الفصل 928 المفاوضات والترقية بمجرد أن انتهى ماركوس ومرازيفي من قضاء الوقت مع بوريس وجوينيرا وابنتهما الجديدة سافير ، غادر الاثنان القلعة وتوجها نحو الفرع الرئيسي لنقابة المغامرين داخل بورايليا.
عند وصولهم كان أحد أعضاء فريق عمل النقابة ينتظرهم بالفعل ، وقام على الفور باصطحابهم إلى غرفة اجتماعات خاصة.
قال مرازيفي لماركوس عبر التخاطر "يبدو أن فاليريوس يريدنا لشيء ما حقاً. لا بد أنه كان يتتبع تحركاتنا ليكون مستعداً لوصولنا بالفعل ".
وكان الأمر كما قالت تماماً. لم يُبدِ أيٌّ منهما أيّ نيّةٍ لعودتهما ، لكن فاليريوس كان على وشك مقابلتهما. حيث كان من الواضح أنه يتوق بشدةٍ إلى مشاركتهما في مهمةٍ ما للنقابة.
جلس فاليريوس وحيداً تماماً داخل قاعة الاجتماعات الكبيرة. فلم يكن حتى رئيس النقابة معه.
"يبدو عليه الارتياح بالتأكيد لرؤيتنا. " فكر ماركوس.
على الرغم من تظاهر فاليريوس باللامبالاة إلا أن تعبير الرجل تغير قليلاً عندما رأى ماركوس ومرازيفي ، كاشفاً عن مشاعره الحقيقية.
قال فاليريوس ، وهو يُمعن النظر في ماركوس ومرازيفي دون استخدام أي مهارة سوى خبرته الطويلة "يسعدني أن أراكما مجدداً. و أنا سعيدٌ برؤيتكما بصحة جيدة وقد أصبحتما أقوى بكثير مما كنتما عليه في آخر مرة التقينا فيها ".
بمجرد نظرة خاطفة ، استطاع أن يدرك أن كليهما يتمتعان بقوة حقيقية ، وأنهما الشخصان اللذان كان يبحث عنهما.
"نعم ، نحن سعداء للغاية بلقائك مرة أخرى ، أيها السيد الأكبر فاليريوس. " قالت مرازيفي وهي تظهر وجهها المهذب كأميرة.
بعد تبادل بعض المجاملات ، جلس ماركوس ومرازيفي قبالة فاليريوس وانتظرا منه أن يبدأ النقاش.
"كما وعدتكم ، لقد أعددت لكما بعض كرات المهارات الفريدة لتختارا منها مقابل قبول الترقية إلى رتبة الميثريل. كل ما عليكما فعله هو توقيع هذا العقد للترقية رسمياً. "
أخرج فاليريوس من صندوق أدواته نموذجين متطابقين وسلمهما إلى ماركوس ومرازيفي.
بالطبع لم يوقع أي منهما العقد دون قراءته أولاً. فالحذر واجب عند توقيع عقدٍ كهذا.
«يبدو الأمر كما هو متوقع تماماً بناءً على المعلومات التي جمعناها. باستثناء الاستجابة لنداءات الطوارئ في حالات مثل تفشي الوحوش ، لا توجد سلبيات. الموارد التي سنحصل عليها تفوق بكثير الجانب السلبي الوحيد.» فكّر ماركوس وهو يقرأ العقد.
بدا كل شيء على ما يرام ، ولكن قبل المضي قدماً ، أراد ماركوس على الأقل فكرة عما يريده فاليريوس منهم.
لا يبدو أن هناك أي خطأ في العقود ، ولكن قبل أن نصبح مغامرين من رتبة الميثريل وأعضاء رسميين في النقابة ، أود أن أعرف ما تخططون له لنا. و من الواضح أنكم حريصون على رفع رتبتنا لسبب ما.
قال فاليريوس "لا أستطيع إخباركم بأي تفاصيل حتى تصبحوا رسمياً من رتب الميثريل ، لكن يمكنني أن أقدم لكم لمحة عامة. و لقد حققت النقابة اكتشافاً جديداً ، وهي بصدد جمع الأعضاء لرحلة استكشافية. إنه جهد مشترك ، حيث يرسل كل ربع من أرباع النقابة أعضاءً للمشاركة فيه. وكما أخبرتكم سابقاً ، فإن ربعنا الشمالي يفتقر حالياً إلى الأفراد ذوي الكفاءات العالية. بصراحة ، بدونكما ، فإن من يمكنني إرسالهم كممثلين يفتقرون الى الكفاءات. "
عند سماع ذلك اتضح سبب حرص فاليريوس الشديد على ضمهم إلى فريقه. لو كان الأمر مجرد شأن داخلي ضمن الربع الشمالي من النقابة ، لما كان عليه أن يقلق كثيراً. ولكن بما أن هذه الرحلة الاستكشافية كانت مشروعاً مشتركاً بين جميع الأرباع ، فإن سمعة فاليريوس كانت على المحك.
لو أرسل ممثلين أضعف من الممثلين في الأرباع الأخرى ، لكان ذلك سيُسيء إلى سمعته. ولهذا السبب أراد ماركوس ومرازيفي اللذين كانا متفوقين بكثير على مستوى فئتهما.
"لا أستشعر أي كذب أو محاولة للخداع. حيث يبدو أنه قلق حقاً من التعرض للسخرية من أقرانه. " فكر ماركوس وهو يدرس نبرة فاليريوس ولغة جسده.
"إذن ، إذا وافقنا على هذه الترقية ، فسنضطر إلى الذهاب في هذه الرحلة الاستكشافية مهما حدث ؟ " سأل مرازيفي.
ردّ فاليريوس بهزّ رأسه ، مع أنه بدا عليه الانزعاج من احتمال رفض مرازيفي.
قال فاليريوس بنبرة يائسة "لا ، هذه ليست حالة طارئة ، لذا لا يمكنني إجبارك على المشاركة. و لكن أؤكد لك أن مكافآت هذه المهمة ستكون عظيمة ، وستتحسن مكانتك داخل النقابة بشكل كبير. بل سأكون مديناً لك بخدمة شخصية. "
كان سلوكه هذه المرة أكثر خضوعاً بكثير مما كان عليه في آخر لقاء جمعهم به. و من الواضح أنه كان يعلم أن محاولة إجبارهم لن تجدي نفعاً ، وكان صادقاً قدر الإمكان.
قال مرازيفي "إذا كنت تقدم خدمة شخصية ، فأنا موافق. هناك شيء أريده ولا يستطيع أحد غيرك القيام به ".
بدا فاليريوس قلقاً بشأن ما تريده منه مرازيفي ، لكنه أخبرها أنه إذا كان ذلك ممكناً ، فسوف يفعله.
"أوقفوا البحث عن سيدي. أتفهم استياءكم من قتله لرجلكم الأيمن في المعركة ، لكنها كانت مبارزة اتفقا عليها. لا شك أنكم تدركون أنه لا جدوى من مطاردته وهو لم يكن المعتدي أصلاً. "
تأوه فاليريوس عندما سمع مطالب مرازيفي ، وظهرت لمحة من الغضب على وجهه قبل أن يتمكن من تهدئة نفسه.
"حسناً ، سأسحب المكافأة التي وضعتها على رأسه. لا يبدو أنني كنت سأجده على أي حال. " قال فاليريوس وهو يشد قبضتيه بقوة.
لم يكن هناك شك في أنه ما زال يكن قدراً كبيراً من الاستياء تجاه خبير السيف لقتله صديقه ، لكنه كان يعلم أن التمسك بهذه الضغينة لن يؤدي إلا إلى الإضرار بأي تعاملات قد تكون لديه مع مرازيفي.
بعد أن تلقت مرازيفي تأكيده ، وقّعت العقد السحري وقبلت رسمياً الترقية إلى رتبة مغامر من الميثريل. ولحق بها ماركوس سريعاً.
