الفصل 65: الطالب الأكثر تميزاً
لقد مر شهران على حادثة الأكاديمية الملكية المروعة، وقد عادت الأمور إلى طبيعتها نسبياً.
ب ف.
تأخر استئناف الدراسة نتيجةً للحادثة الفوضوية آنذاك، ولكن مع استقرار الأوضاع، استأنفنا الفصل الدراسي الصيفي. حتى الآن، وأنا في طريقي إلى الصف، وكأن مدرستنا لم تتعرض لهجوم وحوش قبل شهرين فقط.
بينما أسير في الممر النظيف المصقول المؤدي إلى قاعة المحاضرات، ينتابني شعور بالكآبة وأتأمل في كل ما حدث بعد وفاة البروفيسور ألاريك.
انتهى الليل الطويل وحل الفجر مبكراً.
حتى اليوم لم يستطع أحد تفسير هذه الظاهرة، ولكن بالنظر إلى الساعة، يبدو أن الوقت كان مناسباً لظهور الفجر. لذا فإن التفسير الوحيد المقبول هو أن الجميع فقدوا إحساسهم بالوقت وسط الفوضى.
أجد ذلك صعب التصديق، لأنني كنت دائماً واعياً بكل لحظة، لكنني أستطرد...
تمكن إله من الفرار أثناء الفوضى، لذا لم يُقبض عليه بتهمة التواطؤ مع البروفيسور ألاريك. يا له من رجل ماكر! في النهاية، نجا بل وتمكن من الإفلات من العواقب.
لكنني لست قلقاً للغاية بشأن هذا الأمر. فليس هناك سوى عدد محدود من الأماكن التي يمكن أن يختبئ فيها هارب في مملكة راندالوريون.
عاجلاً أم آجلاً، سيتم العثور عليه وتقديمه للعدالة.
لقي أكثر من مئة شخص حتفهم نتيجة الكارثة التي تسبب بها تحول البروفيسور ألاريك إلى ماغيفور من الفئة الرابعة. وكان هذا العدد ليرتفع بشكل كبير لولا محاولات الإجلاء التي دبرها إيرل بالريك، بالإضافة إلى انسحابه في الوقت المناسب عندما ساءت الأمور.
لو لم يكن قائداً كفؤاً، لكانت الأرقام لتتجاوز المئات بسهولة.
إن الحصول على ماغيفور من الفئة الرابعة أمر مهم للغاية، في نهاية المطاف.
تُعتبر مخلوقات ماغيفور من الفئة الأولى غير مؤذية في الغالب، وحتى العنيفة منها يُمكن التعامل معها بواسطة أشخاص عاديين يحملون أسلحة من أدنى المستويات. تتطلب مخلوقات ماغيفور من الفئة الثانية سلاحاً من الفئة D وفارساً لمواجهتها. أما مخلوقات ماغيفور من الفئة الثالثة فتتطلب سلاحاً من الفئة J وفارساً قوياً لمواجهتها. أما بالنسبة للفئة الرابعة...
«... إنهم يحتاجون إلى أسلحة من الفئة ب». تنهدتُ، وأنا أهز رأسي بهدوء بينما أتذكر المشهد الكابوسي الذي حدث قبل شهرين.
يتكون سلاح الفئة ب من مورد خاص واحد على الأقل من الرتبة 4. وهو سلاح نادر، وخطورته بالغة، لقدرته على إحداث تأثير كبير في أشرس المعارك. عادةً ما تستخدم هذا السلاح الدول الصغيرة، والقوى العظمى، وأعلى مراتب المجتمع.
باختصار، لن يكون مثل هذا السلاح موجوداً بسهولة في الأكاديمية. وحتى لو كان موجوداً، فلن يكون من السهل سحبه في منتصف الليل.
سيكون هناك العديد من الإجراءات لتفعيل مثل هذا السلاح الثمين، ولهذا السبب تم استخدام أسلحة من الفئة C وما دونها فقط في المعركة.
بصراحة، لو لم ينفجر البروفيسور ألاريك، لكانت الأمور قد انتهت بشكل سيء للغاية بالنسبة لنا.
أنا متأكد من أن إيرل بالريك وولفشيد يمتلك سلاحاً من الرتبة "ب". فهو، في نهاية المطاف، أحد أعلى أعضاء مملكة راندالوريون رتبةً. ومع ذلك يُعدّ هذا السلاح إرثاً عائلياً، ويُعامل ككنز مقدس محفوظ في قبو قصره.
لن يكون شيئاً يستطيع حمله معه، على عكس سلاحه من الفئة J.
وينطبق الأمر نفسه على معظم النبلاء الكبار في الأكاديمية.
حتى الأمير كورين واللورد غارون كانا في نفس الموقف، ولم يكن بوسعهما استخدام سوى أسلحة من الفئة "ج" كحد أقصى. أما أسلحة الفئة "ب" فهي نادرة للغاية وقوية، وتشكل جزءاً من ثروة وسلطة النبلاء.
وهذا يوضح أيضاً مدى قوة ماغيفوري من الفئة الرابعة.
ينبغي أن أقول إننا محظوظون للغاية لأن مئة شخص فقط لقوا حتفهم في ذلك الحادث، ولكن كيف لي أن أقول ذلك بضمير مرتاح؟ كل من لقي حتفه كان إنساناً – فرداً سار في طريقه الخاص في الحياة بأحلامه وتطلعاته.
كان لديهم عائلات، وأصدقاء، وأحباء، وحياة عاشوها، وما إلى ذلك...
وقد هلك منهم مئة شخص.
كان معظمهم جنوداً وحراساً للأكاديمية، لكن العديد منهم كانوا أسياد.
بمجرد دخولي قاعة المحاضرات، لاحظتُ مدى كآبة المكان. حيث كان من المفترض أن ندرس الكيمياء الآن، فعادت إلى ذهني ذكريات أستاذة شابة جميلة ونشيطة. أتذكر طريقة إمالتها لنظارتها، وابتسامتها الشابة وشغفها الكبير بالمادة التي كانت تُدرّسها.
انتهى كل ذلك في ليلة حادثة الأكاديمية الملكية.
تتحرك عيناي بشكل لا إرادي نحو نوح لويس الذي ما زال يبدو مضطرباً، وعيناه منتفختان بشكل لا يمكن إخفاؤهما بمستحضرات التجميل.
يبدو أنه لم يتجاوز وفاتها بعد.
تشير التقارير إلى أن الآنسة بياتريس ظلت تنادي باسم نوح وهي تحتضر، تصرخ وتكافح تحت وطأة المجسات القرمزية. وبناءً على ذلك، بالإضافة إلى حالة نوح الراهنة، يبدو أن هناك بالفعل مشاعر متبادلة بينهما.
لكن لا شيء من ذلك يهم الآن، أليس كذلك؟ لقد ماتت... إلى جانب تسعة وتسعين آخرين.
لا، بل على الأرجح أكثر.
بمجرد أن أجلس في مقعدي، أضع رأسي على مكتبي وأغمض عيني، محاولاً التخلص من كل الهمسات والكلمات التي تتردد أصداؤها داخل الفصل الدراسي.
لقد مر شهران بالفعل، لكن الناس ما زالوا لا يتوقفون عن الحديث عن الحادثة.
حسناً، لا أستطيع حقاً أن ألومهم.
على كل حال ما زلت أفكر في الأمر الآن، أليس كذلك؟
لكن ما يجعلني أشعر بعدم الارتياح عند الاستماع إلى خطابهم هو الطريقة التي تم بها تشهير المسألة، وخاصة من حيث السياسة.
كان البروفيسور ألاريك ينتمي إلى فصيل النبلاء ولذا استُغلّت أعماله الجامحة من قِبل الفصيل الملكي لتقليص نفوذهم وسمعتهم. استغل الأمير كورين وعمته آنا هذه الفرصة لمواجهة طبقة النبلاء العليا - وخاصةً المتعصبين منهم مثل إيرل كلاوس - من خلال تحميلهم جزءاً من المسؤولية.
استخدم الأمير كورين المعلومات التي قدمتها في رسالتي إليه، بالإضافة إلى تعاون إله قبل فراره، كوسيلة لإدانة النبلاء الكبار بشكل أكبر بسبب فسادهم الشديد والعديد من الاتهامات الأخرى التي لا يوجد دليل عليها حالياً.
إذا تم العثور على إله، فأنا متأكد من أن ذلك سيكون بمثابة ضربة قاضية أخرى لفصيل النبلاء. ونتيجة لذلك لن أتفاجأ إذا كان النبلاء الكبار يسعون إليه أيضاً للقضاء عليه قبل فوات الأوان.
وبما أنه كان صبياً يقوم بمهامهم، فمن المؤكد أنه يعرف الكثير من الأسرار.
مع إلقاء اللوم في حادثة الأكاديمية الملكية على طبقة النبلاء، فقد أثر ذلك على تفاعلات الطلاب بشكل كبير. اكتسب فصيل الأمير مكانة مرموقة أكثر من ذي قبل، بينما تلقت فصائل النبلاء ضربة قوية، وخاصة فصيل آشفال.
تمكّن فصيل ستاركريست من الحفاظ على نفوذه بفضل الشجاعة التي أبداها غارون ستاركريست خلال حادثة الأكاديمية الملكية. فقد قاد فرقاً وأخضع العديد من ديدان العفن، مما رفع من سمعته وأنقذ هيبة فصيله.
أما فايلين آشفال، من ناحية أخرى، فلم يفعل شيئاً.
ونتيجة لذلك كان هو الخاسر الأكبر.
لكن الفائز الأكبر كان الأمير كورين راندالوريون نفسه.
الجميع يتحدثون باستمرار عن تصرفاته في حادثة الأكاديمية الخاصة: كيف جمع جنود الدعم، من الطلاب والموظفين على حد سواء، ووزع الأدوار عليهم ببراعة وعقلية فطنة.
من خلال إرسال هؤلاء الجنود الاحتياطيين إلى أقسام مختلفة من الأكاديمية تم تقليل الخسائر إلى الحد الأدنى، ولحسن الحظ لم يمت أي من الطلاب.
معظمها مبالغات، لكنها انتشرت في جميع أنحاء الأكاديمية.
بسبب كل الشائعات والتصريحات، رسّخ الأمير كورين مكانته رسمياً كبطل الأكاديمية وأحد أبرز طلابها على مر تاريخها. وفي حياتي السابقة لم أسمع الكثير عن الأمير، لكن يبدو أنه يسير على الطريق الصحيح هذه المرة.
لا أعتقد أنني سأتفاجأ كثيراً إذا أصبح ملكاً بالفعل بالنظر إلى سرعة سير الأمور.
سيؤدي ذلك إلى تغيير آخر في المستقبل... لكن لا حيلة لي في الأمر، أليس كذلك؟
في الحقيقة، أنا شبه متأكد من أن حادثة الأكاديمية الملكية لم تحدث في حياتي الماضية.
لم يكن البروفيسور ألاريك ليحصل على بحث عمي دامون لولا التغييرات التي أجريتها على التسلسل الزمني. التحقتُ بالأكاديمية الملكية، وجعلتُ دافين حلقة الوصل بيني وبين عمي، مما أتاح للبروفيسور المجنون وسيلةً للوصول إلى منزل الأخير.
لو لم أغير أي شيء، لما حدث أي من هذا في المقام الأول.
لكن-
«لا أشعر بأي ندم على الإطلاق...» أقول لنفسي متنهداً. «أنا لست مسؤولاً عن قرارات الآخرين، لذا لا ينبغي أن أشعر بالذنب حيال أفعالهم.»
في الحقيقة، لقد غيّرتُ المستقبل بأفعالي، لكن ألاريك هو من اختار ما فعله. ولقد اتخذ هذا القرار بمفرده، دون أي تأثير مني. لن أتحمل عبء أفعاله.
كان رجلاً مستقلاً... تماماً كما أنا شخص مستقل.
«على أي حال لا يبدو أنني أو العم دامون سنقع في أي مشكلة بسبب ما حدث مع البروفيسور ألاريك. وهذا مثالي.» تنهدتُ بارتياح، سعيداً بعدم الاعتراف بي.
إذا تورطنا في هذا النزاع بين الفصيل الملكي وفصيل النبلاء، فقد ينتهي الأمر بي، وخاصةً بعائلتي، نهايةً سيئة. يستطيع النبلاء والعائلة المالكة حماية أنفسهم بفضل نفوذهم الهائل، ولن يتكبدوا سوى خسائر طفيفة على أقصى تقدير، أما عائلتي بأكملها فقد تُباد عن بكرة أبيها إذا تصاعدت الأمور وذُكر اسمنا.
عائلتي تنتمي فقط إلى رتبة الفرسان المتوسطة.
حتى العائلة المالكة لن تدخر الكثير من الجهد في محاولة حمايتنا إذا لم يجلب ذلك لها فوائد كافية.
في الواقع، السبب الرئيسي لعدم حصولنا على التقدير يرجع على الأرجح إلى تدخل كورين.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي.
يعلم كورين بتورطي مع البروفيسور ألاريك، لكنه لا يستطيع كشف الأمر للعلن، فأنا أنتمي إلى فصيله وقد ألقى باللوم بالفعل على فصيل النبلاء في الحادثة. وإذا ما تم تسليط الضوء عليّ، فسيعطي ذلك فصيل النبلاء فرصة للانتقام باستخدامي.
بالطبع، يستطيع كورين أن يقطع علاقته بي لينقذ نفسه - وهو ما سيفعله بلا شك إذا ظهرت الحقيقة وأصبح الأمر غير ملائم له - ولكن ليس هناك أي سبب حقيقي لذلك.
على الأقل ليس في الوقت الحالي.
ما زلتُ مفيداً للغاية بالنسبة له، لذا لن يتخلى عني بسهولة.
بالإضافة إلى ذلك وبما أن إيرل بالريك وولفشيد ينتمي إلى الفصيل الملكي، فلن يشي بي أو بعمي.
كلنا في نفس الجانب هنا.
مع قمع الفصيل النبيل، سيكون الأمر أسهل بكثير بالنسبة لي في الأكاديمية الملكية.
وهكذا، على الرغم من ثقل المأساة على قلبي، لا يسعني إلا أن أقبض قبضتي وأتطلع إلى المستقبل بأمل.
ما زال أمامي طريق طويل في هذه الأكاديمية، وهذه مجرد البداية!
*********
الوقت يمر بسرعة...
لقد علمتني سنواتي في الأكاديمية الملكية الكثير من الأشياء، الجيدة والسيئة على حد سواء.
آه... لقد حدث الكثير. ومن أين أبدأ؟
حسناً، لنبدأ من هنا:
أصبحتُ أحدَ أكثر الطلاب تميزاً وشعبيةً في الأكاديمية، محطماً الأرقام القياسية ومتجاوزاً التوقعات. توسّع نادي الدروس الخصوصية بشكلٍ فاق توقعاتي مع صعود فصيل الأمير وسقوط فصيل النبلاء، مما أدى إلى ظهور حقبة جديدة تماماً داخل الأكاديمية.
مع تقدمي في العمر، ازداد حجم النادي.
في مرحلة ما -وأنا لا أبالغ هنا- أصبحت حتى الطالب الأكثر تأثيراً في الأكاديمية، متجاوزاً جميع أقراني والطلاب الأكبر مني سناً.
لولا افتقاري إلى مكانة النبلاء الرفيعة، لكنت أصبحت رئيساً لمجلس الطلاب.
نعم! لقد أصبحت بتلك القوة.
الجميع يدرك ذلك أيضاً حتى رئيس مجلس الطلاب الحالي.
لهذا السبب، حصلت على منصب فخري كمستشار خاص للمجلس، وهو منصب مُستحدث خصيصاً ليُتيح لي الوصول إلى هذا المنصب الرفيع. عارض بعض النبلاء البارزين صعودي في البداية، لكنهم التزموا الصمت بعد فترة.
يبدو أن جميع الأشخاص ذوي النفوذ في هذه الأكاديمية يعلمون بالفعل أنني سأحقق نجاحات كبيرة حتى أن النبلاء الكبار الذين كانوا متكبرين في السابق بدأوا يتقربون مني.
بل إنني تلقيت رسالة دعوة من إيرل كلاوس جيروندستر، يدعوني فيها إلى حفلة في قصره.
بطبيعة الحال تجاهلت الأمر.
رغم أنني لم أكن مشغولاً إطلاقاً خلال تلك الفترة - وهو ما كان متأكداً منه على الأرجح - إلا أنني لم أكن لأقترب من رجل كهذا. نواياه واضحة لي، لكنني لا أريد أبداً أن يكون لي أي علاقة به.
بدلاً من ذلك استمتعت بوقتي مع الأصدقاء الذين تعرفت عليهم في الأكاديمية.
أصبح سيث كلايفورد، وكذلك آرثر موريا، وهو فارس من عائلة فرسان رفيعة الرتبة، من أقرب أصدقائي. أوه، هناك صديق آخر... سيرينا رودينجر!
لم أتوقع أبداً أن نصبح قريبين إلى هذا الحد، لكننا أصبحنا في الواقع أصدقاء جيدين للغاية.
لم تُبدِ أي رغبةٍ صريحةٍ تجاهي حتى الآن، وأعتقد أنها فهمت بالفعل أنني لستُ مهتماً بها عاطفياً. ولذلك بقيت علاقتنا جيدة كصداقةٍ فقط.
في الحقيقة، ذهبتُ إلى قصر عائلتها لحضور حفل خطوبتها مع ابن الدوق.
ربما دعتني لإثارة غيرتي، لكنني تقبلت الأمر بروح رياضية وهنأتها بكل صدق. هي لا تحب هذا الرجل حقاً وتظنه أحمقاً، لكنها ذكية بما يكفي لتتلاعب به لتحقيق ما تريد.
باختصار، إنها تتصرف بذكاء بشأن زواجها المدبر ولديها خطة جاهزة.
امرأة كهذه...
أنا متأكد من سيمسك بزمام الأمور في ذلك المنزل.
فيما يتعلق بالعلاقة مع الموظفين، تبقى آنا راندالوريون هي المفضلة لدي. ولقد تحققت أمنيتي بالفعل، وأصبحنا أقرب بكثير مما كنت أتوقع.
نعم حتى إلى حد الصداقة.
ثم بدأت أتقبل إيرل بالريك وولفشيد إلى حد ما.
قبل أيام قليلة، استدعاني جانباً ليهنئني مبكراً. لم يتوقف عن التباهي بالنصيحة التي أسداها لي آنذاك، وعن سعادته البالغة لاختياري السير على الدرب الذي أرشدني إليه.
بصراحة، ذلك الرجل...
آه، من أخادع نفسي؟ إنه ما زال يثير أعصابي.
لكنه شخصٌ ذو قيمةٍ كبيرةٍ تمكنتُ من بناء علاقةٍ معه في هذه الأكاديمية، لذا فإن الحفاظ على هذه العلاقة أمرٌ بالغ الأهمية. ولقد كوّنتُ علاقاتٍ أكثر بكثيرٍ مما كنتُ أتوقع، سواءً مع الطلاب أو مع المُدرّسين.
غداً موعد تخرجي، مما يعني أن هذا الفصل من حياتي على وشك الانتهاء.
لقد كانت رحلة طويلة، لكنني استمتعت بها.
