"لقد استمتعتُ كثيراً. شكراً لك على إتاحة الفرصة لي لاستخدام كل هذه المكونات التي لم أرها من قبل. لا تتردد في العودة إلى مطبخي متى شئت. و يمكننا تبادل المزيد من الأفكار " قالت ليلى بحماس قبل أن تودع ماركوس.
أمضوا ساعاتٍ طويلة حتى ساعات متأخرة من الليل في المطبخ يتبادلون المكونات ، ويعلّم كلٌّ منهما الآخر أساليب طهي فريدة لم يكن يعرفها. و مع ذلك لم يكن لدى ماركوس الكثير ليقدمه في هذا الصدد.
ربما كان مستوى إتقانهما للطبخ متقارباً ، لكن ليلى كانت طاهية محترفة ، بينما كان الطبخ بالنسبة لماركوس مجرد هواية. حيث كانت ليلى تعرف عن الطبخ أكثر منه بكثير.
"بدا عليكِ أنكِ كنتِ تستمتعين بوقتكِ هناك. " قالت مرازيفي بابتسامة ساخرة على وجهها.
أمضت الوقت كله معهم في المطبخ تقوم بدور "متذوقة الطعام ". فكلما انتهى هو وليلى من تناول شيء ما كانت أول من يضعه في فمها.
"أستطيع أن أقول الشيء نفسه عنك. و على الرغم من أنني تعلمت الكثير واستمتعت بالطبخ مع ليلى كثيراً إلا أنك تبدو أكثر سعادة مني. " قال ماركوس وهو يشعر بالحذر.
"بالطبع أنا سعيدة للغاية. و الآن بعد أن تعلمتِ كيفية تحضير المزيد من الأطباق ، يمكنني أن أتوقع أنواعاً مختلفة من الطعام اللذيذ. " قالت مرازيفي ، كاشفةً عن نواياها الحقيقية.
وبصرف النظر عن شغفها بالسيف والمغامرة كان تناول الطعام الرائع والنادر أحد الكماليات التي استمتعت بها مرازيفي أكثر من غيرها.
"بالتأكيد ، لكنني سأحتاج إلى مساعد. ففي النهاية ، من لا يعمل لا يحصل على ما يأكله. "
هزت مرازيفي كتفيها ووافقت على مساعدة ماركوس في الطبخ كلما أراد ، لأن ذلك يعني أنها ستأكل أكثر.
وبينما استمر حديثهما ، عاد الاثنان سريعاً إلى غرفتهما داخل قصر الشيخ الأكبر. 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
وبمجرد دخولهم ، قاموا بتنظيف أنفسهم قبل الذهاب إلى النوم.
قال مرازيفي وهو يدفعه "استيقظ يا ماركوس ".
قال ماركوس وهو في كامل وعيه وينظر حوله بحثاً عن أي علامات خطر "لقد استيقظت! "
أغلق ذهنه وضبط الوقت على ست ساعات قبل استيقاظه ، لكن مرازيفي أيقظه قبل ذلك بنحو ثلاثين دقيقة. و في البداية ، ظن أن هذا يعني وجود مشكلة ما ، لكن في الحقيقة كان مرازيفي متحمساً لرؤية المدينة اليوم واستيقظ مبكراً.
لحسن الحظ كان ماركوس أشبه بجهاز كمبيوتر ، إذ كان يستيقظ وينام بمجرد الضغط على زر التشغيل ، لذا لم يكن يشعر بالنعاس رغم إيقاظه فجأة وفي وقت مبكر. فلم يكن بحاجة حقيقية للنوم أصلاً ، وكان ينام كوسيلة لتمضية الوقت.
"أنت تعلم أننا لا نستطيع المغادرة حتى يصبح كل شيء جاهزاً على أي حال. ما الفائدة من الاستيقاظ ؟ " سأل ماركوس بنبرة استياء طفيفة.
كان مرازيفي يتصرف بنفس الطريقة التي كانت يتصرف بها عندما كان طفلاً وكان يوم ميلاده.
"هيا ، أين حماسك ؟ باستثناء عاصمة ترالينستاين التي لم نزرها في ظروف مريحة ، ستكون هذه أول مرة نرى فيها عاصمة دولة أخرى. عاصمة أكبر حتى من العاصمة الملكية لبورايليا. كيف لا تشعر بالإثارة ؟ " قال مرازيفي.
"لا تفهمني خطأ ، أنا أتطلع إلى ذلك أيضاً لكن لا يمكننا الذهاب إلا بعد الإفطار على أي حال. " قال ماركوس محاولاً أن يكون منطقياً.
ومع ذلك لم تُظهر مرازيفي سوى القليل من ضبط النفس الذي كان تُظهره عادةً أثناء تمثيلها دور الأميرة في بورايليا ، وقضت الصباح بأكمله في مراجعة خططهم مع ماركوس.
وفي النهاية حان وقت الإفطار والتقوا بأميرة والشيخ الكبير.
"هل أنتما متأكدان من أنكما لا تريدان أي حراس ؟ المدينة منظمة في معظمها ، ولكن في هذا الوقت من العام ، حيث تزداد الأمور ازدحاماً مع اقتراب المهرجان ، تكثر حوادث مثل المشاجرات في الشوارع والنشل. " قال أكيم محاولاً إقناع ماركوس ومرازيفي بأخذ بعض الحراس معهما.
لكن زيادة عدد أفراد حاشيتهم لن يؤدي إلا إلى زيادة صعوبة تنقلهم. و في الحقيقة لم يكونوا بحاجة إلى حماية ، وأميرة لديها بالفعل حراسها الخاصون الذين سيرافقونها.
"نشكركم مجدداً على العرض ، لكنه غير ضروري. نستطيع تدبير أمورنا بأنفسنا ، وأميرة وحراسها قادرون على التعامل مع أي موقف نجد أنفسنا فيه حيث تكون السلطة مشكلة. " هكذا ردّ مرازيفي.
قال أكيم "أتفهم ذلك. و إذا واجهت أي مشكلة ، فلا تتردد في استخدام اسمي ".
بعد ذلك انتهوا من تناول وجبة الإفطار وتوجهوا إلى المدخل الرئيسي للعقار.
كانت هناك عربتان تنتظرانهم ، ستنقلانهم في جولة حول المدينة.
اليوم كانوا سيتوجهون إلى البحيرة الضخمة التي تقع في وسط المدينة ، وسيقومون بجولة في بعض ورش الحرفيين في المنطقة.
قال ماركوس "أرى أننا نستقل عربات عادية هذه المرة. ولا يبدو أن عليها أي شعارات تدل على انتمائها لعشيرة إيزيم ".
وجد الأمر غريباً بعض الشيء أن تكون العربات فارغة تماماً وذات مظهر عادي.
أوضحت أميرة قائلة "طلبتما التجول في المدينة دون لفت الأنظار إليكما. لو استخدمنا عربات تحمل شعار عشيرة العزيم ، لجذبنا انتباه الناس بلا شك. لذا سنستخدم عربات خالية من الشعارات ".
أومأ ماركوس برأسه متذكراً طلبه عدم لفت الأنظار كثيراً ، لكنه لم يتوقع أبداً أنهم سيستقلون عربات بدون شعار عشيرة إيزيم عليها.
صعدوا جميعاً بسرعة إلى العربات وانطلقوا.
في غضون عشر دقائق تقريباً ، غادروا ضيعة الشيخ الكبير ووصلوا إلى الشوارع الخاصة التي لا يمكن استخدامها إلا من قبل أعضاء عشيرة إيزيم.
بالطبع كانت المنطقة التي كانوا فيها منطقة راقية ، ولم يكن هناك حركة مرور للمشاة باستثناء الحراس الذين يقومون بدوريات للحفاظ على النظام.
"أوه ، يبدو أننا ندخل أخيراً منطقة تجارية. " قالت مرازيفي ، وهي تسحب ماركوس نحوها حتى يتمكن كلاهما من النظر من النافذة.
استغرقت رحلتهم بالعربة قرابة ساعة لمغادرة المنطقة السكنية التي يمتلك فيها كبار أعضاء عشيرة العزيم ممتلكاتهم.
كانت تحيط بهم الآن أنواع مختلفة من المتاجر و كل منها موجه نحو شريحة سكانية أكثر ثراءً.
قال ماركوس "أرى أن ما تعلمناه في طريقنا إلى هنا كان صحيحاً. المناطق الأقرب إلى بحيرة أنتيم أكثر ثراءً ".
وبما أن المدينة تقع في منطقة صحراوية ، فمن المنطقي أن يعيش أولئك الذين يملكون أكبر قدر من المال بالقرب من أكبر مصدر للمياه في البلاد.
ومع ذلك كانت بحيرة أنتيم نفسها تبلغ حوالي 75% من حجم بحر قزوين على الأرض ، مما يجعلها أكبر بكثير من أي مصدر للمياه العذبة كان موجوداً على الأرض.
كانت العاصمة تحيط بالبحيرة وتتخذ شكلاً يشبه الكعكة. و كما كانت هناك عدة أنهار تنبع من البحيرة وتشق طريقها عبر المدينة وفي جميع أنحاء البلاد. لولا بحيرة أنتيم ، لكانت إيزام أرضاً قاحلة شبه خالية من الماء ، وغير صالحة لإعالة سكانها المزدهرين.
"يا إلهي. إنها تبدو أشبه بالمحيط منها بالبحيرة. " قال ماركوس عندما تحولت بحيرة أنتيم أخيراً إلى اللون الأزرق.
امتدت المياه الزرقاء الصافية للبحيرة إلى أبعد مدى يمكن رؤيته عبر الأفق.
كانت المباني والأرصفة تحيط بها من كل جانب حتى ضفافها ، وتعتمد هذه المباني والأرصفة على البحيرة كمصدر رزق.
"إنه لأمرٌ عظيم حقاً. بحيرة أنتيم هي فخر بلدنا وسر سعادته. و من الشيوخ إلى عامة الناس ، إنها تمد الحياة للجميع تقريباً في إيزام. " قالت أميرة ، وعيناها تفيضان بالفخر.
قال مرازيفي "ما مدى قوة مؤسس شركة عزام برأيك ليتمكن من صنع هذا ؟ "
لقد سمعوا أن هذه البحيرة من صنع الإنسان منذ أكثر من ألف عام ، ولكن كان من الصعب تخيل أن يمتلك شخص واحد نوع القوة اللازمة للقيام بشيء كهذا.
حتى لو حاول ماركوس ومرازيفي القيام بشيء مماثل ، فمن المرجح أن يستغرق الأمر منهما عدة عقود على الأقل.
قال ماركوس متذكراً القدرات السحرية الهائلة التي أظهرها بوريس أثناء قتاله لدودة يوم القيامة "أتخيل أنهم كانوا يتمتعون بقوة بوريس. لو استخدم كامل قوته ، أعتقد أنه لن يستغرق الأمر منه سوى يوم واحد ".
أدرك ماركوس أيضاً أن روحاً عظيمة بمستوى عالٍ يمكنها على الأرجح إنجاز عمل أعظم دون أي مشكلة. و لقد رأى الغابة المترامية الأطراف التي خلقتها روح الطبيعة العظيمة ، وكانت أوسع بكثير حتى من بحيرة أنتيم.
"هذا هو متجرنا الأول. إنه أفضل ورشة نحت في هذه المنطقة ، ومن بين أفضل عشر ورش في المدينة. و على الأقل ، هذا ما توصلت إليه من معلومات مسبقاً. " قالت أميرة ، وهي تبدو متحمسة تماماً مثل ماركوس ومرازيفي.
لم تكن قد زارت العاصمة إلا مرة واحدة من قبل ، وقضت معظم وقتها في المنطقة التي تملكها عشيرة إيزيم. وكانت هذه أول مرة تستكشف فيها المدينة حقاً.
سرعان ما وصلت عرباتهم إلى الورشة ونزل ماركوس ومرازيفي وأميرة.
عندما وصلوا كان رجل يرتدي ملابس مصممة بشكل استثنائي ينتظرهم ورأسه منحني قليلاً.
"يسعدني التعرف عليكم. اسمي فايز ، صاحب هذه الورشة. إنه لشرف لي أن أستقبل أعضاء وضيوف عشيرة العزيم. "
