ورقتنا الرابحة: عرافة روثينا.
تُقام الطقوس عند منتصف الليل، وبفضل المواد التي أعدها الدوق خصيصًا، فمن المؤكد نجاحها. والموارد الخاصة جميعها تُعدّ قرابين جديرة، والجرعات من الدرجة الرابعة التي ستتناولها روثينا هي من أعلى مستويات الجودة.
حتى الجرعة الوحيدة من المستوى الخامس، التي ترفع من حواسها الحساسة بالفعل إلى مستوى آخر كليًا، تكاد تخلو من الشوائب.
وغني عن القول، لم يدخر الدوق جهدًا في مساعدتنا هنا.
أنا، بالطبع، الشخص الأكثر توترًا في هذه الطقوس.
في نهاية المطاف، إذا فشلت هذه المحاولة، فسنكون كمن يتشبث بقشة للعثور على أي دليل له صلة بمخبأ العدو أو خططه. وبما أن الوقت ينفد، فإن روثينا هي أملنا الأخير وفرصتنا الوحيدة.
ولهذا السبب قام الدوق بتقديم جرعة الدرجة الخامسة النادرة والثمينة للغاية.
للعلم فقط... تُعدّ جرعة المستوى الثالث إرثًا ثمينًا حتى لدى عائلات الفرسان رفيعة الرتبة. أما جرعات المستوى الرابع فهي قيّمة للغاية حتى بين النبلاء، بينما تُعتبر جرعات المستوى الخامس إرثًا لهم.
لا يمكن لأحد سوى عائلة دوقية أو العائلة المالكة أن تمنح جرعة من الدرجة الخامسة كهذه بحرية.
استنادًا إلى الفهم السائد حاليًا للكيمياء، تُعدّ الدرجة السادسة أعلى جرعة يمكن تحضيرها واستهلاكها من قبل البشر. تُعتبر هذه الجرعات روائع فنية، وأي شيء أعلى منها يبقى مجرد شائعات وأساطير.
لم أسمع من قبل عن شخص واحد يمتلك جرعة من الدرجة السادسة.
ولهذا السبب، فإن الشخص الثاني الأكثر توترًا في مجموعتنا هي روثينا، لأنها هي من سيتعين عليها تناول الجرعة.
"لم يسبق لي أن استخدمت شيئًا بهذا النقاء من قبل. وهذه العرافة... لست متأكدة من أنني أمتلك المهارات اللازمة لإتمامها بفعالية." قالت ذلك قبل أن أهدئها وأشجعها.
العرافون نادرون للغاية، والعرافون المستقلون منهم أندر.
تُحكم الكنيسة قبضتها على معظم النخبة المختارة، وتُبقيهم سرًا عن بقية العالم. حتى مع سلطته الهائلة، سيتعين على الدوق خارالغراب الذهبيد دفع ثمنٍ باهظٍ للاستعانة بأحد كهنة الكنيسة.
لن يمانع في ذلك، لكن هذا قد يتسبب في تسريب المعلومات المتعلقة بتقدمنا وخطتنا إلى أعدائنا.
بما أن الدوق خارالغراب الذهبيد يحاول التكتم على الأمر برمته، فلا يمكنه الإقدام على خطوة جريئة كهذه. فلو زار الكنيسة فجأة أو قام بخطوة مماثلة، لكانت نواياه واضحة.
وبما أن التنجيم موجود، فهناك أيضًا تعاويذ وطقوس مضادة للتنجيم تعمل على منع تلك القوة.
لا يمكننا تحمل مخاطر إعطاء معلومات مسبقة للعدو.
مع أن العقل المدبر يعلم مسبقًا بتورط "التسعة المتجولين" في التحقيق، ومع وجود عرافة بيننا، إلا أنهم سيحذرون من قوتنا. ولكن روثينا مشهورة بكونها عرافة منتصف الليل لسبب وجيه.
من المعروف أنها قادرة على ممارسة التنجيم لرؤية أحداث الليل فقط.
بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون حاضرة في المكان الذي تتنبأ بأحداثه.
لكن-
في الوقت الحالي، تم تعزيز قدراتها إلى أقصى حد، مما يعني أنها تستطيع أيضًا رؤية أحداث اليوم حتى خارج نطاق وجودها.
لم يكن خصومنا ليُعدّوا العدة إلا بناءً على فهمهم لقدرات روثينا الحالية، مما يعني أن قدرتها الحالية على التنبؤ ستفاجئهم. ولقد تم وضع كل شيء بعد دراسة متأنية.
وختامًا، أنا واثق تمامًا من هذه الخطة، وقد أبلغت روثينا بذلك.
إنها خيارنا الأفضل في الوقت الحالي.
في النهاية، لا يسعنا إلا الاعتماد على عرافتنا.
"حسنًا... سأبدأ!"
بعد تناول الجرعات والتضحية بالموارد الخاصة التي تتراوح رتبتها بين 1 و 4، يصعد ضوء ساطع إلى السماء، وفجأة تلهث، وتدخل في غيبوبة عميقة.
جيد.
لقد بدأت عملية التنبؤ!
************
أين أنا...؟
تُلقي روثينا نظرةً في الجوار في عالمٍ أبيض، فتجد أنه يختلف عن عالم التنجيم المعتاد. تنظر إلى يديها شبه الشفافة، مدركةً أنها دخلت بنجاح في حالة النشوة، ومع كل الأدلة التي جمعتها، يُفترض أن تكون قادرةً على رؤية ما ترغب فيه.
ثم وكما هو متوقع تمامًا، تبدأ لقطات من الأحداث بالظهور.
"أجل! أجل! إنه يعمل!"
لكن حماسها لم يدم طويلًا.
تتجمد اللقطات فجأة بمجرد بدء تشغيلها، ويبدأ الظلام في تلويثها بسرعة فائقة.
"لا... لا، كيف يعقل هذا؟!" صرخت روثينا في حالة من عدم التصديق. "التنبؤ المضاد؟! حتى في وضح النهار؟ لكن خافيير قال إنه لن يكون هكذا..."
بدأ قلبها ينبض بسرعة، وارتعشت أذناها المدببتان قليلًا من القلق.
يبدو أن العدو كان حذرًا أكثر من اللازم.
لقد قاموا بالفعل بإنشاء نظام مضاد للتنبؤ يتناسب مع قوتها الحالية، مما يمنعها من رؤية أكثر من لمحة خاطفة للأحداث. حتى تلك اللمحة التي التقطتها كانت غامضة لدرجة أنها بالكاد تستطيع رؤية أي شيء أو تذكر ما رأته.
هذه هي مشكلة التنجيم.
يجب أن يشهد المرء معلومات كافية لتكوين انطباع. وإلا، فلن يتذكر العراف شيئًا عند عودته.
تدرك روثينا جيدًا أنها لن تتذكر حتى وجودها في هذا الفضاء الأبيض بمجرد عودتها.
فشلت الخطة... يا إلهي!
وبينما هي تفكر في هذا، يرتفع ضباب رمادي مفاجئ في الفراغ الأبيض، مما يخلق ضبابًا كثيفًا يغلف كل شيء حول روثينا.
"ما هذا؟ ماذا يحدث؟" قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تجمد جسدها فجأة بينما ترسخ الخوف العميق فيها.
تظهر فجأة يد ضخمة، أكبر من أي شيء رأته من قبل.
من المحتمل أن تكون أكبر من مملكة راندالوريون بأكملها.
بكل تأكيد!
تبدو اليد شاحبة وأنثوية، وأظافرها مطلية بالأسود. وتمتد هذه اليد نحو اللقطات المشوهة التي حجبتها الظلمة، وتنتزع الظلام منها، كما لو أنها مجرد ورقة.
بمجرد أن يزول الظلام، يتبدد الضباب ببطء، وتشهد عينا روثينا مرة أخرى تحرك اللقطات وفقًا لذلك.
ما زال جسدها يرتجف، وتشعر برعب شديد.
ليس فقط بسبب ظهور اليد الغامضة، ولكن لأنها تستطيع أن تشعر بشيءٍ ما يراقبها من الخلف.
"لا تنظري! لا تنظري إلى الوراء! إياكِ أن تنظري إلى الوراء!" هكذا صرخت غرائزها محذرةً إياها.
الخوف طاغٍ، إنه يشل الحركة.
لا يسعها إلا أن تشاهد اللقطات كفتاة صغيرة عاجزة ومطيعة حتى يتلاشى العالم في الجوار تمامًا.
عندها فقط تستيقظ.
لسوء الحظ، لا تتذكر شيئًا عن اليد العملاقة أو النظرة الغامضة التي تحدق بها.
لم يبقَ في ذاكرتها سوى أحداث تلك اللقطات.
لكن، من أجل العثور على عائلة الدوق وإنقاذ مملكة راندالوريون من الفوضى المحتملة، فإن ذلك أكثر من كافٍ.
"لقد وجدتهم!" قالت روثينا وهي تلهث بصوت عالٍ، وتأخذ أنفاسًا عميقة من الهواء بينما تبتسم لكل من يراقبها بقلق وترقب شديدين.
يتدفق العرق على بشرتها، ويتوهج عرقها تحت ضوء القمر كالبريق.
لكن ابتسامتها أكثر إشراقًا من كل ذلك.
"أعرف أين عائلة الدوق!"
************
نعم!
نجحت الخطة!
تمكنت روثينا من تجاوز المحنة، كما كنت أعلم أنها ستفعل، وكل شيء آخر سار على ما يرام كما خططت له.
بعد الحصول على المعلومات التفصيلية من روثينا، نعود إلى الدوق ونخبره بكل شيء. عند هذه النقطة، يطلب سرًا مساعدة الفرسان الملكيين، وبمساعدة ساحقة من الفصيل الملكي، نقتحم مخبأ العدو وننقذ عائلته.
انقسم الفريق إلى قسمين رئيسيين.
كان أحدهما فريق الإنقاذ: فريقي.
والآخر كان فريق الهجوم: الفرسان الملكيون.
كانت الخطة أن يقتحموا المخبأ من الأمام، بينما نستغل نحن التمويه للتسلل من الخلف لإنقاذ زوجته وابنتيه.
لحسن الحظ، جميعهم على قيد الحياة.
وجدناهم يعانون من سوء التغذية والخوف، لكنهم ما زالوا على قيد الحياة!
بعد استعادتهم، أرسلنا إشارة إلى فريق الهجوم، فشرعوا في قصف موقع العدو بضراوة. ولأننا نعرف طبيعة النقابة المظلمة، لم يحاولوا حتى أسر أي شخص حي.
قام الفرسان الملكيون ببساطة بتسويتهم بالأرض.
بينما أشاهد من مسافة آمنة، وأشهد الفوضى والدمار، يرتجف جسدي من هول هذا العرض الهائل للقوة.
حتى مع تسليحي من الفئة J وخبرتي المذهلة، ليس لدي أي فرصة.
هل هذه هي قوة الجوهر؟
وبغض النظر عن ذلك...
والنبأ السار هو أن النقابة المظلمة لم تنجح في إشعال الحرب، وأن مملكة راندالوريون أصبحت آمنة مرة أخرى.
ما زال الدوق خارالغراب الذهبيد يشك في فصيل النبلاء، ولكن بعد حديث مطول معه تمكنت من تقديم سلسلة من الأدلة التي تُشير إلى أنه من غير المحتمل أن يكونوا هم الجناة. الدوق عاقل، لذا أنا متأكد من أنه يدرك وجهة نظري.
ومع ذلك، يمكن أن يكون رجلًا متقلب المزاج.
أتمنى أن يتخلى عن طريق الانتقام، وخاصة إذا كان ذلك سيؤدي إلى الحرب.
بعد أن حُلّت الأمور جميعها بسلاسة، يبقى هاجسي الأكبر هو الشخص الخفي الذي كان يُدبّر كل هذا منذ البداية. ما زلت أجهل مدى نواياه، لكنني أعلم يقينًا أن أفعاله ستؤدي إلى معاناة المملكة بأكملها.
سيعاني كلا من الفصيل النبيل والفصيل الملكي.
هذا يعني أن هذا الشخص لا ينتمي إلى أي من الفصائل - على الأقل ليس حقًا.
تكمن مصالحهم في المكاسب الأنانية.
لكن...
"... ما زلت لا أعرف من يمكن أن يكون مثل هذا الشخص!"
