الفصل 969: العودة إلى فرقة البعثة
اندلع سيل من اللهب الشديد من تعويذة سحر النار من المستوى الخامس التي أطلقها ماركوس ، والتهمت الوينديغو.
بعد أن أصبح مقيداً ، مضروباً ، ومنهكاً تماماً ، وجد الوحش المرعب أنه من المستحيل مقاومة ضعفه الطبيعي.
وعلى عكس مرونتها السابقة ، اشتعلت النيران في الونديغو بسهولة هذه المرة واحترقت بشكل أفضل من أي خشب استخدمه ماركوس على الإطلاق.
لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن لا يتبقى سوى زوج من القرون المروعة ونواة سحرية لامعة.
"لا بد أن هذه غنائمنا من المعركة. " فكر ماركوس وهو ينظر إلى ما تبقى من الونديغو.
بنظرة واحدة استطاع أن يدرك أن قرونها ونواتها السحرية مصنوعة من مواد عالية الجودة.
ومع ذلك تردد في جمعها بفرح كما كان يفعل عادةً بعد هزيمة خصم قوي.
كانت الونديجو كائنات شريرة ، ولم يكن يعلم نوع التأثير الذي قد يحدثه استخدام موادها في صنع الأدوات السحرية.
"إذن ، كيف سنقسم هذه الأشياء ؟ " سأل ميغيل ، متردداً في أخذ الأشياء أيضاً.
رغم أن تردده كان بسبب قلة خبرته في تقسيم الغنائم أثناء القتال ضمن فريق إلا أن آخر مرة تعاون فيها مع أي شخص حاولوا قتله لسرقة ممتلكاته.
قال ماركوس بنبرة جادة "أعتقد أنه من الأفضل أن نخزن النواة والقرون بعيداً. أحياناً تبقى سمات الوحوش القوية في رفاتها حتى بعد الموت. إلى أن نتمكن من تحديد ما إذا كان هذا ينطبق على هذا الونديغو ، علينا أن نتوخى الحذر ".
كان يعلم عن كثب كيف يمكن لإرادة الوحوش أن تبقى ، خاصة في جوهرها السحري. لا تزال غرائز "المفترس الرهيب " كامنة في منجله ، ولولا أنه ربط جزءاً من روحه به مما منحه السيطرة عليه ، لكان السلاح على الأرجح سيجوب الأرض ويقتل كل ما يعترض طريقه.
"لا بأس. و يمكنك الاحتفاظ بكل شيء إذا أردت. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بامتلاك أشياء ملعونة. " أجاب ميغيل.
شكراً لك. سأحرص على تعويضك. و إذا كنت ترغب في الحصول على مواد بنفس الجودة أو تريد مني أن أصنع لك شيئاً ، فلا تتردد في السؤال.
بعد اتخاذ قرارهم بشأن كيفية التعامل مع مواد الونديغو ، قام ماركوس بتخزين النواة والقرون في صندوق أدواته وخطط لتحليلها عن كثب بمجرد اكتمال الرحلة الاستكشافية.
"حسناً ، لقد انتهينا من مطاردتنا. لنعد إلى بقية الفريق. و أنا متأكدة من أنهم سيسعدون بسماع أن مطاردنا قد رحل. " قالت مرازيفي ، وقد بدا الارتياح واضحاً على وجهها.
كانت ممتنة لأنها لن تضطر للتعامل مع المزيد من الأحلام التي يحاول فيها الونديغو تشويه عقلها.
بعد إتمام مهمتهم ، جمع الثلاثة أغراضهم من المخيم وعادوا إلى بقية أفراد البعثة. وطالما بقيت الأمور على حالها ، فسيبقون في انتظارهم عند عرق خام الأدامانت لاستخراج هذه المادة الثمينة.
"ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. " قالت مرازيفي ، وهي تحمل بوصلة صغيرة في يدها.
كان هذا جهازاً سحرياً يشير دائماً إلى منارة مُثبّت عليها ، وكان هذا هو الوسيلة التي يستخدمها فريق الاستكشاف لتحديد المناطق التي يمكن العثور فيها على موارد مفيدة. ولحسن الحظ ، ما زال هذا النوع من السحر فعالاً حتى في هذه الجزيرة ، وإلا لكان التنقل فيها أكثر صعوبة.
بعد يومين فقط من السفر المريح ، عاد ماركوس ومرازيفي وميغيل إلى رواسب خام الأدامانتين ووجدوا أن كل شيء كان كما كان عليه تماماً عندما غادروا.
وبعد لحظات قليلة من سيرهم داخل محيط المخيم ، هبط عليهم ظل كبير.
"لقد عدتم جميعاً. هل تمكنتم من التخلص من ذلك الونديغو ؟ وهل صادفتم أي شيء آخر مثير للاهتمام أثناء غيابكم ؟ وميغيل ، ما هذا المخلوق اللطيف الجالس على كتفيك ؟ "
بعد أن هبط أمامهم دون سابق إنذار ، قام فيانا ، قائد جماعة إنتربيد القادمة من الربع الجنوبي ، بإمطارهم بالأسئلة.
أجاب مرازيفي "نعم ، لقد عالجنا الأمر. أما بالنسبة لأسئلتك الأخرى ، فسنجيب عليها أمام جميع أعضاء فريق البعثة. لا داعي لتكرار أنفسنا عدة مرات. "
"حسناً ، ما الذي ننتظره إذاً ؟ الجميع متلهف منذ رحيلك ، ويحتاجون إلى سماع الأخبار السارة. " قالت فيانا ، ثم استدارت وانطلقت بخفة نحو وسط المخيم ، حيث منحتها أرجلها الثمانية رشاقةً مذهلة.
تبعهم ماركوس ومرازيفي وميغيل ، واندفعوا إلى المخيم حيث كان أعضاء فريق البعثة يصلون بسبب الضجة.
بعد أن اجتمع الجميع ، بدأ مرازيفي وماركوس في سرد مواجهاتهما مع الونديغو. و مع ذلك حرصا على إغفال استخدام ماركوس لقدراته الخارقة للاستطلاع ومباغتة هدفهما.
"من الآن فصاعداً ، لن نضطر للقلق بشأن هجوم ذلك الوحش علينا في الليل. " قال مرازيفي بعد الانتهاء من تقريرهم.
مع ذلك وبينما بدا الارتياح واضحاً على وجوه معظم الحاضرين الذين هنأوهم على إنجازهم الجيد ، تقدم كاسيوس بنظرة قلقة. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
"نعم ، لقد هزمتم ذلك الوحش اللعين ، ولكن ما الذي يضمن عدم ظهور آخر غداً ؟ إذا ظللنا مطاردين باستمرار من قبلهم ، فلن نحرز أي تقدم على الإطلاق. "
"نعم ، هذا صحيح ، لكن لا أعتقد أننا بحاجة للقلق حيال ذلك. حسب علمي ، لا يحب الونديغو أفراد جنسه ، وعادةً ما يبتعدون عن بعضهم. قد يكون هناك المزيد منهم في الجزيرة ، لكن ليس في أي مكان قريب. و إذا صادفنا واحداً آخر لاحقاً ، فنحن الآن نفهم قدراته وأساليب هجومه بشكل أفضل. سنحتاج ببساطة إلى التعامل مع التالي إن ظهر. " قال ماركوس مبتسماً بثقة.
بدا كاسيوس متشككاً بعض الشيء في ثقة ماركوس ، فهو ومرازيفي الوحيدان اللذان يدعيان معرفة أي شيء عن وحشه من خلال قراءة معلومات عنه في الأرشيف الملكي لبورايليا.
بالطبع ، جاءت معرفة ماركوس بالوينديغو من الأساطير والقصص الخيالية من الأرض ، لكنه لم يكن على وشك إخبار الجميع بذلك.
"حسناً و كل شيء على ما يرام ما دام ينتهي على خير. و كما قال ماركوس ، علينا فقط أن نكون مستعدين للخطر القادم حين يحلّ. لكن دعونا لا ننشغل كثيراً بوحش واحد فقط. فهناك الكثير من المخلوقات القوية الأخرى في هذه الجزيرة التي يجب أن نقلق بشأنها. " قالت إيفيت ، لننهي هذا الموضوع.
"والآن فلنعقد اجتماعاً للقادة. و لقد كنا في حالة ركود إلى حد كبير خلال الأيام القليلة الماضية ، ولم نحرز تقدماً إلا في استخراج خام الأدامانتين الموجود هنا. و لقد حان الوقت لمناقشة خطوتنا التالية. "
ثم نظرت إيفيت نحو مرازيفي وفيانا وكاسيوس للتأكد. أومأ كل منهم برأسه ، وبدأ القادة من كل ربع بالتوجه نحو شبكة كبيرة لمناقشتهم.
لكن قبل أن يبتعدوا كثيراً ، أوقفهم ماركوس لأنه كان لديه سؤال.
"قبل أن تذهبوا جميعاً ، هل من المناسب أن أقوم بتنقية خام الأدامانتين الذي تم جمعه ؟ لدي المعدات اللازمة لصهره وتحويله إلى سبائك. "
تحدث القادة الأربعة بسرعة فيما بينهم قبل أن يرد فيانا على ماركوس.
"بالتأكيد ، تفضل وافعل ذلك. تحدث مع أشتون ، فهو المسؤول عن التعدين وسيكون أفضل من يساعدك. "
بعد ذلك واصل القادة الأربعة طريقهم ، واقترب الرجل ذو البشرة السوداء كالحجر الذي كان جزءاً من حزب فيانا من ماركوس.
قال آشتون مبتسماً "يبدو أن لديك كل ما تحتاجه. و أنا مندهش من امتلاكك للمعدات المتخصصة اللازمة لصهر الأدامانتين. و مع ذلك فإن تنقية الخام سيساعدنا كثيراً. لولا وجود ما نفعله أثناء انتظارنا ، لربما بالغنا قليلاً في الحماس للتعدين. "
تبادل هو وماركوس أطراف الحديث على طول الطريق حتى وصلا إلى المنطقة التي تم فيها تخزين خام الأدامانتين.
"لم تكن تمزح. لا بد أن هذا يعادل عدة آلاف من الكيلوغرامات من الخام. " قال ماركوس منبهراً.
مع ذلك كان قادراً على تنقية كل ذلك وسيتمكن من الحصول على عدد لا بأس به من سبائك الأدامانتين من كل هذا الخام. كاد ذلك يجعله يشعر بأنه من العبث شراء كل هذه السبائك من نقابة المغامرين قبل مجيئه إلى الجزيرة.
فتح ماركوس صندوق أدواته ، وأخرج منه عدة قطع من المعدات المعقدة التي من شأنها أن تجعل معظم منقى الخامات في العالم تحسده. وبفضل علاقاته وموارده لم يحصل إلا على الأفضل.
"وقليل من سحر النار لإشعال الأمور. "
وبحركة سريعة من معصمه ، أشعل ماركوس الفرن ورفع درجة الحرارة بداخله بسرعة حتى أصبح ساخناً بما يكفي لإذابة كل شيء ما عدا الأدامانتين الموجود داخل الخام.
"دعني أساعدك. عائلتي تدير ورشة حدادة فاي ، لذلك أنا معتاد على العمل مع الخامات والمعادن. " قال أشتون وهو يرفع كتلة ضخمة من الخام ليُظهر فائدته.
هز ماركوس كتفيه وقبل المساعدة ، وانطلق الاثنان في العمل على معالجة الخام وتحويله إلى قضبان.
عند انتهاء عملية الاستخراج ، تحوّل ما يقارب اثني عشر ألف كيلوغرام من الخام إلى حوالي أربعمائة كيلوغرام من الأدامانتين النقي. لم ينتج عن ذلك سوى ثمانية قضبان من الأدامانتين ، ولكن بالنسبة لمعدن نادر كهذا ، تُعدّ هذه الكمية هائلة ، وقد جُمعت بهذه السرعة. إضافةً إلى ذلك ما زال العرق المعدني يحمل في طياته المزيد من الخام في المستقبل.
"عمل جيد. و آمل أن تكون مستعداً لمهمتك التالية. " قال مرازيفي وهو يقترب من ماركوس بعد أن انتهى.
"هناك بالفعل المزيد لأفعله. أنت تبدو كسائق عبيد. " رد ماركوس بابتسامة ساخرة على وجهه.
"لسوء الحظ أنت الوحيد الذي يمتلك المهارات المطلوبة لوظيفة بالغة الأهمية. و لقد قررنا الاحتفال بانتصارنا على الونديغو ، وقد وعدتُ بأننا سنقدم أفضل ما لدينا من طعام وشراب. "
