الفصل 33: النتائج قد ظهرت
مرت بضعة أيام دون وقوع أي حادث في عزبة أديتي.
تتلاشى نسمات الخريف تدريجياً، وتُلقي بظلال الشتاء على المشهد. يملأ الهواء البارد الأجواء، ويسود الضيعة نسيمٌ قارص. تُضفي السماء الملبدة بالغيوم ضوءاً خافتاً، ويُسبب البرد القارس قشعريرةً تسري في العظام.
على الرغم من ذلك يقف جيروم سيريوس وسط مجموعة من الأشجار الذابلة والشجيرات الجافة.
لا يوفر الظل أي فائدة واضحة، لكنه ما زال يبقى تحت الشجرة الكبيرة ويستخدمها لإخفاء الجزء الأكبر من جسده بينما يحدق في شخص ما من مسافة.
إنها سيليسيا أديتي.
لكن محاطة بالهواء الجليدي الذي يصاحب أوائل الشتاء إلا أنها لا تتوقف عن التدريب.
حلّ المساء، وبدأ الليل يتسلل ببطء، وتتحرك سيليسيا برشاقة وخفة، تشق الهواء كما لو كانت مقاتلةً أسطورية. رقصتها القتالية تجعل خصلات شعرها القصيرة تتطاير كزنابق صفراء.
هذا المنظر الجميل يسحر هذا الرجل العجوز، ولذلك يشاهده في صمت.
في الأيام القليلة الماضية كان يراقب هذه الفتاة سراً - متسائلاً عما إذا كانت ستتوقف عن تدريبها، أو ما إذا كان الطقس القاسي سيدفعها إلى التراجع - وعلى عكس توقعاته لم تستسلم بعد.
تستغل كل فرصة تتاح لها، فتلتقط الشفرة وتتدرب بجد.
روح قتالية كهذه... تثير إعجابه.
للحظة وجيزة، تتداخل صورة ابنة أخته العزيزة مع صورة هذه الفتاة، وتتشكل ابتسامة صغيرة على وجهه.
"بياتريس... " وبينما يتمتم بتلك الكلمات، تسير شخصية معينة بجانبه مباشرة.
إنه ليس سوى خافيير أديتي.
"يبدو أنك قد أعجبت بأختي كثيراً... " صوته ناعم كالحرير وهادئ كالمياه الهادئة.
وجهه هادئ وساكن، يعكس هيبة رجل نبيل يحافظ على رباطة جأشه في جميع الأوقات. وشعره الأسود كالفحم وبشرته السمراء تتألقان بجمال آسر، وعيناه الرماديتان تحملان نضجاً لا يليق بالشباب. ورغم ارتدائه ملابس بسيطة تليق بعائلة فرسان إلا أنه يتمتع بهالة من الأناقة.
يلاحظ جيروم سيريوس كل هذه الأشياء وهو يلقي نظرة خاطفة ببطء على خافيير.
لقد لاحظ اقترابه حتى أثناء مراقبته لسيليسيا. ونتيجة لذلك لم يكن متفاجئاً كثيراً بالرفقة الجديدة.
"أليس هذا ما كنت تريده ؟ " ضحك جيروم سيريوس بهدوء، وهو يحدق في الصبي بعيون ثاقبة.
إنه بالتأكيد ليس طفلاً عادياً.
إن الهدوء والألفة التي يظهرها خافيير أمامه، مصحوبة بجو مريح يوحي بنوع من التقارب بينهما - وهو أمر ما زال لا يفهمه - تخبره أن هذا الشخص مميز.
ربما يكون هذا الفتى أكثر تميزاً من الفتاة التي يسعى إلى استمالتها.
"أعتذر عن القيام بالأمور بطريقة معقدة نوعاً ما، لكنني متأكد من أنك ستكون راضياً عن تقدم أختي في غضون بضع سنوات. " يعرب خافيير عن اعتذار صادق وينظر إلى الفتاة من مسافة بعيدة.
في تلك اللحظة، ارتسمت على وجهه ابتسامة أخوية دافئة.
"إذن يمكنك أن تُظهر هذا النوع من التعبير أيضاً... " ابتسم جيروم سيريوس لنفسه وأومأ برأسه.
يستمتعان بلحظة الصمت تلك معاً.
إلى أن... ينكسر حتماً.
كان والدك تابعاً لي في الحملة الاستكشافية إلى الشمال. انتشرت شائعات عن وجود نقطة موارد هناك، وكانت مملكتنا ترغب بها. لو نجحنا، لحصلنا على مورد خاص ثالث. بطبيعة الحال لم ترغب الممالك المتوسطة المحيطة في حدوث ذلك لذا أرسلت هي الأخرى عقباتها في طريقنا.
"... " ظل خافيير صامتاً وأنصت بانتباه إلى حديث الرجل العجوز.
"كانت نقطة الموارد على أطراف أراضينا، ولكن يبدو أنها كانت تتداخل مع نقطة أخرى. وهذا ما منحهم الذريعة لشن حرب على مملكتنا. وكاد الأمر أن يؤدي إلى معركة شاملة لولا أننا اكتشفنا مبكراً أن الأمر برمته كان خدعة. " يضحك جيروم سيريوس بمرارة، وتتقلص عيناه وهو يستذكر الماضي.
لم يكن هناك أي مورد خاص. ولقد خسرنا الكثير من الرجال الأكفاء وأهدرنا الكثير من الموارد عبثاً. فكنتُ أحد الذين أُرسلوا إلى المعركة، وكدتُ أفقد حياتي بسبب كمين الأعداء. وكان رفاقي من الفرسان الملكيين يحاولون النيل مني، فلم يكونوا راضين عن الإشادة التي كنتُ أحظى بها. أرادوا رؤيتي أفشل، فدبروا لي مكيدة. ولكنني... هلكتُ في تلك المعركة. لولا والدك الذي تقدم بشجاعة إلى الصفوف الأمامية معي واستمر في القتال حتى عندما أمرتُ بالانسحاب.
ما زال خافيير صامتاً، ولا يظهر على وجهه أدنى تلميح للمشاعر.
قال جيروم سيريوس وهو يتنفس بعمق "والدك رجل عظيم، محاربٌ مثالي، وفارسٌ نبيل. أدين له بحياتي. لولاه، لما تمكنت من العودة إلى الوطن لرؤية عائلتي ومشاهدة ولادة أحفادي. "
"إذا تذكرت بشكل صحيح... فقد تقاعدت بعد تلك المعركة. "
أومأ الرجل العجوز برأسه ببطء.
"لم أكن مناسباً للحياة في القصر الملكي. ولقد أثارت السياسة والمؤامرات اشمئزازي. كل ما أردته هو صقل مهاراتي وخدمة مملكتي، لكن فترة خدمتي هناك خيبت أملي في نظرتي للعالم. " ثم التفت إلى خافيير وضحك بصوت عالٍ. "لا أدري لماذا أخبرك بكل هذا، لكنني أفترض أنك ستحتاج إلى فهم طبيعة أفراد الطبقة الراقية بما أنك ترغب في الالتحاق بالأكاديمية الملكية. "
يضحك خافيير فور سماعه هذا الكلام. "إذن، أخبرك والدي بذلك في النهاية... "
"سألته. " اعترف جيروم سيريوس واستدار تماماً لمواجهة الصبي. "لاحظتُ التوتر بينك وبين والدك. انتابني الفضول بطبيعة الحال وبعد قليل من الإلحاح... أخبرني لوثر بكل شيء - أنك لم تعد ترغب في أن تكون فارساً، بل ترغب في أن تكون عالماً مثل أخيه. "
"لا أرغب في أن أكون مثل أي شخص. أريد فقط أن أكون نفسي... ولكن نعم، أريد أن أكون باحثاً. "
يفرك جيروم سيريوس لحيته ويومئ برأسه ببطء.
"عزمتك قوية، كما أخبرني. أرادني أن أقنعك بالتخلي عن خططك والامتثال لرغباته. وإذا قاومت، أرادني أن أجبرك على فعل ما يريده. "
"وهل ستفعل أنت أيضاً ؟ "
"أنا مدين لوالدك يا خافيير... " تنهد جيروم سيريوس بنبرة منخفضة بشكل خطير. "لقد وعدته بأن أقدم له أي معروف. وقد استحضر هذا المعروف عندما طلب مني هذا الأمر. "
"أنا آسف، لكن سيتوجب عليك أن تطلب منه طلباً آخر... لأنني لن أذهب إلى أي مكان يريدني أن أذهب إليه. سأفعل ما أريد. " هز خافيير رأسه وردّ بحزم.
إن العناد الذي يُظهره غير معقول.
حتى أمام فارس ملكي، لا يتأثر على الإطلاق.
هذا الصبي...
أطلق جيروم سيريوس زفيراً من الهواء العكر ورفع بصره إلى السماء، وانعكست الغيوم المظلمة في عينيه الحمراوين.
"ما زلت تبهرني. حتى خلال تلك المبارزة... لقد قدمت أداءً رائعاً. "
𝓫𝙫.𝓶
"لكن أختي هي من سرقت الأضواء. "
"بالفعل... " ابتسم جيروم سيريوس ابتسامة ساخرة وحدق في الصبي. "لكن فقط لأنك سمحت لها بذلك."
وبأسلوب خفي، ينقل رسالة مفادها أنه على دراية تامة بمخطط خافيير.
كان هذا الأمر واضحاً جداً بالنسبة لرجل من عياره.
ومع ذلك فقد وافق على ذلك.
في الواقع، ما زال يساير الأمر.
لماذا ؟
لأن الصبي الذي أمامه، بطريقة ما، يبدو أنه يُظهر روحاً نادراً ما يجدها المرء في العالم.
هو رجل بالغ... ولكنه ما زال طفلاً.
ألا تخاف من الفشل ؟ في أغلب الأحيان، يكون الطريق الذي يسلكه الإنسان وحيداً مليئاً بالصعوبات التي لا تنتهي. ولهذا السبب يسلك الكثيرون الطريق الذي سلكه الآخرون. إنهم يتعلمون من أخطاء غيرهم ويجعلون رحلتهم أكثر سلاسة.
يستوعب الصبي الحكمة الكامنة في كلماته على الفور لكن جيروم سيريوس ما زال يشعر بالحاجة إلى التوضيح.
"لدى والديك مسارٌ يرغبون أن تسلكه. لن يكون الأمر سهلاً، لكنه بالتأكيد أقل صعوبةً وخطورةً بكثير مما تحاول فعله. أتفهم أن هذه رغبتك، ولكن هل تستحق هذه المخاطرة كل هذا العناء ؟ "
يضحك خافيير ويحدق في الرجل بتعبير جريء بينما يدلي بتصريحه.
"إذا كان هذا ما أريد فعله... فهو يستحق ذلك."
اتسعت عينا جيروم.
لم تكن قزحية عيني الصبي الرمادية يوماً بهذا الوضوح. إنها خالية من الخوف، وخالية من أدنى ذرة من التردد. إنها تتناقض بشدة مع الشتاء القادم، بل تحاكي سماءً صافية بأشعة الشمس الساطعة.
بلا شك، هذا الفتى يعني كل كلمة ينطق بها وسيرفض اتباع طريق آخر.
كان يفضل الموت.
لم يرَ جيروم سيريوس هذا النوع من التعبير من قبل.
ولا حتى من ابنة أخته.
"من أنت يا خافيير أديتي... ؟ " تمتم بصوت خافت بالكاد يُسمع.
ليس هناك طريقٌ حقيقيٌّ يسلكه الإنسان سوى طريقه الخاص. حتى لو اخترتُ طاعة والديّ، فأنا أسيرُ في طريقي الخاصّ مُقلِّداً خطواتهما. وهذا أشبهُ بالعيش كشخصٍ آخر لا كنفسي. لماذا أرغبُ في ذلك ؟ من يرغبُ في مثل هذه الحياة ؟ لماذا يجب أن يكون نظري مُنصبًّا على الآخرين باستمرار وأدعهم يُحدِّدون مساري في رحلتي ؟ لا... هذه حياتي. سأختارُ أن أنظرَ إلى الأمام وأواجهُ تحدياتي بطريقتي الخاصة...
للحظة توقف خافيير ليخرج الهواء، ثم ابتسم بثقة.
"... هذا ما أنا عليه."
يستوعب جيروم سيريوس تلك الكلمات بهدوء ويومئ لنفسه.
"أنت محق."
تماماً مثله الذي اختار عدم الزواج أو إنجاب الأطفال، رغم عادات البلاد. بل اختار طريق السيف. وكما اختار التخلي عن كل ثروة وشرف القصر الملكي عندما لم يعد يرغب بهما.
وفي النهاية حيث عاش هو أيضاً وفقاً لرغباته هو فقط، وليس رغبات الآخرين!
لأن هذا هو معنى أن تكون على قيد الحياة.
أن تعيش.
"أتمنى لكَ ولأختكِ كل التوفيق. " ابتسم جيروم سيريوس وانصرف ببطء. "أتطلع بشوق لمعرفة ما إذا كانت الفتاة ستتجاوز العقبات التي تواجهها."
لم يرَ ابتسامة خافيير العريضة خلفه.
"حتى لو لم تفعل... لا يهم. المهم هو أنها قادرة على المحاولة. فهي في النهاية لا تزال صغيرة ولديها حياة كاملة أمامها."
"هل هذا صحيح ؟ "
يواصل سيره للأمام، دون أن يتوقف للحظة.
"ماذا عن اتفاقك مع والدي ؟ " كان صوت خافيير عالياً الآن، وهو ينادي على سيده القديم. "ماذا ستقول له ؟ "
"ماذا أيضاً ؟ " نظر إلى الوراء للحظة ثم تشكلت ابتسامة عريضة.
"سأضطر ببساطة إلى تقديم اعتذاري."
يضحك الرجلان على هذا الأمر، مما يزيد من المسافة بينهما.
لكل إنسان طريقه الخاص.
يتجه خافيير نحو أخته بابتسامة شجاعة، بينما يتجه جيروم سيريوس نحو القصر بابتسامة مماثلة في صدقها. يسيران في اتجاهين متعاكسين، لكن رحلتهما تبقى واحدة في النهاية.
مسيرة لا تنتهي... نحو النهاية.
وفي اليوم التالي، سيغادر السير جيروم سيريوس عزبة أديتي ويعود إلى قصره.
************
مرت بضعة أشهر بسرعة البرق.
كان الشتاء قاسياً، وكانت العواصف شديدة بشكل خاص، لكن الأمور كانت هادئة بشكل مدهش في منزل أديتي.
لم يكن يسود الممرات سوى الصمت.
حتى الآن.
مع حلول فصل الربيع ببطء، تصل رسالة معجزة إلى العزبة.
وصلتني الرسالة في ظرف مختوم بشمع ذهبي، يحمل شعار الأكاديمية. وبعد أشهر من الامتحانات، نُشرت النتائج أخيراً. ولأول مرة منذ مدة، ساد جو من البهجة في المنزل، ووُضعت الرسالة في غرفتي.
أفتحها.
بنظرة باهتة ومظلمة، أقف شاهداً على نتائج عملي.
"هذا هو... "
