الفصل 48: ضحية النجاح
حسنًا... سأعترف بذلك وأتقبله.
لقد كنت مخطئًا بشأن سيث كلايفورد. إنه ليس فتاةً، بل فتى – رجل، على حد تعبيره.
لكن كيف يمكن إلقاء اللوم عليّ في هذا الخطأ؟
لديه شعر فضي طويل، وعينان زرقاوان كالجواهر، ووجه جميل وجذاب. بشرته ناعمة ونقية، وجسده قصير ورشيق كجسد امرأة. كل هذه الملامح التي تجمع بين الأنوثة والذكورة كفيلة بإثارة حيرة أي شخص.
لسوء الحظ، يبدو أنه استاء من خطئي، مما جعل الأمور محرجة للغاية بيننا الآن.
بالطبع، حرصت على إصلاح الأمر والاعتذار.
ولحسن الحظ، وبسبب كونه عضواً في رجال الدين، اضطر إلى قبول اعتذاري.
ونتيجة لذلك، أصبحنا على وفاق الآن.
لكن... يا إلهي! يا له من عالم واسع حقًا.
قد يكون الشخص رجلاً، ولا يمكن معرفة ذلك من مظهره الخارجي فقط. ولتجنب أي مشكلة، من الأفضل أن أتأكد من ذلك مع أي شخص أقابله مستقبلاً، وإلا فقد أسيء إليه.
نتعلم أشياء جديدة كل يوم.
بالعودة إلى الموضوع الأساسي، فقد استقر نادي الدروس الخصوصية أخيرًا بفضل جهود جميع المشرفين. لقد أدوا مهامهم على أكمل وجه. وبالطبع لم يكونوا مثاليين، وما زال بعض الطلاب يغادرون، لكن هذا كان متوقعًا.
لا يمكنني ضم الجميع إلى النادي.
إضافة إلى ذلك، إنها مسألة وقت فقط قبل أن يعودوا للانضمام بمجرد أن يروا التحوّل الذي سأحدثه في النادي.
لا يسعنا إلا أن نتقدم من هنا!
في الأسابيع القادمة، سنستقبل أعضاءً من رتبة النبلاء الأدنى، وسنعزز هيكلية النادي لاستيعاب أعدادهم. كما سنتخذ إجراءات صارمة لضمان معرفتهم بمكانتهم داخل منظمتنا.
لكن هذا لن يكون تحيزًا صريحًا. إذا لم نبالغ في ذلك، فسيؤدي في النهاية إلى عكس النتيجة المرجوة. ففي نهاية المطاف، سيرحل النبلاء إذا تم نبذهم بشكل مفرط.
الأمر لا يتعلق بكبريائهم، بل بالطبيعة البشرية بشكل عام.
يجب أن يكون هناك توازن في كل شيء، وأنا أنوي تحقيق التوازن المثالي في ناداي.
سيكون تقسيم العمل إلى أجزاء أكثر أهمية من أي وقت مضى.
لا بد من إنشاء جهاز بيروقراطي يحاكي الوضع الراهن السائد في العالم الخارجي. وبطبيعة الحال، سيُفضّل هذا النظام أعضاءنا الأقدمين، لكن سيُمنح النبلاء فرصة للترقي في الرتب إذا بذلوا الجهد اللازم.
سيؤدي هذا إلى خلق غطاء من الجدارة، مثل ذلك الموجود في الأكاديمية، ولكن على نطاق أصغر بكثير وأكثر تبسيطًا.
طالما أنني أولي اهتمامًا دقيقًا، فسأكون قادرًا على التعامل مع كل شيء على ما يرام.
لكن... هناك شيء آخر.
إلى جانب القضايا الواضحة التي يجب معالجتها فيما يتعلق بإدارة النادي، هناك أمر آخر لا يمكن تجاهله بعد الآن.
جواسيس.
مع تدفق النبلاء الصغار إلى صفوفنا، أدرك أن بعضهم سيكونون جواسيس لفصائل أخرى. ومع ذلك، لا يزعجني هذا الأمر بقدر ما قد يتوقعه المرء.
لماذا؟ لأن هناك بالفعل جواسيس في نادي الدروس الخصوصية.
فكر في الأمر جيدًا.
كيف تستطيع معظم العائلات النبيلة تحمل تكاليف الالتحاق بالأكاديمية الملكية؟ يعود ذلك إلى رعاية النبلاء الذين يدعمونهم. ويتعين على هؤلاء الطلاب في هذه الحالة تقديم تقارير إلى رؤسائهم بشأن شؤون نادي الدروس الخصوصية.
في الواقع، السبب الوحيد لاستمرارهم في العضوية هو أن أسيادهم يسمحون لهم بذلك، وهذا ببساطة لأنهم جواسيس مفيدون.
هذا يعني أن نادي الدروس الخصوصية لم يكن أبدًا فصيلاً مناهضًا للنبلاء حقًا.
لا يمكن أن يكون ذلك أبدًا.
يرتبط معظم هؤلاء الطلاب بأحد النبلاء، وينتمي هؤلاء النبلاء إلى فصيل معين.
وهذا يجعل استخدام نادي الدروس الخصوصية كنادٍ لمحاربة النبلاء في محاولة صبيانية لتغيير النظام المدرسي الاستبدادي أمرًا عديم الجدوى، بل أشبه بنكتة سيئة.
على الأقل، في الوقت الحالي.
لكن... هذا ما يجعل البشر كائنات مثيرة للاهتمام، وخاصة الأطفال.
نحن متقلبون للغاية..
على الرغم من وجود العديد من الجواسيس في نادي الدروس الخصوصية، إلا أنني أرى بوضوح أن هؤلاء الطلاب سعداء بانضمامهم إلى هذه المجموعة. إنهم متعلقون بشدة بعالم النبلاء الثابت، ويشعرون أيضًا بنوع من التفوق، لكونهم متميزين عن أسيادهم.
هذا الشعور... يمكنني الاستفادة منه.
وماذا لو كان هناك جواسيس من فصائل أخرى؟
أليسوا مجرد أطفال في النهاية؟ كيف يمكن مقارنتهم بي من حيث الذكاء؟
أعرف جميع استراتيجيتهم بالفعل.
في الحقيقة، السبب الوحيد لوجودهم في ناداي هو سماحي بذلك. ودليل ذلك أن لا أحد من كبار المسؤولين في ناداي جاسوس. أما من كانوا جواسيس في السابق، فقد حوّلتهم أنا قبل انضمامهم إلى الدائرة المقربة بفترة طويلة.
بالتأكيد! هذا شيء أستطيع فعله.
بدلاً من رفض الجواسيس، من الأجدى استقدامهم ثم ضمهم إلى صفّي. هذا الأمر يصب في مصلحتي على المدى البعيد، لا سيما وأنهم يمثلون الوسيلة الأمثل للتجسس على عقول هؤلاء النبلاء.
بصفتي شخصًا ذا خبرة قليلة في التعامل مع الطبقة العليا من المجتمع، يمكنني استخدامهم كسلم لاكتساب المزيد من المعرفة أكثر من أي وقت مضى.
على الرغم من ثراء هؤلاء الطلاب وقوتهم، إلا أنهم في النهاية أطفال.
لا يمكن أن يكون التلاعب بهم أسهل من ذلك.
إن النجاح سيعني أنني سأمتلك جواسيس تسللوا إلى الفصائل الأخرى. كما أن ضم النبلاء إلى صفوفنا والسيطرة عليهم سيجعل فصيلي يضم أكبر عدد من الطلاب في دفعتي، وفي الدفعات الأخرى أيضًا.
باختصار، سأعتمد على حكم الأغلبية.
***********
لقد مرت أسابيع، وأنا أحرز تقدمًا كبيرًا في كل مجال أسعى إليه.
نادي الدروس الخصوصية نادي مزدهر، ونفوذي يتزايد.
مشكلتي الرئيسية الوحيدة هي أنني مضطر لتخصيص وقت أطول للدراسة، وقد ازداد عبء العمل عليّ بشكل ملحوظ. حتى بعد تفويض بعض المهام للآخرين، ما زلت أعيش حياةً مزدحمةً ومليئةً بالضغوط. لا أنام سوى ثلاث إلى أربع ساعات في المتوسط.
لكن ليس لدي أي شكاوى!
في النهاية، لقد مارست نفوذًا كافيًا في المدرسة حتى أصبحت عمليًا ملكًا غير متوج على دفعتي. لم أصل بعد إلى مصاف النخبة، خاصةً وأن طبقة النبلاء العليا لا تزال مستبعدة من ناداي، لكن بين الفصائل الصغيرة والمتوسطة، يهيمن ناداي بسهولة.
لدي عدد كبير جدًا من النبلاء تحت سيطرتي، وهذا العدد في ازدياد مستمر.
رغم طموحاتي العالية، أظلّ ثابتًا في واجباتي كقائد لنادي الدروس الخصوصية، محافظًا على تواضعي حتى يتمكن كل عضو من التواصل معي. لا أتجاهل مخاوفهم واحتياجاتهم، مما يعزز صورتي لديهم.
أسمع الكثيرين يصفونني بالقدوة، ويتزايد هذا العدد يومًا بعد يوم. ببطء، ولكن بثبات... ترتفع سمعتي إلى مستوى غير مسبوق.
بالطبع، كل هذا الاهتمام قد جلب الكثير من النوايا السيئة من الغرباء، ولكن بما أننا نعمل كنادٍ، فأنا قادر على الاختباء وراء المنظمة التي قمت بتنميتها، وفي نفس الوقت أدير الأمور من مسافة آمنة.
بما أنني لم أعد وحيدًا، وأصبح لدي الآن العديد من الأشخاص إلى جانبي، فقد أصبح من الأسهل بكثير بالنسبة لي التعامل مع الضغوط الكثيرة التي تواجهني.
أكبر شكوى لدي الآن هي أن هناك المزيد من النساء اللواتي يرغبن بي.
أتلقى كل يوم اعترافًا واحدًا على الأقل من فتاة عشوائية.
حتى الشيوخ يراقبونني الآن.
الأمر أصبح سخيفًا!
لحسن الحظ، أنا دائمًا مشغول بأمر أو أمرين، وهذا ما سمح لي بتجنب الكثير من الدراما المرتبطة بالرومانسية الأكاديمية.
"خافيير... ألم تفكر قط في مواعدة أي من الفتيات اللواتي يعترفن لك؟" في طريقي إلى مهجعي، سألني سيث كلايفورد هذا السؤال فجأة.
نسيم المساء باردٌ بعض الشيء، ويتحول وهج الشمس البرتقالي ببطء إلى لون أحمر قانٍ مع غروبها في الأفق. يزحف الظلام علينا ببطء، لكن مصابيح المدرسة تنير دربنا، موفرةً لنا النور ونحن نسير جنبًا إلى جنب.
على الرغم من أننا كنا وحدنا ونحن نتقدم نحو الجناح الفضي، إلا أنه لا يوجد أي شعور بالحرج بيننا على الإطلاق - كما هو متوقع.
على أي حال، لقد كنا أنا وسيث نسير إلى المنزل معًا هذه الأيام.
بدأ الأمر ببساطة لأننا المسؤولان الوحيدان في نادي الدروس الخصوصية اللذان يسكنان في الجناح الفضي. ونتيجةً لهذا النشاط المستمر، تقاربنا كثيرًا حتى أصبحنا أصدقاء.
أعتقد أن سيث هو الشخص الوحيد في هذه الأكاديمية الذي يمكنني أن أسميه صديقًا حقيقيًا.
أنا متأكد من أنه يشعر بنفس الشيء.
هممم... ألقيتُ نظرة خاطفة عليه، أراقبُ تعبيره الصادق وهو ينتظر إجابتي. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي، وهززتُ كتفيّ ردًا على ذلك. "لا على الإطلاق. أريد فقط التركيز على دراستي والتخرج من هذه الجامعة بسلام."
يضحك سيث قليلاً، وتتردد ضحكته اللطيفة في أذني كأنها لحن ساحر.
لا أستغرب هذا.
هذا الرجل هو في الواقع أفضل مغنٍ في جوقة الأثير، وهذا أحد أسباب شعبيته الكبيرة بين رجال الدين. بالتأكيد هناك سبب آخر، لكنه لم يخبرني به بعد.
لا بد أنه سر كبير جدًا، لذلك لم ألح عليه بعد.
"السلام، هاه؟ لو كنتَ تريد السلام حقًا، لما تكبّدتَ عناء إنشاء تلك المجموعة الدراسية ودفعها إلى هذا الحد حتى أصبحت ناديًا. ولكنّكَ التزمتَ الصمتَ وعشتَ وفقًا لقواعد المدرسة، دون أن تتحدى أنظمتها. لما استثمرتَ كل هذا الوقت والجهد في النادي حتى أنك ضحيتَ بوقت دراستك. أنت لا تنام كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ أنت دائمًا مُرهَق أيضًا. لقد استهلك النادي الكثير من وقتك، ولكن لو كنتَ تريد السلام حقًا، فلماذا ذهبتَ إلى هذا الحد؟"
بعد الاستماع إلى حديث سيث، حان دوري لأضحك.
على عكس صوته، فإن صوتي أعمق قليلاً، ولكنه ما زال يتمتع بنبرة ناعمة ولطيفة.
"ربما أنت محق..."
"وهذا يعني أنك لا بد أنك تسعى وراء شيء ما. معظم الناس في وضعك كانوا سيستغلون سلطتهم بالفعل، لكنك كنت دائمًا عادلاً وتتعامل مع الأمور بضبط تام. حتى في بعض التصرفات التي تبدو غير منطقية في البداية، عندما تتكشف الأمور، يتضح أن قراراتك كانت الخيار الأمثل..." حدق سيث بي بعينيه الواسعتين، وظهرت على وجهه اللطيف لمحة من الدهشة والريبة. "من الغريب ألا تظهر عليك أي عيوب حتى فيما يتعلق برغباتك..."
"هل هذا هو السبب الذي دفعك لسؤالي عما إذا كنت أرغب في مواعدة أي من الفتيات؟" ضحكت بصوت عالٍ.
"همم..." أومأ برأسه بهدوء. "كثير من الناس يفعلون هذه الأشياء لجذب الانتباه أو إشباع رغباتهم. حتى لو كانت لديهم مُثُل عليا، فلن يتمكنوا من مقاومة الإغراء والفوائد العديدة التي تأتي مع جمع كل هذه السلطة."
أبتسم وأومئ برأسي متفهمًا.
المسألة هي أنني أستطيع أن أفهم وجهة نظر سيث.
لقد رفعتني مكانتي إلى درجة أن الكثير من النساء يرغبن بي. فمن سيلومني حقًا إذا قررت مواعدة واحدة أو اثنتين منهن؟
لدي فرصة للتصرف بأنانية بعض الشيء نتيجة لنفوذي، ومع ذلك لم أفعل ذلك قط.
لطالما كانت أفعالي تصب في مصلحة النادي والطلاب المنتمين إليه.
كثير من الناس يعجبون بي بسبب هذه الصفة، لكن هذا الأمر يثير الشكوك أيضًا لدى الأشخاص الفطنين مثل سيث.
أظن أنني أصبحت ضحية نجاحي.
