أثناء لعب الورق مع المغامرين العشرة ، بذل ماركوس ومرازيفي قصارى جهدهما للتصرف بودّ وطرح بعض الأسئلة حول المنتجع ، بالإضافة إلى الإجابة على أي أسئلة وُجهت إليهما.
وبطبيعة الحال كان هؤلاء المغامرون فضوليين للغاية بشأنهم ، لأن مثل هؤلاء الأفراد الأقوياء نادراً ما يظهرون في النقابة هنا.
كان على جميع المغامرين الذين عملوا هنا أن يمروا بعملية طويلة ليتم الموافقة عليهم ، وكانت هذه واحدة من قاعات النقابة القليلة التي لم تكن متاحة لجميع أعضاء النقابة.
"أفهم. و لقد استنتجتُ أنكما نشأتما في بيئة راقية. إذن ، كنتما من النبلاء ، لكنكما هربتما معاً وأصبحتما مغامرين عندما تعذّر عليكما الزواج لأسباب سياسية. و أنا متأكد من أن ذلك صدم عائلتيكما بشدة. " قال داريان ، أحد المغامرين الذين كانوا يلعبون معهم.
عندما وصل الاستجواب إلى أصول ماركوس ومرازيفي ، قرروا استخدام هذه القصة كغطاء.
كان من الواضح ، مهما حاولوا ، أنهم لم يتربوا كمواطنين عاديين. وخاصة مرازيفي ، الأميرة. فرغم قسوتها على العائلة المالكة ، كونها مغامرة في المقام الأول إلا أنها ستجد صعوبة بالغة في التصرف كشخص طبيعي تماماً.
كان بإمكان ماركوس بالتأكيد الإفلات من العقاب بشكل أفضل بكثير ، لكنه اعتقد أن الأمر سيبدو أكثر إثارة للريبة إذا تصرف بطريقة مختلفة عن مرازيفي.
"أجل ، أنا متأكد من ذلك. و لكن كونك نبيلاً ليس بالأمر الممتع كما يُصوَّر. تفقد الكثير من حريتك مقابل مكانتك ، وأنا أستمتع كثيراً بكوني مغامراً. " قال مرازيفي ، وهو يعلم تماماً معنى إجباره على خوض مواقف غير سارة لأسباب سياسية.
قبل ظهور ماركوس كانت على وشك الزواج من رجل تكرهه من أجل المساعدة في استقرار المملكة.
لكن والدها رأى قيمة أكبر في علاقتها مع ماركوس ، فقام بفسخ خطوبتها السابقة.
ربما لم يكن أفضل أب ، لكن واجبه الأول كان تجاه المملكة وليس تجاه عائلته.
ومع ذلك كان سعيداً لأن ابنته تمكنت من الارتباط بشخص تحبه بدلاً من أن ينتهي بها المطاف في زواج سياسي قسري كما حدث معه.
لعب ماركوس ومرازيفي لمدة ساعة تقريباً لعبة ورق عادية مع المغامرين لجعلهم يسترخون ويكسبون بعضاً من ثقتهم.
كانوا يعلمون أن مجرد طرح الأسئلة التي يريدونها سيجعلهم يصمتون ويبدأون في الشك.
"أعتقد أن الوقت قد حان الآن. " فكر ماركوس عندما رأى بريفاسفير ، أقدم المغامرين وأعلىهم مستوى في المجموعة ، يبدأ في الاسترخاء.
استأذن ماركوس وتوجه إلى حمام قاعة النقابة وترك مرازيفي لجمع المعلومات من المغامرين الآخرين.
كان من الواضح أنهم أكثر ميلاً للانفتاح عليها ، وكانت هي بالفعل تتظاهر بأنها شخص بريء وودود.
"لقد نجحت حتى في خداعي مرتين بابتساماتها البريئة. إنها تتقن هذا الدور أكثر من اللازم. " فكر ماركوس وهو يدخل دورة المياه.
وبمجرد دخوله ، تفقد المكان للتأكد من أنه بمفرده ، وترك تمثالاً مصغراً لغولم حديدي وبوابة مظلمة في أحد الأكشاك.
أراد أن يكون حذراً تحسباً لقدوم أحدهم للاطمئنان عليه ، فترك الغولم الحديدي ليخبره إذا دخل أحد ، والبوابة المظلمة حتى يتمكن من العودة على الفور.
عندما شعر أن استعداداته كانت جيدة بما فيه الكفاية ، عاد إلى هيئته الشبحية وتسلل خارج دورة المياه واتجه نحو هدفه الأول.
والآن لنرى ما إذا كان الناس هنا يصابون بالعدوى أيضاً.
بعد أن وجد ماركوس أحد أعضاء فريق النقابة وحيداً ، استحوذ على الرجل الذي كان يقوم بالأعمال الورقية على مكتبه.
وبعد أن أصبح ماركوس مسيطراً على جسد الرجل ، ركز على داخله وبدأ بفحص روحه بحثاً عن أي خلل.
وجدتها. حيث يبدو أننا لم نكن الوحيدين الذين استخدموا عليهم هذه الشظايا الروحية الزائفة. وبالنظر إلى مدى اندماجها ، يمكنني أن أخمن أن هذا الشخص مصاب منذ فترة.
بعد أن وجد ماركوس ما كان يبحث عنه ، ترك جثة موظف النقابة ، فسقط على الفور على مكتبه فاقداً للوعي.
كان في المستوى الحادي عشر فقط ، وكان مجرد موظف إداري بسيط. لم تكن لديه أي فرصة للبقاء واعياً بعد أن استحوذ عليه ماركوس.
"هذا يعطي بعض المصداقية لنظريتنا القائلة بأن كل شخص في المنتجع مصاب بالعدوى ، ولكن يجب أن أسعى للحصول على عينة أكبر قبل التسرع في استخلاص أي استنتاجات. " فكر ماركوس وهو يحدد الشخص التعيس التالي الذي استحوذ عليه.
بعد ستة أشخاص ، اكتشف ماركوس أن كل واحد منهم كان موصولاً بجهاز مراقبة زائف لشظايا الروح.
مع رؤية ذلك أصبح من غير المرجح أكثر فأكثر أن تكون نقابة المغامرين متورطة وأن يكونوا ضحايا غير مدركين مثل أي شخص آخر.
وخلال ذلك قام ماركوس أيضاً بفحص العديد من الوثائق والتنصت على بعض المحادثات ، لكن لم يظهر أي شيء ذي صلة.
أظن أنني سأحتاج للتأكد تماماً إلى التحقق من رئيس النقابة. و إذا كان هناك أي دليل مخفي يمكن العثور عليه هنا ، فمن المرجح أن يكون في مكتبه.
بعد أن صعد ماركوس إلى الطابق العلوي ، بدأ يبحث عن مكتب رئيس النقابة ، وفي النهاية اخترق جداراً ليجد نفسه في غرفة أكبر بكثير من بقية الغرف.
كان بلا شك مكتب رئيس النقابة ، وكان يجلس خلف مكتب كبير مصنوع بحرفية عالية الشخص الذي كان ماركوس يبحث عنه.
لقد فوجئ بالفعل عندما رأى أنها امرأة تبدو صغيرة في السن ، ولكن بمجرد أن لاحظ أذنيها الطويلتين المدببتين ، استطاع ماركوس أن يدرك أنها جنية ، وربما أكبر سناً مما تبدو عليه.
"لا أتذكر آخر مرة تلقيت فيها زيارة مفاجئة من روح ، وخاصة روح قوية مثلك. " قالت ذلك وهي تضع الأوراق التي كانت تنظر إليها وتحدق مباشرة في ماركوس.
