الفصل 183: مدينة لوميان
أين أنا... ؟
تتجمع أفكاري المتشابكة ببطء وأنا أرتفع من قاع الوعي.
"ما أنا ؟ "
أشعر بأن الواقع يتلاشى وأنا أُرفع داخل المياه.
"من... أنا ؟ "
كل شيء يصبح أكثر وضوحاً تدريجياً.
حتى-
أنا خافيير أديتي. عمري 25 عاماً. مسافر من المستقبل البعيد. يتيم. فارس. عالم. كيميائي... وليفاثان.
انتفض جسدي فجأة، وانفتحت عيناي بسرعة لأجد نفسي أسير بجانب ما يبدو أنه حشد من الناس. وبعد لحظة من التأمل، أدركت سريعاً أن هؤلاء هم أعضاء الأكاديمية الملكية.
الأسياد والطلاب، وكان سيث وداستن يسيران بينهم أيضاً.
يبدو أنهم غير مدركين أنني استعدت وعيي بفضل قناعي، ويواصل الأسياد دعمي بأذرعهم بينما نسير على الطريق الثلجي.
يضفي شعاع الشمس البرتقالي الداكن عند الغروب بريقاً ذهبياً بنياً على المشهد الطبيعي.
تتألق أشجار الجبل بألوانها الزاهية، لكنّ الهواء الثقيل يُخفت بريقها. لا أحد يُعير اهتماماً للألوان المتعددة المتلألئة في غابة الجبل، فالجميع يُركز انتباهه على الطريق أمامه.
يبدو أننا ننزل من الجبل.
آه...
«نحن متجهون إلى مدينة لوميان، أليس كذلك ؟» أضاءت أفكاري على الفور. «اختيارٌ حكيم. إنها عند سفح الجبل، وبالنظر إلى المسافة التي تفصلنا عنها، فنحن لسنا بعيدين جداً. كم من الوقت مضى وأنا فاقد الوعي ؟»
للحصول على فهم أفضل للوضع، ألقيت نظرة سريعة حولي بينما كنت أحاول أيضاً البقاء غير ملفت للنظر.
ألف شخص تقريباً، أليس كذلك ؟ داستن والأشخاص الذين كانوا معه موجودون هنا أيضاً. حيث يبدو أن الجميع قد خرجوا من الكهف...
تتجمد الفكرة فوراً عندما أتوقف لأفكر في الأمور لفترة أطول قليلاً.
"لكن كيف نجوت ؟ "
آخر ما أتذكره قبل أن أفقد الوعي هو هبوطي نحو الأرض والموقف المستحيل الذي كنت فيه في تلك اللحظة.
كيف عثر عليّ هؤلاء الناس ؟
كيف لا أشعر بأي إصابات، وبخلاف الدوار الخفيف الذي شعرت به لفترة وجيزة، أشعر أنني بخير تماماً ؟
هذا غريب جداً.
"يبدو أنني سأضطر إلى البدء بطرح بعض الأسئلة على هؤلاء الأشخاص... " تنهدت، ثم أطلقت أنيناً بصوت عالٍ لجذب انتباه الجميع.
𝓻𝓷𝓿.
جميعهم يحدقون بي.
صدمة.
بهجة.
توقع.
اِرتِياح.
تملأ جميع أنواع المشاعر الأجواء بينما يركز ما يقرب من ألف شخص كل اهتمامهم عليّ.
كان الأمر سيكون مروعاً لولا أنني عشت للتو رعب ثلاثة من مخلوقات ماغيفور من الفئة الخامسة منذ وقت ليس ببعيد.
"سيدي-سيدي— "
"هل أنت بخير يا سيد إيفرنايت ؟ " رغم أنني سمعت صوت داستن أولاً إلا أن سيخارجينا خاطبتني بصوت عالٍ، وعيناها تعكسان القلق. حاولت الوصول إليّ، لكنها توقفت في منتصف الطريق.
أومأت برأسي برفق.
"أنا كذلك. ماذا حدث ؟ كيف وجدتِني ؟ "
"ولماذا تناديني إيفرنايت ؟ أوه، لا بد أن داستن أخبرهم، بما أنني لم أشارك الاسم إلا معه... " أفكاري تتشتت وأنا أتنهد بعمق.
اسم "إيفرنايت" كان مجرد اسم ابتكرته ارتجالاً لأنه يناسب فكرتي الحالية، ولأنني ظننت أنه اسم رائع. أن يناديني الناس به أمر مزعج بعض الشيء، لكن ليس هذا هو الوقت المناسب للحديث عن هذا الموضوع.
يبدو أنني سأضطر إلى تحمل الأمر في الوقت الحالي.
"أنت... ظهرت فجأة أمامنا. فكنا نظن أنك ستعرف... "
«الظهور أمامهم ؟ هذا يبدو كتقنية التتبع...» عبستُ قليلاً وارتفعت حاجبيّ في دهشة وحيرة. «لكن حسبما أتذكر لم يكن لديّ الوقت لاستخدام تقنية التتبع بسبب هجوم السحرة عليّ.»
كان سيستغرق الأمر ساعة للتبديل، وبالتأكيد لم يكن لدي هذا الوقت.
هل حدث شيء آخر ؟
ليس من المنطقي أيضاً أن أشعر بأنني بخير تماماً، رغم أنني بذلت قصارى جهدي في مواجهة هؤلاء السحرة من الفئة الخامسة. حيث كان من المفترض أن أعاني من صداع شديد الآن، وأن أشعر بألم في كل أنحاء جسدي.
لكنني أشعر أنني بخير تماماً - كما لو أنني لم أستخدم أبداً أياً من منتجات "المفهوم المجزأ".
لماذا هذا ؟
"كانت هذه الأشياء في يدك أيضاً عندما ظهرت. ولقد وضعناها جانباً أثناء حملنا لك... من أجل سلامتك. " أشارت سيخارجينا إلى اثنين من الأسياد، فأخرجا نصلاً ذهبياً لامعاً بالإضافة إلى تمثال صغير لحصان مجنح.
أتعرف على الأخير، لأنه الشكل المختوم لفرسي المصنوع من حجر الأوبسيديان.
لكن ما هذا السيف ؟
«هل هو... ملكي حقاً ؟» ازداد حيرتي وأنا أحدق في الشيء. «لا يوجد به أي أثر، لكنني أشعر بتناغم قوي معه.»
بعد تشغيل جهاز "إيغو سِفت" الخاص بي، أدركت قيمته.
هذا سلاح!
إن وجوده أعلى حتى من وجود حصان الأوبسيديان!
كيف حصلت على هذا السلاح ؟ تتصبب حبات العرق على وجهي وأنا أمسك بالسلاح الذهبي. أشعر بطاقة نابضة تنبعث منه، ومجرد النظر إليه يمنحني ثقةً بأنني قادر على فعل أي شيء.
بلا شك... هذا بالتأكيد أعلى من الدرجة S!
على الرغم من أن سيف أوبسيديان ستيد لا يحتوي على أي عناصر نادرة إلا أنه يشبه إلى حد كبير سلاحاً من الفئة S. ولكن هذا السيف مختلف تماماً.
لقد وصل إلى مستوى أعلى بكثير من المقاييس المعيارية للبشرية.
هذه قطعة أثرية إلهية!
كنت أظن أن مثل هذه الأشياء لا توجد إلا في الأساطير والخرافات!
كيف أمتلك مثل هذه القطعة الأثرية القوية ؟ من أين أتت ؟ متى أصبحت في حوزتي ؟ أسئلة كثيرة تهدد بدفعي إلى الجنون بمجرد التفكير فيها.
لا بد أن كل هذه الأشياء قد حدثت في فجوة ذاكرتي.
ليس لدي أي وسيلة لمعرفة الحقيقة حقاً.
لا يسعني إلا أن آمل أن تعود الذكريات مع مرور الوقت. أما الآن، فيجب أن أكون ممتناً لأنني نجوت.
بعد أن تنهدت بهذه الطريقة، أعدت حصان أوبسيديان إلى معطفي.
عندها أدركت شيئاً ما.
ما هذا ؟ جميع جرعاتي وأسلحتي المتبقية، بما في ذلك قرص نقل الصوت، مفقودة. كما أنني لا أستطيع العثور على مزمار الخلاص.
لم أجد خياراً آخر سوى اللجوء إلى الأشخاص من حولي، وتحديداً الأسياد.
هل أخذوها بينما كنت فاقداً للوعي ؟
"هل هناك مشكلة ما، يا سيد إيفرنايت ؟ "
سألت سيخارجينا بقلق، وهي تحدق بي بقلق بالغ. حيث يبدو أنها تريد قول شيء ما، لكنها لم تجمع شجاعتها بعد لتبوح به.
هل يمكن أن يكون الأمر متعلقاً بأشيائي المفقودة ؟
"هناك بعض الأشياء المفقودة. مزمار، قرص مسطح، من بين أشياء أخرى. هل وجدتموها معي أيضاً ؟ " سألت بهدوء، على أمل أن أشجعهم على إعادة الأسلحة إذا كانوا هم من سرقوها.
ربما أستطيع تجاهل كل شيء آخر، خاصة بالنظر إلى الوضع، لكن أخذ مزمار الخلاص هو الخط الأحمر بالنسبة لي.
من أخذها ؟!
"سيدي إيفرنايت، هذان هما الشيئان الوحيدان اللذان وجدناهما. أقسم بذلك! "
أضيق نظري على سيخارجينا.
رغم أنها تشعر بالذعر، إلا أنها لا تبدو كاذبة.
هي وكلاين كاذبتان فظيعتان، ومن السهل معرفة ذلك بمجرد النظر إلى وجوههما.
بعد صداقتنا الطويلة، أصبحتُ معتاداً جداً على قراءة أفكارهم. أستطيع أن أعرف متى يكذبون، أما الآن... فهي صادقة.
"ربما أخذها أحدهم بينما لم تكوني تنظرين. " أقول ذلك بهدوء.
أومأت بسرعة نافية.
"لقد ظهرتَ أمامي مباشرةً، يا سيد إيفرنايت. ولقد حضرتُ شخصياً معك برفقة عدد من الأسياد الآخرين. لو كان أيٌّ منكم قد تناول أيّ شيء، لكنتُ علمتُ بذلك. فضلاً عن ذلك لن نحاول أبداً الإساءة إلى شخص بمكانتك... أرجو أن تثق بنا."
تنحني سيخارجينا برأسها بيأس، وقبل أن أدرك ذلك يفعل الجميع الشيء نفسه.
حتى الطلاب المتكبرون يحذون حذوهم.
بعضهم أبناء كونتات، وبعضهم الآخر تربطهم صلة قرابة بالدوقيات. ومع ذلك لا يظهرون ذرة من الغطرسة.
بل على العكس، تتجلى ملامحهم في خشوع خالص وخوف عميق.
لا أستطيع أن أقول إنني ألومهم.
بعد أن شهدوا رعب ثلاثة من فرسان ماغيفور من الفئة الخامسة، ثم رأوني أخرج من تلك المحنة حياً، أدركوا جميعاً أنني إنسانٌ في قمة الكمال. إن إهانة شخص مثلي، قتل الكثير من فرسان ماغيفور من الفئة الرابعة قبلهم، أشبه بالانتحار.
لن يجرؤوا على ذلك.
"كما أنني لم أجد أي أثر لممتلكاتي عليها حتى باستخدام جهاز "إيغو سِفت". "
يبدو أن سيخارجينا تقول الحقيقة.
وهذا لا يترك سوى تفسير واحد: إنها ما زالت في المساحة الكهفية الشاسعة.
"هل يجب عليّ استخدام خاصية التتبع للعودة إلى الوراء ؟ " في اللحظة التي تخطر فيها هذه الفكرة ببالي، أتجاهلها بسرعة.
"هل أنت مجنون يا خافيير ؟ أنت لا تعرف ما إذا كانت تلك الأشياء لا تزال موجودة هناك! لا، من المحتمل أنها لا تزال موجودة، بالنظر إلى أنني لا أملك القوة التي تكفي لإزالتها! "
بالتأكيد لا يستحق الأمر المخاطرة بالعودة.
حتى لو حاولت الإسراع، فسيتطلب ذلك قدراً كبيراً من قوة التشويش.
بالنظر إلى موقعنا على الجبل، لا بد أن عدة ساعات قد مرت منذ بدء الرحلة إلى القاعدة. حتى لو افترضتُ أنني ظهرتُ في منتصف الرحلة تماماً، وهو أمرٌ مستبعدٌ للغاية، إذ لا يتوافق ذلك مع الوقت الذي قضيته في الكهف، فإن هذا ما زال يُفسر مرور ما بين خمس إلى ست ساعات.
بإمكاني بالتأكيد استخدام خاصية التتبع للعودة إلى الكهف، لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من استخدامها مجدداً. لن أستطيع استخدام أي قدرة على الإدراك خلال تلك الفترة، مما يعني أنني سأكون عرضة للهجمات. وإذا كان ملوك الذئاب الرهيبة ما زالوا هناك، وهو ما يُرجح، فسأموت قبل أن أُدرك ذلك.
حتى حصان أوبسيديان لا يستطيع مجاراة هذه الوحوش في السرعة.
لم أستطع التفوق عليهم إلا باستخدام فرونتفلو.
لكن لن أتمكن من استخدام فرونتفلو إذا استخدمت التتبع، مما يعني أيضاً أنني لن أتمكن من الوصول إلى حصان الأوبسيديان. بدونهما، سأكون في وضع لا يُحسد عليه.
"الميزة الوحيدة التي أملكها هي هذه... " أحدق في الشفرة الذهبية التي بين يدي، وللحظة، تألقت شرارة أمل في عيني.
لكن هذا الأمل سرعان ما يتبدد بمجرد أن أحاول أن أكون واقعياً.
"مهما بلغت قوة السلاح، فإن فعاليته لا تتجاوز فعالية مستخدمه. "
الأسلحة هي أسلحة.
تتجلى قدراتها الكاملة من خلال قوة المستخدم.
باستثناء الأسلحة المساعدة النادرة التي لا علاقة لها بقدرات المستخدم، فإن جميع الأسلحة تتبع هذه القاعدة.
لا يهم مدى حدة السيف؛ فإذا كان طفل رضيع يحمله، فسيكون هذا السلاح عديم الفائدة أكثر من الخنجر. بل قد يُؤذي الرضيع نفسه إن لم يكن حذراً. وهذه هي طبيعة الأسلحة.
«مع أن هذه قطعة أثرية إلهية ثمينة، تفوق قدراتها على الأرجح فهمي إلا أنني على الأرجح لن أستطيع فعل أي شيء ضد ملوك الذئاب الرهيبة في حالتي الراهنة. لن تفيدني سرعتي العادية على الإطلاق، والآن بعد أن نفدت جرعاتي، سأموت قبل أن أتمكن من توجيه ضربة واحدة.»
بمجرد أن أتقبل هذه الحقيقة، أتخلى عن الفكرة.
على الرغم من أن تلك الأشياء ثمينة، وخاصة مزمار الخلاص إلا أنها لا تساوي حياتي.
علاوة على ذلك...
"إن استنزاف طاقة التشويش الآن ليس بالأمر الحكيم. ما زال عليّ حماية الجميع هنا، وبمجرد أن أضمن سلامتهم... عليّ أيضاً مواجهة سيل. " قبضت يدي بعزيمة متقدة.
"حسناً. لنكمل. "
استأنفت المجموعة تقدمها بعد أن صرفت النظر عن الموضوع، رغم أنني لاحظت نظرة القلق الدائمة على وجه سيخارجينا. حيث كان لديها ما يشغل بالها، لكنها وجدت صعوبة في البوح بأي شيء لأسباب واضحة.
تجاهلت الأمر في البداية، ولكن بعد أكثر من ساعة من السفر في صمت... واجهتها.
"هناك شيء يشغل بالك. قولي ما في قلبك. "
أدركت سيخارجينا أنها وقعت ضحية خدعة، فأطرقت رأسها وتحدثت أخيراً "أردت أن أعرف عن حال الحراس الذين كانوا معك. ماذا حلّ بهم ؟ "
أوه ؟ إذن هذا كل شيء ؟
أتنهد وأهز رأسي على الفور تقريباً.
أظن أنه لا ينبغي أن أتفاجأ، بالنظر إلى أن هذه المرأة من هذا النوع من الأشخاص.
"ماذا أيضاً ؟ لقد ماتوا جميعاً. "
"كلهم... ؟ " تحدق برعب.
"نعم... جميعهم. ولقد نجوت بأعجوبة. أتفهم صعوبة تقبّل ذلك لكن علينا أن نركز أقل على الموتى وأكثر على من ما زالوا بيننا. بالتأكيد أنتِ تفهمين ذلك... "
بعد لحظة صمت قصيرة، أومأت سيخارجينا برأسها أخيراً.
"نعم. "
"جيد. " ابتسمتُ لها بينما كنا ننعطف في مسار الجبل. "الآن ينبغي أن نكون قادرين على— "
قبل أن أنتهي من كلامي، تجمدت في مكاني على الفور.
ليس لأن بي عيباً، بل بسبب المنظر الذي يستقبلنا عند المنعطف. ومن موقعنا الحالي، يمكننا رؤية مدينة لوميان في الأسفل، أو على الأقل ما كانت عليه في السابق.
في الوقت الحالي لم يتبق منها سوى الرماد - أطلال من الدخان والموت.
"يا إلهي...! "
اتسعت عيناي عندما أدركت بسرعة الحقيقة المروعة.
سيل!
لا بد أن تكون هي.
لإضفاء طابع طبيعي على هجماتها، قررت تدمير مدينة لوميان بالتزامن مع مهاجمة مجموعتنا. وإذا صدقت شكوكِي، فلن ينجو أحد.
"ولكن ماذا عن وسائل النقل لدينا ؟ "
هل من داعٍ للسؤال أصلاً ؟ سيل تنوي قتل كل من على هذا الجبل. لا بد أنها قطعت بالفعل جميع طرق الهروب الممكنة لمنعنا من المغادرة.
يا له من أمر وحشي!
يا له من أمر مروع للغاية!
أنا لست من سكان مدينة لوميان، لكنني كنت مرتزقاً هناك لفترة من الوقت.
هناك التقيت ببراد.
كنت أعرف الكثير من الناس في المدينة... العديد من العائلات.
لقد ماتوا جميعاً الآن.
لا ناجين - كل ذلك بسبب مكائد سيل!
"تلك المرأة!!! " يشتعل الغضب بداخلي بشدة بينما تتحول نظرتي إلى ظلام غريب.
الآن، أكثر من أي وقت مضى، أنا مصمم على قتلها.
مهما حدث—
"يجب أن تموت سيل! "
************
"لقد ابتعدت الأمور كثيراً عن مكائدي... " تمتمت سيل وهي تقف في حقل مفتوح، وشعرها الطويل يتمايل مع الريح.
تتحول السماء إلى اللون الأرجواني الداكن، بلون يكاد يكون نيلياً، مما يحجب وجهها الجميل.
جسدها النحيل منتصب، ويدها تمسك بإحكام عصا طويلة.
تنهدت وهي تحدق أمامها بشرود.
"لم يكن من القافزين. حيث كان يمتلك أسلحة لم أكن أتوقعها. وعلى الرغم من الصعاب المستحيلة تمكن من هزيمة ملوك الذئاب الثلاثة. " عند هذه النقطة، بات من الواضح لها تماماً أن خافيير أديتي هذا شديد الخطورة.
حتى لو نجا الجميع، وحتى لو اضطرت هي للتضحية بنفسها، فإن ذلك لم يعد مهماً.
مهما حدث—
خافيير... يجب أن تموت!
