بمجرد أن انتهى الساحر من شرح نجاحه هو ورفاقه في الهروب من براثن الأشخاص الذين اختطفوهم وأجروا عليهم التجارب ، استطاع ماركوس أن يرى نظرة استياء واضحة على وجه الساحر.
وحتى بعد كل هذا الوقت ، شعر بخيبة أمل لأنه لم يتمكن من تحقيق الانتقام الكامل الذي أراده.
"إذن ، ما الذي حدث ؟ أتخيل أن هذه المنظمة أصبحت غير مستقرة لسبب أو لآخر ، مما سمح لكم جميعاً بالهروب بسهولة. " قال ماركوس ، راغباً في معرفة ما حدث بالضبط.
لقد انتهى من التكهن بالطريقة التي كانت يعتقد أن الأحداث ستسير بها ، وبدلاً من ذلك أراد فقط أن يسمع ما حدث.
قال دانيال "يُعتبر الحدث الذي سحق المنظمة التي كانت تُبقينا هنا من أعظم الكوارث التي حلت بهذا العالم ، ولكنه كان بالنسبة لنا نعمة عظيمة من نواحٍ عديدة. و في الواقع ، ظهر وحشٌ ذو خطر مماثل مؤخراً ، ولكن تم إيقافه دون إحداث ضرر يُذكر. و أنا متأكد من أنك تعرف ما أتحدث عنه ، نظراً لأنك تعيش في بورايليا. "
أدرك ماركوس الأمر بسرعة ، وتذكر حدثاً وقع قبل حوالي أربعمائة عام هز العالم.
"أرى ، إذن كان أول وحش يوم القيامة الذي كاد أن يدمر قارة بأكملها قبل حوالي أربعمائة عام هو الذي سمح لكم جميعاً بالهروب. "
"نعم ، إن الوحش الرهيب الذي قتل الملايين هو ما يجب أن نشكره على حريتنا التي جاءت بسرعة وبشكل غير متوقع. " قال دانيال ، وعلى وجهه ابتسامة تكاد تكون حنينية.
ثم أوضح أنه بعد ظهور اللهب الرهيب ، أول وحش يوم القيامة ، اضطرت المنظمة التي كانت تجري تجارب عليه وعلى المنقولين الآخرين من الأرض إلى تحويل كل اهتمامها إلى مكافحة تهديد جديد ساحق.
تم استدعاء معظم الأفراد ذوي المهارات القتالية هنا للقتال ، ولم يكن في هذا المكان سوى طاقم صغير. أُخذ بعض الأشخاص الآخرين الذين تحولوا إلى موتى أحياء ، والذين كانوا أكثر خضوعاً لسيطرتهم ، لمحاربة دودة يوم القيامة ، لكن لم ينجُ منهم أحد. و في غضون شهرين فقط لم يعد لدى هذا المرفق الأفراد والموارد التي تكفي لاحتوائهم ، فتمكنا من الفرار بسهولة. ثم ذبحنا من تبقى منهم واستولينا على هذا المكان لأنفسنا.
"في ذلك الوقت ، ابتهجنا ، لكن بصراحة لم يكن هناك الكثير مما يدعو للاحتفال. بعضنا كان عالقاً هنا ، ومعظمنا تحول إلى موتى أحياء. حيث تمكن عدد قليل من الوافدين الجدد إلى الجزيرة الذين جُلبوا إليها مؤخراً كفئران تجارب ، من العودة إلى المجتمع لأنهم كانوا ما زالوا بشراً ، لكن من بين ما يقرب من ثلاثين شخصاً ممن نجوا في ذلك الوقت لم ينجُ سوى أربعة منا. " قال دانيال ، وقد بدا عليه الحزن.
وبمجرد إلقاء نظرة سريعة على رفاقه ، فهم ماركوس الأمر.
لم يتبق هنا سوى خمسة أفراد ، وتخيل أن الأشخاص الآخرين الذين تحولوا إلى موتى أحياء وهربوا لم يلقوا نهايات سعيدة.
"لست بحاجة إلى الخوض في تفاصيل ما حدث بعد ذلك. أعتقد أنني سمعت ما يكفي من قصتك لأفهم ماذا يجري. "
أدرك ماركوس أن سرد هذه القصة كان مؤلماً لجميع الحاضرين ، ولم يعتقد أن هناك أي سبب يدفعهم إلى الاستمرار في إجبار أنفسهم على ذلك بعد الآن.
"أشكركم على اهتمامكم ، لكنني أريدكم أن تسمعوا الباقي. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. بصراحة لم يتغير الكثير خلال كل هذه القرون. "
"بعد أن تحررنا ، اتضح في غضون أيام قليلة أنه يمكن تقسيمنا إلى أربع فئات مختلفة. أولئك الذين ما زالوا بشراً والذين أخبرتكم عنهم سابقاً ، وأولئك مثلنا هنا الذين أرادوا العودة إلى كونهم بشراً ، والآخرون كانوا راضين عن العيش كأموات أحياء ، وللأسف ، المجموعة الأكبر في ذلك الوقت ، أولئك الذين أصيبوا بالجنون ولم يحتفظوا عملياً بأي شيء من إنسانيتهم. "
حتى بعد مقتل خاطفيهم ، سرعان ما ظهرت مشاكل جديدة بينهم ، أولها التخلص من الذين فقدوا عقولهم. و لقد تحولوا إلى ما يشبه الموتى الأحياء بلا عقل ، واضطر دانيال والآخرون الذين احتفظوا بإحساسهم بذواتهم إلى قتل أولئك الذين لم يعودوا قادرين على أن يُعتبروا كائنات واعية.
عند سماعه هذا لم يستطع ماركوس إلا أن يتجهم ، إذ تذكر الوقت الذي كاد فيه أن يفقد السيطرة على نفسه. حيث كان من السهل عليه أن يتخيل سيناريو يُقتل فيه كما يُقتل كلب مريض إذا سمح لمهارته الفريدة "التهام الروح " بالتغلب عليه.
"بعد أن انتهينا مما اعتبرناه حينها قتلاً رحيماً ، دخلنا في جدالاتٍ لعدة أشهر. و في النهاية ، انقسمنا إلى مجموعتين: مجموعة بقيت هنا في محاولة للعودة إلى هيئتها الآدمية ، ومجموعة أخرى رضخت لحالتها كأموات أحياء وأرادت الرحيل فحسب. أما الباقي فكما تعلمون. نحن الذين بقينا هنا أنشأنا هذا المنتجع لاستدراج أصحاب النفوذ وإصابتهم بأجهزة المراقبة الممزوجة بالأرواح التي ابتكرتها عندما كنت أحاول فكّ ارتباط روحي بهذا المكان. هدفنا هو العثور على كرة مهارة فريدة أو أي شيء آخر قادر على إعادتنا إلى حالتنا الطبيعية. وقد وجدنا اثنتين في الماضي ، لكننا لم نتمكن من الحصول عليهما في الوقت المناسب قبل أن يُسلبا منا. " قال دانيال ، وقد بدا عليه الندم الشديد.
في بعض الأحيان ، بدا أنهم قريبون جداً من إيجاد الحل الذي كانوا يتوقون إليه ، ولكن في النهاية لم يحرزوا أي تقدم حقيقي في العودة إلى إنسانيتهم.
«لا أستطيع أن أتخيل مدى عزيمتهم. و في غضون أشهر قليلة فقط ، وأنا عالق في مركز العالم ، كدتُ أفقد صوابي. و لكنهم صمدوا لقرون ، ولم يفقدوا الأمل أبداً حتى مع كل ما فقدوه». هكذا فكّر ماركوس بعد أن استمع إلى قصة الساحر ميت كاملة.
ألقى نظرة سريعة حوله وتمكن من رؤية أن هناك تسعة كراسي حول الطاولة التي كانوا يجلسون عليها حالياً ، وكان متأكداً من أنه كان هناك أشخاص آخرون كانوا يشغلونها في السابق.
بطبيعة الحال كان ماركوس فضولياً ، لكنه كان يعلم أن هذا السؤال لن يؤدي إلا إلى فتح جراح قديمة ، وأنه يستطيع التكهن بما حدث بسهولة يكفى.
"لقد أخبرتكم الآن عنّا. أنتم تعرفون سبب إنشاء هذا المكان ، وآمل أن نكون قد أقنعناكم بأننا لا ننوي إلحاق أي أذى بالعالم. كل ما نريده هو العودة إلى طبيعتنا الآدمية. " قال دانيال بنظرة توسل في عينيه الغائرتين.
أومأ ماركوس برأسه و لقد أدرك أنهم لم يكونوا يكذبون.
"مع ذلك قبل أن أوافق على أي شيء ، هناك أمران آخران أريد معرفتهما. أولاً ، اكتشفت السفينة التي لديكم والتي تنقل إمدادات نادرة وغير عادية. و من بينها رفات بشرية ، بعضها كان مروعاً للغاية. "
ولأول مرة ، تأوه الساحر ميت عندما سمع ما وجده ماركوس.
بالتأكيد لم يكن ذلك شيئاً من شأنه أن يجعلهم يحبون ماركوس.
«أستطيع أن أشرح. لن أكذب و نحن نستخدمهم في تجاربنا على استحضار الأرواح ولخلق أتباع لنا. يعمل الموتى الأحياء في الغالب هنا في الأسفل ، بينما تعمل المخلوقات المصطنعة في الأعلى. و أنا متأكد أنك لاحظت ، لكن أي كائن حي ضعيف يقترب منا سيموت على الفور تقريباً. هالاتنا أشبه بالسم للأحياء. وأعدك أننا لا نذبح الناس عشوائياً. نحن نجمع فقط رفات من هلكوا بالفعل ، وعادةً ما يكون ذلك من المجرمين الذين تم إعدامهم». قال دانيال وهو يحاول شرح الأمر بلهفة.
حسناً ، أنا شخصياً لا أؤيد تدنيس جثث الآخرين بعد موتهم ، لكنني أتفهم دوافعك وأصدق ما قلته. والآن ، ماذا عن الهومونكولوس ؟ أريد أن أسمع المزيد عنهم أيضاً.
أعرب دانيال عن امتنانه لأن ماركوس كان ما زال على استعداد للاستماع إليهم ، موضحاً أن المرافق اللازمة لإنشاء الهومونكولوس كانت موجودة بالفعل داخل منطقة المنتجع عندما كانت مجرد منشأة بحثية ، وأنهم قاموا بتخصيصها لاحتياجاتهم الخاصة.
نحن بحاجة إلى أفراد قادرين على القيام بدور بني آدم نيابةً عنا ، ولذا كان ابتكار الهومونكولوس أفضل ما يمكننا فعله بدلاً من الاعتماد على شخص من الخارج. هم من يديرون المنتجع ويجمعون لنا الموارد من العالم الخارجي. و بالطبع ، لا نبقيهم في خدمتنا طوال فترة خدمتهم. عادةً ، بعد عشر سنوات ، نرسلهم مزودين بموارد وفيرة ليعيشوا حياة كريمة ، ونمحو ذكرياتهم عن المكان إن رغبوا في المغادرة. بعضهم يغادر ، بينما يبقى آخرون طوال حياتهم ويساعدوننا.
قال ماركوس "حسناً ، أفهم أنك لستَ غير إنساني ، لكن سؤالي الحقيقي كان عن كيفية خلقهم ، وليس التشكيك في أخلاقك. و لقد قررتُ بالفعل أنك لستَ خبيثاً وأن مساعدتك لن تُسبب أي مشاكل ".
