الفصل 950 "هل كان ذلك أداءً جيداً بما فيه الكفاية ؟ " سأل مرازيفي ، وهو يلتفت لينظر إلى الأطراف الأخرى من فرقة البعثة.
لم يشاركوا في المعركة ، وتركوا ديدان الدم الإمبراطورية لأهل الربع الشمالي لتقييم قدراتهم. حيث كان ماركوس ومرازيفي وميغيل وجوهاً جديدة ، وكان من المنطقي اختبارهم قبل التوغل أكثر في تلك المنطقة الخطيرة غير المستكشفة.
"بالتأكيد لم أرَ أي مشاكل. و لقد تعاملتم أنتم الخمسة مع الأمر باحترافية. عملكم الجماعي غير منسق قليلاً في الوقت الحالي ، لكن هذا سيتحسن مع مرور الوقت. " قالت فيانا ، رافعة يدها اليمنى بإبهامها.
"نعم ، لقد كان عرضاً مثيراً للإعجاب لبراعتك. لم تكن تلك الوحوش خصوماً ضعفاء بأي حال من الأحوال ، لكنك تعاملت معها بسهولة. حزبي سعيد للغاية بمعرفة أن لدينا حلفاء أكفاء كهؤلاء. " قالت إيفيت.
أجاب كاسيوس "نعم أنتم جميعاً ستفي بالغرض. أنتم على الأقل أفضل من الآخرين الذين خرجوا من الربع الشمالي. فقط لا تدعوا هذا النصر السهل يصيبكم بالغرور. حيث كان بإمكان أي منا إنهاء تلك المعركة بشكل أسرع وأكثر سلاسة. "
أومأ مرازيفي برأسه بارتياح ، قبل أن يقود عملية تفكيك أجسام دودة الدم الإمبراطورية.
لقد حرصوا على أخذ عينات من السم والمخاط السام وكل من نوى الوحش.
"هذا يكفي بالنسبة لهذه. ما رأيكم يا بقية المجموعة ، هل نواصل السير على طول الشاطئ ، أم نتجه إلى الداخل ؟ " سأل فيانا بعد أن تم تكسير ديدان الدم الإمبراطورية.
قال كاسيوس "من الواضح أننا سنتجه نحو الداخل. و لقد استكشفت فرقة الاستطلاع الأولى هذه المنطقة أكثر من غيرها ولم تجد سوى وحوش ضعيفة. الكنوز الحقيقية تكمن في الأعماق. "
أجابت إيفيت "أوافقك الرأي. و من غير المرجح أن يكون استكشاف هذه المنطقة مجدياً. ينبغي أن نسافر ليوم واحد ونجد مكاناً نتخذه قاعدة انطلاق لاستكشاف المنطقة. "
أومأت مرازيفي برأسها موافقةً و ربما كانت هناك كنوز مخفية قد يعثرون عليها إذا ما طافوا حول الجزيرة والتزموا بالشاطئ ، لكن ذلك سيكون مضيعة لوقتهم.
كانوا نخبة اجتمعت لاكتشاف الموارد القيّمة الموجودة على الجزيرة. وقد تأكد مسبقاً أن منطقة الشاطئ هي الأقل خطورة مقارنةً بداخل الجزيرة ، ويمكن استكشافها لاحقاً بدقة من قِبل قوة أقل تخصصاً. لذا كان من المنطقي أكثر بالنسبة لهم التوغل أكثر في الداخل ، متجاوزين المنطقة التي اضطرت فرقة الاستطلاع الأولى للفرار منها.
بعد اختيار وجهتهم ، عاد فريق البعثة إلى تشكيله وتحرك متجاوزاً الشاطئ ودخل في الضباب الكثيف الذي حجب أي شيء يتجاوز ثلاثمائة متر.
"لقد تعرضنا للهجوم بسرعة كبيرة عندما وصلنا لأول مرة لدرجة أنني اعتقدت أننا سنواجه مواجهات عنيفة كل بضع دقائق ، لكن الأمور كانت هادئة بشكل غريب منذ أن غادرنا الشاطئ. " فكر ماركوس بينما كانوا يبتعدون عن الشاطئ.
لقد كان يعتقد أن كل مخلوق سيكون مثل سمكة الإبرة الصوتية لديدان الدم الإمبراطورية ويهاجم بشراسة ، لكن الأمر لم يكن كذلك.
في مناسبات عديدة كانت تظهر كيانات متعددة على حافة حواسهم قبل أن تختفي عائدة إلى الضباب.
بصراحة كان الأمر أكثر إثارة للأعصاب ألا يتعرضوا للهجوم وأن يتساءلوا دائماً عما إذا كانوا يتعرضون للمطاردة من قبل مخلوقات لا حصر لها تنتظر فقط الانقضاض عليهم.
لم أفكر قط في مقدار القوة الذهنية التي ستكون مطلوبة لمجرد التنقل في هذا المكان. إن عدم القدرة على تمييز أي شيء على مسافة معينة أمر مزعج.
كان ماركوس معتاداً على الحذر من المخاطر ، لكن الضباب الكثيف الذي يغطي هذه الجزيرة جعله يشعر وكأن هناك دائماً شيئاً ما يتربص خلف الزاوية لينقضّ عليهم في لحظة غفلة. حيث كان بإمكانه بسهولة أن يتخيل شخصاً عالقاً هنا وحيداً يُصاب بالجنون من الضغط المستمر.
ومع ذلك حتى مع الظروف القاسية المحيطة بهم ، واصلت القوة الاستكشافية مسيرتها وسجلت أي اكتشافات صادفتها.
"يا للعجب ، هناك بالفعل عرق مكشوف من خام الأدامانتين. " قال أشتون ، الرجل ذو الجلد المصنوع من أوبيتو الذي كان جزءاً من حزب فيانا.
كان لعرقه ارتباط عميق بالأرض وكان قادراً على معرفة المعادن الموجودة في أي صخور يلمسها.
"يمتد الأمر إلى أبعد مما أستطيع تحديده بقواي. أظن أن هذا المنجم قد يصبح ذا قيمة كبيرة و ربما تكون الأرباح الناتجة عنه يكفى لتبرير هذه الرحلة الاستكشافية. "
بدا الجميع في غاية الحماس لسماع الأخبار السارة عن عرق الأدامانتين المكشوف. و من الواضح أن ما كان على السطح لم يكن كل ما يمكن الحصول عليه ، وحقيقة أنهم لم يقطعوا سوى بضعة عشرات من الأميال داخل اليابسة حتى الآن تعني أنه من المحتمل وجود كنوز أكبر في الأعماق.
"حسناً ، لقد تمكنا من تأكيد جميع النتائج الرئيسية التي توصلت إليها فرقة الاستطلاع الأولى. أود أن أقول إن هذا هو الوقت المناسب لإقامة المخيم. " اقترح مرازيفي.
تحدث القادة الآخرون فيما بينهم لبضع لحظات قبل أن يوافقوا على رأي مرازيفي.
على الرغم من أن الضباب كان يحجب قدرتهم على الرؤية لمسافة أبعد من حد معين إلا أنهم استطاعوا أن يدركوا أن اليوم قد شارف على الانتهاء.
حتى لو كان لديهم جميعاً وسيلة للرؤية ليلاً ، فمن شبه المؤكد أن الوحوش والمسوخ الأكثر خطورة تخرج مع غروب الشمس. حيث كان ذلك يومهم الأول فقط ، ولم تكن هناك حاجة لإجبار أنفسهم على مواصلة الاستكشاف في الليل.
قالت إيفيت "سأقوم بإقامة حاجز لصد أي متسللين وكشفهم. هل لدى أي شخص آخر أي تحصينات يرغب في تطبيقها ؟ "
قال ماركوس "بالتأكيد ، لدي تعويذة من شأنها أن توفر لنا بعض الحماية ".
تقدم ميغيل أيضاً لكنه لم ينبس ببنت شفة. بدا الجميع واثقين من قدرات إيفيت ، ولم يتقدم أحد حتى لو كان يمتلك سحراً قادراً على خلق منطقة حماية واسعة. تستنزف هذه الأنواع من التعاويذ كمية كبيرة من المانا ، وقد يؤدي استخدامها بكثرة في وقت واحد إلى تداخلها.
"حسناً ، دعونا نتأكد من أننا جميعاً سننعم براحة هادئة الليلة. " قالت إيفيت وهي تستعد لإلقاء سحرها.
