مرت الأيام سريعاً بينما استمر ماركوس ومرازيفي في الاستمتاع بمهرجان محارب.
خلال الأيام التي سبقت البطولات التي كانت الأحداث الرئيسية ، قام الاثنان برفقة أميرة باستكشاف أرض المهرجان ، ولكن حتى بعد عدة أيام لم يروا سوى حوالي أربعين بالمائة مما كان يمكن رؤيته.
وللأسف ، استغرقت يومين من أيامهم في التحقيق بشأن الهجوم الذي شنه عليهم طالب الذي كان عضواً رفيع المستوى في عشيرة غبهة.
في النهاية ، سارت الأمور لصالحهم ، لكن يزن ، زعيم عشيرة غوبا ، قاوم بشدة لاستعادة المخلب الذي فاز به مرازيفي. بل إنه عرض عليهم مبلغاً من المال يزيد بنحو عشرين بالمائة عن قيمة مخلب طائر الرخ.
بالطبع لم يكن ماركوس ولا مرازيفي مستعدين لإعادة المخلب لأنهما كانا يعلمان أنه في الواقع يعود إلى طائر العنقاء. و مع ذلك من خلال محاولات يزن اليائسة لاستعادة المخلب ، اشتبها في أنه يعرف ماهيته ، فقام ماركوس بمراقبة خفية وتوصل إلى أن الرجل يعتقد أن المخلب يعود إلى طائر الرخ المتطور من الرتبة الأسطورية.
مع ذلك وبدعم من عشيرة إيزيم تم سحق عشيرة غبعة عملياً خلال التحقيق ، وكان من المقرر أن تتلقى عشيرة غبعة عقوبات قاسية لما حدث. مما أدى إلى فقدانها مكانتها كإحدى العشائر ذات الرتب العليا ، وإلزامها بدفع مبلغ كبير من المال لعدة جهات ، بينما كان من المقرر إعدام جميع المهاجمين ومصادرة ممتلكاتهم.
تلقى ماركوس ومرازيفي أيضاً عدداً من المكافآت من عدد من القتلة الذين ألقى ماركوس القبض عليهم. وكان أضخمها مكافأة قدرها ثلاثون ألف قطعة ذهبية على رأس قاتلة سيئة السمعة. وهو مبلغ ضخم رُصد لها لتورطها في مقتل العديد من الشخصيات البارزة في العشائر الست الكبرى.
بعد انتهاء الأمر لم يعد ماركوس ومرازيفي مضطرين للقلق بشأن أي انتقام من عشيرة غوبا. فقد كانت لديهما مشاكل كثيرة تشغل بالهما ، وأي خطوة أخرى خارجة عن المألوف ستعني نهايتهما.
أتاح هذا لماركوس ومرازيفي الاستمتاع بالمهرجان على مهل حتى حان موعد انطلاق البطولات الثلاث الرئيسية التي كانت أبرز فعاليات المهرجان والتي ستجذب أكبر قدر من الاهتمام ، حيث أقيمت في ساحة ضخمة مغطاة تتسع لأكثر من مليون شخص.
"إنه بالتأكيد يخجل أي ملعب من مناطق الأرض. " قال ماركوس بينما كانوا يقتربون من مكان إقامة البطولات.
كانت الساحة أكبر بكثير من أي ملعب رياضي رآه على الأرض ، وتخيل أن هذه الساحة كانت على الأقل عشرين ضعف حجم الكولوسيوم الشهير ، إن لم يكن أكثر.
سألت مرازيفي ، وعيناها تلمعان فضولاً "أوه ، هل أقاموا بطولات قتالية في عالمك الأصلي أيضاً ؟ ". كان ماركوس قد أخبرها بالفعل الكثير عن الأرض ، لكن ما زال هناك الكثير مما تجهله.
هز ماركوس رأسه موضحاً أن المناطق الكبيرة مخصصة للمنافسات الرياضية ، وأن أي نوع من القتال المشابه لما سيفعلونه في إيزام قد توقف عن ممارسته منذ فترة طويلة خلال العصر الذي ولد فيه.
لحسن الحظ كانا وحدهما في العربة في ذلك الوقت ، إذ كانا يُنقلان مباشرةً إلى منطقة مخصصة للمشاركين فقط. ولهذا السبب لم تكن أميرة معهما.
هذا يعني أن ماركوس يستطيع الآن الإجابة على جميع الأسئلة التي كانت لدى مرازيفي حول الثقافة على الأرض بعد أن أثارت فضولها.
وسرعان ما تم إدخال عربتهم إلى الساحة ، وقام أحد أعضاء الطاقم باصطحابهم نحو الحلبة حيث كان المتنافسون الآخرون يتجمعون لحضور مراسم الافتتاح قبل إقامة المباراة الأولى في ذلك اليوم.
"هذا مثير للإعجاب حقاً. " فكر ماركوس وهو يرى ما صُنعت منه المنصة التي ستُقام عليها جميع المباريات.
كان الشيء بأكمله مصنوعاً من الألماس ، وكان يحتوي على عدد من التعاويذ المحفورة فيه ، وكان يزخر بكمية هائلة من المانا.
بمجرد إلقاء نظرة سريعة ، لاحظ ماركوس وجود مئات الأدوات السحرية منصوبة على أرضية الحلبة. بعضها يحتوي على تعاويذ دفاعية قوية تحمي الجمهور من الموجات الصدمية التي يُحدثها المشاركون.
"هذا يُخجل ساحة بورايليا. لم نُخصص حتى عُشر الموارد لأحيائنا. " قالت مرازيفي بصوتٍ خافت.
"أظن أن ذلك يعود إلى اللوائح في بوراليا التي تمنع الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عاماً من المشاركة. لم تكن المعارك هناك تضم أقوى المقاتلين في المملكة. إنهم بالتأكيد بحاجة إلى هذا المستوى من الحماية لإقامة مسابقة تضم أشخاصاً فوق المستوى 70. " أجاب ماركوس.
وسرعان ما تم إحضارهم إلى زوج من الكراسي حول طاولة صغيرة عليها العديد من المرطبات ، والتي كانت موضوعة فوق المسرح الكبير المصنوع من الألماس.
وبالنظر حوله ، لاحظ ماركوس وجود ترتيبات مماثلة في كل مكان ، حيث يجلس أفراد من نفس العشيرة في نفس المنطقة.
"أفترض أن معظم المقاتلين ذوو رتب عالية جداً بحيث لا يُتوقع منهم الصمود. " لاحظت مرازيفي وهي تجلس.
كان من بين المشاركين العديد من الأعضاء ذوي الرتب العالية في عشيرتهم ، وفي المنطقة المخصصة لعشيرة سولب ، رصد ماركوس عزيز جالساً بجوار رجل كان على الأرجح كبيرهم.
"بالتأكيد لديهم عدد كبير من المقاتلين الأقوياء هناك. ويبدو أننا قد لفتنا انتباههم. " قال ماركوس ، وهو يرى أفراد عشيرة سولب يرمقونهم بنظراتهم.
"نعم ، ولكن الأمر لا يقتصر عليهم فقط. هناك مقاتلون أقوياء آخرون. " قال مرازيفي وهو ينظر حوله إلى المنافسين الأقوياء الآخرين.
كان من المرجح أن يضم هذا المسرح أكثر من سبعين بالمئة من القوة العسكرية لأيزام ، وهو مشهدٌ مثيرٌ للإعجاب حقاً. حيث كان ماركوس على يقينٍ من أنه إذا استُثنيت بوريس وجوينيرا ، فإن بورايليا لن تكون على نفس المستوى.
لاحظ ماركوس بين المشاركين في البطولات وجود مجموعات قليلة من الأشخاص الذين لم يكونوا من أيزام مثلهم.
كانت غالبية هؤلاء الأجانب الآخرين يجلسون بالقرب من عشيرة سولب كضيوف لهم ، لكن القليل منهم لم يكونوا منتسبين لأي من العشائر الرئيسية ، وقد شقوا طريقهم إلى البطولة من خلال الفوز في المباريات التمهيدية.
انتظر ماركوس ومرازيفي في مقاعدهما لمدة ساعة تقريباً ، مستمتعين بالمرطبات التي تُركت لهما ، ويلقيان نظرة خاطفة على منافسيهما ويختاران أولئك الذين بدوا الأقوى.
وبعد وصول جميع المتنافسين ، خرجت مجموعة الأشخاص الذين يديرون الحدث إلى المسرح حيث كانت منصة مزودة بأدوات سحرية لتضخيم الصوت في انتظارهم.
تم خلال عدة دقائق بث إعلانات من جميع الأنواع ، مثل شرح القواعد ، وتم تسليط الضوء على بعض الفائزين السابقين في البطولة.
بشكل عام كان الأمر مجرد أمور عادية ، وكان ماركوس ومرازيفي على علم بها بالفعل ، وتجاهلا ببساطة ما كان يحدث بينما استمرا في التواصل بالتخاطر.
ومع ذلك عندما انتهت الإعلانات الأولية ، وتم عرض جداول البطولات على الشاشات السحرية المتعددة حول الساحة ، أصبح كلاهما متيقظاً وبدأ في البحث عن اسميهما في بطولة الثنائي.
"لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تكون هذه المباريات قد تم ترتيبها عشوائياً. " قال ماركوس وهو يرى اتجاهاً واضحاً.
كانت غالبية مبارياتهم ستكون ضد أعضاء عشيرة سولب ، مما يدل على أن حماسهم لمواجهتهم قد بلغ حداً جعل البطولة مكتظة بالنجوم بحيث تتاح الفرصة لمعظمهم للمشاركة.
في الواقع ، لن يقاتلوا ضد عزيز وكبير شيوخ عشيرة سولب إلا إذا وصلوا إلى النهائيات.
"حسناً ، يبدو أنهم متحمسون لذلك بالتأكيد. " قال مرازيفي وهو ينظر نحو منطقة عشيرة سولب.
كان جميع المقاتلين الذين ستتاح لهم فرصة الفوز ضدهم يبتسمون ويظهرون مدى استمتاعهم بالقتال الجيد.
قال ماركوس "أعتقد أنه من الأفضل أن نواجه مقاتلين أقوياء آخرين. لا نريد أن يكون الأمر مملاً ، أليس كذلك ؟ "
مرّ وقت طويل منذ أن خاض أيٌّ منهما نزالاً قوياً ، وكان يتطلع إلى استخدام مهاراته في هذه البطولة. آخر مرة خاض فيها نزالاً صعباً حقاً كانت ضدّ الشيطان الأكبر ، لكنها كانت معركةً كاد فيها أن يخسر حياته ، وكانت مرعبةً أكثر منها ممتعة. لحسن الحظ كانت هذه البطولة منافسةً ، ولن يحاول أحدٌ تدميره عمداً.
قال أحد الموظفين بعد انتهاء مراسم الافتتاح "سيدي ماركوس والسيدة مرازيفي ، سأصطحبكما الآن إلى مقصورة المشاهدة الخاصة بالشيخ أكيم ". لم يكونا سيخوضان أي نزال اليوم ، لكنهما بالطبع أرادا مشاهدة المباريات ومعرفة مستوى منافسيهما.
تم اقتيادهم بسرعة عبر الساحة إلى المنطقة التي كانت يتواجد فيها كبار الشخصيات والأثرياء في مقصورات خاصة ، وتم إحضارهم إلى واحدة من أكبر ست مقصورات.
عند دخولهما ، انبهر ماركوس ومرازيفي باتساع المكان. حيث كانت هذه المقصورة الصغيرة تبلغ مساحتها حوالي ثلاثة آلاف متر مربع ، وتضم جميع المرافق التي يمكن تخيلها. حتى أنها احتوت على مطبخ كامل التجهيز حيث كانت ليلى وفريقها يطبخون. مما جعلها تبدو أشبه بقصر صغير منها بمقصورة مشاهدة لبطولة.
