الفصل 148: التخطيط لسقوط خافيير
مضى الوقت، واقتربت نهاية الفصل الدراسي الصيفي.
تُقام الكثير من مهرجانات الأكاديمية خلال هذه الفترة، وأشارك في بعضها. ومع ذلك، فقد بذلتُ قصارى جهدي لتجنب العمل الإضافي والتركيز على الأمور الكثيرة التي تقع على عاتقي بالفعل.
تذكروا، ما زلتُ أعمل كمعلم بدوام جزئي في قسم دراسات الفروسية، لذا لا أملك الكثير من وقت الفراغ. ومع ذلك، وبفضل تأثير جرعاتي لتصفية الذهن، وتحسين الدورة الدموية، وتجديد طاقتي، أصبحتُ أكثر نشاطًا.
هذه الثلاثة فعالة للغاية لدرجة أنني لا أعرف كيف كنت أعيش قبل أن تدخل حياتي.
كل شهر، تصلني دفعة جديدة منها من جاسبر، وتحتوي على جرعات تكفيني طوال الشهر. وبدأت فوائد امتلاكي لثروة مدخرة كبيرة تظهر جليًا.
هل يعني اعتمادي على هذه الجرعات أنني سأصاب بمتلازمة الاعتماد على الجرعات مثل كلاين؟ بصراحة، أشك في ذلك.
أولاً، يختلف تشريحي عن تشريح البشر العاديين، فهو في الواقع يتطلب هذه المكونات للبقاء على قيد الحياة. بمعنى ما، يمكن القول إن كوني ليفاثان يعني بالضرورة إصابتي بنوع من متلازمة الاعتماد على الجرعات السحرية، وإن لم يكن ذلك هو الحالة القصوى.
ثانياً، عادة ما تحدث المتلازمة بسبب تأثر الجسد بالعناصر النزرة التي تتراكم بمرور الوقت وتصبح شوائب.
الإفراط فيه ضار بالتأكيد.
مع مرور الوقت، يعتاد الجسد على الجرعات بسبب العناصر النزرة المتبقية فيه، وبالتالي يزداد اعتماده عليها. ولهذا السبب يسهل الإدمان على الجرعات عالية الجودة مقارنةً بالجرعات منخفضة الجودة. ببساطة، العناصر النزرة في الجرعات عالية الجودة أقوى بكثير من تلك الموجودة في الجرعات منخفضة الجودة، وبالتالي تكون الشوائب المتبقية فيها أكثر وفرة.
لكن-
بصفتي ليفاثان، لا أترك أي أثر للعناصر، سواء داخل جسدي أو خارجه. فبنيتي الجسدية تجبرني على الهضم السريع، فلا يبقى شيء. وفي الواقع، لاحظت عمتي ليلى هذا الأمر، وأدركت أن احتمالية إصابتي بمتلازمة الاعتماد على الجرعات ضئيلة. ولهذا السبب لم تعد تزعجني بشأن الإفراط في استخدامها...
إذن، سأكون بخير.
ما يجب أن أقلق بشأنه فعلاً هو الحصول على جرعات أكثر فعالية.
جرعات من الصف الرابع، أو يفضل من الصف الخامس التي يمكن أن تساعدني على الاستمرار وحل هذه المشكلة بشكل شبه دائم على الأقل.
وبغض النظر عن ذلك فإن مؤتمر الموظفين سيعقد في غضون أسابيع قليلة.
أخيرًا!
لقد يئستُ بالفعل من ترجمة الملاحظات التأسيسية عن الليفاثان في الأكاديمية. ويبدو أن إيجاد الإجابات في الأكاديمية هو أفضل خيار لي.
ما زال كلاين يبدو متوتراً، لكن بفضل تشجيع سيخارجينا له، يبدو في أفضل حالاته. وبالحديث عنهما، يبدو أنهما تصالحا - كما كان متوقعاً. ومع ذلك، قررا التباهي بعلاقتهما أمامي أكثر من المعتاد هذه الأيام.
تشه...
ربما كان عليّ ألا أساعد.
هناك أمر أخير... مسألة أخيرة أود التطرق إليها قبل مؤتمر الموظفين.
—مسألة الدوق ماركوس من آل خارالغراب الذهبي.
أرغب بشدة في مقابلة الدوق ووضع حد لمؤامرات جوليان في أسرع وقت ممكن. والآن هو الوقت الأمثل، بما أنني لست منخرطاً في الكثير من فعاليات المهرجان والدروس متوقفة...
ولهذا السبب، قررت إرسال رسالة أخرى إلى الإدارة الرئيسية لبيت خارالغراب الذهبي.
إذا لم ينجح هذا، فسأضطر إلى اتخاذ إجراءات أكثر تطرفًا.
************
أوه؟
جاء الرد بالفعل!
وبسرعة كبيرة حقًا - يا له من أمر صادم للغاية!
كنت أفكر في أنني قد أضطر للتسلل إلى قصر آل خارالغراب الذهبي أو ربما استخدام صلاتي رفيعة المستوى للدخول. بل يمكنني حتى استخدام النقابة المظلمة لإكمال المهمة سراً.
كل هذه كانت خيارات كنت قد فكرت فيها بالفعل، ولكن يبدو أنها لن تكون ضرورية.
هذا مريح.
لأن لكل من هذه الخطط عيوبها.
"لنرى ما يقوله الرد..." بينما أجلس على أريكتي، أسترخي في غرفة المعيشة، أفتح الظرف وأقرأ محتوياته على عجل.
بعد أن أنتهي، كررت العملية... لكنني أفعل ذلك ببطء هذه المرة.
"لقد تلقيت دعوة بالفعل..." من المحتمل أن يكون تعبير الذهول باديًا على وجهي وأنا أقرأ هذه الرسالة، ولن أتفاجأ إذا نظرت إلى المرآة ورأيت نفسي أحدق فيها بدهشة.
"نبرة جوليان متعاونة للغاية. إنه أمر غريب جداً... خاصة مع ما سمعته عن مكائده. لكن مهلاً، ربما لا يعلم جوليان أنني على دراية بتحركاته الخفية ضدي، لأن الأمير الأول هو من أخبرني، والشخص الوحيد الذي أخبرته - الكونت من آل خارالغراب الذهبي - قد مات الآن."
اتسعت عيناي بشكل ملحوظ، ودخلت في حالة تأمل.
«من المرجح أن يكون هذا فخاً. لا بد أن جوليان قد دبر بعض الأمور، وقبولي لهذه الدعوة يعني أنني سأقع في تلك الخدعة». ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي في تلك اللحظة.
ولكن ما الفائدة من ذلك؟
يمكنني ببساطة القيام ببعض الاستعدادات الخاصة بي قبل التوجه إلى هناك.
أهم شيء الآن هو أنني تلقيت دعوة رسمية، مما يعني أن هناك مبرراً لوجودي هناك.
«أيضًا بفضل الممارسة المستمرة لتقنيات التصور المجزأ، حققتُ تحسناً ملحوظاً في كل منها. أستطيع الآن استخدام الاستبصار بسهولة أكبر، ولم يعد تدفق الهواء الأمامي يُرهق جسدي كثيراً... مع أن التدخل في طبقة النهار غالباً ما يُضعفني بشدة...» همستُ لنفسي. «لقد أحرزتُ أكبر تقدم في تقنية التصور المتتبع، إذ يُمكنني الآن السفر بسهولة إلى أي مكان كنتُ فيه خلال نصف يوم.»
في السابق كان الحد الأقصى للمدة التي أستطيعها لا يتجاوز بضع ساعات في اليوم.
لكن مع مرور الوقت، تطور الأمر ليصبح يستغرق نصف يوم. وأي مدة أطول من ذلك تكون بالكاد ناجحة، مصحوبة بالألم.
هذا، أو الفشل.
ومع ذلك فإن نصف يوم كافٍ للعمل.
يمكنني السفر لمسافة طويلة خلال تلك الفترة، خاصة إذا استخدمت سلاحي الجديد.
**************
لقد مرّت بضعة أيام منذ أن تلقيت الدعوة إلى قصر الدوق من آل خارالغراب الذهبي.
أنا الآن على مسافة قصيرة من القصر.
استخدمتُ قدرة الاستبصار مسبقاً لاستكشاف القصر بأكمله، أو على الأقل الأماكن التي لديّ بعض المعلومات عنها. وبعد ساعة، استخدمتُ قدرة التجسس البصري للتسلل إلى القصر لإجراء بعض التحضيرات الإضافية.
كان الشعور مشابهاً لما فعلته بخوذة الظلام السداسية.
بمجرد أن انتهيت، عدت إلى الخارج وتظاهرتُ بالوصول للتو.
وبطبيعة الحال، بمجرد إبرازي دعوتي للحراس، سُمح لي بالدخول. وبعد أن رُكنت عربتي بشكل صحيح في الداخل، رافقني كبير الخدم إلى الداخل.
أُعجبتُ مرة أخرى بعظمة قصر آل خارالغراب الذهبي.
لكن على عكس المرة السابقة، تبدو الألوان باهتة بعض الشيء، ولم يعد قلبي يشعر بنفس التأثر.
يبدو أنني أصبحت أقل حساسية تجاه مظاهر الثراء المفرطة.
وفي النهاية، أُقتدتُ إلى قاعة فخمة، حيث لم أرَ جوليان من آل خارالغراب الذهبي فحسب، بل رأيتُ أيضًا حشدًا من كبار النبلاء. حيث كان بعضهم يجلس في دائرة، بينما احتل آخرون مواقع استراتيجية في المكان الشاسع، لدرجة بدت معها القاعة مزدحمة للغاية.
أظهرتُ تفاجؤًا على ملامحي، مع أن هذا هو آخر شعور أشعر به في هذه اللحظة.
لقد رأيت كل هذا بالفعل من خلال قدرتي على الاستبصار.
جوليان وأتباعه... أعرف ما يخططون له.
************
في اللحظة التي يرى فيها جوليان خافيير، برقت نظرة قاسية في عينيه، لكنه لوّح له بودٍّ ويدعوه للدخول.
"جوليان... ما هذا الحشد؟ لم تخبرني..." بدا خافيير مذهولاً من وجود هذا العدد الكبير من الناس، وجميعهم ينتمون إلى عائلات مرموقة من طبقة النبلاء العليا.
بل إن من بينهم بارونات وشخصيات نبيلة أخرى.
لم يتمكن إيرل كلاوس جيروندستر من الحضور لانشغاله الشديد بشؤون الأكاديمية، لكنه على دراية تامة بالخطة. وفي الوقت الراهن، يوجد هؤلاء النبلاء الكبار لغرضين: الشهادة والتغلب عليه.
لكن ما الذي تتضمنه خطة جوليان بالضبط؟
حسنًا-
"خافيير، أيها الأحمق! لقد أتيت بالفعل! قهقهة شريرة..." ترددت قهقهة شريرة في أفكار جوليان وهو يحافظ على مظهر الضيافة بينما يحدق كارهًا بخافيير.
لقد وقعتَ أخيرًا في قبضتي! مع وجود كل هؤلاء النبلاء الكبار هنا، وجميع الفرسان ذوي الرتب العالية المنتشرين هنا، سأعدمك هنا والآن! ستموت على يدي، لكن لن يتابع أحد الأمر لأن لديّ العذر المثالي الذي سأستخدمه ذريعةً.
تمرد!
من خلال تلفيق تهمة التمرد لخافيير، سيكون جوليان محقًا تمامًا في قتله.
إذا حاولت العائلة المالكة دعمه، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قوية للفصيل الملكي، وسيؤدي إلى صعود فصيل النبلاء. ففي نهاية المطاف، للتمرد، وتشويه سمعة النبلاء، وأي شكل من أشكال الازدراء الموجه للعائلات النبيلة، آثار بالغة في هذا العالم.
إذا اتُهم خافيير بمثل هذه الجريمة، ودعم العديد من النبلاء مزاعم جوليان، فلا يهم ما إن كانت العائلة المالكة تعلم أنها مؤامرة.
لن يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك!
لا يستطيع الموتى الدفاع عن أنفسهم، ولكلمات النبلاء الكبار وزن كبير.
لقد قام كلاوس بعمل جيد في التجسس على خافيير لصالحي، لذا فأنا أعرف كل تحركاته الأخيرة، بما في ذلك اليوم الذي غادر فيه الأكاديمية بالتحديد. ولقد تم التخطيط لكل شيء بدقة لضمان انتصاري... ضحك جوليان في داخله!
بينما كان جوليان غارقًا في هذا الحلم، مستغرقًا في كل أنواع الأفكار التي تلي النصر، لاحظ أن خافيير يحدق به باهتمام.
"ما الذي تنظر إليه بحق الجحيم أيها الوغد؟!" على الرغم من هذه الأفكار في ذهنه، إلا أنه أظهر تعبيرًا هادئًا وابتسم بلطف لخافيير.
"هل هناك أي مشكلة يا خافيير أديتي؟ هل ترغب ببعض المرطبات؟"
ولدهشته الشديدة، رفض خافيير.
بدلاً من ذلك ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة للحظة وأطلق ضحكة ماكرة. كانت الضحكة عالية ومرعبة، ورافقتها نظرة استعلائية تمامًا استقرت على جوليان.
"إذن هذا كل ما توصلت إليه من تخطيط. قهقه خافيير... عليّ أن أقول، إنني أشعر ببعض القلق الآن. حيث يبدو أنني بالغتُ قليلاً في تقدير تعقيد خطتك..."
"م-ماذا تقول؟" تمتم جوليان، وبدا عليه الذهول من هذا التطور. كيف كان له أن يعلم أن خافيير توقع خطته وجاء مستعدًا لها تمامًا؟
لسوء حظه... لقد فات الأوان بالفعل.
حتى قبل أن يبدأ جوليان بتنفيذ خطته، كان قد خسر بالفعل.
بووووم!!!
تهتز الغرفة بأكملها فجأة بينما يقتحم رجال طوال القامة يرتدون دروعًا لامعة القصر ويقتحمون القاعة ببراعة في وقت قصير جداً.
"ماذا؟ فرسان ملكيون؟!"
صرخة جوليان المرعبة تشبه صرخة طفل خائف وهي تتردد في الأرجاء.
يبدو تعبيره المرتبك مشابهًا للكوميديا، ويتجه وجهه الملتوي نحو الشخص الوحيد الذي يبدو أن لديه فكرة عما يجري في الغرفة.
"خافيير أديتي... ما الذي فعلته بحق الجحيم؟!"
دخل الفرسان الملكيون القاعة بأعداد غفيرة، وسرعان ما أربكوا كبار النبلاء جميعًا الذين كانوا قد بدأوا بالتفرق والركض في كل مكان كالدجاج المذعور. وقد أدى الذعر الذي انتشر في القاعة إلى تعطيل تشكيل جوليان المتقن تمامًا.
والآن، تجمع كبار النبلاء جميعًا، وجوليان يقف أمامهم مباشرة وقد قبض على كلتا يديه.
هلّا شرحتم لي هذا السلوك المهين؟ حتى لو كنتم فرساناً ملكيين، فليس لكم الحق في اقتحام قصر دوق بهذه الطريقة! هذا سلوكٌ مستبدٌّ واستغلالٌ للسلطة! لقد تجاوزتم حدودكم تمامًا! هل قررت العائلة المالكة أخيرًا أن تصبح دكتاتورية، متجاهلةً القوانين الموضوعة لمنع مثل هذا الاستعراض الجائر والمفرط للقوة؟
يظل جوليان هادئًا رغم الاضطرابات، ونظراته الآن مخيفة وخطيرة.
بصراحة كان يتوقع بالفعل أن تتحرك العائلة المالكة لحماية خافيير. ومع ذلك لم يتوقع أن يتحركوا بهذه السرعة، ولم يكن يتوقع مثل هذا الرد العنيف.
ولهذا السبب كانت خطته هي إعدام خافيير فورًا مما لم يترك مجالاً لرد فعل من العائلة المالكة.
لكن من المثير للدهشة أن خطته قد تم إحباطها بالفعل قبل أن تتحقق.
