الفصل 941 مع اقتراب الاجتماع من نهايته ، أجاب كبار قادة النقابة على بعض الأسئلة من أعضاء البعثة قبل المغادرة.
قال قائد النقابة قبل أن ينصرف "ستغادرون جميعاً خلال يومين. خلال هذه الفترة ، ستوفر لكم النقابة أي أغراض قد تحتاجونها في حدود المعقول. و كما أنصحكم بالتعارف فيما بينكم ، فستقضون وقتاً طويلاً بصحبة بعضكم البعض في الفترة المقبلة ".
الآن لم يكن في قاعة المؤتمرات الكبيرة سوى أعضاء وحدة البعثة وعدد قليل من موظفي النقابة.
وقد أتاح ذلك للجميع حرية الحركة والتحدث بحرية من أجل تبادل المعلومات والاستعداد للرحلة الاستكشافية القادمة التي من المحتمل أن تستغرق عدة أشهر إن لم يكن أكثر.
"من المؤسف أنهم كانوا الأقرب إلينا. " فكر ماركوس بينما كان أعضاء المائدة المستديرة يقتربون منهم.
في الطرف الآخر من القاعة كان الطرفان من الربع الجنوبي والشرقي يتبادلان التحية أولاً. و مع ذلك كان العديد من أعضائهم يرمقون ماركوس ومرازيفي وميغيل بنظرات خاطفة باستمرار ، إذ كانوا وجوهاً جديدة تماماً.
«يبدو أن الربع الشمالي قد عثر على جوهرة. هلّا أريتنا عيون التنين الأسطورية خاصتك ؟ إن فعلت ، فسأضمنك الانضمام إلى مجموعتنا. سيكون وجودك معنا أفضل بكثير من وجود هؤلاء الحثالة». قال زعيم المائدة المستديرة ، مخاطباً مرازيفي ومتجاهلاً الجميع.
"هل هذا الرجل جاد ؟! " فكر ماركوس في صدمة.
كان زعيم حزب المائدة المستديرة يعرض منصباً في حزبه على مرازيفي كما لو كان ذلك فضلاً سماوياً ، بدلاً من كونه مصدر إزعاج كبير.
أثار أسلوبه الوقح للغاية استياء الجميع حتى أن وجه مرازيفي الجامد انكسر للحظة وهي تنظر إلى الرجل باشمئزاز.
"معذرةً ، لكنني هنا أمثل الربع الشمالي من النقابة ، ولا أنوي الانضمام إلى مجموعتكم. إضافةً إلى ذلك لديّ شريكٌ أقوى بكثير منكم جميعاً. " قال مرازيفي وهو يغمز لماركوس.
عندما رأى ماركوس ذلك أدرك ما سيحدث تالياً. و لقد ألقى مرازيفي بهذا الإزعاج عليه فحسب. و مع ذلك كان متحمساً للغاية ومستعداً للمشاركة.
التفت زعيم المائدة المستديرة نحو ماركوس ونظر إليه بغضب ، قبل أن يقول "حقاً ؟ المستوى 73. هراء ، إنه أقوى منا. إنه بالتأكيد أضعف فرد هنا. حيث يجب أن تتخلى عنه وتحصل على رجل حقيقي. "
فكر ماركوس قائلاً "بجدية ، من أين وجدوا هذا الرجل ؟ "
لقد شعر بالحيرة عندما وجد شخصاً كهذا على هذا المستوى الرفيع.
عادة ما يكون الأشخاص الذين يتمتعون بهذا النوع من الشخصية مفرطين في الثقة بسبب مناصبهم الوراثية ، وكانوا في الواقع يفتقرون إلى القدرة ، لكن زعيم المائدة المستديرة كان يتمتع بالفعل بمهارات وقوة تستحق الثناء.
ومع ذلك فإن مجرد امتلاكه للقوة والمكانة لا يبرر سلوكه.
قال ماركوس ، وهو ينظر بشفقة إلى أعضاء المائدة المستديرة الآخرين بسبب قائدهم غير الكفؤ "لا بد أنك أعمى إن كنت تحكم على الناس بناءً على تقييم سطحي. صحيح أنك رأيت مستواي وإحصائياتي ومهاراتي ، لكن مهاراتي الفريدة لا تزال لغزاً بالنسبة لك. و هذه أول مرة أقابل فيها شخصاً تجاوز مستواه الأربعين ولا يستطيع تقييم قوة الآخرين دون استخدام أي مهارات. و أنا مندهش أنك لم تُقتل بعد. الأحمق فقط هو من يصدّق ما يراه بمهارة التقييم ويظن نفسه أقوى. "
بالطبع لم يكن زعيم المائدة المستديرة ليقبل بهذا الأمر ، ولأول مرة وجه كامل انتباهه إلى ماركوس والغضب يملأ عينيه.
"لسانك طويل ، لكن الكلام سهل. ماذا لو حسمنا الأمر في مباراة إذا كنت تعتقد أنك أفضل مني ؟ لن أخسر أبداً أمام شخص أقل مني بستة مستويات ويأتي من أضعف ربع. "
"سور-
"سيدي كاسيوس ، أرجو منك ألا تبدأ شجاراً آخر. و هذه الحملة أعظم بكثير من غرورك. " 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
قبل أن يتمكن ماركوس من الرد ، جاءت مقاطعة من مصدر غير متوقع على الإطلاق.
"سيدتى إيفيت! " تلعثم كاسيوس عندما استدار ورأى قائدة المجموعة القادمة من الربع الشرقي
في مرحلة ما ، أنهت محادثتها مع إنتربيد ، المجموعة القادمة من الربع الجنوبي ، وتدخلت بنفسها.
"أتفهم أنك لست الأذكى ، وعادةً لا أرغب في التورط معك ، لكن لا يمكنني السماح لك بالاستمرار في عدم احترام شخص محترم كهذا. " قالت إيفيت بصوت ناعم ، لكن بنبرة حادة.
ساد الصمت في الغرفة بعد أن دافعت إيفيت عن ماركوس. وبدا أعضاء حزبها أنفسهم متفاجئين للغاية من ذلك.
أُصيب كاسيوس نفسه بالذهول ، واختفت غطرسته تماماً.
رغم أنه لم يمانع في عدم احترام من اعتبرهم أدنى منه إلا أنه كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يخضع لمن هم أعلى منه. أما من حيث المكانة بين أعضاء فريق الرحلة الاستكشافية ، فقد كانت إيفيت قائدة أقوى وأعرق مجموعة.
"حسناً يا سيدتي إيفيت. سأتغاضى عن وقاحته تجاهي نيابة عنك. " قال كاسيوس ، قبل أن ينسحب ويقود مجموعته بعيداً.
لكن وهو يغادر ، ألقى على ماركوس نظرة حادة أخيرة.
لسوء الحظ ، بقدر ما وجد ماركوس أن كاسيوس وحزبه مصدر إزعاج إلا أن إيفيت شكلت مشكلة أكبر بكثير بالنسبة له.
كان بإمكانه أن يدرك أنك قد فهمته ، وإذا أفشت ما تعرفه للجميع ، فقد يسبب ذلك بعض المشاكل.
"إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكم ، أنا إيفيت أنجيرونا ، قائدة فرقة إنيكسورابل. "
قدمت إيفيت نفسها لماركوس بانحناءة وانحناءة ، لكنها أظهرت أيضاً احترامها له من حيث المكانة.
كان أعضاء حزبها ينظرون إليها الآن كما لو كانت نوعاً من الكائنات الفضائية التي حلت محل زعيمهم ، وكان ماركوس يفهم السبب.
كانت تُعتبر عادةً صاحبة أعلى مكانة بين أفراد وحدتهم الاستكشافية. ومع ذلك ها هي تنحني أمام ماركوس ، وهو مغامر جديد من رتبة الميثريل قادم من أضعف ربع من أرباع العالم.
