"تجسيد الظلام "
وبينما كان ماركوس يحدق في سرب النمل الجليدي القادم نحوه ، قرر ألا يتردد في استخدام أي شيء وقام بتفعيل إحدى أقوى مهاراته الفريدة.
ثم أخرج منجله الذي كان يحرص على الاحتفاظ به بعناية لأنه كان متضرراً ، إذ لم يكن يريد أن يزيد حالته سوءاً. 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
ومع ذلك خطط ماركوس ألا يسمح لأي نملة بالمرور من جانبه ، وكان يعلم أنه لتحقيق ذلك يحتاج إلى استخدام السلاح الذي كان أكثر مهارة فيه.
ألقى ماركوس بسرعة تعويذتيه السحريتين "الخطوة البرقية " و "السلاح الحارق " ثم قفز نحو النمل مستعداً لمعركة شرسة.
لوّح ماركوس بمنجله كشيطان ، قاطعاً العديد من نمل الجليد بضربة واحدة ، بينما كان يطلق أيضاً رصاصات الظلام التي تم تعزيزها بتجسيده للظلام على أي نملة حاولت التسلل من جانبه.
حاولت النملات الأصغر حجماً إلقاء حمضها الجليدي على ماركوس بينما حاولت النملات الجندية الأكبر حجماً بكثير أن تعضه بفكيها الضخمين.
ولمواجهة ذلك كان ماركوس يلقي تعويذة درعه الضوئي لحجب حمض الجليد ، بينما أي نملة تقترب منه بما يكفي لعضه تجد نفسها مقسمة إلى أجزاء متعددة بمنجل ماركوس ، وكلما كان على وشك أن يغمره مئات النمل كان ماركوس يتحول بسرعة إلى شيء أثيري وينزلق إلى وضع أكثر فائدة.
بعد حوالي ثلاث دقائق من القتال الشديد ودفعه للخلف حوالي مائة قدم ، رأى ماركوس أن نملة أكبر بكثير بحجم دبابة تقريباً كانت قادمة نحوه.
وبالنظر إلى بوابة ريفر الهابط ، استطاع ماركوس أن يرى أن المجموعة التي كانت يرافقها على وشك الدخول حيث قام الحراس برفع البوابة.
عندما رأى ماركوس ذلك حوّل انتباهه مرة أخرى نحو النملة الضخمة التي كانت تقترب منه ، وبعد تقييم سريع لها ، وجد أنها أعلى بكثير من بقية النمل الموجود في المستوى الرابع والعشرين.
"أنت لا تقترب أكثر من ذلك. "
ثم أطلق ماركوس رصاصة ظلام شديدة ، قام بعد ذلك بشحنها بالطاقة المنبعثة منه من تجسيده للظلام ، وأطلق المقذوف القوي مباشرة نحو نملة الدبابة.
استشعرت غرائز النملة الخطر القادم ، وحاولت الابتعاد ، لكن رصاصة الظلام القوية انطلقت مباشرة في جانبها حيث انفجرت بقوة تعويذة من المستوى الرابع لشخص عادي.
بالطبع ، على الرغم من أن نملة الدبابة هذه يمكن اعتبارها قوية للغاية إلا أنها تم تدميرها برصاصة الظلام القوية التي أطلقها ماركوس.
"هذا يكفي ، لقد تمكنوا من الدخول إلى المدينة ، ولن أستطيع الاستمرار على هذا المنوال لفترة أطول. و لقد حان وقت انسحابي. "
بعد أن اشترى الناس كان يحميهم لفترة تكفى لدخول ريفر الهابط ، قام ماركوس بتعطيل تجسيده للظلام وانطلق نحو بوابة المدينة بنفسه.
فكر ببساطة في أن يصبح أثيرياً ويتسلل عبر الجدران ، لكن وقوفه بمفرده في وجه جيش النمل قد لفت انتباه الحراس الموجودين أعلى الجدار ، ولم يكن يريد أن يراه أحد لاحقاً ويسأله عن اختفائه.
بينما كان ماركوس يركض نحو بوابة المدينة وسرب من النمل يلاحقه ، رأى الحراس على قمة الجدار وهم يشغلون مدافع المانا ويبدأون في نار على النمل الذي يقترب من المدينة.
في غضون ثوانٍ قليلة ، قطع ماركوس المسافة المتبقية بينه وبين البوابة ولاحظ أنها كانت مفتوحة جزئياً ليتسلل من تحتها.
انقضّ من تحت البوابة في اللحظة التي عبر فيها عتبة ريفر الهابط ، فأغلق الحراس البوابة بقوة.
بعد انحسار الأزمة المباشرة ، انهار ماركوس على ركبتيه وهو يشعر بالإرهاق الذي رافق استخدام تجسيده للظلام.
"أوه ، إنه يؤثر عليّ أكثر مما كنت أعتقد ، عندما استخدمته لأول مرة في غرفتي في النزل لم يؤثر عليّ بهذا القدر ، لكن التحرك أثناء القتال يضع ضغطاً أكبر عليّ مما كنت عليه عندما كنت ثابتاً. "
بعد أن انتهى الحراس من تقييم الوضع وتأكدوا من أن النمل لن يخترق البوابة ، وجهوا انتباههم نحو مجموعة الأشخاص الذين وصلوا بأعجوبة إلى بواباتهم.
"آنسة ، هل أنتِ بخير ؟ هل لديكِ أي إصابات ؟ "
نظر ماركوس إلى أعلى فرأى أن أحد الحراس قد أتى للاطمئنان على حالته.
نهض ماركوس رغم إرهاقه ، وأجاب قائلاً "نعم ، أنا بخير ، لقد تمكنت من الوصول دون أن أتعرض لأي خدش ، ولكن هل يمكنك أن تخبرني ما حدث ؟ عندما كنت هنا آخر مرة منذ أكثر من شهر بقليل لم يكن هناك سرب من النمل يتجول في المنطقة المحيطة هنا. "
عبس وجه الحارس عند تذكره نمل الجليد الذي ظهر فجأة ، ثم قال لماركوس "ظهرت هذه النملات منذ حوالي أسبوعين ونصف ، في البداية كانت مجرد نملة هنا أو هناك ، لكنها الآن تحولت إلى أزمة حقيقية. و لكن دعنا من هذا ، عليّ العودة إلى موقعي ، انضم إلى مجموعتك هناك ، وسيصطحبك أحد الحراس إلى مخيمات اللاجئين ".
ثم انطلق الحارس الذي كان يتحدث مع ماركوس عائداً نحو البوابة تاركاً ماركوس وحيداً.
لكن بينما كان يتجه للانضمام إلى القافلة التي كانت يحميها ، جاء رجل قادم من أعلى الجدار يركض نحو ماركوس.
"أنتِ هناك يا آنسة ، انتظري. "
استدار ماركوس ليرى شخصاً يرتدي زياً مختلفاً عن زي الحراس يقترب منه ، وبدا عليه الارتباك متسائلاً عما قد يريده هذا الرجل.
وبمجرد أن لحق الرجل بماركوس ، أخذ بضع لحظات ليلتقط أنفاسه.
"إذن ، ما الذي كنتَ تريده مني ؟ "
"أجل ، قائدتي الملازم ثورا دريفون من القبيله الثالثة بالجيش الشمالي ترغب بالتحدث إليكم. تفضلوا بمرافقتي ، فهي لا تزال في موقعها أعلى الجدار. "
ثم نظر الجندي نحو ماركوس منتظراً تأكيده ، وعندما أومأ برأسه بالموافقة ، ارتسمت على وجه الجندي ملامح الارتياح لأنه كان يعلم أنه إذا لم يعد ماركوس معه ، فسوف يتعرض لتوبيخ شديد.
استدار الجندي وقاد الطريق إلى المحطة التي يمكنهم من خلالها الوصول إلى الدرج المؤدي إلى أعلى الجدار.
عندما وصلوا كان هناك جندي واحد متمركز خارج الباب ، لاحظ عودة الرسول الذي مر للتو ، ففتح الباب وسمح لماركوس بالدخول.
بمجرد دخوله ، لاحظ ماركوس أن الغرفة الكبيرة التي عادة ما يكون فيها عدد قليل من الأشخاص كانت مهجورة تماماً.
عندما رأى الجندي المرافق نظرة الفضول على وجه ماركوس ، قال "نعم ، ليس لدينا حالياً القوة الآدمية التي تكفي لإيواء أي شخص في هذه المواقع ، فالوضع الآن يتطلب تضافر جميع الجهود. و الآن ، إذا سمحت ، فالسلالم موجودة هناك ويمكننا الوصول إلى أعلى الجدار. "
واصل ماركوس اتباع الجندي المرافق له ، وصعد الدرج وظهر على قمة الجدار ينظر إلى المنطقة الشاسعة المحيطة بريفَر الهابط.
عندما رأى الجندي المرافق لماركوس ماركوس وهو يحدق في المناظر الطبيعية المحيطة بريفَر الهابط ، قال "إنها بالتأكيد مثيرة للإعجاب ، لكننا لا نريد أن نبقي الملازم دريفون في الانتظار ، فقد تكون عصبية بعض الشيء ، خاصة عندما يتأخر الناس ".
بينما كان ماركوس يواصل سيره عبر الجزء العلوي من الجدار ، استطاع أن يرى العشرات من الجنود يركضون ويشغلون مدافع المانا ويعيدون ملء الإمدادات.
سرعان ما وصلوا إلى محطة صغيرة أعلى الجدار ، وعندما دخل ماركوس رأى امرأة قصيرة لا يتجاوز طولها خمسة أقدام ترتدي درعاً كاملاً وسيفاً أكبر منها مربوطاً على ظهرها ، وهي تصرخ بالأوامر على بعض الجنود.
عندما لاحظت ماركوس والجندي الذي أرسلته لإحضاره ، صرخت قائلة "إنيو ، لقد قلت لك أن تعود معها في غضون ثلاث دقائق كحد أقصى ، لقد مر أكثر من خمس دقائق بالفعل ، ماذا فعلت ؟ هل توقفت عند المتجر في طريقك ؟ "
نظر الجنود الآخرون إلى إنيو المسكين الذي كان يُوبخ بنظرات شفقة ، وبعد حوالي عشرين ثانية من توبيخه ، التفتت الملازم دريفون إلى ماركوس وقالت "أنا آسفة لحالة رجالي المزرية ، فهم ما زالوا حديثي العهد ويحتاجون إلى تدريب مكثف. و لكن سبب استدعائك إلى هنا هو أنني رأيت قتالك ضد نمل الجليد وأُعجبت بك. و لقد صمدتَ في وجه أكثر من ألف نملة بينما كنت تحمي مجموعتك ، وهذا ليس بالأمر الهين. لذا ما رأيك بالانضمام إلى فصيلتي ؟ أستطيع أن أعدك برتبة رقيب فوراً نظراً لقوتك. "
