الفصل الرابع عشر: المخطط
هذا الصبي...
عقل لوثر أديتي سيلٌ من المشاعر المتضاربة، وقد ظل كذلك لفترة طويلة.
وبينما يلوح بسيفه عرضًا، متعمدًا تفويت جميع الأجزاء الحيوية من جسد ابنه، ولا يزال يعتلي وجهه تعبير وحشي، تتلاطم أفكاره مع بعضها البعض في دوامة عنيفة من الفضول والارتباك والشك.
يحدق في خافيير، ويشعر ببرودة نظرات الصبي، ويدرك الحقيقة.
"... إنه حقًا لا يخشى الموت."
كيف يمكن لفتى كهذا أن يمتلك هذه الروح القاسية التي لا تعرف الخوف؟ حتى هو لم يكن يمتلك مثل هذه الروح وهو في عمر خافيير.
يدرك لوثر أن خافيير قد بلغ أقصى طاقته وسيموت قريبًا إن لم يكبح جماح هجماته، لكنه لا يستطيع التوقف. يشعر بشيء غريب، ويشعر بحرقة في صدره.
يُضَيِّق عينيه ويحدق في عيني خافيير، عاجزًا عن فهم ما يزعجه إلى هذا الحد. إنه أمر يقلقه بشدة.
«يجب أن أتوقف الآن. ولكن...» عبس لوثر وهز رأسه. «...لا!»
يشعر لوثر برغبة جامحة في المضي قدمًا! ثمة أمرٌ ما في الوضع الراهن يستدعي الكشف، مما يدفع قلبه إلى التسارع قليلاً. إنه عاجز عن التفكير بوضوح، ويخشى أن يؤدي التوقف إلى تأكيد مخاوفه وتحويلها إلى حقيقة.
كما أن خافيير يستحق هذا.
على الأقل، هذا ما يراه.
أيجرؤ على تشويه سمعة العائلة وإهانة شرفنا إلى هذا الحد؟ كل ما بنيته... كل ما بناه أجدادي... مجرد صبي لم يبلغ سن الرشد بعد يجرؤ على التقليل من شأنه! إنه حقًا يستحق الموت! ربما عليّ أن أمنحه إياه!
في النهاية، ما أهمية ستة عشر عامًا؟
لوثر يعلم.
"يمكنني دائمًا الحصول على واحد آخر!"
علاوة على ذلك...
"إذا دفعته إلى أقصى حدوده، بل وأكثر من ذلك، فربما ينهار في النهاية ويتوسل إليّ الرحمة. فلا بد أن أسمعه يعتذر! يجب أن يتراجع عن أقواله! قليلاً فقط! فقط—! "
"أرجوكم توقفوا! إنه سيموت!"
عند هذه النقطة، يتطاير الشعر الأشقر في الهواء، وتندفع المرأة التي يسميها زوجته إلى المعركة.
يظهر جسدها بالكامل أمام عينيه، لتحمي الابن غير الشرعي الذي تجرأ على تلطيخ مجد العائلة بكلماته المتعجرفة.
"ابتعدي عن الطريق يا امرأة!"
"سيموت خافيير إذا استمررت! ولم يعد يتحمل!"
"قلتُ، تحركي!" حاول لوثر أن يدفع هذه المرأة، زوجته - جانيث - جانبًا، ولكن من المثير للدهشة أنها صفعت يده وبقيت في مكانها.
"لا!"
"ماذا؟" اتسعت عينا لوثر أديتي دهشةً من التحدي.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء لها، احتضنت خافيير بسرعة، غير آبهة بالدماء التي تغطي جسده. حدّق في هذا المشهد من الحب الأمومي، وازداد عبوسًا.
يشعر لوثر بوخزة في صدره، لكنه يتجاهلها ويتأوه.
يلقي نظرة خاطفة حول الحقل ويرى أنهم وحدهم تمامًا. لا يوجد في الحقل الشاسع سوى خافيير ووالدته وهو.
أرسلت جانيث الجميع بعيدًا.
"تشه!" نقر لوثر بلسانه ثم أنزل السيف أخيرًا.
يتناثر الدم المتبقي على أرض الملعب ويغمد النصل المصنوع من أوبيتو بحركة سريعة واحدة.
"عديم الفائدة..."
كان على وشك المغادرة عندما سمع صوت المرأة المذعور يتردد صداه في الحقل.
"تنفسه يتباطأ! إنه يفقد قوته! جسده يبرد! خافيير! لا، خافيير!"
لوثر يُقلّب عينيه ويتمتم بغضب.
"توقفي عن إحداث كل هذه الضوضاء يا امرأة!" ألقى عليها قارورة، فأمسكتها على الفور - كما لو كانت تتوقع ذلك.
"استخدميه لعلاج إصاباته. ومن المفترض أن يساهم في استقرار حالته، على الأقل."
يبتعد لوثر دون أن يقول أي شيء آخر.
يلقي نظرة خاطفة على زوجته، وقد بدا عليها بعض الارتياح، وعلى ابنه فاقد الوعي، قبل أن يستدير إلى الأمام ويمشي دون اكتراث.
**********
بعد استحمام سريع، يخرج لوثر من الحمام.
جسده مليء بشتى أنواع الندوب، بعضها متداخل ومنتشر على جسده الذي بدا عليه أثر الزمن. يبلغ من العمر أربعين عامًا، ومع ذلك يبدو جسده كجسد محارب في شبابه، بعضلات بارزة، وبشرة زيتونية مشدودة، وصدر كثيف الشعر يُرهب الناظر إليه.
كان ملفوفًا بمنشفة، والخدش الطفيف على ذراعه مغطى بالضمادات، مما يخفي الإصابة البسيطة.
تجاهل الأمر وهو يدخل غرفة نومه، ليجد زوجته واقفة في أقصى زاوية الغرفة، قرب الباب. وقد ارتسمت على وجهها عبسة تشير إلى أن انتظارها لم يكن لأمرٍ سار.
"أفترض أن هذا الوغد لا يزال على قيد الحياة. وهذا يفسر لماذا يمكنك أن تحدقي بي بهذه النظرة الحادة بدلاً من أن تبكي بحرقة حزنًا وخجلاً."
ازداد عبس جانيث أديتي.
حدقت به بعينيها، وعقدت ذراعيها تعبيرًا عن استيائها.
"ماذا تريدين أن تقولي؟ قوليها أو ارحلي عن أنظاري يا امرأة!" زمجر لوثر في وجهها كوحش بري، وتلاشى قناع اللامبالاة الذي كان يرتديه ببطء.
"لقد استقرت حالته، لكنه سيحتاج إلى بضعة أيام للشفاء التام."
"كان عليك أن تشكريني على هذا المشروب." هزّ لوثر كتفيه، وهو يقترب ببطء من خزانة ملابسه ليغيّر ملابسه. "كان سيستغرق الأمر شهرًا على الأقل لولا وجودي..."
"لولا وجودك؟ لولا وجودك، لما أصيب من الأساس!"
"ماذا؟!"
"لقد بالغت في الأمر يا لوثر! كدت تقتل ابننا."
عند هذه النقطة، قلّب لوثر عينيه وهز رأسه. "كنت أعرف ما أفعله. ذلك الصبي لم يكن يعرف حدوده، بل تجاوز حدوده إلى إهانة هذه العائلة. فكنت ببساطة أؤدبه."
"إلى درجة كادت أن تقتله؟!"
"لم يكن... " توقف لوثر للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يلقي نظرة خاطفة على زوجته، جانيث، بنظرة أقل حدة وأكثر شرودًا. "ما كان ليموت. كنت سأتوقف في اللحظة الأخيرة، وكان يعلم ذلك أيضًا."
"لم يبدُ الأمر كذلك بالنسبة لي..."
"ماذا تعرفين عن ذلك يا امرأة؟ اتركيني وشأني واهتمي به أو بأي شيء آخر."
يدير لوثر ظهره لها ويواصل البحث في خزانة ملابسه.
أجابت جانيث بحزم "سأفعل!". "وماذا عن سيليسيا؟ لن تسأل عن حالتها، مع أنك من ضربها؟"
"كانت مجرد صفعة خفيفة. ولقد استحقتها بتحديها لوالدها. فيبدو أنها اكتسبت روح التحدي هذه من أحدهم..."
"أوه؟ لا تستفزني يا لوثر! أتظن أنني أخاف منك؟" على الرغم من قولها هذا، تراجعت جانيث خطوة إلى الوراء وحاولت إخفاء النظرة الخائفة في عينيها.
"... " لاحظ لوثر ذلك ولم يقل شيئًا.
صفعتَ ابنتك الوحيدة حتى فقدت وعيها، وهاجمتَ ابنك البكر حتى كاد يموت. ماذا بعد؟ هل ستلاحق كريغ؟ أم أنا؟ هل ستقتلني؟
"لا تستفزيني يا امرأة!"
"حسنًا، يمكنكِ المحاولة! ابذلي قصارى جهدكِ!" ارتفع صوت جانيث، واتسعت عيناها بغضب شديد لدرجة أنها فوجئت هي نفسها.
"أنتِ—!" استدار لوثر ليحدق بها بغضب. "الآن فهمت من أين اكتسب هؤلاء الأطفال طبيعتهم المتمردة. ولقد كان ذلك منكِ طوال الوقت!"
"أجل، أجل! ألقوا باللوم عليّ، ألقوا باللوم على الأطفال... ألقوا باللوم على الجميع باستثناء سيد العائلة الحقيقي. أعتقد أن الجميع يجب أن يُحاسب على أفعاله وتقصيرهم باستثنائك أنت! الجميع مخطئون باستثناء لوثر أديتي!"
"الصمت!"
"... لا!" صرخت جانيث بصوت حاد، وأجابت.
أصاب هذا لوثر بالذهول، فخفّت حدة تعابيره. تحرك جسده ببطء، وابتعد بضع خطوات عن المرأة التي أمامه. فجأة، بدا وكأنه هو الخائف.
"تستمرين في إلقاء اللوم عليَّ في كل شيء، لكنني لست سوى أحد الوالدين! لقد ربيت أطفالك على أكمل وجه. وعائلتي دعمت عائلة أديتي لأجيال، ومع ذلك فهذه هي المكافأة التي أحصل عليها؟"
"... الأمر ليس كذلك."
"لو حدث أي مكروه لخافيير الليلة، لما ترددت في حزم أمتعتي والرحيل أنا وأطفالي."
"لن تفعلي ذلك..."
"هل تريد أن تراهن؟" تتقدم خطوة إلى الأمام هذه المرة، وعيناها تشتعلان بالعزيمة.
"لا يمكنكِ ذلك." نظر إليها لوثر بهدوء وتحدث. "ماذا سيقول الجميع؟"
ترسم جانيث ابتسامة متمردة، تشبه ابتسامة امرأة مجنونة.
شعرها أشعث بالفعل، وملابسها ملطخة بدماء طفلها. وبشرتها متسخة بالأوساخ والدماء المتخثرة، والماسكارا تسيل على وجهها نتيجة الدموع التي ذرفتها في هذه الفترة القصيرة.
بعيون منتفخة ومحتقنة بالدماء، ابتسمت بجنون للوثر.
"ربما لم أعد أهتم."
قبل أن يتمكن لوثر من النطق بتصريحه التالي، خرجت جانيث من الغرفة غاضبة.
هذا الأمر يصيبه بالذهول.
هذه هي المرة الأولى التي تترك فيها جانيث زوجها. حتى الآن، ورغم عيوبها، كانت الزوجة المثالية الخاضعة.
لكن هذه الليلة أحدثت تغييرًا لم يكن حتى لوثر ليتوقعه.
هل كان هذا كله ضمن توقعاتك أيضًا يا خافيير؟
منذ أن غادر الملعب، وحتى أثناء الاستحمام، ظل لوثر يفكر باستمرار في الشعور المقلق الذي انتابه أثناء مواجهة ابنه. ولم يمضِ وقت طويل حتى أدرك السبب، بمجرد أن هدأت نفسه وراجع كل شيء من البداية.
لقد خدعني ذلك الوغد منذ البداية. ولقد وقعت ضحية لمخططه.
عند التفكير في الأمر الآن، لم تبدُ الكثير من الأمور منطقية فيما يتعلق بشجارهما وكيف تصاعدت الأمور بسرعة - وهذا لا يرجع ببساطة إلى أن لوثر يتنصل من المسؤولية تجاه الآخرين.
لا، الأمر أعمق من ذلك.
لماذا أحدث كل هذه الضجة آنذاك؟ صرخ في وجهي، مرددًا كل تلك الكلمات عن تفضيله الموت. ومن الواضح أنه كان يريد تنبيه الحراس المتجولين الذين سيُبلِغون زوجتي بلا شك. كما أنه رتب كل شيء بدقة متناهية، ولم يستخدم كامل قوته في جميع دورات تقنيات أديتي القتالية الست إلا بعد أن تجمع حوله حشد من الناس.
لماذا؟
كان لدى لوثر فكرة.
«لا أعرف كيف تعلّم تلك الحركات، لكنها أصلية. تقنيات أديتي القتالية، على بساطتها، هي مجموعة حركات فريدة للغاية، يجب تلقينها قبل استيعابها بالكامل. حتى أنا... استغرقت ما يقارب عقدًا من الزمن لإتقانها جميعًا». ازداد عبسه وهو غارق في أفكاره.
"إن أهم ما يميز هذه التقنية هو أنه يجب أن تُعلَّم فقط من قبل سيد العائلة... للوريث الرسمي."
هذا يعني بوضوح أمرين.
لا يوجد شخص آخر كان بإمكانه تعليم خافيير تلك الحركات.
و...... خافيير هو بالفعل الوريث الرسمي لعائلة أديتي.
لقد عرضها أمام كل هؤلاء الناس، بمن فيهم والدته. حتى لو لم يستطع أي منهم تقليد حركاته، فبإمكانهم التعرف عليها كأسلوبنا القتالي. حتى لو لم يتعرف عليها معظمهم، فإنهم يظلون شهودًا لخافيير لترسيخ مكانته كوريث رسمي.
يضغط لوثر على أسنانه للحظة قبل أن ينهار على سريره ويطلق زفيرًا مكتومًا.
كل هذا الهراء عن رفضه أن يكون الوريث، بينما هو قد وضع خطة بالفعل لمنح نفسه هذا المنصب حتى بدون إذني. لم يعد بإمكاني تجريده من اللقب...
لهذا السبب شعر لوثر بالانفعال الشديد، لكنه لم يستطع تفسير السبب.
كان ذلك بسبب هذا!
لقد انخدعتُ بمكائد هذا الصبي الصغير. والآن بعد أن تم الاعتراف به وريثًا رسميًا حتى وإن لم يتمكن من حضور حفل بلوغه سن الرشد، فلن يتغير شيء. لقد حقق أهدافه بالفعل. هل يعني ذلك... أنه توقع أفعالي مسبقًا؟
بعد أن لاحظ لوثر سلوك خافيير المثير للمشاكل، قرر منعه من حضور حفل بلوغه سن الرشد. سيتخذ جميع القرارات ويعلن التحاق خافيير بأكاديمية الفرسان، ليوقعه بذلك في مأزق لا مهرب منه.
ولتبرير غياب خافيير، كان ينوي إيذاءه إيذاءً بالغًا والتأكد من عدم قدرته على حضور الحدث. لهذا السبب لم أُعر اهتمامًا كبيرًا للإصابات التي ألحقتها به. فكنت أظن أنه لن يحتاج للظهور في الحفل أصلاً. حاولت في البداية إخفاء نواياي بمهاجمته في أماكن يمكن إخفاؤها بالقماش، لكنني كنت أنوي كسر عظمة أو اثنتين وإلحاق ضرر بالغ به يستغرق وقتًا للشفاء حتى مع استخدام الجرعات. وبمثل هذه الطريقة، سيلازم الفراش حتى يُرسل إلى أكاديمية الفرسان. كيف استطاع قراءة تحركاتي بهذه السهولة؟ ليس هذا فحسب، بل إنه تصدى لها ببراعة.
تنهد لوثر وهز رأسه.
ربما أُبالغ في التفكير. قد يكون هذا محض صدفة. فكيف لطفل صغير أن يمتلك هذه الفطنة الفكرية؟ ولكي يصح ما يشك فيه لوثر بشأن خافيير، لا بد من امتلاك بُعد نظر خارق، بالإضافة إلى رصيد هائل من المعرفة وقدرة تخطيطية مثالية.
من غير المنطقي أن يمتلك شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا كل ذلك.
وخاصة إذا كان ذلك الشخص هو خافيير أديتي.
«لقد راقبته منذ صغره. هذا الفتى عادي جدًا. إنه بلا موهبة ولا يتميز بأي شيء. كيف يمكن أن يكون مسؤولاً عن مثل هذه الخطة؟» هز لوثر رأسه وكاد أن يتجاهل كل هذا باعتباره مجرد مخاوفه الخاصة.
لكن-
لكن هذا يغير كل شيء...
سواء كان ذلك مخططًا أم لا، الآن وقد أعلن خافيير نفسه الوريث الرسمي بطريقة غير تقليدية إلى حد ما، وسيبقى طريح الفراش لفترة طويلة، يدرك لوثر أنه لم يعد بإمكانه إرساله إلى أكاديمية الفرسان.
والأسوأ من ذلك أن الخصوم الانتهازيين من العائلات الصغرى ستبدأ بالظهور وإثارة المشاكل لعائلة أديتي. هل يمكن أن يكون هذا جزءًا آخر من خطة خافيير، لإشغال لوثر بمحاولة احتواء الأضرار؟
ربما. وربما لا.
لكنها تبقى حقيقة سيتعين عليه التعامل معها.
«لقد دُمّر كل شيء. وستنتشر شائعات تمرد وريث عائلة أديتي سريعًا، وسيبدأ أعداء عائلتي الكبرى بالتحرك في صراع محموم على السلطة. قد يقترب البعض من خافيير، محاولين استغلاله. وربما أستطيع استغلال هذا للتأكد من مدى عمق ذكائه. وإذا كان حقًا بهذه الدرجة من التميز، فهو ليس مجرد عبقري، بل عبقري فذ.»
ليس في الذكاء فحسب، بل في القتال أيضًا. لقد استطاع تقليد أسلوب أديتي القتالي بعد رؤيته مرة واحدة فقط. لا أزال لا أصدق ذلك، ولكن لا يوجد تفسير آخر لأنني الوحيد في العائلة الذي يعرف جميع الدورات الست.
كل هذا يمثل صداعًا كبيرًا للوثر، لكنه لم يستكشف كل مشاكله بعد.
عائلتنا الرئيسية متصدعة... كل شيء ينهار. أولئك الذين يجب أن يكونوا فرسانًا يرفضون (الفروسية)، ومن لا يجدر به الطموح لمثل هذه الرغبات يرفضها (أيضًا). جانيث تستاء مني حاليًا، وأنا متأكد من أن الشائعات حول تصرفاتي تجاه ابني ستنتشر في جميع أنحاء القصر وستسيء إلى سمعتي حتى بين مرؤوسي...
كل هذا ما كان ليحدث في توقيت أسوأ من هذا، حيث ستبدأ العائلات الصغرى بلا شك في القيام بتحركاتها.
«انظر إلى الفوضى التي نحن فيها بسببك يا خافيير...» تنهد لوثر وهز رأسه، مستعدًا لمواجهة العاصفة التي تلوح في أفقه العزيز. بصفته سيد العائلة، فهو مستعد لفعل أي شيء للدفاع عن مكانته، لكنه لا يسعه إلا التفكير في ابنه الأكبر بينما ينشغل ذهنه بالتخطيط.
ماذا ستفعل بعد ذلك؟
