الفصل 162: قرية براد
لم يتبق سوى أقل من أسبوع على انطلاق الرحلة.
لم يتبق سوى القليل من الاستعدادات التي يجب القيام بها، ولكن كان ينبغي عليّ أن أكسب رزقي وأساهم في اللجنة بصفتي أحدث عضو فيها. غير أنني، في الواقع، تركت الأكاديمية الملكية بعد فترة وجيزة من تسجيلي.
في اللحظة التي علمت فيها أن أحد المواقع يمكن أن يقودني إلى حلم براد، قررت زيارة قريته في اليوم التالي مباشرة.
وها أنا ذا...
أقف الآن وحيداً، على مشارف ما يبدو أنه فسحة في الغابة.
باستثناء لوحة كبيرة كُتب عليها "مرحباً" لا يُمكن قول الكثير عن هذا المكان. القرية بلا اسم، وقد هجرها سيد الأرض منذ زمن طويل. يعيش سكانها على ما كسبوه بجهدهم، ورغم ندرة الخيارات وصعوبة الحياة أحياناً، إلا أنهم لا يدفعون ضرائب ولا يُجبرون على الانحناء لأحد.
أخبرني براد بكل هذه الأشياء عن قريته.
الآن وأنا أقف على بُعد أقدام قليلة من المدخل، أسترجع المزيد من الذكريات عن براد والمناقشات التي دارت بيننا حول شعبه.
"نحن بالكاد مئة شخص هناك... ليس عدداً كبيراً حقاً. وفي ملاذ واحد، يعيش مئات الآلاف من الڤيليثار في سلام ووئام. ولقد غادرت قريتي لأنني أردت أن أجد الڤيليثار وأرى ما إذا كان بإمكان شعبي الانضمام إليهم في تلك الحياة."
قال براد هذه الكلمات لي.
أظهرت أحلامه حتى النهاية، مدى نكران الذات في طبيعته.
على عكس طبيعتي أنا.
بعد التفكير لبعض الوقت، استجمعت أخيراً قوتي للمشي إلى القرية.
بعد فترة وجيزة، لاحظت وجود عدد قليل من المخلوقات السحرية من الفئة الثانية.
تبدو كضباع، لكن بأشواك على ظهورها كأنها قنافذ. أستطيع أن أراها بوضوح وهي تزمجر نحوي، ونظراتها تحمل في طياتها الحذر والتهديد في آنٍ واحد، وكأنها تدعوني لمغادرة منطقتها.
إذن هم يوجهون لي تحذيراً، أليس كذلك؟
منذ متى أصبح آكلو اللحوم بهذا الصبر مع البشر؟
بالطبع، أعرف سبب سلوكهم الفريد نوعاً ما. وهذه القرية، مسقط رأس براد، تبنت بالكامل عادات الدرويد، وبالتالي تمكنت من التعايش مع الماغيفور.
في الماضي كانوا في حالة حرب مع ابن آوى ذي الريش، لكن الآن تربطهم علاقة تكافلية. إن حرص هؤلاء الماغيفور على حماية هذه القرية يعني أنهم يعترفون بها كأرضهم، وبسكانها كجزء منهم. ابتسمتُ بحرارة، وكادت السعادة تفيض من صدري.
إن حقيقة أنهم يظهرون أيضاً تردداً في الهجوم، ويلجئون بدلاً من ذلك إلى النباح التهديدي مثل الكلاب المستأنسة، تثبت أنهم لم يعودوا يعتبرون بني آدم فريسة.
بديع.
هذا أمرٌ مثيرٌ للاهتمام حقاً.
نجح بني آدم على مر تاريخهم الطويل في ترويض بعض الحيوانات العملاقة، لكن ما زال هناك الكثير منها غير مروض. وفي الواقع لم نكترث ببعضها قط. فالحيوانات العملاقة مثل ابن آوى ذي الريش أو دب البومة الصارخ التي تتسم بطبيعتها العدوانية، لا أمل يُذكر في ترويضها، ويفضل بني آدم اختيار تلك التي تتمتع بشخصية أكثر هدوءاً.
جملي ذو الظهر السلحفائي مثال على ذلك.
شخصيته لطيفة، لكنه جبان بطبيعته. ورغم أنه من فئة "الماغيفور" من المستوى الثالث إلا أنه لا يهاجم بني آدم عمداً، بل يختبئ عند وجود خطر.
تميل هذه الحيوانات المفترسة إلى أن تكون أكثر طاعة.
"ومع ذلك نجحت هذه القرية في ترويض ابن آوى ذي الريش..." تمتمت بهدوء، ونظري مثبت على المخلوقات المثيرة للاهتمام.
لكن في هذه اللحظة بالذات، دوى صوت من خلفهم.
"لم نقم بترويضهم... إذا كان هذا ما تتساءل عنه." يبدو الشخص الذي يقترب عجوزاً، لكن جسده يفيض بالحيوية.
أستطيع أن أرى مدى وضوح وجهه المتجعد، وكيف يتلألأ تحت أشعة الشمس الغاربة.
وإلى جانبه يقف أحد ضفادع الكويل الذي لا بد أنه ركض إلى القرية ليخبره بوجودي بينما سدّ الآخرون طريقي. وهذا التعاون بين الإنسان والحيوان ما زال يثير دهشتي وإعجابي.
أعلم أنني أستطيع السيطرة على هؤلاء الماغيفور، لكنهم لن يخضعوا لي إلا لتفوقي الطبيعي عليهم. ومع ذلك يبدو أن هؤلاء الضباع ذوي الريش يهتمون حقاً بالقرويين ومستعدون لتعريض أنفسهم للخطر من أجلهم. بابتسامة هادئة على وجهي، تقدمت بشجاعة، متجاهلاً هدير المخلوقات الصاخب أمامي.
"أعلم. وهذه هي طريقة الڤيليثار... الطريقة التي علمتك إياها إيفا."
في اللحظة التي أقول فيها هذا، اتسعت عينا الرجل العجوز.
"أنت... كيف عرفتَ— ؟"
"آه، سامحوني على وقاحتي..." أنحني برأسي بأدب، وتغلغلت نظرتي الصامتة في عينيه البنيتين العاديتين المتقدمتين في السن.
هذا الرجل لا يتعرف عليّ.
بما أن قرية براد معزولة عن بقية العالم، أتصور أن الأخبار لا تصل إليهم كثيراً. سيكون العثور على هذا المكان صعباً إن لم يكن المرء على دراية بالقرية. لذا ورغم كل التفاصيل التي أخبرني بها براد عن هذا المكان، لولا حدسي، لكان العثور عليه قد استغرق مني وقتاً أطول بكثير.
هنا، لا يهم الوضع النبيل أو النفوذ.
لا يوجد فرق بين الغني والفقير، بين الإنسان والحيوان.
جميعهم متساوون.
الكل واحد.
"اسمي خافيير أديتي، وكنت صديقاً قديماً لبراد."
وبينما أنطق بتلك الكلمات، ينساب الصمت بسلاسة مع همس الرياح ورفرفة الأوراق المحيطة.
المساحة المفتوحة التي نشغلها محاطة تقريباً بأشجار شاهقة وأوراق كثيفة، باستثناء الممر الضيق المتعرج المؤدي إلى هذه القرية. رائحة الطبيعة النفاذة تداعب أنفي، لكنني أبقى هادئاً.
ثم اقتربت من الرجل العجوز المذهول.
"أنت... براد..." تمتم، وعيناه تحملان تعبيراً معقداً.
إذن هو يعلم أن براد قد مات.
"أخبرني براد أن لديهم طريقة لمعرفة ما إذا كان قد مات، لكنه لم يخبرني كيف."
"أفهم..." تنهد، وعلى وجهه ابتسامة عاجزة. "اسمي غروك، وأهلاً بك في مجتمعنا. ومن فضلك... تعال معي."
وهكذا تمت دعوتي إلى قرية براد.
إنه مكان لا يتجاوز عدد سكانه المئة.
المنازل مبنية من الخشب والحجر والنباتات. يرتدي الجميع أزياءً تقليدية، ومستوى التكنولوجيا هنا متدنٍ للغاية. يكاد الأمر يبدو كما لو أنني سافرت عبر الزمن وأعيش في مجتمع بدائي بشكل غريب.
لكن، ولدهشتي الكبيرة لم أشعر بهذا القدر من السلام من قبل.
النسيم العليل... الصمت الصافي... الجو الهادئ... جميعهم يشعون بالرضا.
يتجمع جميع القرويين حولي، ويحدقون بي كما لو كنتُ كائناً غريباً.
أضحك على هذا الإحراج.
من المحتمل أن هؤلاء الأشخاص لم يروا غريباً طوال حياتهم.
"براد... لقد وصلتُ أخيراً." ابتسمتُ لنفسي وأنا أحاول جاهداً التفاعل معهم. "لقد أتيتُ إلى مسقط رأسك، وأعتزم رؤية كل الأشياء الرائعة التي أخبرتني عنها."
*************
كانت ليلتي الأولى حافلة بالأحداث.
أُقيم حفل تكريماً لي، وكان الجميع مبتهجين.
غنى الجميع ورقصوا، وانضممت إليهم في الاحتفالات. حيث كانت النساء يتمايلن بأجسادهن بطرق غريبة، لكن كان من الممتع جداً مشاهدتهن. أما الرجال، فكانوا يحملون أشياء ثقيلة وبدأوا يمارسون الرياضة أمامي مباشرة.
بعد هذه الرقصة البدائية للغاية، انصرف العديد من الرجال والنساء للحظة.
حتى بدون استخدام الاستبصار، أعرف السبب بالفعل.
كما أتيحت لي فرصة تذوق العديد من أطباقهم المحلية. وجميعها كانت نباتية، مع لمسات من مستخلصات خاصة كمكونات مكملة.
كان الطعام يفتقر إلى النكهة بالتأكيد، لكنني أتفهم ما قصده براد عندما قال إن البشرية تستطيع العيش دون إلحاق الضرر بالطبيعة. وجميع الوجبات في هذه القرية غنية بالعناصر الغذائية، بل إن بعضها يُحسّن جودة الحياة.
أعتزم بالفعل أن آخذ معي بعضاً من أنواع الشاي والوصفات العشبية الخاصة بهم.
قد يبدو هذا وقحاً، لكنني سأطلب أيضاً وصفة بعض أطباقهم المحلية.
اليوم هو اليوم التالي، ورغم أنني في منزل شيخ القرية إلا أن غرفتي منفصلة عن الجميع. أظن أن هذا كان لراحتي. فلم يكن النوم مريحاً تماماً، إذ كان عليّ أن أكون حذراً من هؤلاء الناس - تحسباً لأي طارئ - لكن لحسن الحظ لم يحدث شيء.
الآن، أشعر ببعض الذنب لأنني شككت بهم يوماً ما.
لكن لا يمكن للمرء أن يكون حذراً أكثر من اللازم.
تنهد...
إنه لأمر مؤسف، لكن لا يمكنني البقاء هنا لفترة طويلة.
لقد قضيت ليلة هنا بالفعل، ولكن بالنظر إلى المسافة التي سيتعين عليّ قطعها إذا أردت العودة مبكراً، لا يمكنني قضاء سوى يوم واحد آخر في هذا المكان.
من البديهي أنني أخطط لاستغلال وقتي على أكمل وجه. هناك أمرٌ عليّ إنجازه أولاً. فلم يكن القرار سهلاً، ولكن بعد تفكيرٍ عميق طوال الليل، قررتُ أن أتبع قلبي.
"السيد غروك... هل لديك لحظة؟"
أقترب من الرجل العجوز الذي عرفت الآن أنه رئيس القرية.
هذا اللقب في الواقع ليس إلا لقباً شرفياً، إذ لا يملك صاحبه أي سلطة حقيقية. يعامل الناس هنا بعضهم بعضاً على قدم المساواة، ويعيشون في وئام تام.
لذا على الرغم من أنني أكن له الاحترام، إلا أنه يبدو متجرداً من سلطة اللقب.
"من فضلك... نادني غروك فقط." ابتسم ودعاني إلى غرفته. "كيف يمكنني مساعدتك يا خافيير؟"
أستجيب وأدخل المكان.
رغم أنها المرة الأولى التي أدخل فيها غرفته إلا أنني أشعر بنوع غريب من الألفة داخلها.
"كانت هذه غرفة براد في السابق. وقبله سكنتها إيفا. ويبدو أنك كنت تستطيع الشعور بطاقتهما."
تتسع ابتسامته بينما تلمع عيناه نحوي.
"هل هذا ما كان عليه الأمر؟ طاقات؟" لم أستطع إلا أن أبتسم وأومئ برأسي نحوه.
الغرفة دافئة، لكن هذا ليس غريباً. غرفتي كذلك وأعتقد أن الخشب والحجر والمواد الأخرى المستخدمة في بناء هذه المنازل تعمل كعوازل فعالة.
"هناك شيء كان يجب أن يكون لديك..." أخرجت مزماراً أبيض عظمياً من ردائي، مزماراً يحمل شكلاً غريباً ومشوهاً بعض الشيء.
"لقد كان كنز براد... قطعة أثرية قوية استخدمها عندما ضحى بنفسه لإنقاذنا جميعاً."
بينما أُسلّمه السلاح الغريب، أُراقب يديه المرتجفتين وهما تُداعبانه بحنين. وكما توقعت، فإن القرويين على دراية بهذا السلاح. لم أكن أملك الشجاعة أو الدافع لتجربته، ورغم أنه يبدو سلاحاً يُمكن استخدامه لإلحاق ضرر كبير إلا أنني سأختار أن أثق بهؤلاء الناس.
إضافة إلى ذلك فهو ليس شيئاً يخصني على أي حال.
إنه من أجل شعبه.
"كانت إيف هي من تحمل هذا المزمار. كانت تستطيع استخدام صوتها للتحدث إلى الماغيفور، لكنها علمتنا كيف نعزف على المزمار من أجل التواصل معهم. وعندما ماتت، اختارت براد وريثاً لها، ولهذا السبب كان يحمله معه أينما ذهب."
«هذه إيف... هل كانت ليفاثان؟» لم أستطع إلا أن أسأل نفسي. «يقولون إن الڤيليثار هم الدرويد الأصليون، وأنهم يمتلكون القدرة الفطرية على التحكم بسهولة في الماغيفور، لذا من الممكن ألا تكون ليفاثان. ولكن، بالنظر إلى قدرتي على التحكم في الماغيفور بصوتي فقط، فليس من المستحيل افتراض أنها كانت كذلك أيضاً...»
"مات براد وهو صادق مع نفسه ويتبع طريقه الخاص. ولقد سلم الكنز إليك، وعهد إليك بإرادة القدماء."
ابتسم غروك وهو ينظر إليّ بهدوء.
ثم أعاد إليّ الناي بحرص ودون أي تردد على الإطلاق.
"والآن أصبح ملكك."
بصراحة، أنا عاجز عن الكلام.
ما نوع هؤلاء الناس حقاً؟
هذا سلاحٌ قادرٌ على تقييد ماغيفور من الفئة الخامسة، ولو مؤقتاً. ورغم أن ذلك سيكلف المستخدم حياته إلا أنه يبقى قوةً هائلةً.
أن نتصور أنهم سيرفضونه ببساطة.
إنهم لا يهتمون بأمور مثل السلطة أو السيطرة.
السلام فقط.
حب.
"لو لم تكن لدي تجاربي وهمومي... ربما في حياة أخرى... لما كان العيش هكذا سيئاً للغاية..." ابتسامة دافئة ترتسم على وجهي وأنا أقبض على المزمار بإحكام.
لكن بما أنهم لا يرغبون في الاحتفاظ بهذا، فسأفعل ذلك.
بما أن براد قد عهد إليّ بالناي، فسأحترم رغباته وأستخدمه بالطريقة التي كان يرغب بها - من أجل الآخرين.
"بعد أن انتهينا من هذا، حان الوقت لأخبركم بسبب زيارتي." أومأتُ برأسي ونظرتُ إلى مدخل المنزل. "هل من الممكن جمع الجميع؟ أودّ إخبار القرية بأكملها."
ينفذ غروك ما أطلبه منه، وفي وقت قصير جداً، يتجمع جميع القرويين أمام منزله.
بمجرد حضورهم جميعاً، أبدأ.
أخبرتهم بكل شيء عن براد، وشجاعته، وكيف ألهمني.
ثم-
«سأذهب إلى معبد الڤيليثار نيابةً عنه. سأفي بعهدي لصديقي، وسأصحبكم جميعاً إلى أرض الميعاد! لذا أرجوكم... ثقوا بي، واذكروني في صلواتكم!» وما إن أعلنتُ هذا حتى هلّلوا جميعاً بأصواتٍ حماسية.
بالنسبة لهم، يُعتبر شعب الڤيليثار بني آدم المثاليين.
إن حلم الجميع هنا هو أن يلتقوا بهؤلاء الناس يوماً ما ويصبحوا جزءاً من مجتمعهم.
أستطيع أن أرى الأمر بشكل أوضح الآن.
حقا...
«... لا يستحق عرق الـ نووي 'ارنس هؤلاء الناس.»
توجد تسعة أعراق رئيسية في هذه القارة.
الـ نووي 'ارنس المكتظون بالسكان، والـ فاي 'لكينس الخجولون، والـ سيل 'فاينس النبلاء، والـ دراك 'ثيرس الفخورون، والـ يومبر 'يثينس الغامضون، والـ ثال 'ماريانس المحيطيون، والـ فاي 'ليثارس المنعزلون، والـ كور 'فينارس البدائيون، والـ ني 'ثيرينس المتوحشون.
كانت هناك بعض الأنواع التي كانت موجودة في الماضي، ولكنها انقرضت الآن.
إنهم يُعرفون بالأعراق القديمة.
من بين جميع الأجناس في إيريل... سواءً في الماضي أو الحاضر... وجدتُ أن الـ نووي 'ارنس هم الأكثر قمعاً بلا منازع. فنحن نطمع في أراضي الآخرين، ورغم افتقارنا لأي سمات مميزة، فقد تمكنا من السيطرة على قارة إيريل.
جشعنا لا يعرف حدوداً، وطموحنا الجامح يُحتفى به.
لكن بصراحة؟
لقد سئمت من كل هذا.
لعل هذا هو السبب في أنني أصبحت أحترم هؤلاء الناس. لو كانت الأمور مختلفة، ولو كنتُ مختلفاً... لتمكنتُ من اتباع هذا الدرب. ولكن، بعد فترة وجيزة من هذه الأفكار، هززتُ رأسي، ودارت في ذهني أفكارٌ أكثر قتامة.
"يجب أن أكون مستعداً لفعل أي شيء لتحقيق أهدافي."
هذا هو الطريق الذي اخترت أن أسلكه.
