الفصل 126: الكمياء
استمرت رحلاتي لبضعة أيام أخرى بعد أن غادرت قصر الكونت كايلين
قضيت معظم وقتي نائماً ، أتعافى من الصداع والآلام الجسديه التي أصابتني جراء الإرهاق. و كما حاولت قدر الإمكان ألا أتحرك كثيراً ، خشية أن أفرط في تناول الطعام الذي أحضرته معي في الرحلة.
ولهذا السبب كانت الرحلة بأكملها ضبابية ، ولم أدرك ذلك حتى عندما وصلت إلى منزل عمتي.
اضطر سائق العربة إلى إيقاظي برفق ، وعندما فتحت عيني ، وجدت نفسي في مجمع أحد النبلاء.
بعد بضع ثوانٍ ضبابية ، أدركت الآن أن هذا هو مقر إقامة الدوق كروفورد.
الحديقة الشاسعة والجميلة ، والسور المرتفع الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار على الأقل ، وكأنه سجن. ثم المنزل – قصر من الحجر والمعدن ، يفيض بألوان زاهية متنوعة.
لقد أتيت إلى هنا عدة مرات في حياتي السابقة.
بالطبع ، في ذلك الوقت كانت جميع الألوان قد بهتت منذ زمن طويل ، وبدت الحديقة أكثر قحطاً.
بسبب الركود الاقتصادي الذي عصف بالمملكة حتى كبار النبلاء واجهوا صعوبات جمة ، فما بالك بنبيل صغير مثل هذا. يُعدّ اللورد كروفورد من بين أثرى النبلاء الصغار ، ويعود ذلك إلى خصوبة أرضه الفائقة.
كيف كان سيتمكن لولا ذلك من دعم مسيرة عمتي المهنية ككميائية ؟
لكنه الآن يجني ثمار ذلك.
تُعتبر العمة ليلى خبيرة كيميائية مشهورة في هذه الأنحاء ، وعملها مربح للغاية. حتى وهي خبيرة كيميائية متوسطة الخبرة ، فإنها تحقق نجاحاً كبيراً وتجني الكثير من المال.
لم يكن في منزل والدتي سوى ابنتين - والدتي وخالتي. أخبرتني والدتي ذات مرة أن أختها الصغرى كانت فتاة كسولة للغاية منذ صغرها ، تتجاهل توقعات الأسرة منها وتتهرب دائماً من واجباتها.
على عكسها ، اتبعت والدتي إرادة والديها وتزوجت والدي.
في البداية ، بدا الأمر وكأنه خيار رائع.
الزواج من عائلة نبيلة لا يضمن المال ، ولكنه يأتي بمزايا أخرى ، كالاحترام والأمان. حيث كانت عائلتها تتمتع ببعض الثروة ، لذا بتكوين تحالف مع عائلة أديتي خاصتي ، حصلوا على الأمان أيضاً.
كان من المفترض أن تحذو العمة ليلى حذوها ، لكنها هربت من المنزل ، وفي لقاءٍ موفق ، التقت باللورد الشاب الذي أصبح زوجها الآن. ويبدو أن الحب كان من النظرة الأولى.
لم تكتفِ العمة ليلى بتأمين زواجها من عائلة ثرية للغاية ، بل تزوجت من شخص أحبته ، كما أتيحت لها الفرصة لمتابعة أحلامها وأصبحت ناجحة للغاية بعد ذلك.
الآن وقد رأيت عمتي تسبح في المال ، لا يسعني إلا أن أتخيل مدى إحباط والدتي.
أظن أن بعض الناس محظوظون للغاية.
ليس هناك ما يضمن أن أمي كانت ستحظى بنفس النهاية السعيدة لو أنها عصت عائلتها وشقّت طريقها الخاص. يكفي النظر إلى العم دامون. و لقد عصى واجباته ودفع ثمن ذلك. و في المقابل ، فعلت العمة ليلى الشيء نفسه وجنت ثماره.
في الحياة ، سيكون هناك دائماً العم دامون والعمة ليلاس.
يجب على الأشخاص الذين يشقون طريقهم بأنفسهم أن يكونوا مستعدين لمواجهة الفشل أو النجاح.
إنها مغامرة محفوفة بالمخاطر - مقامرة.
بسبب هذا الخطر ، يفضل الكثيرون توخي الحذر واتباع الخطة الموضوعة لهم. ففي النهاية ، هناك ضمان للنجاح ، وحتى في حال الفشل و يمكنهم دائماً إلقاء اللوم على من قادهم إلى هذا الطريق.
من الصعب للغاية السير في طريقك الخاص ، والتعثر على طول الطريق بسبب عدم وجود إرشادات أو سجلات سابقة حول كيفية السير فيه.
لكن هذه هي مفارقة الحياة.
في نهاية المطاف ، لا يوجد طريق حقيقي يمكن للإنسان أن يسلكه سوى طريقه الخاص.
لكلٍّ منا حياته وفقاً لمقياسه الزمني الخاص. فإذا ما حان أجله ، مات ، تاركاً العالم بأسره يواصل حياته وفقاً لجدوله الزمني الخاص. إن وهم السير في طريق مُقدَّر أو مسار مهَّده الأهل أو الأصدقاء ليس إلا فكرةً مُريحة.
حياة كل شخص فريدة من نوعها.
لذا لا يهم كم يصر الجميع على أن تسلك طريقاً معيناً ، أو كم تعتقد أنك تسير على نفس الطريق الذي يسير عليه والداك و ببساطة هذا ليس صحيحاً.
أنت ببساطة تقلد حركاتهم بينما تسير في طريقك الخاص.
في حياتي السابقة ، سرتُ في طريقي ملتزماً بتعليمات والديّ وعائلة أديتي ، وعشتُ وفقاً لتوقعات الآخرين. أما في هذه الحياة ، فقد اخترتُ التخلي عن تلك التعليمات واتباع طريقي كما أراه مناسباً.
يكمن الفرق في ذلك.
لولا معرفتي بحياتي السابقة ، لكنتُ على الأرجح من أمثال العم دامون. و مع ذلك لا يمكنني أن أُطلق على نفسي لقب العمة ليلى.
سأكون استثناءً.
لقد حققتُ نجاحاً باهراً منذ أن اخترتُ أن أسلك طريقي الخاص ، لكن الخسائر كانت فادحة أيضاً. و في النهاية ، عليّ أن أتقبّل كل هذا بروح رياضية وأن أواصل المسير ، دون أن أندم على شيء ، بل أتطلع إلى كل شيء.
هذا ما أود أن أسميه طريق الحياة... مسار القدر.
"تفضل يا سيدي. " ناولني سائق العربة رمزاً ، فقبلته بتعبير هادئ.
قبل أن أنام ، أعطيته إياها ليتحقق من هويتي حالما نصل إلى قصر اللورد كروفورد. و هذا هو السبب الوحيد الذي مكّنه من قيادة العربة إلى داخل القصر الرئيسي.
"هاه... " الآن وقد استيقظت تماماً ، خرجت من العربة واستنشقت النسيم العليل. "أشعر بتحسن كبير الآن. إنه منعش— "
"خافيير! هل هذا أنت ؟ " دوّى صوتٌ عالٍ في الأرجاء ، مما جعلني أرتجف قليلاً وأنا ألتفت نحو مصدر الصوت. هناك ، رأيت امرأةً تبدو في منتصف العشرينيات من عمرها ، بشعرٍ أصفر باهت وبشرةٍ فاتحة.
زيّها الأنيق والجذاب بعض الشيء - فستان طويل لامع باللون الأرجواني ، مع معطف من الفرو الأبيض - يُبرز قوامها الرشيق. إلا أن المشدّ الضيق حول خصرها يجعل صدرها يبرز بشكل لافت ، ويكاد يفيض من فستانها المكشوف الكتفين.
كنت سأغطي عينيّ بخجل طفيف لو كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها العمة ليلى بهذه الطريقة ، لكنني معتاد على هذا.
تحب عمتي ارتداء ملابس فضفاضة نوعاً ما ، ويبدو الأمر كما لو أنها لا تملك أي وعي بذاتها على الإطلاق.
وبما أن زوجها لم يشتكِ من ذلك بعد ، فلا يوجد لدي سبب لإثارة الموضوع.
"العمة ليلى... " ضحكتُ بحرارة ، وقطرات العرق تتساقط على وجهي. "من الجميل رؤيتكِ... "
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي ، اندفعت نحوي ، وعانقتني بشدة ، بل ورفعتني بقوة هائلة.
نعم ، لطالما كانت عمتي من النوع الخشن والمرح.
إن شخصيتها الخام وغير المفلترة هي التي جعلت اللورد كروفورد يقع في حبها.
أخبرتني ذات مرة أنهما تشاجرا في أول لقاء بينهما. فضربته ضرباً مبرحاً حتى هرب عارياً متوسلاً الرحمة. حيث كانت تجربة لا تُنسى لهما ، ومنذ تلك اللحظة... وقعا في الحب.
أمر غريب ، أعلم.
لكن... من أنا لأحكم ؟
هي في أوائل الثلاثينيات من عمرها ، لكنها تبدو أصغر بكثير من عمرها. لا بد أن ذلك نتيجة عيشها حياة خالية من التوتر إلى جانب استخدامها للجرعات السحرية. تنهدتُ ، مدركاً أنها لا تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه عندما كنت أزورها في حياتي السابقة.
يبدو أنها لا تتقدم في السن على الإطلاق.
"أنتِ خفيفة جداً! هل فقدتِ وزناً ؟ أنتِ لا تأكلين بشكل صحيح ، أليس كذلك ؟ " تستمر في الثرثرة ، كما لو أنها لا تهتم بأن امرأة رقيقة مثلها تربي رجلاً بالغاً يتمتع بهذه القوة الهائلة.
"أجل ، في الواقع. وهذا محرج بعض الشيء... " ضحكت ضحكة محرجة ، محاولاً إقناعها بإنكار الأمر.
لكن هذه المرأة تفتقر إلى الوعي الذاتي.
"هراء! ما المشكلة في أن تحمل عمة ابن أخيها الوحيد ؟ لقد اشتقت إليك كثيراً يا خافيير! لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها! لقد كبرت وأصبحت شاباً وسيماً. ههههه! " استمرت في الكلام حتى أنها كانت تدير جسدي كما لو كنت دمية.
هذه المرأة لا تنزلني إلا بعد مرور دقيقة أو دقيقتين ، عندما تنتهي من الاستمتاع.
"أوووه... " أشعر ببعض الغثيان ، وهذا غريب لأنني شعرت بالانتعاش قبل لحظات فقط.
سألتُ بقلق بالغ "أين زوجكِ ؟ ". فهو الآن الوحيد القادر على ترويض هذه المرأة وحمايتي من أي سوء معاملة أخرى.
"أوه ، لقد سافر. "
"إيه ؟ "
"لقد فاتك للتو. إنه ذاهب في رحلة طويلة ولن يعود في غضون أسبوع أو أسبوعين. "
لااااااا...
لطالما كانت عمتي مميزة بعض الشيء.
كان انا سيورفيفي هذا لونغ مع جيوست مي و العمه لييلا في هذا هوسي? يت ميفت انظر ليكي A ماسسيفي ابودي, بيوت في الـ مومينت, يت ريسيمبليس A كونفينيمينت تشامبير.
مي العمه هاس الوايس بيين A بيت يشترا.
هذا يجعلها شخصية منعشة ، لكن باعتدال. أفضل طريقة للاستمتاع بصحبتها هي بوجود زوجها و فبهذه الطريقة ، يستطيع كبح جماحها. و لكن ليس هذا فحسب ، بل عليّ أيضاً قضاء فترة غير محددة هنا لأجد حلاً لمشكلتي الغذائية.
أتمنى أن تكون العمة ليلى قد تحسنت حالتها كثيراً. عندها سأتمكن من مغادرة المكان خلال اليومين القادمين.
لكن... بطريقة ما ، أشك في ذلك بشدة.
***************
"الآن ، لنبدأ العمل. " ترتدي العمة ليلى نظارتها ، وهي علامة على أنها على وشك أن تصبح جادة
أتنفس الصعداء ، وأجلس مقابلها بينما نجلس في حديقة خارجية.
وُضِعَت أمامنا طاولةٌ عليها تشكيلةٌ من الفواكه والمشروبات ، فتناولتُ منها ما شئتُ دون أدنى شعورٍ بالتقييد. والسبب الرئيسي هو جوعي ، ولكن هناك أيضاً شعورٌ عميقٌ بالألفة يجمعني بهذه المرأة.
لا أعتقد أنني سأشعر بالاختناق في وجودها.
تعقد ساقيها ، كاشفة عن لمحات من فخذيها الناعمتين ، مع لمحات من اللون الوردي تتسرب عبر بشرتها الفاتحة.
بعد لقائنا ، غيرت ملابسها إلى ملابس "غير رسمية " أكثر ، مما كشف عن المزيد من جسدها.
لكنني لست من النوع الذي يوبخ الآخرين على خياراتهم.
إضافةً إلى ذلك فإنّ العمة ليلى من العائلة ، لذا فإنّ مظهرها الحالي ليس مُثيراً للجدل بالنسبة لي بأيّ شكل من الأشكال. لم أنظر إليها قطّ بهذه النظرة ، لذا فهذا الأمر لا يُشكّل لي أيّ مشكلة.
"بصفتي كميائياً متوسط المستوى ، فإن أقصى ما أستطيع فعله هو تحضير جرعات من الدرجة الثالثة. وحتى مع ذلك فإن نسبة النجاح منخفضة. " أومأت برأسي ببطء مستمعاً إلى شرحها ، وأنا أراقبها وهي تقلب صفحات كتاب كبير بينما كانت تُناولني ورقة أصغر بكثير.
"كانت المهام التي كلفتني بها شاقة للغاية. ونتيجة لذلك عانيت من ليالٍ عديدة بلا نوم ، لدرجة أنني بدت أكبر سناً بشكل ملحوظ. "
"حقا ؟ لم ألاحظ. "
"آه! بالتأكيد أنت تمزح يا خافيير! " تنهدت العمة ليلى وهي تهز رأسها بحزن.
يا لها من امرأة وقحة!
لا تبدو أكبر من خمسة وعشرين عاماً رغم أنها في الثلاثينيات من عمرها ، ومع ذلك فهي تتحدث عن الشيخوخة.
رغم أفكاري الداخلية ، رسمت ابتسامة متفهمة ، وحككت رأسي وأنا أضحك من أعماق قلبي. "أعتذر عن كل هذا التوتر. "
"أوه ، لا... لا! لا تفهموني خطأً. و أنا لا أشتكي أو أي شيء من هذا القبيل. و لقد استمتعت حقاً. حيث كان التحدي ممتعاً للغاية! "
"هل هذا صحيح... ؟ "
أومأت برأسها بحماس ، وعيناها تلمعان ببريقٍ ساحر بينما يتصاعد الدخان من أنفها. احمرّ وجهها من فرط الحماس ، وقبضت يديها بقوة لتُظهر تعبيراً متلهفاً.
حتى مع ارتدائها النظارات ، تظهر طبيعة عمتي الطفولية أحياناً.
لحسن الحظ ، تتعافى من هذا ، وتعود جديتها على الفور.
"نتائج تجاربي الدؤوبة موجودة في المذكرة التي سلمتها لك للتو. لا تتردد في الاطلاع عليها وإخباري برأيك. "
أفعل ما تقوله لي العمة ليلى ، وأقيّم إجراءاتها بهدوء ودون تحيز.
كل ما يمكنني قوله هو... مُذهل!
أنا معجبة للغاية بمنهجيتها. فهي لا تكتفي باتباع أساليب مبتكرة للغاية في التعامل مع هذه الموارد الخاصة ، بل تسجل أيضاً عملية تفكيرها أثناء القيام بذلك وهو أمر أراه مبرراً إلى حد كبير.
حتى تلك التي أعتبرها متطرفة تعود إلى اختلاف أساليب تفكيرنا في الكمياء.
أنا أكثر تحفظاً في أسلوبي ، بينما تبدو العمة ليلى متحررة إلى حد ما.
ونتيجة لذلك أصبحت قادرة على اتخاذ خيارات أكثر جرأة.
𝙤.𝙤𝙢
لكن هذا جيد.
التقدم أسرع بفضل هؤلاء الأشخاص ، وبفضل ابتكاراتها العديدة ، لدي الآن العديد من الأفكار حول هذه الموارد الخاصة وتفاعلاتها مع بعضها البعض
"هذه رائعة حقاً! لا أستطيع تخيل مقدار الوقت الذي استغرقته في هذا. و من المذهل أنك تمكنت من إنجاز كل هذا في مثل هذه الفترة القصيرة! " هكذا عبّرت عن أفكاري الصادقة.
"هاها! على الرغم من أنني أرغب في الحصول على كل الفضل ، سأكون صريحاً معك. بصراحة ، أنا لست مثيراً للإعجاب إلى هذا الحد. "
"ماذا تقول ؟ كل هذه الأشياء مذهلة! "
"خافيير ، أعرف حدودي جيداً. " رفعت العمة ليلى يدها لتوقفني قبل أن أتابع التقييمات. "بصراحة لم أكن لأحرز هذا التقدم لولا مساعدة هذا الكتاب الذي أعرتني إياه. "
ألقي نظرة خاطفة على الكتاب الذي تشير إليه وأبتسم ابتسامة ساخرة.
—كتاب إستر السحري.
أرسلته إليها مع الموارد الخاصة على أمل أن يساعدها في تجاربها. حيث يبدو أن هذا كان القرار الصائب
بعد وفاة أصدقائي ، ورثت معظم ممتلكاتهم وجمعت ثروة.
بما أن الكثير منهم لم يكن لديهم عائلات ، والذين كانوا لديهم عائلات لم يرغبوا في أي صلة بهم ، فقد كنت أقرب "قريب " حيّ لهم. ولهذا السبب ، أحتفظ بتذكارات من كل واحد منهم ، وهي كنوز أعتز بها وأقدرها حق قدرها.
لو لم يكن الوضع بهذه الخطورة ، لما أعرت العمة ليلى هذا الكتاب السحري.
"إذا تذكرت بشكل صحيح ، فقد وجدته إستير في أطلال غامضة على حدود المملكة. " أتنهد بخفة ، وألقي نظرة معقدة على الكتاب.
بفضل هذا الكتاب السحري ، أصبحت إستير خبيرة كيميائية مرموقة بين المرتزقة رغم افتقارها التام للتعليم الرسمي. وفي يد عمتي ، وهي خبيرة كيميائية متوسطة المستوى ، ازدادت فائدته بشكل ملحوظ.
لقد تمكنت من استكشاف العديد من تركيبات الجرعات المحتملة ومسارات التجربة ، ولكن مع محدودياتي الحالية ، ستكون نسبة الفشل عالية جداً ، وحتى النجاحات ستكون مليئة بالشوائب. و لهذا السبب توقفت عن العمل حتى وصولك.
"أوه ؟ " لمعت عيناي وأنا أبدأ في فهم ما تقصده العمة ليلى. "أنتِ تريدين مساعدتي في تحضير الجرعات! "
أومأت برأسها برفق ، مبتسمةً لي. "ليس لديك شهادة في الكمياء إلى جانب شهادة الباحث المتميز ، ولكن من الملاحظات الأخرى التي أرسلتها ، وخبراتك السابقة في تحضير الجرعات ، أستطيع أن أقول إن لديك مهارات كبيرة. "
"شكراً لك. "
"لا مشكلة. بمساعدتك ، ستصبح عملية التخمير أكثر سلاسة ، وسنتمكن من رفع مستوى النقاء بشكل كبير. هل أنت مستعد لذلك ؟ "
هل هذا سؤال خادع ؟
"بالتأكيد! " ضحكتُ بحماس. "متى يمكننا البدء ؟ "
هذا تقدم يفوق توقعاتي بكثير. و بالطبع ، لن يكون تحضير الجرعات أمراً سهلاً ، ولكن على الأقل تمّت معالجة معظم الجوانب النظرية. كل ما قد نحتاج إليه هو تعديل نسب بعض المكونات ، أو ربما إضافة بعض المكونات إلى الوصفات بعد تحديد جوانب النقص فيها.
بصراحة ، أشعر بالارتياح لمدى عمل عمتي.
لم تخذلني.
"يمكننا أن نبدأ على الفور! " قفزت على قدميها ، وفعلت الشيء نفسه على عجل.
ههه... لا أطيق الانتظار لمعرفة النتائج!
