الفصل الثامن والعشرون والمئتان: انتصار أجوف
في البداية ، يسود الصمت.
ستة أزواج من عيون "ليڤياثان " تراقبني بدقة متناهية.
أشعر بثقل نظراتهم.
الضغط الهادئ لوجودهم.
ثم يكسر أحدهم الصمت.
"الرجل الذي واجهته للتو هو لوسيان زيفاليس. إنه "ليڤياثان " مارق انشق عن طائفة الأوربوروس لدينا منذ أكثر من عام. "
أليستر ورموود ، هذا السيد ، يحدق بي بهدوء معين يجعلني أشعر بعدم الارتياح.
عيناه شرستان ، لكنهما رقيقتان.
يبدو شاباً ، لكن نبرته وطريقة كلامه تشيران إلى تقدم في العمر.
كل هذه التناقضات الدقيقة تهدف إلى إرباكي حتى وأنا أحاول استعادة حواسي بالكامل.
"كان اللورد دراكوس كراوفورد مجرد واحد من الأسماء المستعارة الكثيرة التي كانت تستخدمها. يحب ابتكار خلفيات مفصلة لكل هوياته وإعداد خطط معقدة لتدميرها. إنه فعال للغاية في الاندماج مع الحضارة والخروج منها كما يشاء ، لذا مُنح اسماً آخر... اسماً مستعاراً داخل الطائفة - "المتتبع الظلي ". "
"المتتبع الظلي... " تتجعدت حواجبي أكثر. "لقد سمعت هذا الاسم من قبل. "
ولكن بالطبع.
هذا هو الاسم الذي حذرني منه مشرف النقابة المظلمة. و لقد أرسل هذه الرسالة عبر الأفعى ، وإذا تذكرت بشكل صحيح... كانت نصها كالتالي:
"سيُشرّف "المتتبع الظلي " مملكة راندالوريون في الأيام القادمة. "
حينها ، اعتقدت أنه يشير إلى نوع من "الآكلات السحرية ".
لم أتخيل أبداً أنه شخص.
"ليڤياثان " من الرتبة الثالثة ، كيف كان بإمكاني معرفة ذلك ؟
"الآن وقد فكرت في الأمر تم ذكر طائفة الأوربوروس هذه أيضاً. " أتنهد بعمق. "منظمة "ليڤياثان " التي كانت تشتري الموارد الخاصة بكميات كبيرة ، مما جعل حصولي على ما أحتاجه صعباً... "
إنهم هم!
ينتمون إلى تلك المنظمة.
"إذاً كانوا يلاحقون اللورد - أقصد ، لوسيان زيفاليس. بالنظر إلى التوقيت ، يجب أن يكون قد اختفى بالقرب من الوقت الذي اشتروا فيه الكثير من الموارد الخاصة. "
"أعلم ما تفكر فيه ، ولكن هذا ليس ما حدث بالضبط. " يبتسم لي أليستر ، ويتنهد بعمق. "الحقيقة هي أن لوسيان استخدم اتصاله بطائفة الأوربوروس لشراء أكبر قدر ممكن من الموارد الخاصة. فعل ذلك دون إذن واستمر في ذلك لعدة أشهر ، ولم يختفِ إلا بعد اكتشاف أفعاله غير المصرح بها. "
"م-ماذا... ؟ "
هل هذا يعني أن كل تلك الموارد قد أخذها رجل واحد ؟!
هذه مواد كنت أعتقد أنها ستكون كافيه لمنظمة بأكملها. حتى أن شراء لوسيان بكميات كبيرة تسبب في ندرة هائلة في السوق.
ماذا يريد شخص واحد بكل هذه الموارد الخاصة ؟!
ينتشر شعور بارد فجأة في جسدي ، ويسرع القلق.
تتجعد عيني.
"إنه حالياً في مملكة راندالوريون. هل يمكن أن يكون - ؟! "
"تتخيل بشكل صحيح. و هذا الرجل لديه نوايا خبيثة مرتبطة بهذه المملكة بطريقة ما. " يتحدث أليستر بنبرة قاتمة على وجهه الصارم. "نحن نطارده منذ فترة طويلة حتى قبل أن تبدأ حالات الاختطاف. "
"لكنني أفسدت كل شيء لكم... ؟ "
"لا. بل العكس تماماً. فكنا بحاجة إليك لمطاردته بينما كنا نراقب الأمر من الظل ونجري تحقيقاتنا الخاصة. "
"و ؟ "
"حسناً ، لقد هرب... وهذا خبر سيء. و لكن الأمر ليس كما لو أن هذه المواجهة لم تكن بلا فائدة. و على الأقل تمكنا أخيراً من التعرف عليك. "
يمد أليستر يده نحوي.
تبدو كعرض للمصافحة.
"هاا... " أتنهد بعمق ، رافعاً يدي لأصافحه.
بمجرد أن تتلامس راحتا أيدينا ، يمسك بيدي ويسحبني من حالتي البائسة.
أتأرجح في البداية. ولكن بعد ثوانٍ قليلة ، أستعيد توازني وأقف مستقيماً ، أحدق بالرجل ويدينا ، اللتين ما زالتا متشابكتين.
"لا نزال نحتاج إلى مساعدتك ، خافيير أديتي. أنت "ليڤياثان " تمثل مملكة راندالوريون ، مما يجعل هذا أرضك. و على الرغم من أننا كنا نجري تحقيقات في الظل ، فمن المؤكد أن لديك الكثير من المعلومات التي لا نمتلكها بعد ، ويمكنك المساعدة بطرق لا يمكننا تصورها حتى الآن. و على هذا النحو ، نود التعاون معك و - "
"خافيير! "
بينما يتحدث ، أبدأ في سماع أصوات تنادي باسمي.
تبدأ منخفضة جداً ، لكنها تالمُبجل. و يمكنني حتى سماع أصوات خطوات متحركة الآن.
يبدو أن رفاقي يبحثون عني.
"يبدو أن لديك أموراً أخرى لتعتني بها... " يبتسم أليستر بلطف ، ساحباً يده ببطء. "لماذا لا نتركك وشأنك ، على الأقل في الوقت الحالي ؟ "
أومئ ببطء ، على الرغم من أن تعبير وجهي يظهر عدم الرضا.
لم أحصل على إجابات تكفى على الإطلاق.
أحتاج إلى معرفة المزيد.
"أين يمكننا - ؟ "
"إذا كنت تتساءل كيف يمكنك الاتصال بنا ، فلا داعي للقلق كثيراً. و لقد كنا نراقبك أنت ورفاقك لبعض الوقت ، لذلك لا داعي للقلق بشأن تحديد وقت للقاء. سنتواصل معك بالتأكيد عندما يحين الوقت المناسب. " يومئ ببطء ، وتتشكل ابتسامة ماكرة على ملامحه الشابة ولكن الناضجة.
"حسناً... "
على الرغم من أن كلماته تسبب لي بعض الانزعاج - فبعد كل شيء كانوا يراقبونني طوال هذا الوقت - إلا أنني أتقبلها بهدوء.
وجهي هادئ قدر استطاعتي.
"لا أستطيع القول إنني أثق بهم تماماً ، وأنا بالتأكيد قلق بشأنهم من نواحٍ عديدة ، لكن الحقيقة هي أنهم أقوياء جداً بالنسبة لي لأتعامل معهم. هم أيضاً أعداء "القفاز الماهر ". سيكون من الحماقة عدم التعاون معهم... "
"يسعدني أنك تفهم الموقف. سنغادر الآن ، لكنني أعدك بأننا سنتواصل. "
بعد ذلك تألق ومضات من الضوء أمام عيني ، ويختفي "الليڤياثانات ".
لم يبقَ منهم أي أثر.
"هاا... "
تخرج أنفاس مرتجفة من شفتي مرة أخرى.
أتطلع حولي ، إلى الدمار داخل الغرفة. تجعل الأنقاض التي تحيط بي الجو بأكمله خانقاً ، وفي غياب الوجود الطاغي لهؤلاء "الليڤياثانات " أصبحت رائحة الدم أقوى.
ليس دمي.
لا... إنها تعود للجثة الوحيدة في الغرفة.
"العمة ليلى... "
أكبت المشاعر القوية التي تتصاعد في صدري وأسير ببطء نحو جسدها.
لقد ماتت بطريقة وحشية.
قتلته زوجها العزيز - الذي أعطته كل شيء لإنقاذه. ما زال تعبير الصدمة الذي ظهر عليها في النهاية يطاردني.
كم شعرت بالخيانة ؟
كم شعرت بالارتباك ؟
"على الأقل لم تكن وفاة مطولة... " أتنهد بعمق وأبتسم.
ماذا أفعل ؟
ماذا أحاول تبريره في هذا العالم ؟
سواء كانت قصيرة بلا ألم أو طويلة بشعة ، تظل الحقيقة هي أن عمتي العزيزة قد ماتت الآن - قتلتها نفس الرجل الذي أعلنت حبها له.
نفس الرجل الذي احترمته كثيراً.
لماذا ؟
لماذا لم أستطع حمايتها ؟
لو لم أقم بإلغاء "فرونت فلو " وتصرفت وفقاً لغريزتي في وقت مبكر ، لكان بإمكاني إنقاذها!
"أنا... كان بإمكاني... فعل شيء. "
هذا ما قلته وأنا أقف أمام جثة عمتي ، عندما وجدني حلفائي في المساحة المدمرة.
"خافيير! "
"إذاً كنت هنا! كنا نبحث عنك في كل مكان. "
"سمعنا الضجيج وشعرنا باضطراب هائل. هل أنت بخير... ؟ "
في البداية كانت أصواتهم عالية ومتحمسة.
حتى يجدوا جثة العمة ليلى.
حينها ، يسود الصمت.
يفهمون فوراً الوزن الثقيل للجو. لا أتوقع منهم أن يفهموا تماماً هذا الفقدان ، لأنهم ليسوا على علاقة بعمتي ولم يشهد أي منهم الوفاة.
لذا صمتهم كافٍ بالنسبة لي.
لأفكر.
أتأمل في ألمي المتسارع.
وأمسح دموعي الخفيفة بينما أحدق في الفراغ بتصميم.
مرة أخرى تم انتزاع شخص عزيز مني ، وكان الجاني "ليڤياثان ".
لكن هناك فرق كبير بين هذا الموقف والموقف الأخير.
حينها لم يكن لدي أدنى فكرة عن هوية هذا "الليڤياثان " ولم يكن لدي حتى قوى "الليڤياثان ".
كنت أيضاً بمفردي إلى حد كبير.
هذه المرة ، ومع ذلك -
"أنا "ليڤياثان ". لدي حلفاء ، وربما دعم من منظمة "ليڤياثان ". والأهم من ذلك... أعرف الوغد الذي فعل هذا! "
هذا يجعل الأمر بسيطاً إلى حد ما.
"لوسيان زيفاليس... سأقتلك بالتأكيد! "
*******
لقد ذهبنا جميعاً في طرق منفصلة.
على الأقل... في الوقت الحالي.
بعد أن اكتشف الفريق أمر عمتي ومنحوني لحظة صمت ، قدموا لي التعازي.
بقدر ما أقدر ذلك لم يكن له أي فائدة حقاً.
لم أشكرهم على جهودهم.
كما أنني لم أظهر أي ضعف أمامهم ، وقررت أنه من الأفضل أن أحزنها بشكل خاص وهادئ.
فهموا ذلك وتراجعوا.
بالإضافة إلى ذلك ليس الأمر كما لو أن الآخرين ليسوا مشغولين بمشاكلهم الخاصة.
قرر سيث العودة إلى الكنيسة مع الأسقف. يعتزم مراقبة الرجل العجوز ، وطرح الأسئلة عليه بمجرد أن يتعافى.
لست متفاجئاً.
حتى الآن ، يجب أن يكون سيث محترقاً بالأسئلة المتعلقة بالطبيعة الحقيقية للكنيسة.
لا يسعني إلا أن أدعو أن يجد إجابة ترضيه.
وذلك أو الحقيقة.
أما بالنسبة لكلاين ، فقد عاد إلى المنزل مع سيخارجينا. و كما كان يخشى ، تسبب الصدمة الإضافية من هذا الحادث في تطور مروع معها.
سيخارجينا لا تستجيب منذ الإنقاذ. بمجرد أن زالت تأثير الأدوية ، انهارت وظلت في حالة نباتية.
قبل أن أغادر قد سمعت أن السبب المحتمل هو الصدمة أو اضطرابات معرفية عميقة.
لكننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين.
كلاين مشغول حالياً بالبحث عن جميع أنواع العلاجات لحبيبته ، وأنا أتعاطف معه.
لكن ، على الأقل ، وجدها.
لم تتمكن العائلة المالكة بعد من العثور على الأمير الثالث/ولي العهد.
إنه الوحيد الذي ما زال مفقوداً.
ولكن لماذا ؟
هذا لغز سأضطر إلى حله بمجرد مغادرة هذا المكان.
"هاا... " أتنهد بعمق ، أحدق في شاهد القبر أمامي. "لا أعرف ما إذا كان هذا ما كنت تفضلينه ، لكن دفنك في حديقتك ، بين زهورك يبدو الشيء المناسب. "
بينما أقف في مجمع منزل العمة ليلى ، وتحديداً الحديقة ، تدور مشاعر كئيبة في قلبي.
أشعر بالكثير من الآلام التي تعتصر صدري.
إنه لا يطاق تقريباً.
كأنني يجب أن أخترق لحمي وأنتزع ما يسبب هذا الاضطراب في صدري.
لكنني لا أستطيع.
غير قادر على فعل أي شيء على الإطلاق ، أقف فقط - مشلولاً - وأنا أحدق في النقش.
"زوجة رائعة ، وعمة داعمة ، وكيميائية ممتازة. هنا يرقد المكان الأخير لـ ليلى كراوفورد. " ترتجف شفتاي وأنا أقرأ الكلمات بصوت عالٍ.
أقف وحدي في هذه الحديقة ، ومع ذلك أشعر بصعوبة بالغة في النطق بالكلمات الصحيحة.
إنه صعب للغاية...
الشعور بالذنب الذي يأكلني من الداخل لا يوصف.
لكن ، لا يمكنني السماح لهذا بإيقافي.
يجب أن أواصل!
"لا تقلقي ، يا عمة... " صوتي ، الآن أعمق وأكثر قتامة من أي وقت مضى ، يتردد في الهواء.
"سأجد ذلك الرجل وأقتله بالتأكيد! "
لحظة من الصمت.
رائحة الحديقة العطرة وحدها تستجيب لإعلاني المليء بالانتقام.
ثم -
"يسعدني أنك تشعر بهذا الشعور. "
- يتردد صدى صوت فجأة في الهواء ، وأشعر بوجود شخص يقف على بُعد أمتار خلفي.
أدير وجهي ببطء وأجد رجلاً أكبر سناً يقف هناك.
لديه عينان فضيتان ، وعلى الرغم من أن وجهه مغطى بالتجاعيد الخفيفة إلا أن لديه أسناناً بيضاء واضحة وسلوكاً مستقيماً.
والأهم من ذلك أنني أعرفه.
"أنت... "
"نعم. "ليڤياثان " ينتمي إلى الفرع س-07 ، وعضو فخور في طائفة الأوربوروس. " يبتسم لي بلطف ، على الرغم من أن تعبير وجهي الملبد بالغم ما زال كما هو.
مواجهاً هذا المزاج الكئيب ، يسعل بشكل محرج ويشير نحو قصر عمتي.
"القائد ينتظرك بالداخل. "
"أرى... "
لقد قال إنهم سيبقون على اتصال.
لم أتخيل أن لديهم اللطف الكافي للانتظار حتى دفنت عمتي قبل أن يتصلوا.
أنا ممتن حقاً.
"حسناً. " أرد بهدوء.
"تفضل. "
