وقف ماركوس ومرازيفي على مقدمة قارب الرمال ، ونظرا بحماس إلى الصحراء المترامية الأطراف أمامهما يكن، في انتظار انطلاق قارب الرمال.
بدأ محرك الرياح السحري الموجود في المقدمة بالهمهمة ، وشاهدوا الأشرعة وهي تندفع للأمام بفعل هبة الرياح المفاجئة.
انطلقت عاصفة من الرمال من أعلى السفينة في أعقاب الرياح وكادت تغطي كلاً من ماركوس ومرازيفي ، لكن الحاجز الواقي من الرياح حول السفينة منع معظم الرمال من الوصول إلى سطح السفينة ، ولم تتسرب سوى بضع حبات.
ثم حدثت هزة مفاجئة عندما ارتفع قارب الرمال وانطلق للأمام.
لمدة نصف دقيقة تقريباً ، اصطدم قارب الرمال بالرمال غير المستوي ة قليلاً حتى اكتسب سرعة كافية لشق طريقه عبرها كما لو كان على الماء.
"كان ذلك أكثر إثارة مما توقعت. و الآن أفهم ما قصده حيدر عندما قال إن البداية كانت وعرة. " قالت مرازيفي بابتسامة متحمسة على وجهها.
على عكس جميع الركاب الآخرين على متن السفينة كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها هي وماركوس مثل هذه السفينة ، وقد استمتعا كثيراً بحداثة الأمر.
لمدة خمس عشرة دقيقة تقريباً ، استمتعوا بمشاهدة القارب وهو يشق طريقه عبر الرمال ، ومشاهدة الغبار المتصاعد في أعقابه.
لكن في النهاية لم يعد مجرد النظر إلى الصحراء التي لا نهاية لها أمراً مثيراً للغاية ، وعاد الاثنان إلى مؤخرة القارب حيث كانت أميرة تجلس على إحدى الأرائك.
قال ماركوس وهو ينظر إلى مدينة تيجارا وهي تصغر خلفهم "لقد قطعنا شوطاً طويلاً بالفعل ".
حسب تقديره ، استنتج أنهم يسيرون الآن بسرعة تقارب سبعين كيلومتراً في الساعة. ورغم أنها ليست سرعة كبيرة مقارنة بسرعة طيرانه إلا أنها أفضل مما تستطيع معظم المركبات على كوكب ميريون تحقيقه.
عندما جلسوا على إحدى الأرائك ، استقبلتهم أميرة بابتسامة عريضة وبدت عليها علامات الارتياح. حيث كانت تخشى أن يسقط أحدهم عندما ينطلق القارب.
قالت أميرة لماركوس ومرازيفي "ستكون أمامنا رحلة طويلة ، ونأمل أن تكون هادئة. هل هناك أي شيء تودون مناقشته معي ؟ أخشى أنه لا يوجد الكثير مما يمكن فعله ".
من خلال تعابير وجهها كان من السهل معرفة أنها تشعر بالملل بالفعل وتبحث عن محادثة شيقة لتمضية الوقت.
وبما أنه لم يكن هناك ما يشغل بالهما ، فقد كان ماركوس ومرازيفي في غاية السعادة للتحدث معها. ستكون هذه أفضل فرصة لهما للاستفادة من خبرة عضو رفيع المستوى في منظمة عزام ومعرفة أمور لم يتمكنا من تعلمها من خلال الدراسة.
"همم ، في الواقع هناك عدد لا بأس به من الأشياء التي تهمنا. أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بإخبارنا عن طبيعة العاصمة. و لقد تعلمنا بعض المعلومات عنها استعداداً للمجيء إلى هنا ، لكنني متأكد من أننا سنتعلم الكثير من أحد السكان المحليين. " قال مرازيفي.
أومأت أميرة برأسها ، وكانت سعيدة للغاية بالتحدث عن أي شيء. عادةً ما كان وضعها الاجتماعي يمنعها من التحدث على قدم المساواة مع أي شخص في رحلة كهذه ، لكن ماركوس ومرازيفي لم يكونا من عشيرة إيزيم ، بل كانا ضيفين أجنبيين تحت رعايتها.
تحدثت أميرة لساعات عما تعرفه عن العاصمة ، وأخبرتهم كيف أنها مليئة بالعديد من المناظر المذهلة.
"إن البحيرة العظيمة التي تتوسط المدينة رائعة المنظر. لا يوجد في البلاد بأسرها ماء أجمل منها ، ولأنها خُلقت بسحر مؤسس بلادنا ، فلا وجود للوحوش أو الكائنات الخطيرة فيها. تُعتبر العاصمة جنةً عظيمة في بلادنا العريقة. فرغم أننا نعيش في صحراء إلا أن البحيرة العظيمة تضفي الحياة على العاصمة ، وتكتسي بخضرةٍ تفوق أي مكان آخر. لم أزرها إلا مرة واحدة ، لكن القصر الذي يسكنه شيخ عشيرتي يضم حديقةً بديعةً مليئةً بنباتات نادرة لا تنمو في أي مكان آخر في إيزام. و قبل أربعة أجيال كان شيخ عشيرتنا آنذاك مولعاً بالزهور ، فاستورد مئات الأنواع المختلفة إلى تيجارا ، ثم جلبها إلى العاصمة. وما زال هذا تقليداً راسخاً لدى شيخ عشيرتنا حتى يومنا هذا. " هكذا قالت أميرة ، وهي تُشيد بمزايا العاصمة.
قال مرازيفي "يبدو أن عاصمة عزام أكثر إثارة للإعجاب مما كنا نسمع. لا أطيق الانتظار لرؤيتها بنفسي ".
نعم ، إنه لأمرٌ مميز. أستمتع بالعيش في تيجارا ، لكن العاصمة شيءٌ آخر. أتمنى لو لم تكن بعيدةً جداً لأتمكن من زيارتها أكثر. للأسف ، منصبي كممثلٍ لعشيرة العزيم يُبقيني في تيجارا معظم الوقت. و من واجبي مساعدة ضيوف أجانب رفيعي المستوى مثلكم. أوه ، وهذا يُذكرني بشيء. لا أعرف من أين أنتما. أعلم أنكما من كبار أعضاء منتجع تشيلمر ، لكن من لهجتكما أستطيع أن أقول إنكما من مكانٍ أبعد في الشمال. هل تمانعان في إخباري عن موطنكما ؟ 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
توقف ماركوس ومرازيفي للحظة وفكرا في كيفية الرد.
على الرغم من أن بورايليا لم تكن تربطها علاقة عدائية بأيزام إلا أنهما لم يكونا صديقين.
لم تكن تربط الدولتين أي علاقات دبلوماسية أو تجارية. وبسبب موقعهما في طرفي القارة ، وعداء إيزام لنقابة المغامرين لم تسعَ أيٌّ من الدولتين إلى أي نوع من التواصل. حيث كان كلٌّ منهما على دراية بالآخر ، وهذا كل ما في الأمر.
قال مرازيفي "أنا آسف ، لكننا نرغب في إبقاء بلدنا الأصلي سراً ".
ربما كان ذلك وقحاً بعض الشيء ، لكنها أدركت أن الأمور ستصبح مزعجة فقط إذا تم الكشف عن أنهم أتوا من بورايليا.
"أفهم. " قالت أميرة بتعبير حزين.
"حسناً ، لا يمكننا إخباركِ من أين أتينا ، لكنني أعتقد أن بعض القصص عما رأيناه لن تضر. و أنا متأكد من أنكِ لم تدخلي زنزانة من قبل. إنها أكثر من مجرد قتال الوحوش والمسوخ. بعضها يتمتع بمناظر طبيعية خلابة. " قال ماركوس ، لا يريد أن يشعر أميرة بالإحباط.
لقد أخبرتهم للتو بالكثير عن عاصمة بلادها ، لذلك شعر أنه من الصواب أن يخبروها قليلاً عما مروا به حتى لو اضطر إلى حذف أي شيء يمكن أن يربطهم ببورايليا.
"لقد عشتما حياة مليئة بالأحداث حقاً. و لكن يبدو أنكما زرتما بعض الأماكن الرائعة. " قالت أميرة وعيناها تلمعان.
"نعم ، لقد رأينا بعض الأشياء. و لكن العالم واسع ، وما زلنا بالكاد نخدش السطح. " قال ماركوس ، مستذكراً الخرائط التي رآها وجميع الأماكن التي لم يزوروها بعد.
بعد التحدث مع أميرة لعدة ساعات ، وصلت الشمس إلى ذروتها وكانت تسطع بقوة على الصحراء.
في الصباح الباكر لم تكن الحرارة سيئة ، لكنها الآن أصبحت خانقة ، وحتى على متن قارب الرمال الذي كان مزوداً ببعض أنظمة التحكم في المناخ باستخدام سحر الرياح كان الجو ما زال حاراً جداً.
قالت مرازيفي وهي تجلس بكسل في حضنه "ماركوس ، افعل شيئاً حيال هذا ". لم تكن تتحمل الحرارة جيداً كونها تنيناً جليدياً.
كان بإمكانها فعل شيء حيال ذلك بنفسها باستخدام سحرها الجليدي ، لكنها لم ترغب في التركيز على الحفاظ على استقرار درجة الحرارة. بل فضّلت ترك هذه المهمة لماركوس.
"ألا تمانعين إذا استخدمت إحدى قواي لتهدئة الأمور ؟ " سأل ماركوس أميرة.
أجابت أميرة "طالما أن ذلك لا يعيق حركة قارب الرمال ، فلا بأس. و مع أن الجو ليس حاراً جداً في الوقت الحالي بصراحة. "
بالنسبة لها كانت درجة الحرارة التي بلغت حوالي ثلاثين درجة مئوية باردة نسبياً مقارنةً بالحرارة الشديدة التي قد تصل إليها في الصحراء. حيث كانت بالتأكيد أعلى بعشر درجات خارج القارب الرملي.
ومع ذلك لم يسبق لمرازيفي أن شهد درجات حرارة كهذه في بوراليا ، ولم يكن لديه قدرة كبيرة على تحمل الحرارة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن استخدم هذه القوة. " فكر ماركوس وهو يقوم بتفعيل قدرة سباق منطقة التهدئة.
ثم اجتاح بردٌ غير طبيعي سطح قاربهم الرملي ، فخفض ماركوس درجة الحرارة إلى حوالي 22 درجة مئوية. إلى درجة لم تكن باردة لدرجة تُسبب عدم الراحة لأحد ، ولكنها كانت تكفى لكي لا يشعر مرازيفي بالحر.
"هذا مثير للإعجاب حقاً. ما نوع المهارة التي استخدمتها للقيام بذلك ؟ إنه أمر لم أشهده من قبل. " قالت أميرة وهي تنظر إلى ماركوس بفضول.
لقد لاحظت أنه لم يتم استخدام أي مانا عندما خفض ماركوس درجة الحرارة ، لذلك عرفت أنه لا يمكن أن يكون سحراً.
قال ماركوس ، وهو يكذب بسهولة بعذر مُعد مسبقاً "هذه قدرة مُنحت لي بفضل نعمة الجليد ".
لم يكن ينوي إخبارهم بأن هذا شيء يمكنه فعله لأنه شبح.
لحسن الحظ ، اقتنعت أميرة بتفسير ماركوس. لم تكن تعرف الكثير عن البركات في الأصل ، وبدا تفسير ماركوس مقنعاً.
"أشعر أنني على قيد الحياة مرة أخرى. شكراً ماركوس. " قالت مرازيفي وهي تمد ذراعيها وتجعل نفسها أكثر راحة على حجره.
أما بقية اليوم ، فقد ظل ماركوس بمثابة مكيف هواء لقارب الرمال حتى بدأت الشمس تغرب ، فتوقفوا عن العمل لقضاء اليوم في المخيم خلال الليل في أول يوم من رحلتهم.
