الفصل 117: حالة إشكالية (الجزء 1)
آه...
الأستاذ جيمس لودفيج... أستاذ مساعد في قسم الإدارة وفن الحكم.
وهو أيضاً عضو في الفصيل النبيل، مع أن هذا العامل ليس ذا أهمية كبيرة في هذا السياق. خلال فترة دراستي في الأكاديمية الملكية، كنت أعرفه، وكان من ألطف الأساتذة في القسم.
قبل أن أنحاز رسمياً إلى الفصيل الملكي، كانت تربطني به علاقة وثيقة للغاية.
حتى الآن، لسنا بالضرورة أعداء.
في الحقيقة، أعتبره من أقل الأشخاص إثارة للمشاكل في الأكاديمية بأكملها.
وهذا ما يجعل هذه القضية إشكالية للغاية.
يتمتع جيمس لودفيج بسمعة طيبة بين جميع أعضاء هيئة التدريس هنا، وحتى طلابه لا يذكرون عنه إلا كل خير. فهو يعاملهم كأصدقاء، ويستخدم أسلوباً تعليمياً بسيطاً وجذاباً لنشر المعرفة، على عكس العديد من الأساتذة التقليديين الذين ما زالوا متمسكين بأساليب قديمة.
بل سمعت أنه يقدم دروساً خاصة في أوقات فراغه.
رجل كهذا...
"هل أنت متأكد؟" سألتُ في حيرة طفيفة وحذر أيضاً، إذ وجدت صعوبة بالغة في استيعاب قيام زميلي المبجل بفعل شيء غير أخلاقي إلى هذا الحد، بل مقرف للغاية.
"أجل! أنا متأكدة!" رفعت ساشا صوتها المرتجف، وعيناها تلمعان بالعزيمة.
من الواضح أنها تهتم بهذا الأمر حقاً.
أو بالأحرى، عن صديقتها.
همم... أتساءل ماذا عليّ أن أفعل. "هل هناك طريقة لأقابل صديقتك هذه؟"
"هذا..."
"ما المشكلة؟" أملت رأسي جانباً.
"لقد طلبت مني بالفعل أن أبقي الأمر سراً. ولكنها تبكي كثيراً يا أستاذ خافيير! لقد قررنا كلانا الحفاظ على عفتنا والانضمام إلى الفتيات المختارات، ومع ذلك... ومع ذلك سرقها منها! لقد خان ثقتها بوحشية!"
في هذه اللحظة، أرى كراهية متأججة ودوامات من الغضب تتصاعد في عينيها.
ساشا مليئة بالحقد.
في نظرها، هذا الأستاذ ليس إلا حثالة حقيرة - حقير لدرجة لا يمكن إصلاحها.
يتناقض هذا تماماً مع وجهة نظري عنه.
"هل هو نفس البروفيسور لودفيج الذي أعرفه؟ هذا..." تنهدتُ في نفسي، وقررت أن أبقي ذهني متفتحاً بشأن الأمر قبل اتخاذ قرار.
"أحتاج إلى مقابلة صديقتك لأستمع إلى روايتها يا ساشا. ويمكنكِ الوثوق بي ولن يخرج أي شيء نناقشه من هذه الغرفة."
"هل تعدني؟"
"أعدك."
"لكن، إذا فعلتُ هذا... هل تعدني بتحقيق العدالة لها؟ ماري خائفة... قالت إنه طلب منها ألا تُقدم على أي فعل مُريب أو تُبلغ عن الأمر. وقال إنه لن يصدقنا أحد حتى لو فعلنا ذلك."
كلما تحدثت ساشا أكثر، كلما تشوهت صورتي عن البروفيسور لودفيج.
هل هذا صحيح فعلاً؟
ليس لدي أي فكرة.
ومع ذلك، في الحالة المحتملة التي يكون فيها ذلك صحيحاً، يجب عليّ أن أبذل قصارى جهدي للتحقق من الأمر.
"سأبذل قصارى جهدي يا ساشا."
بصراحة، أنا متشكك قليلاً بشأن كل هذا.
على حد علمي، قد تكون هذه بداية لمؤامرة مُحكمة. وقد يكون الأمر مجرد مزحة من الطلاب أو محاولة للانتقام من أستاذهم.
لكن-
"تلك النظرة في عينيها... كيف لي أن أتجاهلها ببساطة؟"
"أحضري ماري إلى هنا. سنتحدث عن الأمر معاً. أعدكِ بأنني سأبذل قصارى جهدي للوصول إلى حقيقة هذا الأمر." قلتُ ذلك لساشا بهدوء.
لا تزال تظهر عليها بعض الترددات، لكنها في النهاية تومئ برأسها موافقة.
وفي اليوم التالي، جاء الاثنان إلى مكتبي.
لأول مرة، أرى ماري.
لديها شعر فضي أبيض، وعيون زرقاء صافية، وبشرة نضرة. كثير من طالبات الدين يتمتعن بمظهر عادي، لكن هذه الفتاة استثناء. إنها جميلة حقاً، ويبدو أنها نمت أسرع قليلاً من أقرانها.
لكنها لم تتحدث كثيراً خلال تفاعلنا.
كما أنها تتلعثم كثيراً وتحول نظرها.
ليس جيداً.
عادة ما يقوم بذلك أشخاص غير متأكدين من قصتهم أو يكذبون.
حتى عندما أطرح عليها أسئلة، تتجنب معظمها، وتجيب ساشا نيابةً عنها. وأنا في حيرة من أمري، بالنظر إلى اختلاف سلوك الفتاتين.
تبدو ماري وديعة ومستعدة للتغاضي عن الأمر، بينما تبدو ساشا غاضبة وعازمة على تحقيق العدالة. يمكنني أن أستنتج من لغة جسد ماري أنها لا ترغب حتى في التواجد في مكتبي، وتفضل العودة إلى غرفتها.
لكن هذا أمر خطير.
البروفيسور جيمس لودفيج هو ابن أحد البارونات، لذا يمكن اعتبار اتهامات ماري بمثابة تشهير إذا انتشر الأمر.
بالطبع، لن أفشي السر.
لكن مع حماس ساشا الشديد لهذا الأمر، أستطيع أن أقول إنه مسألة وقت فقط قبل أن يعلم الطلاب الآخرون بالأمر. ومع ذلك لا تريد ماري أن يحدث هذا، ولهذا السبب لا تزال ساشا تكبح جماحها.
لكن إلى متى؟
أجد أيضاً أنه من المفارقات بعض الشيء أن ساشا تجد أنه من الأسهل بكثير الدفاع عن الآخرين بدلاً من الدفاع عن نفسها.
في كثير من الأحيان، هذا هو حال بني آدم.
يمكننا التغاضي عن الأمر عندما نتعرض للغش، خاصةً إذا كانت هزيمة مُذلة. ولكن عندما نرى حلفاءنا أو أصدقاءنا يعانون من نفس الشيء، يغمرنا غضبٌ مُحق، ونسعى للتحرك.
حتى عندما يرفض أصدقاؤنا، ما زلنا نرغب في السعي لتحقيق العدالة.
بغض النظر عن ذلك...
«بصراحة، لستُ متفائلاً جداً بشأن هذه القضية...» تنهدتُ في نفسي، وأنا أحدق في الفتاتين بنظرةٍ متشككة. «قصة ماري مليئة بالثغرات والغموض. إنها لا ترغب في مشاركة كل التفاصيل، كما أن لديها بعض التناقضات. إنها تخفي بعض الأمور، مما يُضعف مصداقيتها أكثر. هناك أيضاً حقيقة أن ماري لا تبدو حتى مُصدقةً لقصتها، ولغة جسدها عادةً ما تُشير إلى الكاذبين. ساشا أكثر ثقةً بصديقتها، لكن كل ما تعرفه هو ما أخبرتها به ماري. وأخيراً وليس آخراً...»
يتمتع البروفيسور جيمس لودفيج بسمعة طيبة ومسيرة مهنية واعدة، ولا يكاد يوجد لديه أي دافع للقيام بذلك تجاه طالبة بريئة.
كما أنه لا يملك تاريخاً من الأنشطة غير الأخلاقية، وسجله نظيف تماماً.
كل شيء يشير إلى أنه في صالحه.
ما زال...
ما هذا الشعور بالقلق الذي ينتابني؟ على الرغم من وجود أدلة تقود إلى استنتاج منطقي أعرفه إلى حد كبير، لماذا أشعر برغبة ملحة في تصديق هؤلاء الفتيات؟
"بصراحة، أنا معكم..." شبكت أصابعي ونظرت إليهما بهدوء. "الوضع لا يبدو جيداً. الأدلة غير كافية، وحتى لو أخذنا شهادتكما بعين الاعتبار، فمن الواضح من ستصدقه الأكاديمية أكثر."
تغير وجه ماري على الفور وغطّته، بينما حدقت ساشا بي في حالة من عدم التصديق بعيون واسعة.
"لكنك قلتَ إنك ستساعدنا في تحقيق العدالة!"
"أعلم. وسأفعل... لكنني أحتاج منكما المزيد يا فتيات." ألقي نظرة خاطفة على ماري. "وخاصة أنتِ."
"لا بأس... لننسَ كل هذا. ومن فضلك تظاهر بأنه لم يحدث أبداً."
نهضت وانحنت لي باحترام قبل أن تبتعد. ولكن ساشا أمسكت بيدها قبل أن تصل إلى الباب.
"ماذا تفعلين يا ماري؟ لقد آذاكِ ذلك الرجل! هو—!"
"توقفي! توقفي عن ذلك حسناً؟! لقد أخبرتكِ... لقد أخبرتكِ ألا تخبري أحداً...!" بدأت ماري بالبكاء، وانهمرت دموعها بلا انقطاع على وجهها حتى وهي تحاول مسحها.
"ماري، كنت أحاول فقط أن—"
"قلتُ لكَ، لا جدوى! أتظنُ أنك ستفعل شيئاً لتوريط ذلك الرجل؟ إنهما زميلان! قال إن هناك آخرين حاولوا... لكن لم ينجح شيء! لستُ الأولى، ولن أكون الأخيرة! ما جدوى إثارة هذا الموضوع؟ ما الذي سيتغير؟ لا شيء!"
"لكنه يستحق أن يدفع الثمن!"
"هيه! هذا مستحيل! انسَ الأمر، ودعني أحافظ على بعض كرامتي بدلاً من أن أُستجوب كالمشتبه بهم!" حدقت ماري في اتجاهي بحدة، ويمكنني أن أرى ذرة من الغضب تجاهي.
حسناً... هذا مؤلم بعض الشيء.
كنت أحاول فقط المساعدة، لكن يبدو أنني جعلتها تشعر بعدم الارتياح.
لكن لا مفر من ذلك. أحاول أن أكون منفتح الذهن. وإذا كنت متحيزاً لها، فسأميل أكثر إلى تصديق روايتها، مما سيؤثر على حكمي. هكذا فكرت عندما طرحت عليها تلك الأسئلة، محاولاً الوصول إلى حقيقة الأمر.
لكن لا بد أن ذلك كان له تأثير سلبي.
"أنا آسف." اعتذرتُ لها بهدوء، ونهضتُ ببطء. "لكن أرجوكِ، لا تغادري. اجلسي... وأعدكِ بأن أستمع إليكِ دون إصدار أحكام."
إنها ثابتة في مكانها، لا تتحرك.
"إذا رغبتما... يمكننا تعريفكما بأحد زملائي. وهذا من شأنه أن..."
"لا! لا أريد أن يعرف أي شخص آخر—!"
"ستكون هي وحدها. اسمها سيخارجينا ليندستر، وأنا أثق بها ثقة عمياء. إنها امرأة مثلكما، وأعتقد أنكما ستشعران براحة أكبر في إخبارها بهذه الأمور. كما أنها تتمتع بنفوذ أكبر في هذه الأكاديمية، وستكون قادرة على المساعدة بطرق عديدة لا أستطيع أنا القيام بها."
"أنا... أنا..."
في هذه اللحظة تمسك ساشا بيد ماري، وتتبادل الاثنتان النظرات. تومئ ساشا برأسها تشجيعاً لها، وأراقب تبادلهما للكلمات في صمت.
"بـ-حسناً..." تمتمت ماري، وقد شحب وجهها. "لكن هي فقط..."
"هي فقط. أعدك."
يأتي اليوم التالي، ونجد أنفسنا جميعاً الأربعة في مكتب سيخارجينا هذه المرة.
بعد مغادرة الفتاتين، زرتها ورويت لها القصة كاملة، بما في ذلك كيف تعاملت مع الموقف وطريقة تفكيري طوال الوقت. عاتبتني قليلاً، لكنها تفهمت أيضاً سبب تفكيري بهذه الطريقة. بحسب قولها:
"أنت رجل... ماذا كنت أتوقع؟"
أعلم أنها لم تقصد الإساءة، لكن لا يسعني إلا أن أشعر ببعض الإهانة.
ماذا كان المقصود من ذلك؟
على أي حال، الآن وقد أحضرت الفتاتين إلى سيخارجينا، آمل أن يصبح الأمر أكثر وضوحاً.
"أرجو المعذرة للحظة، أستاذ خافيير."
"عفواً؟"
أشعر بالذهول قليلاً من نبرة سيخارجينا الحادة وإقصائي المفاجئ من المحادثة.
"لكنني أحضرتهما إلى هنا. بالتأكيد، هذا الأمر يهمني أيضاً..." يراودني شعور بالرغبة في قول ذلك، ولكن قبل أن أتمكن من النطق بكلمة أخرى، تنظر إليّ بنظرة استنكار وتفتح شفتيها.
"خافيير..."
"حسناً... حسناً، سأغادر." ألوّح بيدي بلا اكتراث، متظاهراً بعدم اهتمامي بالأمر برمته، بينما أغادر مكتبها وأنتظر في الردهة.
لكن-
"هل تعتقد حقاً أنك تستطيع إيقافي؟" تألقت عيناي بضوء شرير بينما أقوم على الفور بتفعيل مفهومي المجزأ.
-استبصار!
أوجه بصري نحو المكتب، فأشاهد بسرعة كل ما يجري هناك كما لو كنتُ حاضراً في الغرفة. وجه سيخارجينا الصارم أصبح أكثر لطفاً، وأرى أن الفتاتين تبدوان أكثر ارتياحاً مما كانتا عليه معي.
ثم يبدأ الحوار.
"دعني أروي لك قصة..." بدأت سيخارجينا بقصة لم أسمعها منها من قبل.
إنها تتحدث عن طفولتها.
"...ذلك الرجل، عمي، رغم أنه تحرش بي... أنكر ذلك بشدة عندما أخبرت والديّ. وبخني والدي، متهماً إياي بتشويه سمعة عمي، ودافعت عنه والدتي." كانت تروي هذه القصة بتعبير جاد، ووجهها ينضح بصدق بالغ.
ألقيت نظرة على ماري وساشا، وكانتا تبكيان كلاهما.
لقد أثرت قصة سيخارجينا فيهما، لكنني لست متفاجئاً.
لقد أثر بي ذلك أيضاً.
"لم أكن أعلم أنها مرت بمثل هذه التجربة..." ينخفض نظري قليلاً وأنا أغرق في التأمل.
"لقد مرّت العديد من النساء بما مررتِ به. ومع ذلك، وبسبب تدقيق المجتمع وطريقة عمله، نشعر بالعار لمجرد الإبلاغ عن ذلك. ويزداد الأمر خطورةً عندما يكون الرجل المعنيّ ذا مكانة وسمعة أعلى منكِ." تابعت سيخارجينا حديثها، مبتسمةً بحرارة للفتاتين وواضعةً يدها على كتفيهما "لكن لا داعي للقلق. وأنا أصدقكِ يا ماري... وأريد مساعدتكِ."
تتدفق المزيد من الدموع على وجهيهما، وأشعر بشيء ما بداخلي.
الشعور بالذنب.
لم أصدقهما منذ البداية.
أرى... لقد فهمت الآن.
ما الذي قصدته سيخارجينا بتصريحها السابق؟
على الرغم من أنني كنت أنوي الخير وحاولت تحقيق التوازن في الحوار، إلا أنني كنت أحمل تحيزاً لم أكن أدركه.
تحيزي كرجل.
«إنهما في سنتهما الدراسية الثانية فقط... بالكاد تبلغان السابعة عشرة من العمر، ومع ذلك فقد دققت فيهما طوال الوقت...» تنهدتُ في نفسي. «لماذا تشعر فتاة تعرضت لاعتداء جنسي بالراحة في مشاركة قصتها؟ لماذا تفصح عن كل هذه المعلومات بسهولة؟ كيف لها أن تصف كل شيء بوجه جامد وبدقة متناهية؟»
في النهاية، توقعت منهما الكثير.
كان عليّ أن أمنحهما حق الشك، لا زميلي. وفي النهاية، هذان طالبان ضعيفان، بينما الأستاذ لودفيج متفوقٌ عليهما بكثير.
لماذا تعاملت مع الموازين كما لو كانت متساوية، منذ البداية؟
لا... ليسوا كذلك.
على الرغم من رغبتي في البقاء على الحياد، كان ينبغي عليّ أن أُظهر المزيد من التعاطف تجاه الفتاتين.
لكنني لم أفعل.
لهذا السبب وبختني سيخارجينا في وقت سابق.
والآن، وأنا أراقبها وهي تتفاعل مع الفتاتين وأراهما يُفصحان لها عن كل شيء بحرية، أدرك كم كان نهجي خاطئاً. فبدلاً من التفكير فيما إذا كانتا تكذبان، كان عليّ أن أستكشف احتمال قولهما الحقيقة.
بصفتي رجلاً، لم أكن لأفكر في الأمر بهذه الطريقة... لأن الاتهام كان موجهاً ضد رجل آخر، وخاصة أستاذاً أحترمه.
حتى دون أن أدرك ذلك، اتخذت موقفاً دفاعياً في داخلي، وبدأتُ لا شعورياً بالبحث عن ثغرات في قصتها. لم أكن أرغب حقاً في تصديقها... رغم أنني ظننت أنني أفعل.
لكنني الآن أفهم.
"إنها قضية إشكالية فقط لأنني اخترت أن أجعلها كذلك..." تلمع عيناي بالعزيمة وأنا أستمع إلى بقية القصة بذهن متيقظ.
************
عندما تمت دعوتي للعودة إلى الغرفة، كان الجو هادئاً.
الفتاتان في حالة مزاجية أفضل.
"أرجو منك أن تودع الفتاتين يا أستاذ خافيير. سأتصل بك، حسناً؟" لوّحت سيخارجينا لهما مودعة، وردتا عليها بسرور بابتسامات على وجهيهما.
حتى ماري، لكنها لا تزال تبدو حزينة إلا أنها تبدو أفضل بكثير.
تبدو ساشا أكثر تفاؤلاً.
لا شيء من هذا يُفاجئني، فقد كنتُ حاضراً طوال ما ناقشتاه. ورغم شعوري ببعض الذنب لتنصّتي على الحديث، إلا أنني سعيدٌ بما عرفته... فقد فعلتُ ذلك.
بعد توديع الفتاتين، عدت إلى مكتب سيخارجينا، وتناقشنا في الأمر.
