الفصل 203: الاستعدادات للتأليه (الجزء 2)
"... "
يسود الصمت بيني وبين سيل بينما نجلس متقابلين في مسكنها.
الجو هادئ، لكن هناك توتر معين يسود في كل مكان، مما يجعل من الصعب النطق بكلمة واحدة.
ألقي نظرة خاطفة حولي لأكسب بعض الوقت، وأدوّن في صمتٍ أنواع الزخارف المختلفة التي تزين الجدران والأسقف. أتذكر الليلة الأولى التي قضيتها هنا، و—
"خافيير، ركز... " صوت سيل أيقظني من شرودي، وأجبرني على التحديق بها بنظرة جادة.
"أنا أركز."
فقالت: "جيد. كما قلت، من بين مئة وتسعة وأربعين ليفاثان أنتجهم هذا المعبد، وأنا إحداهن، لم ينجح سوى أقل من عشرين في بلوغ مرتبة التأليه. وجميعهم، بلا استثناء، شعروا بالرعب بمجرد صعودهم."
"... "
"اتفق الجميع على أنه حتى لو لم يبلغوا نهاية حياتهم وكان بإمكانهم الحصول على فرصة لخوض حياة ثانية، فإنهم لن يجرؤوا على ذلك."
"قال السير آرثر سنو شيئاً مشابهاً في مذكراته." قلتُ بهدوء.
من الواضح ما الذي ترمي إليه سيل.
"أعلم مسبقاً أن التأليه أمر مخيف، وأن فرص نجاحه ضئيلة. ولكنني ما زلت مصمماً على خوض هذه المخاطرة والمحاولة."
ليس لدي هدف أسعى لتحقيقه فحسب، بل إنني أحتاج بشدة إلى القوة لأتمكن من المنافسة في العالم الأوسع بكثير خارج مملكة راندالوريون.
وقالت السيدة أناستازيا أيضاً إننا سنلتقي خلال فترة تأليهي.
لدي الكثير من الأشياء لأسألها عنها، وإذا تمكنت من معرفة المزيد من الأسرار قبل مغادرتي إلى داستنفيل، فقد يمنحني ذلك ميزة كبيرة.
هناك أسباب كثيرة للغاية تجعلني بحاجة إلى الخضوع لعملية التأليه الآن.
"أنتِ تدركين أنها مغامرة خطيرة، لكن هل تعرفين السبب؟ " تنهدت سيل بعمق، ونظرتها الحادة تخترق نظرتي.
"... ماذا تقصدين؟ "
"أعني أنني أعرف ما واجهه أسلافي خلال مرحلة الذروة الإلهية. ليس التفاصيل، ولكن الفكرة العامة التي كان عليهم التغلب عليها." أخبرتني بذلك دون أن يرف لها جفن.
"لم تكن تلك موجودة في السجلات التي أريتني إياها."
"إنها عادة شفهية تنتقل من حارس إلى آخر. أخبرني سلفي بكل شيء عنها، وقد أُمرت ألا أخبر خليفتي إلا قبل أن أبدأ التأليه."
"هل ستخبرينني؟ "
توقفت سيل للحظة قبل أن تومئ برأسها أخيراً.
"أنا أثق بك يا خافيير. وعلى الرغم من أن هذه الكلمات قد لا تبدو ذات أهمية كبيرة، بالنظر إلى تاريخنا... وأعلم أن الشعور قد لا يكون متبادلاً، لكن هذا ما أشعر به حقاً."
"... "
"لقد أثبتَ أنك حليف حقيقي لشعبي، وعلى الرغم من وجود العديد من الفرص لاستغلالنا، فقد كنتَ منصفاً في تعاملاتنا. سأعهد إليك بهذا السر، ليس بسبب تحالفنا، وليس مقابل أي شيء، بل كدليل على حسن النية."
"سيل... " همستُ بهدوء، رغم أن الشك لمع في عيني.
"ما هو هدفها الآن؟ " هذا السؤال يتردد في ذهني. "هل هي تعني حقاً ما تقوله؟ "
لا... دعنا ندرس هذا الأمر منطقياً.
تعلم سيل أنها لن تكون نداً لي بمجرد أن أصل إلى الرتبة الثانية. وفي ذروة الرتبة الأولى، كنت أقوى منها بالفعل. وفي الواقع، كنت أقوى منها منذ زمن طويل.
لكن، في المرتبة الثانية، ستتسع الفجوة بيننا إلى حد سخيف.
بسبب هذا الخلل في موازين القوى، سيتحول تحالفنا إلى شيء واهٍ يمكنني تجاهله ببساطة.
لا بد أنها أدركت ذلك فاختارت أن تُظهر لي هذه البادرة من "حسن النية" لتهدئتي. ومن المرجح أن يُذكّرني إعلانها عن ثقتها بي، بالإضافة إلى تأكيدها على فضائلي، بكيفية تصرفي حتى وأنا ما زلتُ تلميذاً.
قد يكون هذا هو الحال بالفعل.
لكن هل الحفاظ على الذات هو دافعها الوحيد حقاً؟
لو كانت تعتبرني حقاً تهديداً، لما كشفت لي هذا السر وزادت من احتمالية فشلي.
لم أخبرها بعد عن أناستازيا، ونظراً لمعرفتها الواسعة بموضوع التأليه، ينبغي أن تعلم أن فرص فشلي عالية للغاية.
ليس لديها أي سبب لمساعدتي إذا كانت تعلم مدى الخطر الذي سأصبح عليه.
بالإضافة إلى ذلك حتى لو فشلت، فسيكون لديها ليفاثان إضافي، كما ستتمكن من الوصول إلى الوصفات والمواد اللازمة لصنع الجرعات.
لقد أشركتها أيضاً في عدد كافٍ من تعاملات النقابة المظلمة، لذا يجب أن تعرف كيف تحصل على المزيد من المواد، بل وحتى كيف تستولي على إمبراطوريتي السرية.
لكنها لا تلجأ إلى أي من ذلك.
نعم، سأكون عوناً أكبر لها ولشعبها بصفتي ليفاثان من الرتبة الثانية، لكنني سأكون أيضاً تهديداً أكبر.
سيل شخص حذر لا يحب المخاطرة.
لن تساعدني كثيراً لو كانت تشك قليلاً في أنني سأهدد شعبها.
هذا أمر معقد...
"إنها صادقة." ينتابني شعورٌ غريبٌ وأنا أشعر بدقات قلبي العالية.
لقد أصبحت سيل تهتم بي بصدق.
كنت أتمنى هذا، ولهذا السبب أظهرت لها كل جوانبي الجيدة، ولكن الآن بعد أن حدث ذلك لا أعرف كيف أشعر.
أستطيع الآن أن أثق بها أكثر بكثير.
لكن هل يمكنني أن أبادلها هذه المشاعر؟
لست متأكداً.
"يبدو أن رأسك مشغولٌ بأمورٍ كثيرةٍ الآن، لكن لا تُفكّر في الأمر كثيراً. وكما قلتُ، هذه مجرّد بادرة حسن نيّة. ويمكنك أن تشكّ في نواياي كما تشاء، لا يهمّني ذلك. لقد قرّرتُ مساعدتك على أيّ حال فتقبّل الأمر."
أمد يدي لأمسك بيديها. ثم أضغط عليهما برفق وأبتسم لها بامتنان صادق.
"شكراً لك يا سيل... حقاً."
"همف! أياً كان... " قالت ساخرة، وهي تدير ظهرها لي.
لا أعتقد أنها لاحظت مدى احمرار وجنتيها، لكنني لن أكون أنا من يخبرها بذلك.
بدلاً من ذلك أضحك بصوت عالٍ.
من كان ليظن أن سيل من هذا النوع من الأشخاص؟ أعتقد أن لكل منا جوانب مختلفة، وباحثتي العزيزة ليست استثناءً.
"فقط اصمت واستمع! "
بعد سماعي لصوتها العالي توقفت عن الضحك وحرصت على أن يصبح تعبير وجهي جاداً تماماً ليُضاهي تعبيرها.
"التأليه ليس مزحة، حسناً؟ في اللحظة التي تبدأ فيها، على الرغم من أن جسدك سيبقى، سيتم نقلك إلى عالم مختلف."
"عالم مختلف؟ "
"نعم... عالم منعزل حيث ستخوض تجربة. وهذا هو اختبار التأليه. اجتز الاختبار وستصعد بنجاح. افشل... وستواجه الانحراف."
انحراف، أليس كذلك؟ لقد رأيته في ملاحظات السير آرثر سنو.
قد يعني الانحراف أشياء كثيرة.
الموت... الجنون... أو الانحطاط.
الموت السريع هو أرحم مصير. الجنون لا يعدو كونه عاراً على الليفاثان، فهم مجرد هياكل فارغة مليئة بالجنون.
أتذكر زاريوس وأهز رأسي.
إن مثل هذه النهاية مروعة.
لكن هذا لا يُقارن بالمصير الأخير.
—الانحطاط.
"حتى أنا لا أعرف ما يعنيه ذلك لكن السير آرثر سنو كان مرعوباً منه."
"كل أسلافي الذين فشلوا لم يذوقوا إلا الموت أو الجنون. لم يذق أي منهم هذا الانحطاط، لذلك لا أعرف عنه شيئاً أيضاً."
"سيل... " تمتمتُ ببطء، وأنا أحدق بتركيز في عينيها. "إذا فشلتُ— "
"لن تفعل! "
"أنا أعرف."
"إذن توقف عن التحدث بهذه الطريقة! "
"لا أنوي الفشل يا سيل. ولكن في حال فشلت، أرجوكِ اقتليني إن فقدتُ نفسي بسبب الانحراف."
"... "
"أقسمي لي بذلك يا سيل."
بعد بضع ثوانٍ مؤلمة من الصمت، أطلقت سيل أخيراً تنهيدة وأومأت برأسها.
"أقسم بذلك."
"جيد." أومأتُ برأسي وابتسمتُ. "شكراً لك. ويمكنك متابعة ما كنتِ تقولين."
"هاه... أين كنت؟ "
"سيناريو الاختبار، اختبار التأليه."
"آه، نعم! " ازداد تعبير سيل كآبةً. "على الرغم من اختلاف شروط الانتقال وتباين عمليات التأليه، إلا أنها جميعاً تشترك في شيء واحد."
"ما هذا؟ "
"عليك حل مشكلة رئيسية في سيناريو الاختبار الذي ينتهي بك المطاف فيه. هناك هدف رئيسي يجب عليك إكماله، ولكن لتحقيق هذا الهدف، هناك أهداف ثانوية يجب إنجازها أيضاً."
"يبدو الأمر وكأنه فوضى معقدة."
"بالضبط! " اتسعت عينا سيل وهي تكشف عن سر عميق.
"كل سيناريو تجريبي هو محاكاة لهذا العالم، لكنه فوضى متناقضة. إنه مزيج غريب من أشياء كثيرة، ولن تنجح إلا بتحقيق نتيجة تُثبّت هذا المزيج. بطبيعة الحال الموت يعني الفشل لأنه سيمنع عالمك من التطور. وهذا يعني أن الموت في السيناريو التجريبي يُعادل الموت في العالم الحقيقي."
"أرى... "
يبدو أنني لن أتمكن ببساطة من التغلب على تحدٍ بسيط أو محاربة الوحوش لتحقيق النجاح.
مهمتي أكثر تعقيداً بكثير.
لا عجب في فشل الكثير من الفيليثار، بالنظر إلى مدى بساطة مجتمعهم ومدى صعوبة تحقيق الاستقرار في وضع فوضوي.
حتى أنا لست واثقاً جداً من هذا.
لكن لدي خبرة في إدارة النقابة المظلمة وتسيير بعض شؤون مملكة راندالوريون. إضافة إلى ذلك منحتني علاقتي مع الفيليثار منظوراً فريداً فيما يتعلق بالحضارات المختلفة وأساليب الحكم.
'تبين لي الأمر فجأة... '
اتسعت عيناي فجأة عندما أدركت الأمر.
أليس هذا هو جوهر كون المرء ليفاثان؟ الليفاثانات هم من يحرك العالم. إنهم يديرون شؤون البشرية ويحكمون من أعلى المراتب. إن مواجهة مثل هذه التحديات في صورة التأليه هي الاختبار الأمثل لقوتهم.
إنها لا تُهيئ الليفاثانات لتراثهم فحسب، بل ينبغي أن تُمكّنهم أيضاً على هذا الطريق.
لا بد أن هذا هو السبب في أن الليفاثانات ذات الرتب الأعلى تحتل مكانة أعلى من الليفاثانات ذات الرتب الأدنى عندما يتعلق الأمر بشؤون العالم.
إلى جانب زيادة القوة، هناك أيضاً فرق شاسع من حيث المعرفة والخبرة التي لا يمكن اكتسابها إلا في التأليه.
لذلك يُشار إليه باسم طقوس التنوير.
لقد فهمت كل شيء الآن!
"هذا كل ما أعرفه عن التفاصيل العامة. أما القلة الذين نجحوا فقد تجنبوا الحديث عن تجربتهم هناك، وبما أن كل سيناريو تجريبي في عملية الذروة الإلهية يختلف عن الآخر، فإن مثل هذه المعلومات لن تكون مفيدة على أي حال."
يبدو على وجهها شيء من الحزن، وكأنها تتمنى لو تستطيع مساعدتي أكثر مما فعلت بالفعل.
لكن هذا يكفي.
أنا ممتن حقاً لكل ما شاركته معي.
"سيل... شكراً لكِ." ابتسمتُ بحرارة ووضعتُ يدي على كتفها. "أشعر الآن براحة أكبر بعد معرفة هذه المعلومات."
هذه هي الحقيقة.
على الرغم من أنني سأختبر شيئاً مختلفاً عن سابقاتها إلا أن لدي على الأقل فكرة غامضة عما يمكن توقعه.
"يمكنك أيضاً استخدام مفاهيمك في سيناريو الاختبار، لذا فهذه ميزة إيجابية! "
"أوه؟ هذا مريح! " ابتسمتُ.
حتى مع هذه الميزة، يمكنني أن أفهم لماذا فشلت الكثير من وحوش الفيليثار.
كان معظمهم من الباحثين، وفي مثل هذا العالم الجديد الغريب حتى في ذروة الرتبة 1، سيحتاجون إلى أدلة لاستخدام الاستبصار بشكل صحيح.
لن تؤثر النبوءة والرؤية عليهم أيضاً. ولن تستطيع تفسير العديد من العوامل الأخرى في هذا العالم الجديد الغريب. لحسن الحظ، بصفتي نذيرًا، لديّ مجموعة أدوات متعددة الاستخدامات تحت تصرفي.
رغم خوفي... إلا أنني أشعر أيضاً بموجة من الثقة تتدفق في داخلي.
أستطيع فعل هذا!
أستطيع أن أنجح في التأليه!
******
لقد حان اليوم أخيراً.
تقودني سيل إلى هيكل تحت الأرض - مكان مقدس مخصص فقط لحارس المعبد وخليفته.
في هذه الغرفة الشاسعة التي تشبه المعبد، توجد غرفتان، ولا يربط بينهما سوى ثقب صغير.
توجد أيضاً عدة حواجز لفصل هاتين الغرفتين عن بعضهما البعض.
"يبقى الوريث في غرفة، ويبقى الليفاثان في الأخرى. سيشهد الوريث عملية التأليه، ثم يفقد وعيه بعد فترة وجيزة. وعندما يستيقظ، سيتحول إلى ليفاثان ويخرج من المعبد تحت الأرض من جانبه من الغرفة. " هكذا شرحت لي سيل آلية العمل.
"ماذا عن الليفاثان؟ أعني، ذلك الذي يخضع لعملية التأليه."
"قد تستغرق عملية التأليه مدةً زمنيةً متفاوتة. بعضها يستمر لبضع ساعات، بينما يستمر البعض الآخر لأيام أو أسابيع. عادةً ما يستعيد الخليفة وعيه ويغادر أولاً، ثم يتردد على الغرفة مرةً واحدةً يومياً للاطمئنان على عملية التأليه. وإذا نجحت العملية، نُطلق سراح الحارس السابق ونهنئه. ولكنه عادةً ما يكون في حالة صدمة شديدة تمنعه من الرد، ويقضي عدة أيام إلى أسبوع في التعافي. وفي حالة الفشل، نأخذ الجثة ونحفظها حتى يحين وقت إطعامها لإمبراطور الذئب القرمزي الرهيب."
"... الشخص الذي قتلته."
تتنهد سيل.
"هذا صحيح. وعلى مدى أجيال كان يرتبط بإمبراطور الذئب القرمزي بحارس الملاذ ويستهلك جثة الليفاثان المتوفي."
يبدو الآن أن التقاليد ستضطر إلى التوقف.
"ماذا عن عندما يصابون بالجنون؟ " سألت، ثم غيرت الموضوع بسرعة.
"يصبح من واجب الوصي الجديد أن يريحهم من عذابهم ويدفنهم. ولقد فعلت الشيء نفسه مع سلفي وشكرتها على تضحيتها."
"أرى... " تمتمت لنفسي فقط وأنا أدخل الغرفة.
توجد سجادة مقدسة في وسطها، وأجلس عليها متربعاً. أنظر حولي في تلك المساحة المظلمة، فلا أرى سوى بلورات خافتة التوهج وأنواعاً مختلفة من التمائم تتمايل بشكل مبهم بفعل التيار الصاعد.
لا تدخل سيل الغرفة معي.
إنها تراقبني فقط من المدخل وتومئ برأسها بعيون مليئة بالأمل ودعاء صامت.
"حظ سعيد."
أغلقتْ الباب، تاركةً إياي لمصيري، بينما كانت توجه الشاهد التالي إلى غرفته.
على عكس التقاليد المعتادة، اختارت سيل البقاء في الغرفة مع الخليفة.
كما أنها ترغب في مشاهدته مرة أخرى.
-التأليه.
"حسناً... " تتدفق أفكاري بهدوء وأنا أزفر بقوة وأغلق عيني الوحيدة السليمة بإحكام. "لا داعي لمزيد من التأخير."
أقوم بتوجيه مشاعري الداخلية وأترك الشرارة تنفجر في بريق رائع.
"ابدأ التأليه."
[ملاحظة من الكاتب: لقد حان الوقت أخيراً! اللحظة المشؤومة قد حلت بنا الآن! كيف سيكون حال خافيير؟]
