لم يُقابل إعلان فوز ماركوس ومرازيفي ببطولة الثنائي بهتافات مدوية ، بل بصمت تام.
لم يقتصر الأمر على فرار عدد لا بأس به من أفراد الجمهور في أعقاب المعركة المدمرة ، بل إن أولئك الذين كانوا ما زالوا يشاهدون لم يصدقوا أن اثنين من أعظم المحاربين في كل إيزام قد خسرا.
لو كان الأمر يتعلق بمواطنين آخرين من نفس الدولة لكان الأمر مختلفاً ، لكن ماركوس ومرازيفي كانا ضيفين أجنبيين. و لقد أثبتا للتو أن حتى أفضل رجال عزام لم يستطيعوا هزيمتهما.
كان هذا الأمر ، في مجمله ، مخجلاً للأمة تقريباً. و مع ذلك كانت هناك عشيرة واحدة تحتفل.
وباعتبارهما ضيفين على عشيرة إيزيم كان ماركوس ومرازيفي يمثلانهم في البطولة ، وكان الفوز على غازي وعزيز سيجلب للعشيرة قدراً كبيراً من الهيبة حتى لو لم يكن محاربوهم هم من خرجوا منتصرين.
ولما رأى ماركوس ومرازيفي أن الحشد لن يستدير ، غادرا ما تبقى من المسرح الصلب الذي كانا يتقاتلان عليه.
"أظن أن هذا النوع من ردود الفعل كان متوقعاً. و لقد هزمنا للتوّ أعظم مقاتليهم علناً. أشكّ في أنني سأستطيع تشجيع أي شخص لو شاهدته يُسقط بوريس وجوينيرا. سيُثير ذلك في نفسي شعوراً بالخوف. " قالت مرازيفي ، وعلامات العبوس بادية على وجهها.
لم يملك ماركوس إلا أن يومئ برأسه موافقاً. و بالنسبة لشعب إيزام ، لن يكون الأمر مهيناً فحسب ، بل ومقلقاً أيضاً لأقوى مقاتليهم أن يخسروا أمام أجانب. و لقد ثبت الآن أنه لا أحد في البلاد قادر على إيقاف ماركوس ومرازيفي إذا قررا توجيه قواهما ضد إيزام.
بالطبع لم يخطط أي منهما للقيام بأي شيء من شأنه أن يعطل إيزام ، لكن الخوف سيظل موجوداً من أنه سيكون من المستحيل التعامل معهما إذا نشأ مثل هذا الموقف.
قال ماركوس "أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام. و على الأقل ، نعلم أن غازي وعزيز لن يحملا أي ضغينة ضدنا. حيث كان من الواضح أنهما استمتعا بالقتال ، وخاصة غازي ".
لم يكن لرأي معظم الناس أهمية تُذكر ، فالمسؤولون كانوا على درايةٍ تامةٍ بأمرهم. إضافةً إلى ذلك لن يبقوا في إيزام لفترةٍ طويلةٍ على أي حال. و الآن وقد انتهت البطولة ، سيتجهون إلى الصحراء القاحلة ، مكانٌ بعيدٌ عن أعين العامة....
"كان ذلك مذهلاً. لم أشك في مهاراتكما ، لكن تفوقكما على غازي وعزيز فاق توقعاتي. حقاً ، أُشيد بكما على هذا الأداء الرائع. " قال أكيم عندما عاد ماركوس ومرازيفي إلى مقصورة المشاهدة.
بفوزهم في البطولة ، ستحصل عشيرته على العديد من المكافآت القيّمة ونفوذ أكبر داخل إيزام.
بل إن أكيم ذهب إلى حد عرض مناصب رفيعة المستوى عليهم داخل عشيرة إيزيم ، وهي مناصب لا تقل إلا عن منصبه.
بطبيعة الحال رفض ماركوس ومرازيفي لأنهما كانا بالفعل عضوين في العائلة المالكة البوريالية ، وعضوين في نقابة المغامرين التي كانت إيزام معادياً لها بسبب إيقاف توسعهم شمالاً.
لكي ينضموا إلى عشيرة إيزيم كان عليهم قطع هذه الروابط ، وهو أمر لم يكونوا مستعدين لفعله.
"أتفهم ذلك. ظننت أنها ستكون فرصة ضئيلة. " قال أكيم ، وهو يبدو منزعجاً قليلاً.
سرعان ما امتلأت القاعة بالهتافات والاحتفالات بمناسبة الأداء المتميز لعشيرة العزيم في مهرجان محارب. لم يقتصر الأمر على فوز ممثليهم بإحدى البطولات ، بل حققوا نتائج باهرة في البطولتين الأخريين أيضاً.
بعد أن هدأت الأمور ، دعا أكيم ماركوس ومرازيفي إلى غرفة خاصة لمناقشة مكافآتهم لفوزهم ببطولة الثنائي.
عادةً ما تُوزّع غنائم المهرجان على جميع أفراد العشيرة ، ثم تُمنح للمشاركين بناءً على نتائجهم في عرض "تيهري " ولكن بالنسبة لكما ، رأيتُ أنه من الأنسب أن أسألكما عما تريدانه. و لقد أوضحتما بالفعل أنكما لا ترغبان في السلطة أو المال. و إذا كان هناك شيء يمكنني مكافأتكما به ، فما عليكما سوى طلبه.
التفت ماركوس نحو مرازيفي وأجرى معها محادثة سريعة بالتخاطر قبل أن يحدد التعويض الذي يرغبون فيه.
قال ماركوس ، وهو يعلم أنه لن يستطيع أبداً الحصول على كمية تكفى من هذه المواد "أول ما يتبادر إلى ذهني هو الأميثروس. أوه ، لكن الأدامانتين وأجزاء من الوحوش والمخلوقات الضخمة مقبولة أيضاً ".
وأضاف مرازيفي "ستكون الكنوز الطبيعية القوية مفيدة أيضاً ، ويفضل أن تكون تلك التي تناسب الأفراد فوق المستوى الثمانين. وبحسب الأنواع التي تقدمونها ، ستكون كرات المهارات موضع ترحيب ، وخاصة كرات المهارات الفريدة ".
عندما سمع أكيم ما توقعوه من مكافآت ، ارتجف وجهه لا إرادياً. كادت ابتسامته المصطنعة أن تختفي ، لكنه تمكن بصعوبة من كبح جماح مشاعره. و لقد طلب ماركوس ومرازيفي للتو بعضاً من أندر الأشياء في العالم ، أشياء حتى بالنسبة لقائد عشيرة قوية في دولة كبيرة كانت نادرة.
لقد قدمتما خدمة جليلة لعشيرتي ، لذا سأبذل قصارى جهدي لتلبية طلباتكما. و لكن من غير المرجح أن أتمكن من توفير الأميثروس وكرات المهارات الفريدة لكما. فهذه ليست عناصر متوفرة بكميات كبيرة حتى لدى عشيرة إيزيم.
"لا بأس. و لقد اعتقدنا أن فرص فوز هذين الشخصين ضئيلة. أي مكافأة تعتبرونها مقبولة ستكون مناسبة لنا. " قال مرازيفي مبتسماً ابتسامة ودودة.
لكن أكيم شعر بالقلق يتسلل إليه. حيث كان مرازيفي يترك كل شيء له دون أن يوضح له ما يريدونه منه حقاً. لو كان متحفظاً ، لكان ذلك سيدمر علاقتهما على الأرجح ، لكنه كان بحاجة أيضاً إلى الحفاظ على ثروات عشيرته قدر الإمكان. حيث كان يفضل التفاوض على التخمين.
قال أكيم "حسناً ، سأجمع المواد والأشياء التي ترغبون بها وأمنحها لكم في غضون أيام قليلة. سأحرص على أن يكون ذلك كافياً لرد الجميل لما جلبتموه من مكانة لعشيرتي. " كان قد بدأ يحسب بالفعل أيّ النفائس في خزينة العشيرة سيكون من الأسهل التخلي عنها.
