في اللحظة التي عاد فيها ماركوس إلى غرفته في المنتجع ، وجد أن مرازيفي لم يعد موجوداً في الغرفة.
انتابه الذعر على الفور تقريباً ، وظن أن الأسوأ قد حدث.
صرخ ماركوس في نفسه "مراز ، هل أنتِ هنا ؟! " مرسلاً إليها إشارةً تخاطرية. 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
للحظة ساد الصمت ، وكان يستعد لتدمير المنتجع بأكمله للعثور عليها عندما ردت.
"أجل ، أنا هنا. لماذا أنت مذعورٌ هكذا ؟ أنا فقط في حوض الاستحمام. لو كنتَ قد هدأتَ وركزتَ ، لكنتَ بالتأكيد لاحظتَ وجودي هنا. " قالت ذلك بنبرةٍ حادةٍ وكأنها تخاطبك عن بُعد.
عند سماع هذا ، زال التوتر عن ماركوس على الفور وبينما كان يستمع ، استطاع أن يسمع بوضوح أن مرازيفي لم يكن بعيداً وكان في الحمام.
تنفس الصعداء ، وجلس على السرير وهدأ.
بعد بضع دقائق ، خرجت مرازيفي من الحمام وهي ترتدي رداء حمام وتستخدم منشفة لتجفيف شعرها.
"معذرةً لم أظن أن الاستحمام سيكون مدعاةً للقلق إلى هذا الحد. أظن أنكِ كنتِ تخشين أن أحرق نفسي بالماء الساخن أو ربما أغرق في حوض الاستحمام العميق. " قالت مرازيفي بابتسامة مازحة.
قال ماركوس "حسناً لم يكن عليّ أن أذعر بهذه السرعة عندما لم أرك على الفور. فكنت أخشى فقط أنه أثناء غيابي ، ربما يكون الكيان الذي نحقق معه قد هاجمك. "
عندها ضحك مرازيفي قليلاً قبل أن يقول "لا كان كل شيء هادئاً. أتخيل أنه نظراً لضخامة هذه العملية ، فإن التأثيرات الطفيفة التي أحدثناها لم تُلاحظ حتى الآن. و لكن دعنا من هذا ، كيف سار اجتماعك مع بوريس ؟ "
ولما رأى ماركوس فضول مرازيفي ، أخبرها أنه حصل على مساعدة بوريس وأنه سيطلب من بعض أصدقائه جمع المعلومات وأنه أعطاهم طريقة طارئة لاستدعائه إذا واجهوا شيئاً لا يستطيعون التعامل معه.
قال مرازيفي وهو يضرب يدها اليسرى بيدها اليمنى "يبدو لي هذا تأميناً جيداً جداً.و الآن يمكننا حقاً الوصول إلى حقيقة الأمر دون أي قيود ".
كان من الواضح أنها لا تزال غاضبة من إصابتها بجهاز مراقبة شظايا الروح الزائف دون أن تعلم بذلك.
"حسناً ، يمكننا تأجيل ذلك إلى الغد. حتى لو لم نشكّ في أي شيء بعد ، فإذا خرجنا ليلاً وبدأنا بالتجسس ، فقد نجد أنفسنا في مأزق أكبر مما نتمنى. أعتقد أن علينا التريث والتحقيق في بعض الأمور قبل الخوض في تفاصيل ماذا يجري. سنحتاج إلى أكبر قدر ممكن من المعلومات لتجنب الوقوع في موقف لا نستطيع السيطرة عليه. لن تصل دعمات بوريس فوراً حتى لو اتصلنا به. علينا التأكد من عدم الوقوع في أي فخ. " قال ماركوس ، حثًّا إياهم على توخي الحذر.
من ناحية أخرى كان مرازيفي يخطط لأن يكون أكثر تهوراً الآن بعد أن حصلوا على مساعدة بوريس ، لكنه رضخ لماركوس الذي أراد أن يسير ببطء وثبات.
"ما هي خطوتنا التالية إذن ؟ " سأله مرازيفي.
لقد اعتقدت أن أسر أحد موظفي المنتجع ودمجه في الفريق سيكون خطة جيدة ، لكن ماركوس رفض تلك الفكرة.
لا ، أعتقد أنهم قد يكونون في الواقع نوعاً من العقل الجمعي ، أو على الأقل لديهم طريقة ما لنقل المعلومات فيما بينهم. و من الممكن أيضاً أنهم ببساطة لا يستطيعون إخبارنا بأي شيء مهما حاولنا. و لقد صُنعوا على يد شخص ما ، لذا لا نعرف نوع البرمجة التي قد تكون لديهم. حيث يجب أن نجعل التعامل المباشر مع طاقم الهومونكولوس الملاذ الأخير.
أومأت مرازيفي برأسها ، وفهمت مخاوف ماركوس المشروعة ، فسألته بدلاً من ذلك عما يخطط لفعله.
"أولاً ، هناك بعض الأمور التي لا يسعنا إلا التكهن بها في الوقت الراهن. و على سبيل المثال ، لا نعلم ما إذا كان كل ضيف مصاباً. قد تكون المعايير محددة ، أو ربما ينقلون العدوى إلى عدد معين من الأشخاص عشوائياً. نحتاج إلى معرفة النطاق الدقيق قبل أي شيء آخر. "
"أجل ، أعتقد أن هذا مهم. و إذا كانوا يصيبون أشخاصاً معينين فقط ، فسيكون من الأفضل لنا معرفة المعايير التي يستخدمونها لاختيار الأشخاص. و مع ذلك أعتقد أنه من المرجح أنهم يصيبون الجميع. " قالت مرازيفي وهي تهز كتفيها.
"وأنا كذلك لكن لدينا عينة صغيرة فقط في الوقت الحالي. حالياً ، لا يمكننا سوى تأكيد إصابتنا نحن الاثنين. نحن نفترض فقط أن جميع الموجودين في المنتجع مصابون بالعدوى. "
كان من المحتمل أن يكون الاستهداف مقتصراً على فئة معينة من الناس ، وأنّ عدد المراقبين لهم يفوق ما يتصورون. وإذا ما تأكدوا من إصابتهم هم أو عدد قليل منهم فقط ، فسيتعين عليهم تغيير نهجهم وتوخي المزيد من الحذر.
"حسناً ، أفهم ، ولكن كيف سنتحقق من الجميع ؟ لقد قلت بالفعل إنه من الصعب عليك التعامل مع الآخرين. " قال مرازيفي ، راغباً في معرفة تفاصيل خطة ماركوس.
"أنت محق ، لن يسمح لي أحد بالتفاعل مع روحه دون مقاومة ، وسيكون من الصعب عليّ إزالة جزء الروح الزائفة ، لكن ينبغي أن أكون قادراً على التأكد من إصابة أي شخص. كل ما عليّ فعله هو التلبس بهم والبحث عن الشذوذ المرتبط بروحهم. قد تكون إزالته صعبة دون التسبب في ضرر دائم ، لكن ينبغي أن أكون قادراً على تأكيد وجوده بسهولة يكفى. قد يشعر بعض الأشخاص بالمرض لفترة وجيزة بعد ذلك أو ربما يدخلون في غيبوبة قصيرة ليوم أو يومين إذا كانوا ضعفاء للغاية ، لكن لا ينبغي أن أتسبب في أي ضرر دائم. " أوضح ماركوس.
"بالتأكيد ، يبدو ذلك كخطوة أولى جيدة ، لكننا نحتاج أيضاً إلى معرفة كيف يضيفون هذه الأشياء إلى المشروبات وأين يتم تخزينها. "
"أوافقك الرأي ، هذا مهم أيضاً. بمجرد أن نتأكد مما إذا كان الجميع مصابين أم أشخاص محددون فقط ، يمكننا تحديد كيفية متابعة هذا الأمر. و لقد تأخر الوقت بالفعل ، فلماذا لا تنام قليلاً ؟ سأبقى متيقظاً طوال الليل تحسباً لأي طارئ. " قال ماركوس ذلك بابتسامة مطمئنة.
لكن مرازيفي اومأت فقط.
"لا ، لا يمكنني النوم الليلة مع كل ما يحدث. و إذا كنت ستسهر على أي حال فلنتبادل الأفكار حول بعض الأمور الأخرى التي يجب التحقيق فيها وما سنفعله غداً. "
عندما رأى ماركوس التعبير المتحمس على وجه زوجته ، أدرك أنهما سيقضيان ليلة حافلة.
وحتى الفجر ، ظل الاثنان يضعان النظريات ويتبادلان الآراء حول كيفية إجراء التحقيق.
في مرحلة ما ، اقترح مرازيفي أن ينقسموا لتغطية مساحة أكبر ، لكن ماركوس عارض ذلك بشدة.
كان عليهم التكاتف ليكونوا قادرين على الاستجابة لأي مشكلة قد تظهر.
لحسن الحظ ، استسلم مرازيفي ووافق على عدم انفصالهما.
"حسناً ، لكن دعني أتأكد فقط من أن ما سنفعله أولاً هو التحقق من نقابة المغامرين في المنتجع ؟ " قال مرازيفي ، راغباً في التأكد من أنهم على نفس الصفحة.
لقد أجروا عشرات التعديلات على خطتهم ، وكان من المحتمل أنهم لم يكونوا متفقين على نفس الرؤية.
"نعم ، هذا ما اتفقنا عليه. نحتاج إلى معرفة ما إذا كانوا مصابين وما إذا كانت النقابة متورطة بأي شكل من الأشكال. و إذا وجدنا أنهم متورطون ، فسيتعين علينا التوقف فوراً. لسنا مجهزين لمواجهة النقابة بأكملها ، وإذا كانت هذه هي الطريقة التي يريدون بها جمع معلوماتهم ، فمن الأفضل أن ندعهم يفعلون ما يحلو لهم. "
كانوا قد قرروا بالفعل التراجع تماماً إذا اكتشفوا أن ماذا يجري مدعوم من قبل نقابة المغامرين. فهي منظمة من أقوى المنظمات في العالم ، وحتى لو كانوا يزرعون أجهزة مراقبة في الناس ، فلن يكون بوسعهم فعل الكثير حيال ذلك.
ولهذا الغرض كانوا سيتوجهون أولاً إلى نقابة المغامرين.
كان مرازيفي يدخل قاعة النقابة ويطرح على المغامرين الموجودين هناك بعض الأسئلة ، متظاهراً بالاهتمام بالانضمام إلى المنتجع ، بينما كان ماركوس يستخدم قدراته الشبحية للتسلل إلى المكان خلسة وإجراء بعض التحقيقات الخاصة به.
"الآن ، أعتقد أنه يجب علينا الذهاب لتناول الإفطار كالمعتاد ، ثم نمضي في يومنا قليلاً بينما نتوجه إلى نقابة المغامرين لبدء تحقيقنا. "
