الفصل 167: الملاذ (الجزء 2)
"أعتذر بشدة يا خافيير أديتي... لكن لا يمكنني قبول طلبك."
أقيم أنا وسيل حالياً في غرفتها، وهي مكان واسع يشبه مزاراً مقدساً. وقد أدركتُ أن هذا هو ببساطة شكل الديكور الداخلي لـ "فيلثار".
وسادة السجادة الناعمة مريحة لظهري، ورغم أن المرأة الجالسة قبالتي أطول مني بكثير إلا أنني لا أشعر بوجودها الطاغي. وهذه أول مرة أقابل فيها ليفاثان منذ أن أصبحتُ واحداً منهم.
نتيجة لذلك ينتابني شعور معقد، لكنه ليس شعوراً بالخبث.
إنه تقدير.
كلانا يدرك الصعوبات الخفية لهذا الطريق، وكذلك القوة العظيمة التي نمتلكها. بالتأكيد، إن كان هناك من يستطيع فهمي في هذا العالم... فهي هي.
لكن يا لها من نتيجة مخيبة للآمال.
قبل أن أتمكن حتى من تقديم طلبي، كانت قد رفضته.
"هل لي أن أسأل عن السبب؟" أتحدث بصوت مهذب، يكاد يكون هادئاً، ونظراتي تُظهر أكبر قدر ممكن من الصدق الذي أستطيع إظهاره في هذا الموقف.
كنت أعرف مسبقاً أن فرص قبولهم لعرض براد ضئيلة.
لكن ما زال عليّ أن أبذل قصارى جهدي.
أحتاج إلى الوفاء بوعدي لبراد - مهما حدث.
"لا نثق في النوويرن." أجابت بحدة، وقد ازداد تعبيرها صرامة. "لقد دعوتك للدخول فقط لأنني كنت أعرف نواياك، لكن الأمر ما زال ينطوي على مخاطرة كبيرة."
"أستطيع أن أشهد لهم. ثم ماذا يمكن لمئة شخص أن يفعلوا ضدك؟"
يضحك سيل بمرارة.
"قد تكون محقاً، لكنها لا تزال مقامرة كبيرة." أومأت بجدية. "لقد شعرت بذلك أيضاً أليس كذلك؟ كم نحن شهيون..."
"ماذا؟!"
"لا داعي للإنكار. نحن شعب فيليثار نتمتع ببنية جسدية مميزة للغاية، تجعلنا ننضح برائحة زكية من أجسادنا. بشرتنا ناعمة وشهية، وحتى شعرنا... في الواقع، هنا..." أمسكت سيل بشعرها، وبعد بذل جهد بسيط، انتزعت خصلة صغيرة قبل أن تسلمها لي.
"ماذا... أنتِ...؟" أنظر إلى الشعر الوردي الناعم الشبيه بالقطن على يدي في حيرة.
بصراحة، تبدو وكأنها مجموعة صغيرة من الغيوم الوردية.
"كُلْه."
"إيه؟"
لقد صُدمتُ فوراً من كلماتها.
لكنها أومأت لي برأسها موافقة، وعيناها تلمعان بفهم خفي.
"تمام..."
قررت أن أفعل كما تقول، خاصة بعد استخدام جهاز فحص السلامة للتأكد من عدم وجود أي مشكلة في الشعر.
ثم-
"آه...!" في اللحظة التي أضع فيها الشعرة في فمي، تذوب لتشكل نكهة غريبة لا أستطيع وصفها.
طعمه يشبه حلوى الفراولة، ولكنه أيضاً مزيج من جميع أنواع الفواكه. إنه منعش للغاية... نقي للغاية!
ما هذا الطعم؟ هذه... هذه الأكلة الشهية!
كيف يمكن أن يكون شعراً؟!
"أرأيتِ؟" ابتسمت سيل لي، وتعبير وجهي يؤكد كلامها. "كل جزء من أجسادنا شهي لأجساد بني آدم الآخرين. وهذا أحد أسباب مطاردتنا، مع أن الجميع يعتقد أن السبب هو فنوننا الدرويدية فحسب."
أنا... مصدوم.
لم أكن أعرف شيئاً كهذا عن شعب فيليثار قبل مجيئي إلى هنا.
"إذا كان طعم شعرها بهذه الروعة، فماذا عن باقي جسدها؟" وبينما أحدق في بشرتها، وأشعر بالعطر يدخل أنفي، أشعر بلعابي يسيل مرة أخرى.
حتى عندما تلاحظ ذلك تكتفي سيل بالضحك.
"أنا آسف. لم أكن أنوي فعل أي شيء، أقسم..." رفعت يديّ بسرعة للاعتذار.
"أعلم. ولا ألومك. الناس ببساطة لا يستطيعون السيطرة على أنفسهم..."
الآن وقد اختبرت هذا الإغراء بنفسي، فهمت ما تعنيه.
نحن جميعاً نثق ببعضنا البعض في هذا الملاذ. يعيش هنا بالضبط مئتان وخمسة وأربعون ألفاً وثلاثمئة وثلاثة وثمانون شخصاً، وحتى بدون قائد، فإن روابطنا الشخصية تربطنا ببعضنا البعض. لا أحد يقيد الآخر، وكلنا أحرار في العيش كما نشاء. وفي مثل هذا المجتمع، يُعدّ جلب مئة غريب مشكلة كبيرة.
"لكن هؤلاء هم—"
«أعلم أنهم تعلموا عاداتنا من فيليثار آخر، لكنني ما زلت لا أثق بهم. مهما دافعتَ عنهم، لا يمكننا ضمان طبيعتهم، خاصةً مع مرور الوقت». أومأت بشدة. «هؤلاء المئة سينجبون أطفالاً، أليس كذلك؟ كل شيء يزدهر في هذه الأرض، ومن البديهي أن يزدهروا هم أيضاً. ماذا سيحدث عندما يزداد عددهم؟ ماذا سيحدث عندما يقعون في الحب ويرغبون في التزاوج مع شعبنا؟ ألا ترى أن الوضع مجحف حتى بحق القرويين الذين تدافع عنهم، خاصةً وأنهم سيُعزلون على الأرجح هنا؟»
كلما تحدثت أكثر، كلما عجزت عن دحض كلامها.
دعني أخبرك سراً صغيراً عن شعب فيليثار. إن تركيبتنا الخاصة لا تجعلنا شهيين للغرباء فحسب، بل تسمح لنا أيضاً بتطوير خصائص آكلي اللحوم بعد احتكاك طويل بهم. إنه أشبه بالتطور، ويحدث هذا التغيير ببطء مع مرور الوقت، وعادةً ما يستغرق أجيالاً حتى يظهر.
"هل هذا هو سبب طولكم جميعاً؟" أفصحت عن أفكاري، فأومأت برأسها.
سنستمر في التغيير والتطور، ولن يشهد النوويرن الموجودون هنا نفس الشيء. ماذا سيحدث لأجيالهم القادمة التي تلاحظ هذا الاختلاف الشاسع وتشعر بشيء من الاستياء في داخلها؟ ماذا سيحدث عندما لا يستطيعون كبح جماح شهواتهم ويهاجمون شعبي؟ ماذا سيحدث عندما يُنتهك النظام الطبيعي لملاذنا، وتعم الفوضى؟
"أنا-"
وهذه ليست سوى المشاكل الداخلية. ماذا عن المشاكل الخارجية؟ هل تعتقدون حقاً أن الجيل القادم من هؤلاء القرويين لن ينجذب إلى العالم الخارجي، خاصةً عندما يعلمون أن هناك المزيد منهم في الخارج؟ هل تفضلون أن نحبسهم داخل هذا المكان، وهو ما يتعارض مع أسلوب حياتنا، أم أن نراقبهم بصرامة، وهو ما لا نفعله مع أبناء شعبنا؟ ألن يؤدي هذا إلى الظلم؟ ولكن إذا تركناهم يتصرفون بحرية، فمن يضمن ألا يرحل أحدهم يوماً ما، والأسوأ من ذلك... أن يقود المزيد من النوويرن إلى هذا الملجأ؟ ماذا سيحدث حينها؟
"... "
بصراحة، كلماتها تجعلني عاجزاً عن الكلام.
لقد أدركت للتو كم كنت قصير النظر طوال هذا الوقت.
"دعني أخبرك بشيء آخر، سرّ قدرتنا الفطرية على التواصل مع جيراننا من آكلي السحر." تابعت سيل حديثها بصوت هادئ ونبرة رقيقة. "السبب هو أننا نقدم لهم أجسادنا. أجسادنا الشهية تُقدم لهم عند موتنا، وفي مقابل هذه الوجبة، يحموننا. نحن طعامهم، وهم حماة لنا. لا يستطيع سكان النوويرن محاكاة هذه العلاقة، لذا لن يحظوا بتعاون آكلي السحر. نحن مختلفون جداً يا خافيير. لن يصبح هؤلاء القرويون جزءاً منا أبداً."
"أنا... أفهم. لكن—"
ربما يمكنك الوصول إلى ملاذ آخر بهذا الترتيب، لكن معظم الڤيليثار في هذه القارة يسكنون أقصى شرق إيريل. وفي الواقع، طوال تاريخ هذا الملاذ لم نصادف أي فيليثار آخرين. إما أنهم مختبئون جيداً، أو أنهم غير موجودين في أي مكان قريب.
"كم من الوقت وأنت هنا؟"
"أكثر من عشرة آلاف عام." كشفت بابتسامة. "هاجر أجدادنا إلى هنا خلال الفترة الأخيرة من العصر الذهبي للتوحيد. حيث كان هذا المكان غير مأهول آنذاك، لكننا كنا نعلم أنه سيكون مؤقتاً. لم يمضِ وقت طويل حتى وجد بعض النوويرن هذا المكان ليستقروا فيه، وبعد آلاف السنين من انتهاء حضارتهم... تأسست مملكة راندالوريون في نهاية المطاف."
يا للعجب! حضارة فيليثار أقدم بكثير من مملكة راندالوريون.
كلما تعلمت أكثر، كلما ازداد ذهولي.
أنا حقاً لا أعرف شيئاً.
لا شيء على الإطلاق.
ألم أقل لكم إننا نقدم أجسادنا لآكلي السحر؟ حسناً، الأمر ليس بهذه البساطة. لسنا أسرى لهم، وعلاقتنا التكافلية تعود بالنفع على الطرفين. ومع أن كل فيليثار ليس مستأنساً بالمعنى الحرفي للكلمة إلا أنه يرتبط برابط مع آكل سحر، وهو رابط يدوم مدى الحياة. متوسط عمر فيليثار قصير مقارنةً بغيره، إذ لا يتجاوز عمرنا 40 إلى 50 عاماً. وبالطبع، يختلف الأمر بالنسبة لي، بصفتي ليفاثان، لكن الفكرة هي أنه بعد موت فيليثار، يلتهمه آكل السحر المرتبط به. أما إذا مات آكل السحر أمامه، فإن فيليثار يلتهمه. وهذه طقوس رمزية، توضح أننا واحد مع هذه المخلوقات الرائعة، واحد مع الطبيعة.
"... "
"أخبرني يا خافيير... هل تعتقد أن هؤلاء القرويين يمكن أن يكونوا حقاً واحداً منا؟"
في البداية، كنت متردداً في الكلام.
لقد طرحت سيل العديد من النقاط التي لا أستطيع دحضها.
وفي نهاية المطاف، القرار يعود إليهم أيضاً.
لكن... لقد وعدت.
لقد وعدت براد بأنني سأفعل ذلك.
لذا مهما حدث، عليّ أن أبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك حتى لو كان ذلك يتنافى مع المنطق.
"لا يمكننا الجزم بذلك. وإذا تزوج الجيل الأول من النوويرن من الڤيليثار، فسيكون الجيل الثاني من ذوي الأصول المختلطة. وإذا استمر هذا الوضع وتزوجوا من الڤيليثار، ففي النهاية، ستتكون جيناتهم في الغالب من الڤيليثار، وسيصبحون حقاً واحداً منكم."
أومأت سيل برأسها، ونطقت بكلمة غير متوقعة على الإطلاق.
"قد تكون محقاً."
"لم أتوقع أبداً أن توافقني الرأي..." تتدفق أفكاري، لكنني أوقف نفسي بسرعة بعد أن أدركت أنها لم تنتهِ من الكلام.
أنا مجرد شاهد. حدودي هي طبقة النهار، ما يعني أنني لا أستطيع رؤية ما وراء يوم واحد في الماضي أو المستقبل. كيف لي أن أتنبأ بما سيحدث بعد عام، أو عشرة أعوام؟ ماذا عن بُعد موتي؟ لذا نعم، قد تكون محقاً. ولكن قد أكون محقاً أيضاً. دوري كحارس هو ضمان بقاء هذا الملاذ قائماً مهما حدث، ما يعني أن عليّ اتخاذ الموقف الأكثر أماناً الذي يضمن ذلك. بصفتنا فيليثار، لا نهتم بشؤون العالم الخارجي ولا نتواصل مع شعبكم. كل ما نطلبه هو أن تُتركوا وشأنكم، دون أن نتدخل في شؤونه.
في هذه المرحلة، بات من الواضح لي أن سيل لن تتراجع عن طلبي.
إنها باحثة.
بإمكانها بسهولة توقع جميع النقاط التي سأطرحها قبل أن أطرحها. لا جدوى من الجدال معها، وحتى لو فزت في النقاش، فلن يمحو ذلك المشاكل التي ذكرتها.
في الحقيقة، إن الطريق الأكثر أماناً هو أن يعيش كلا الجانبين بشكل منفصل.
لا أستطيع فرض الأمر.
كنتُ أنوي إعادة مزمار براد إلى هنا كبادرة حسن نية، لكن لا حاجة له حقاً، خاصةً وأنهم لا يحتاجونه هنا. سأحتفظ به معي. ومن يدري؟ قد يكون مفيداً يوماً ما.
أما بالنسبة لـ "فيليثار" فأعتقد أنني سأقضي بضعة أيام هنا.
لكن عليّ التأكد من بعض الأمور أولاً.
"حاجزك لا يمنع التواصل، أليس كذلك؟" سألتها، فقط لأتأكد من أن سيث والآخرين سيتمكنون من التواصل معي إذا ساءت الأمور.
"حرصاً على سلامتنا، تأكدنا من إيقاف تشغيل جميع الأسلحة عند الدخول، ولكن يمكننا إعادة تشغيل أسلحتكم لأننا نثق بكم. ومع ذلك إذا سمحتم، نود تقييد الاتصال بحيث لا تتمكنوا من التواصل معهم، ولكن يمكنهم التواصل معكم."
"بهذه الطريقة لن أتمكن من إخبارهم بهذا الموقع، أليس كذلك؟ أفهم."
شكراً لاهتمامكِ.
أتنهد بارتياح.
وبهذه الطريقة، يمكنني البقاء هنا دون الشعور بالذنب ودون القلق بشأن الطلاب.
لكن انتظر!
"أنت قلق على طلاب رحلتك الميدانية، أليس كذلك؟ إذا كنت ترغب في المغادرة، يمكنك العودة. ولكن، إذا كنت ترغب في البقاء هنا لفترة، وربما حتى تعلم بعض الأشياء التي تنقلها إلى هؤلاء القرويين عن عاداتنا وقصصنا، فيمكنني أن أعرض عليك استخدام الاستبصار للمساعدة في مراقبة مستقبلهم."
"هل يمكنك فعل ذلك؟!" لقد صُدمت من هذا الخبر.
إنه مثالي بالفعل.
"نعم..." أومأت برأسها ببطء. "طالما أنك تزودني بمعلومات كافية عنهم، بما في ذلك أماكن وجودهم، والطرق التي يسلكونها، وما إلى ذلك فسيكون لدي ما يكفي من الأدلة لرصدهم ومراقبتهم باستمرار باستخدام الاستبصار."
"حسناً، لنفعل ذلك." ابتسمتُ بامتنان. "شكراً لك!"
تنهدت سيل، مبتسمةً بحزن.
"هذا أقل ما يمكنني فعله، خاصة بعد أن رفضت عرضكم سابقاً. ليس لدينا أي ضغينة تجاه شعبكم، ولكن نرجو أن تتفهموا أننا نرغب فقط في أن نُتركوا وشأننا."
"أوه، لا، أنا أفهم ذلك تماماً."
ثم أومأت سيل برأسها ونهضت على قدميها. "أنا سعيدة لأننا نتفهم بعضنا البعض."
تصافحنا، بل وجذبتني إليها لعناقها. وفي تلك اللحظة، شممتُ رائحة عطرها النفاذ بقوةٍ أكبر، وشعرتُ وكأن كل شيءٍ بداخلي قد عاد للحياة. إنه أمرٌ مُحرجٌ بعض الشيء، لكنني أودّ التراجع عمّا قلته عن عدم وجود انجذابٍ حسيّ.
أشعر في هذه اللحظة بانجذاب عميق نحو هذه المرأة.
لا، بل باتجاه الڤيليثاريين.
ربما لاحظت سيل ذلك لأنها ابتعدت أخيراً عن العناق. ولحسن الحظ لم تكن هناك نظرة استياء على وجهها.
بدلاً من ذلك تسحبني من يدي مرة أخرى وتضحك ضحكة عذبة.
"هيا يا خافيير! المهرجان على وشك أن يبدأ!"
[ملاحظة من الكاتبة: هل يمكن أن تكون هذه... البطلة؟ إنها من قبيلة ليفاثان، وهي رائعة حقاً. ما رأيكم؟ هل تعجبكم؟]
