توقف جمال مذهولاً لم يكن يتوقع مثل هذا الرفض القاطع من ماركوس. حيث كان من الواضح أنه لا ينوي التراجع.
حاول ماركوس أن يوجه انتباهه إلى مرازيفي ، ليرى إن كانت ستُسيطر عليه وتفعل ما يراه منطقياً بالسماح لأميرة بالرحيل. و لكنها لم تفعل سوى أن اقتربت من أميرة وأكدت أنها الوحيدة التي يرغبون في أن تكون دليلهم.
شعر جمال بالذهول وهو يرى ذلك. و لقد كان رفضه التام بمثابة إهانة بالغة لكبريائه.
لقد تطلب الأمر منه قدراً كبيراً من قوة الإرادة لكي ينفجر غضباً الآن ، لكن جده الأكبر ، الشيخ الأكبر ، أخبره ألا يفعل أي شيء قد يزعج ماركوس ومرازيفي.
"حسناً ، إذا كنت ترغب في أن يستمر ابن عمي عديم الخبرة في إرشادك ، فسأتراجع. " قال جمال ، وابتسامة مصطنعة على وجهه.
ثم استدار وبدأ يقود الطريق إلى حيث كان الشيخ الأكبر ينتظر ، متعمداً السير بخطى أسرع من المعتاد في محاولة منه لإرباك أميرة.
بطبيعة الحال لاحظ ماركوس ومرازيفي ذلك وحرصا على مواكبة سرعة أميرة. وإذا أراد جمال أن يتركهما ، فلا بأس بذلك. فهذا سيُظهر فقط أنه مضيف غير كفؤ.
في النهاية ، اضطر جمال للتخلي عن خطته الأخيرة لإغاظة أميرة وأبطأ من وتيرة سيره ، لأنه لن يتعرض للتوبيخ إلا إذا ترك ماركوس ومرازيفي اللذين كانا ضيفين كريمين لدى عشيرته.
وخلال الدقائق القليلة التالية ، ساروا في ممرات متعرجة ، مروراً بالعديد من الغرف والخدم.
في كل مرة كان الخدم يركعون عندما يمر جمال ، وكان مزاجه السيئ يتبدد قليلاً عند رؤية أعمال الخضوع هذه.
وفي النهاية توقفوا أمام مجموعة من الأبواب المزخرفة المصنوعة في الغالب من الكريستال الأحمر الشفاف.
ومع ذلك ولكن كان من المفترض أن يكون من الممكن رؤية ما وراء الأبواب من خلال الكريستالة إلا أن نوعاً من السحر حجب رؤية الجميع.
«ليس الباب وحده مسحوراً بشدة ، بل الغرفة بأكملها كذلك. لن يكون من المستحيل عليّ تعطيل كل شيء ، لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً.» فكّر ماركوس وهو يفحص الأبواب والجدران.
من الواضح أن هذه الغرفة التي تخص رئيس العقار كانت محمية بشكل جيد ، وقد ذكّرت ماركوس بمدى سحر بعض أجزاء القلعة في قلعة بوراليا الملكية.
أخرج جمال مفتاحاً سماوياً من البلاتين ، وأدخله في قفل الباب ، وبدأت التعويذات الدفاعية في التوقف عن العمل والسماح للناس بالدخول.
بعد تعطيل نظام الدفاع مؤقتاً ، بدأ البابان الكريستاليان في الانفتاح وكشفا عن مكتب كبير.
كانت الجدران مزينة بجميع أنواع المنسوجات واللوحات الرائعة ، وكانت الأرضيات مغطاة بسجاد مصنوع من فراء وحوش من الدرجة الأسطورية.
في مؤخرة الغرفة كان هناك مكتب موضوع على منصة مرتفعة بثلاث درجات تؤدي إليه. حيث كان يجلس خلف المكتب رجل يبدو في أواخر الخمسينيات من عمره. حيث كان منهمكاً في إنجاز بعض الأعمال الورقية ، لكنه رفع رأسه عندما رأى ضيوفه يصلون.
«إذن هذا هو كبير شيوخ عشيرة إيزيم. يتمتع بهالة قوية إلى حد ما ، ربما في أواخر الأربعينيات من حيث المستوى. ومن المرجح أن عمره الحقيقي أكبر بكثير مما يبدو عليه.» فكر ماركوس وهو يُقيّم الكبير العظيم.
بالطبع لم يكن الكبير العظيم وحده في الغرفة. حيث كان يقف أمامه حارسان تجاوز مستواهما الستين ، وخلفه رجلٌ كان من الواضح أنه أقوى منه بكثير ، ربما في أواخر السبعينيات أو أوائل الثماناينيايت من حيث المستوى.
إلى جانب الحراس الظاهرين ، شعر ماركوس بوجود نحو عشرين حارساً إضافياً مختبئين في مناطق سرية حول الغرفة ، جميعهم على الأقل من المستوى الأربعين.
كانت القاعة بأكملها تُعلن بوضوح عن أهمية صاحبها الجالس على رأس المنصة ، وأنه لن يسمح لأحد بالتقليل من شأنه. حيث كان هذا المكان بلا شك من النوع الذي يملكه أحد أقوى الشخصيات في دولة كبيرة كإيزام.
"آه يا جمال ، أرى أنك أحضرت ضيفنا معك. تفضل بإحضاره إلى هنا. أرغب في إجراء محادثة سريعة. " قال الشيخ الكبير ، مشيراً إلى مجموعتهم للتقدم.
لقد نظر إلى أميرة للحظة بفضول ، بعد أن قيل له مسبقاً أن جمال كان يخطط لطردها ، لكنه سرعان ما أدرك أن ماركوس ومرازيفي لا بد أنهما احتجا.
وبسرعة ، قاد جمال ماركوس ومرازيفي ، بينما كانت أميرة تتبعهم ، إلى الشيخ الأكبر وانحنى برأسه.
كان ماركوس ومرازيفي على وشك أن يحذوا حذوهما ، لكن الشيخ الأكبر مد يده ليوقفهم.
"لا داعي لذلك. لسنا في مكان رسمي ، وأنتم ضيوفي. و يمكنكِ أن تنهضي أيضاً أيتها الأميرة. "
ثم ألقى الشيخ الكبير نظرة سريعة على أحد حارسيه الواقفين ، وقام الرجل الطويل المدرع بسحب الكراسي ليجلس عليها ماركوس ومرازيفي وجمال وأميرة مقابل مكتبه.
"الآن ، أعتقد أنه ينبغي أن نبدأ بالتعارف. اسمي أكيم ، وأنا كبير شيوخ عشيرة إيزيم. يسعدني أن أرحب بكما في منزلي. "
"أنا ماركوس. إنه لشرف لي أن أستقبلك. "
"أنا مرازيفي. شكراً لكم على بذل كل هذا الجهد لتحيتنا. "
بعد انتهاء مقدمتهما ، بدا أكيم مستعداً للبدء في العمل ، لكن حارسه الشخصي الذي كان يجلس خلفه طوال الوقت نهض وانتقل إلى جوار سيده مباشرة.
وقد صدم هذا الأمر جميع الحاضرين من عشيرة عزيم ، بمن فيهم أكيم.
بشير ، رئيس حرس أكيم وأقوى محارب في عشيرة عزيم ، عادة لا يتحرك من موقعه خلف الكبير العظيم.
كان هذا بمثابة إظهار للثقة بأنه يستطيع حماية الشخص الذي يرعاه حتى من وضعية الاسترخاء ، ونادراً ما كان يقف بجانب أكيم مباشرة ، لأن وجوده كان مخيفاً للغاية بالنسبة لمعظم الناس.
بǎпدǎ Й?νê1,сòМ ومع ذلك بمجرد دخول ماركوس ومرازيفي ، شعر بقوتهما وأدرك أنه إذا لم يكن بجانب سيده مباشرة ، فلن يكون قادراً على الدفاع ضد أي هجوم إذا شنوه.
قال أكيم بابتسامة عريضة "لا بد أنكما مميزان حقاً لدرجة أنكما تثيران قلق بشير. أشعر الآن براحة أكبر في عرض بعض أماكننا في مهرجان محارب عليكما. "
على الرغم من أن كبير شيوخ عشيرة إيزيم بدا مسترخياً تماماً إلا أن التوتر في الغرفة كان واضحاً.
لم يرَ جمال بشير إلا وهو يقف بجانب جده الأكبر عندما كان يجتمع مع كبار الشيوخ الآخرين وحراسهم ، وقد وضع ذلك في منظوره مدى قوة ماركوس ومرازيفي.
قال ماركوس متجاهلاً كل العيون التي كانت موجهة إليه "يسعدني أن أسمع أننا نحظى بثقتكم ".
"أجل ، أنا متحمسٌ الآن ، لكن يمكننا مناقشة الأمر بتفصيلٍ أكبر لاحقاً.و الآن أريد التحدث عن منتجع تشيلمر. و لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ آخر زيارةٍ لي ، وأريد أن أعرف كيف تسير الأمور هناك. و إذا سمحت لي بالتحدث مع هذا الرجل العجوز. " قال أكيم ضاحكاً بخفة.
على عكس جمال الذي تصرف بتوتر وغرور شديدين ، استطاع شيخ قبيلة عظيم أن يُضفي جواً أكثر استرخاءً وترحيباً. و مع ذلك أظهرت فطنته أنه سياسي محنك لا يُستهان به.
في البداية ، طرح أسئلة عادية حول منتجع تشيلمر ، وأجابه ماركوس ومرازيفي.
أراد أن يعرف أشياء عن المعالم السياحية القديمة التي يتذكرها ، وما إذا كان هناك أي شيء جديد في المناطق التي لم يتم تطويرها من قبل.
"آه ، مجرد بسماعي عنه يجعلني أرغب بالعودة. إنه من أكثر الأماكن استرخاءً التي زرتها على الإطلاق. لسوء الحظ ، عملي يشغلني هنا ، وبالتأكيد لن تتاح لي أي فرص في أي وقت قريب. " قال أكيم متنهداً.
"حسناً ، عندما تكون متفرغاً ، سيكون المنتجع أكثر من مستعد للترحيب بك ، أنا متأكد من ذلك. " قال مرازيفي ، متأكداً من لعب دور ممثل المنتجع كما كان غطاءهم.
عند هذا رفع الشيخ حاجبه وقال "أوه ، حقاً. وكنت أظن أن علاقتنا بدأت تتوتر قليلاً. "
بعد الانتهاء من المجاملات ، قرر أكيم أن الوقت قد حان الآن لاستخلاص المعلومات.
فجأة ، مارس منتجع تشيلمر ضغوطاً على اتفاقياتهم التجارية لإجبارهم على مساعدة ماركوس ومرازيفي ، وأراد الحصول على أي معلومات يستطيع الحصول عليها منهم.
"لا ، لا أعتقد أن هناك أي توتر ينشأ بين منتجع تشيلمر وعشيرة إيزيم. و لقد كنتم عوناً كبيراً لنا بالفعل. أعتقد أنه بمجرد أن ننتهي من مهمتنا في بلدكم الجميل ، ستكون هناك خطط لتوسيع التجارة. " قال مرازيفي.
كانت تستخدم مهاراتها الخاصة في التعامل مع مثل هذه المواقف لإبلاغ الكبير العظيم بلغة مبهمة أنه طالما حصلوا على ما يريدون ، فلن تكون هناك مشاكل وسيكون هناك فائدة كبيرة لعشيرة إيزيم.
لكن من ناحية أخرى ، إذا لم يحصل ماركوس ومرازيفي على الدعم الذي يحتاجانه ، فإنها كانت تلمح إلى أن التجارة قد تتباطأ.
"هذا خبر سار. تتمنى عشيرتنا استمرار علاقتنا المتبادلة والمزدهرة لسنوات طويلة قادمة. وبالطبع ، يسعدنا تقديم المساعدة لكم بأي شكل من الأشكال. "
