في ذلك الوقت كان منزل عائلة لين القديم يعيش حالة من الفوضى العارمة. فبعد فترة الحداد التي أعقبت وفاة لين جيانلينغ، اندلعت نقاشات لا تنتهي. سواء أكان الأمر يتعلق بترتيبات الجنازة أو ملابس الفقيد، فقد كانت هناك مشاحنات متواصلة بدت مستعصية على الحل.
لم يكن لين جيا تشونغ، بصفته الأكبر سناً، قادراً على تقديم أي مساعدة، حتى أن القرويين الذين قدموا لتقديم العون لم يستطيعوا تحمل المشهد. واحداً تلو الآخر، اختلقوا الأعذار للمغادرة. لحسن الحظ، وبفضل كلمات دا هان المقنعة، لم تُترك عائلة لين وحيدة تماماً، وإلا لكانت ترتيبات الجنازة قد انهارت تماماً.
بعد التشاور مع دا هان، توجه العم الثالث لين إلى لين جيا تشونغ ومعه قائمة بالأشياء الأساسية اللازمة للجنازة "سيدي، هذه هي الأشياء اللازمة لجنازة والدك. ألقِ نظرة، وإذا لم يكن هناك أي خطأ، فسأجد شخصاً ما لشرائها في المدينة."
جلس لين جيا تشونغ على كرسي صغير، وأخذ القائمة بشكل عرضي، وازداد إحباطه وهو يقرأ "لماذا كل هذه الأشياء! عندما كان لدى ابني قائمته لم نستخدمها بهذا القدر!"
تسلل لين جياشياو الذي كان يختبئ في مكان قريب، ليلقي نظرة خاطفة على القائمة. ورغم أن كمية الفضة المطلوبة لم تكن محددة إلا أنه بحكم تواجده في المدينة مؤخراً كان لديه فكرة عن الأسعار.
نقر بلسانه بهدوء وتراجع خطوتين إلى الوراء.
كان العم الثالث لين يحتقر تصرفات لين جيا تشونغ، وعندما سمع سؤاله، تجهم وجهه وهو ينفخ قائلاً "هل يمكن مقارنة ابنك بوالدك؟"
بالطبع لا، فقد كان رحيل لين يونغلي مبكراً ولم يكن مؤهلاً حتى للدفن في مقبرة العائلة، فضلاً عن إقامة جنازة كاملة له. لماذا يتطلب مثل هذا الأمر كل هذه الأشياء؟
كان لين جيا تشونغ على دراية بهذا الأمر أيضاً، لكن العناصر المدرجة، إذا تم شراؤها جميعها، ستكلف كمية كبيرة من الفضة - وهي أموال لا يستطيع توفيرها بسهولة.
سحب دا هان ذراع العم الثالث لين، مشيراً إليه ألا ينحدر إلى مستوى لين جيا تشونغ، وقال له "سيدي، لقد تم تقليص هذه البنود إلى أدنى حد بعد مناقشتنا. نعلم أن الأمور صعبة عليك الآن، ولكن لا يمكن تقليص هذه البنود أكثر من ذلك."
أثار دا هان نقطة ضعف لين جيا تشونغ، فلم يتحمل كبرياؤه الإهانة، لكنه رد بعناد "من يواجه صعوبة؟ أنا أعمل محاسباً في المدينة. ما الذي أراه أكثر كل يوم؟ الفضة! تقولون إنني أواجه صعوبة، فأين الصعوبة؟"
"إذا لم تكن هناك صعوبة، فأسرع وأحضر الفضة. والدك لا يستطيع الانتظار" قال العم الثالث لين بازدراء.
عض لين جيا تشونغ شفتيه، وتلعثم لبعض الوقت، ثم تمكن أخيراً من نطق جملة واحدة "هذا أمر كبير، يجب أن أناقشه مع أخي. سأحضر لك الفضة لاحقاً."
لا عجب أنه استطاع إغضاب كل من جاء لمساعدته. همّ العم لين الثالث بتوبيخه، لكن دا هان أقنعه بالعدول عن ذلك. تنهد العم لين الثالث ببرود، مراعاةً لذكرى الراحل لين جيانلينغ، فكبح جماح كلماته.
بعد أن غادر الرجلان لم يعد وجه لين جيا تشونغ قادراً على إخفاء التوتر، فعبس وهو يتجهم باستمرار.
لو كان هذا قبل عام، فلماذا كان سيُبالي بآراء الآخرين مقابل بضعة تيلات من الفضة؟ لكن منذ أن وقع ابناه في المشاكل، تراكمت عليه ديون طائلة. أما أصدقاؤه القلائل في المدينة، فقد باتوا يتجنبونه خوفاً من أن يضطروا لملاحقته طلباً للمال عند لقائه. وينطبق الأمر نفسه على مديره - فقد كان قد تقاضى راتب عام كامل مقدماً، مما أثار استياء المدير. لم يعد لديه أدنى فكرة عن كيفية مناقشة الأمر مع مديره.
هل سيضطر لبيع الأرض مرة أخرى؟
ضرب لين جيا تشونغ ساقه بغضب. متى انحدر إلى هذا المستوى من الدناءة، وهو الذي كان يوماً ما رجلاً ذا مستقبل مشرق، ليصبح مثل كلب فقد مأوىه؟
اختفى لين جياشياو وزوجته منذ مدة، فشخر لين جيا تشونغ بضيق وصاح بصوت عالٍ. نظر إليه الآخرون في الفناء شزراً، لكن لين جيا تشونغ تظاهر بعدم رؤيتهم واستمر في الصياح بصوت أعلى. حيث كان على وشك الإفلاس، فلماذا يهتم بآرائهم بعد الآن؟
كان بإمكان لين جيا تشونغ أن يتحمل خسارة ماء وجهه، لكن لين جيا شياو كان ما زال قلقاً بشأن ماء وجهه.
"كفى، كفى توقف عن الصراخ. فكنت أستخدم المرحاض للحظة فقط، هل هناك أي داعٍ لأن تصرخ وكأنك تستدعي الموتى؟" اشتكت لين جياشياو بغضب، وهي تخرج من المنزل على مهل.
ابتسم لين جيا تشونغ ابتسامة ساخرة "ها، تستخدم المرحاض؟ منذ متى لديك واحد في منزلك؟ أين حفرته؟ مباشرة فوق الكانغ حيث تنام؟"
احمرّ وجه لين جياشياو خجلاً من سخرية أخيه الأكبر. فغيّر الموضوع بسرعة قائلاً "كفى! ما هذا الهراء! ما الأمر العاجل الذي يدفعك لاستدعائي وكأنه مسألة حياة أو موت؟"
