وجد ماركوس نفسه محاطاً برمال رمادية داكنة دوارة اتخذت شكل حلزون مزدوج
كان هذا تجلياً لأعظم قوة يمتلكها سيد المومياء والتي تسمى رمال الزمن.
كانت قدرة تعمل على تسريع شيخوخة أي شيء بداخلها ، وفي النهاية تحول معظم الأشياء إلى مجرد غبار.
لقد كانت حقاً قوة مرعبة حتى لو نجوت منها ، فإنها ستترك ضرراً دائماً على أي كائن حي. ومع ذلك لم يكن هذا الأمر مصدر قلق لماركوس.
بصفته شبحاً كان بالفعل من الموتى الأحياء ، ولا يمكن أن يؤثر فيه مرور الزمن. فلم يكن لتسريع شيخوخته أي معنى بالنسبة له ، وهو السبب الذي جعله يسمح لنفسه بأن يُصاب بهذه القدرة في المقام الأول.
قال ماركوس وهو يبتسم بسخرية "لقد تسرعت في مهاجمتي. لو كنت أكثر انتباهاً لأدركت حقيقتي وأن قواك لا قيمة لها ضدي ".
بينما كان اللورد بالويا المومياء منشغلاً بهجومه وكان يعتقد أنه قد منحه النصر بالفعل تمكن ماركوس بسهولة من استغلال تراخي هدفه.
أمسك ماركوس بمنجله ، ووضع ذراعه اليمنى خلف ظهره ، ثم قام بتأرجح هائل باتجاه بالويا.
وبضربة واحدة ، شق طريقه إلى ما تبقى من سيد المومياء وترك منجله مغروساً في صدره.
ثم بدأت خيوط خضراء داكنة تنبت من قلب المنجل وتلتهم سيد المومياء.
حاول الوحش القديم القوي من الموتى الأحياء بذل قصارى جهده للمقاومة ، لكنه فوجئ تماماً ولم يتمكن من مقاومة أن يلتهمه منجل ماركوس الذي احتفظ ببعض قوى دودة يوم القيامة ، وهو وحش كان قادراً على تهديد العالم بأسره.
"يا إلهي ، هذا يكفي! "
لم يتبقَّ من اللورد بالويا المومياء سوى جوهره السحري ، واضطر ماركوس إلى سحب منجله بقوة لمنعه من امتصاصه أيضاً. فقد كان لديه خططٌ لهذا الجوهر على أي حال.
مدّ ماركوس يده وانتزع النواة السحرية من الهواء وألقاها في صندوق أدواته. وبهذا يكون قد حقق هدفه الثانوي من القدوم إلى الصحراء القاحلة.
قال ماركوس "يبدو أن الوقت قد حان لرحيلي " عندما رأى العديد من أقوى الموتى الأحياء يقتربون منه. فلم يكن ينوي قتال حشد لا نهاية له وإرهاق نفسه هنا. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
مع ذلك قبل رحيله ، استخدم سحره لاستحضار غولمه الحديدي وما شابهه ، تاركاً الوحوش التي صنعها سحرياً لتقاتل الموتى الأحياء وتبطئ من وتيرتهم.
بعد ذلك عاد إلى هيئته الشبحية وبدأ يطير باتجاه المكان الذي كان فيه الآخرون.
كانوا يفرون باتجاه وسط الصحراء القاحلة ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يلحق بهم ماركوس.
"كيف سارت الأمور ؟ هل حصلت على ما تريد ؟ " سأل مرازيفي عندما ظهر ماركوس مجدداً بجانبهم.
رداً على ذلك ابتسم وأخرج النواة التي كانت تنتمي في السابق إلى سيد المومياء ، وهو وحش قوي من الموتى الأحياء يتجاوز مستواه الثمانين.
قال ماركوس "بهذا سأتمكن من صنع شيء مفيد للغاية. لو كان لدينا الآن ، لكان سيساعدنا كثيراً ، لكنني أحتاج إلى بعض الأشياء الأخرى قبل أن أتمكن من صنع ما أخطط له ".
سأله مرازيفي عما ينوي صنعه ، لكن ماركوس أبقى الأمر سراً. فقد قرر أن يجعل الأمر مفاجأه عندما تتاح لهم فرصة استخدام الأداة السحرية في المستقبل.
بعد أن دمروا عدداً لا بأس به من الموتى الأحياء وأحدثوا اضطراباً في المناطق ، وجد ماركوس ومجموعته أنه من الأسهل من المعتاد اجتياز المنطقة الداخلية من الصحراء القاحلة.
تم إثارة الموتى الأحياء المتبقين إلى حالة من الهياج ، وكما خطط ماركوس كانوا يطاردون عزيز ومجموعته الذين ما زالوا يحدثون اضطراباً.
كان يقودهم بين الموتى الأحياء ، مُحدثاً اضطراباً يمنعهم من إعادة تنظيم صفوفهم. وفي الوقت نفسه كان يقودهم ببطء نحو الجدار المُحيط بالصحراء القاحلة ، حيث كان عدد كبير من جنود عشيرة سولب ينتظرون الهجوم. أو على الأقل كانت هذه هي الخطة التي وضعها ماركوس معه.
وقد جعل هذا الطريق المؤدي إلى ينبوع الموت أقل ازدحاماً بكثير مما كان عليه في العادة ، وكان ذلك بمثابة نعمة كبيرة لماركوس.
بالطبع كان عزيز يستفيد كثيراً من شراكتهم أيضاً. فقد قضى ماركوس ورفاقه على أقوى قادة الموتى الأحياء ، وألحقوا أضراراً بالغة بهيكلهم القيادي. إضافةً إلى ذلك كانوا يستخدمون سحرهم بين الحين والآخر لإطلاق وحوشهم السحرية ذاتية الحركة ، لإحداث المزيد من الفوضى في أعماق الصحراء القاحلة.
الآن أصبح عزيز قادراً على قيادة الحشد الهائل من الموتى الأحياء نحو الجزء الأكبر من قوات عشيرته بدلاً من أن يقلق بشأن التعرض للهجوم في أي مكان على طول الجدار.
قال ماركوس "نحن قريبون. أشعر بذلك ".
لقد ازدادت هالة الموت التي تغلغلت في الأرض كثافةً لدرجة أنها بدت شبه مرئية.
كما ارتفعت إحصائيات ماركوس بنسبة تقارب خمسين بالمائة عما كانت عليه في العادة ، وكان بإمكانه أن يشعر برغبات معينة نادراً ما شعر بها تحاول التأثير عليه.
في العادة لم تكن لديه رغبة جامحة في التهام الأحياء كما هو الحال مع معظم الموتى الأحياء ، لكن وجوده بالقرب من منبع الموت كان يُثير فيه هذه الغريزة الدنيئة التي كانت يُسيطر عليها تماماً. حيث كان الأمر مشابهاً لما حدث عندما كاد يفقد السيطرة على نفسه أمام مهارته الفريدة "التهام الأرواح " لكن ليس بنفس الحدة. حيث كان قادراً على ضبط نفسه طالما لم يفقد تركيزه.
بالطبع لم يكن ماركوس الوحيد الذي شعر بآثار سلبية جراء قربه الشديد من ينبوع الموت. فقد اضطر كل من مرازيفي وروشين وبليتز وإنتن إلى حماية أنفسهم باستمرار باستخدام طاقتهم السحرية لتجنب التهمهم. هكذا ببساطة مدى قوة وخطورة ينبوع الموت.
