بعد أن أعلن فريد أن العشاء جاهز ، خرج كل من ماركوس وليليا بسرعة من الحمام وجففا نفسيهما قبل العودة إلى غرفة تغيير الملابس.
وبمجرد دخولهم ، رأوا أن هناك فستانين قد تم تجهيزهما لهم ، أحدهما أزرق ملكي والآخر أصفر فاقع.
بعد أن التقطها ماركوس ، استطاع أن يعرف من مقاسات الفساتين أن الفستان الأصفر كان مخصصاً لليليا بينما كان الفستان الأزرق مخصصاً لماركوس.
سلم ماركوس الفستان الأصفر إلى ليليا وحدق في الفستان الأزرق بشيء من الشك.
لم يسبق له أن ارتدى فستاناً من قبل ، وكان يفكر فيما إذا كان سيرتديه أم سيعود إلى ملابسه المتسخة.
أعتقد أنه بإمكاني إحضار مجموعة الملابس التي بدأت بها هذا العالم ، لكنها ذات جودة رديئة للغاية ولن تناسب جسدي الحالي بشكل جيد.
ثم نظر ماركوس إلى مجموعة الملابس التي حصل عليها في بداية رحلته من ماريانا والتي كانت تخص والدتها المتوفاة.
ومع ذلك كانت الملابس متسخة للغاية وفيها ثقوب في جميع أنحائها لأنه خاض معظم معاركه وهو يرتديها.
بعد أن أدرك ماركوس أنه ليس لديه أي خيار آخر ، قرر ارتداء الفستان ، معتقداً أنه إذا كان سيتنكر في زي إيرين لفترة من الوقت ، فسيتعين عليه أن يعتاد على ارتداء ملابس الفتيات.
لسوء الحظ كانت الرغبة والقدرة على ذلك أمرين مختلفين ، حيث كافح ماركوس لارتداء الفستان الأزرق الملكي.
"أوف ، لماذا هذا صعب للغاية ، كيف أرتدي هذا الشيء ؟ حاولت ارتدائه فوقي مثل القميص ولم ينجح ذلك ولم أستطع إدخال سوى ساق واحدة من الأعلى. "
أمضى ماركوس ثلاث دقائق كاملة وهو يفشل تماماً في ارتداء الفستان الأزرق الملكي قبل أن تأتي ليليا وتقول "أعتقد أنه سيكون من المفيد لو قمت بفك السحاب أولاً ".
نظر ماركوس إلى ليليا بوجهٍ حائر لأنه كان قد بحث بالفعل عن سحاب لكنه لم يجد أي سحاب.
لكن ليليا اقتربت وسحبت قطعة رقيقة من القماش كاشفة عن السحاب الموجود على جانب الفستان.
قام ماركوس ، بنظرة هزيمة ، بفك السحاب ببطء وبدأ في ارتداء الفستان عندما قالت ليليا "قبل أن ترتدي الفستان ، من الأفضل أن ترتدي بعض الملابس الداخلية لأنه سيكون من الصعب ارتدائه بدونها ".
ثم رأى ماركوس زوج الملابس الداخلية الذي تم وضعه له ، فنظر إلى ليليا بعيون متوسلة يطلب المساعدة.
أدركت ليليا معضلة ماركوس ، فأمسكت بحمالة الصدر التي كانت ملقاة في الخارج وساعدت ماركوس على ارتدائها.
بعد أن تم ارتداء حمالة الصدر بشكل صحيح بمساعدة ليليا ، بدأ ماركوس في ارتداء سرواله الداخلي عندما خطرت بباله بعض الأسئلة.
لماذا يمتلك وايد هذه الأشياء ؟ وكيف عرف مقاساتي وأنا لا أعرفها ؟ كما أن هذا الفستان والملابس الداخلية متشابهان للغاية مع ما كان موجوداً على الأرض ، وأشك في أن هذه التصاميم ظهرت بالصدفة.
وبينما كان ماركوس يفكر في هذه الأفكار قد سمع طرقاً آخر على الباب ، فقال فريد "هل كل شيء على ما يرام بالداخل ؟ لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، وسوف يبرد الطعام إذا لم نغادر قريباً. "
عند سماع هذا ، تجاهل ماركوس الأسئلة العالقة في ذهنه وفتح الباب ليجد فريد واقفاً في الردهة ينتظرهم.
عندما رأى فريد ماركوس يدخل من الباب للحظة وجيزة ، سحره جماله الذي يطيح بالمملكة.
لكن بفضل احترافيته ، استعاد فريد رباطة جأشه بسرعة وبدأ يقود الطريق إلى غرفة الطعام.
سرعان ما دخل الثلاثة إلى قاعة ضخمة تتدلى منها ثريا كبيرة من أعلى السقف ، وطاولة فاخرة تتسع بسهولة لثلاثين شخصاً.
كان ويد يجلس على رأس الطاولة ، وكان ينتظر بالفعل ، مستعداً لبدء تناول الطعام.
لكن عندما لمح ماركوس وهو يستخدم شكل إيرين لم يستطع وايد إلا أن يحدق به ، لأنه الآن وقد أصبح نظيفاً ويرتدي فستاناً جميلاً ، سيكون من الصعب العثور على شخص يضاهي مظهره.
عندما رأى ماركوس نظرة وايد ، نظر إليه مباشرة وتشكلت ابتسامة مشرقة مما جعله يحول نظره.
"بصفتي شخصاً عاش أول ثمانية وعشرين عاماً من حياته كرجل ، فأنا بالطبع أعرف مدى صعوبة عدم التحديق في امرأة جميلة ، ولكن يمكنني أيضاً أن أقول إنه على الرغم من أنك بارع في كونك محققاً ملكياً ماكراً إلا أنك لا تملك أي خبرة حقيقية مع النساء. "
فكر ماركوس في مضايقة وايد قليلاً ، لكنه قرر عدم القيام بذلك لأنه كان ما زال يحاول التعود على حقيقة أنه يمكن أن يكون امرأة أو رجلاً في أي وقت.
"بالتأكيد سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعود عليه ، ولكن في نهاية المطاف سأظل أنا مهما كان الشكل الذي أتخذه. "
ثم جلس هو وليليا على جانبي وايد ، وبدأ فريد في إحضار الطبق الأول.
في البداية ، أحضر طبق مقبلات يشبه إلى حد ما لحم الخنزير المقدد النيء الملفوف حول نوع من الجبن والمقدم فوق فاكهة تشبه الطماطم بشكل لا يصدق.
التقط ماركوس الطبق بشوكته ، ثم أخذ قضمة منه ، وعلى الفور غمرت نكهات الطعام اللذيذة فمه.
"يا إلهي ، هذا لذيذ. طعم اللحم يشبه لحم الخنزير ، والجبن له نكهة ناعمة ولكنها غنية ، وهذه الفاكهة طعمها جيد جداً وإن لم يكن تماماً مثل الطماطم. "
أنهى ماركوس بسرعة القطعتين من الطبق الموجودتين في طبقه وأطلق زفرة رضا بعد أن أخذ رشفة كبيرة من الماء.
لكن المقبلات لم تكن سوى البداية ، حيث كان الطبق التالي الذي تم تقديمه عبارة عن حساء عطري يستخدم الفطر كمكون رئيسي.
بعد أن ارتشف ماركوس رشفة من الحساء ، استمتع تماماً بالنكهة والقوام المثاليين للمرق.
حوّل انتباهه إلى الفطر المجاور ، فأخرج واحداً ، ولدهشته تعرف على الفطر.
كان شكله مطابقاً تماماً لأحد أنواع الفطر التي وجدها في الغابة عندما كان يتدرب.
ثم نظر ماركوس إلى ويد وقال "هل أنت متأكد من أنك تريد تقديم هذه الأشياء بهذه البساطة ؟ أنا أتعرف على هذه الفطريات وأعلم أنها كنوز طبيعية ، بالتأكيد يجب أن تكون نادرة للغاية وباهظة الثمن. "
نظر وايد إلى ماركوس بوجه مصدوم لأنه لم يتوقع أبداً أن يعرف ما هي هذه الفطريات.
ثم وضع وايد ملعقته جانباً وقال "هذه كنوز طبيعية بالفعل ، لكن قيمة كل واحدة منها لا تتجاوز سبعة ذهبات. والحقيقة أنها من أكثر الكنوز الطبيعية وفرة ، ويتوقف مفعولها على من تجاوزوا المستوى العاشر ، ولا تزيد إحصائياتهم إلا ببضع عشرات من النقاط قبل أن يزول تأثيرها تماماً. و مع ذلك فهي لذيذة للغاية ، لذا ستجدها تُستخدم بكثرة في أطباق النبلاء ، فلا تتردد في تناولها دون تردد. "
نظر ماركوس إلى ليليا التي كانت لا تزال تستمتع تماماً بالحساء ، وكانت بالتأكيد تستفيد من الفطر.
"حسناً ، لكن لا تفعل أي شيء لي إلا أن تلك الفطريات ستزيد من إحصائيات ليليا قليلاً ، وفي هذه المرحلة ، لكن في المستوى الثالث فقط ، فمن المحتمل أن تكون إحصائياتها مشابهة لشخص في المستوى العاشر. "
وبعد أن زالت مخاوفه ، واصل ماركوس الاستمتاع بالحساء متذوقاً نكهة كل نوع من أنواع الفطر.
بعد أن انتهى الثلاثة من تناول حساء الفطر ، أحضر فرايد الطبق الرئيسي الذي كان يتكون من بعض الخضراوات المشوية بالأعشاب وقطعة كبيرة من السمك تشبه شريحة التونة.
قام ماركوس على الفور بقطع قطعة من السمكة ووضعها في فمه ، وعندما لامست قطعة السمكة لسانه ذابت عملياً.
بمجرد أن تذوق ماركوس السمكة ، أصبح مفتوناً بها ، وكان قد أكل نصف شريحة السمك قبل أن يتذكر حتى وجود الخضراوات أيضاً.
سرعان ما هدأ ماركوس نفسه وأخذ قضمة من الخضراوات التي كانت مختلفة تماماً عن أي شيء رآه من قبل.
كانت اللقمة الأولى شبيهة بالتوفو المتبل بصلصة حلوة وحامضة ، وكانت لذيذة للغاية بالإضافة إلى قوامها الرائع.
بعد اكتشاف نوع واحد من الخضراوات كان مذاقه لا يصدق ، شرع ماركوس بسرعة في تناول الأنواع الأخرى ، ليجد أن كل نوع منها كان جيداً مثل سابقه حتى لم يتبق أي خضراوات في طبقه.
بعد أن انتهى من تناول جميع الخضراوات ، وجه ماركوس انتباهه مرة أخرى نحو شريحة السمك وأنهى ما تبقى منها وهو يشعر بالرضا التام.
"لا بد أن هذه كانت أفضل وجبة تناولتها على الإطلاق ، سواء على هذا العالم أو على عالمي القديم. المكونات في هذا العالم بالتأكيد من الدرجة الأولى ، ويبدو أنها تتفوق حتى على التشكيلة الواسعة الموجودة على الأرض. "
بعد أن بدأ ماركوس راضياً للغاية عن الوجبة اللذيذة التي تناولها للتو كان مستعداً لأخذ قسط من الراحة عندما أحضر فريد الحلوى.
وُضعت على طبق فضي فطيرة لذيذة مخبوزة طازجة تفوح منها رائحة رائعة للغاية.
قام فريد بمهارة بتقطيع قطعة لكل منهم ثم سكب كمية قليلة من الكريمة فوقها.
استطاع ماركوس أن يرى أن حشوة الفطيرة كانت نوعاً من الفاكهة البرتقالية الزاهية.
عندما أخذ ماركوس قضمة ، فوجئ بأن الفاكهة كانت لاذعة وليست حلوة ، ولكن مع إضافة الكريمة الحلوة والقشرة ، أصبحت الفطيرة لذيذة للغاية.
سرعان ما تم الانتهاء من قطعة الفطيرة التي تم توزيعها على كل فرد من أفراد الطاولة ، تاركةً ثلاثة أفراد راضين.
ثم سأل ماركوس وايد السؤال الذي كان يشغل باله لفترة من الوقت.
"ويد ، كم ستكلف هذه الوجبة بالضبط ؟ يبدو أنها ستكون باهظة الثمن بشكل لا يصدق بسبب الفطر وحده ، هل ستكون حوالي خمسين قطعة ذهبية أو شيء من هذا القبيل ؟ "
ثم نظر ويد إلى ماركوس نظرة ماكرة وقال "لا ، لن تتمكن أبداً من تحمل تكلفة هذه الوجبة بخمسين قطعة ذهبية فقط ، فالمكونات وحدها ستكلف حوالي أربعمائة قطعة ذهبية ، ومع تكلفة الخدمة ستكلف خمسمائة قطعة ذهبية على الأقل. "
ثم حدق ماركوس في معدته متخيلاً أنه قد أكل للتو خمسمائة قطعة ذهبية ، أما ليليا التي سمعت هذا فقد أغمي عليها تقريباً من الصدمة عند سماعها السعر.
