وبينما كان ماركوس ومرازيفي يستمتعان بالمناظر البارزة على سطح السفينة ، اقترب منهما رجل يرتدي زي خدم السفينة.
كان قصير القامة نسبياً ، إذ يبلغ طوله حوالي خمسة أقدام وثلاث بوصات ، وكان شعره أسود داكناً مصففاً إلى الخلف ، وكانت عيناه زرقاوان حادتان.
من طريقة مشيي كان من الواضح أنه خادم مدرب تدريباً جيداً معتاد على خدمة العملاء من الطبقة الراقية.
"يسعدني لقاؤكما ماركوس ومرازيفي. اسمي داستن ، وسأكون مرشدكما السياحي لهذا اليوم لأصحبكما في جولة تعريفية. و إذا رغبتما ، يمكنني اصطحابكما إلى غرفتكما ، أو إذا كان هناك مكان آخر تودان رؤيته أولاً ، فسأصحبكما إليه أيضاً طالما أنه ليس منطقة محظورة. " قال داستن وهو ينحني.
أجاب مرازيفي "الغرفة أولاً ستكون جيدة. سنفكر في وجهتنا التالية لاحقاً ".
ابتسم داستن وقال لهم أن يتبعوه ، ثم بدأ يقودهم نحو الغرفة التي ستكون لهم خلال الأسبوعين القادمين.
"هذا المصعد مخصص للضيوف العاديين. يستخدم المصعد طاقة المانا للصعود والنزول ، ويمكنه أن يتيح لكم الوصول إلى أي طابق من الطوابق التي ترون أرقامها. " أوضح داستن ذلك وهو يُريهم لوحة عليها أرقام.
بعد رؤية ذلك ازداد ماركوس يقيناً بأن هذه السفينة صممها في الأصل شخص من الأرض ، وقرر الاستفسار عنها في وقت لاحق.
وسرعان ما وصلوا إلى الطابق السابع من السفينة حيث كانت مقصورتهم.
كان هذا الطابق هو الطابق السفلي الذي يضم أماكن إقامة الضيوف ، بينما كان الطابق السفلي الوحيد هو المكان الذي ينام فيه غالبية أفراد الطاقم.
قال داستن وهو يفتح الباب "هذه هي مقصورتك ، رقم 713 ".
عندما نظر ماركوس ومرازيفي إلى الداخل ، وجدا سريراً كبيراً بحجم كينغ عليه أغطية سرير عالية الجودة موضوعة بعناية.
كان هناك أيضاً أريكة كبيرة ومجموعة من الكراسي حول طاولة صغيرة مستديرة مزخرفة ، موضوعة فيما يمكن اعتباره منطقة جلوس.
وُضعت خزانة ملابس كبيرة أمام السرير ، وعلى جانبيها وُضع زوج من طاولات السرير الجانبية.
كان هناك أيضاً باب واحد في الغرفة يؤدي إلى حمام مجهز بحوض غسيل به ماء جارٍ وحوض استحمام ودش بماء دافئ.
إجمالاً كانت مساحة الغرفة تزيد قليلاً عن أربعمائة وخمسين قدماً مربعاً ، وهي مساحة صغيرة جداً مقارنة بما اعتاد عليه ماركوس ومرازيفي. ومع ذلك كانت كبيرة جداً بالنسبة لغرفة على متن سفينة.
هذا يدل على مدى فخامة هذه السفينة ، حيث كانت هذه هي أماكن الإقامة لأرخص أنواع الغرف على متنها.
إلى جانب كل هذا كانت هناك أيضاً رائحة لطيفة وحلوة قليلاً تفوح في الهواء في الغرفة ، وهو أمر غير متوقع بالنظر إلى أنهم كانوا في عرض البحر.
"أوه حتى أن هناك كوة! " فكر ماركوس بحماس.
اندفع نحوها ونظر من خلالها فرأى أمواج المحيط المتلاطمة بلطف والتي هزت السفينة الراسية قليلاً.
لكن ماركوس أدرك فجأة أن هناك شيئاً مفقوداً. فرغم أنهم كانوا راسيين في الميناء إلا أن السفينة نفسها بدت وكأنها لا تتحرك إطلاقاً من الداخل.
وعندما سأل ماركوس داستن عن هذا الأمر ، قال "أنت شديد الفطنة يا سيدي. السفينة مزودة بتعويذة سحرية تقلل من اهتزازها. ومع ذلك اعلم أنها لا تلغي الاهتزاز تماماً ، لذا قد تشعر به إذا واجهنا مياهاً أكثر اضطراباً. "
بعد أن اطمأن ماركوس ومرازيفي بعد معاينة مقصورتهما ، التفتا إلى داستن وطلبا منه أن يُريهما معالم السفينة السياحية.
لقد قرأوا بالفعل دليلاً حول ما تقدمه السفينة ، لكنهم لم يكونوا متأكدين تماماً من مكان كل شيء ، وكان وجود دليل أفضل من التجول بلا هدف.
"كما تشاء. " قال داستن وهو ينحني.
ثم فكر في الأمر للحظة ، قبل أن يقول "هذا ليس نشاطنا الأكثر شعبية ، ولكنه الأقرب إلى هذا المستوى. تفضلوا بمرافقتي إلى مؤخرة السفينة. "
تبعوا داستن مرة أخرى وشقوا طريقهم عبر ممر السفينة إلى غرفة مفتوحة كبيرة في الجزء الخلفي من سطح السفينة.
في اللحظة التي دخلوا فيها ، التقطت مرازيفي ، بحواسها التنينة المحسنة ، رائحة الدم العالقة.
استطاعت أن تدرك من مجرد شم رائحة أن هذه المنطقة تتعرض باستمرار لكميات كبيرة من الدماء حتى لو بذل الطاقم قصارى جهده لتنظيف المكان.
للحظة قد تساءلت عما إذا كان لهذه السفينة طبيعة شيطانية.
"ما الغرض من كل هذه المصارف ؟ " سأل ماركوس ، ملاحظاً أمراً غريباً آخر في الغرفة.
"أوه ، إنها مخصصة لامتصاص دماء أي وحوش أو مخلوقات يتم اصطيادها. بعضها قد يكون ضخماً جداً ، لذا فهذه هي الغرفة التي يتم فيها تجهيزها ، حيث نصطادها من مؤخرة السفينة عبر هذه الأبواب. " أوضح داستن مشيراً إلى الباب الضخم الذي يشبه باب المستودع.
عند سماع هذا اختفت الأفكار الجامحة التي كانت تدور في رأس مرازيفي ، وأخذت لحظة لتحديد رائحة الدم بشكل أفضل ، واستطاعت بالتأكيد أن تتأكد من أنها ليست من أي كائن بشري.
"لديك صيد! و لم أقرأ عن ذلك في أي مكان. " قال ماركوس بفرحة واضحة.
كان يستمتع بالصيد إلى حد ما ، لكن نادراً ما أتيحت له الفرصة لممارسته.
"نعم ، إنها ليست أنشطتنا الأكثر شعبية ، فمعظم زبائننا من النبلاء أو التجار الأثرياء ، وعادةً ما يقوم بها المغامرون الذين استأجرناهم لتمضية الوقت أثناء الحراسة. و مع ذلك وبما أنكما مغامران رفيعا المستوى ، فقد ظننت أنكما قد تستمتعان بها ، وأن لديكما القوة اللازمة لاختبار قدراتكما ضد المخلوقات التي تعيش في المحيط. "
ابتسم ماركوس وأومأ برأسه موافقاً ، قائلاً إنه سيستمتع بالذهاب للصيد من مؤخرة السفينة. أما مرازيفي ، فرغم أنها لم تكن متحمسة بنفس القدر إلا أنها رأت أن الأمر سيكون ممتعاً ووافقت على تجربته.
"بما أننا ما زلنا راسيا ، فإن باب الخليج الكبير مغلق ، لكن يمكننا تفقد المنطقة التي يتم فيها الصيد من خلال المرور من هنا. " قال داستن بينما كانت تفتح باباً أصغر على الجانب.
وبينما كان يفتح الباب ، هبت نسمة البحر المالحة وضربت ماركوس ومرازيفي.
"يا للعجب! " كان هذا كل ما استطاعوا قوله وهم يخرجون إلى المنطقة المفتوحة.
كانت منصة كبيرة يبلغ طولها حوالي خُمس طول السفينة ، ذات أرضية خشبية مطلية تشبه سطح السفينة العلوي إلا أن الخشب كان أحمر داكناً.
أرى أن الطابقين السابع والسادس أقصر لاستيعاب هذه المساحة.
بدا الأمر كما لو أن أحدهم قد أخذ جزءاً من السفينة وتركها جوفاء.
ومع ذلك أدرك ماركوس أن المكان كان أكثر من مجرد منطقة دير للصيد منذ اللحظة التي نظر فيها حوله.
كان هناك بالفعل ثمانية مغامرين رفيعي المستوى تم توظيفهم كحراس يقفون على حافة سطح السفينة ويراقبون من الجانب.
حتى في الميناء لم يكن من المضمون أن تظل الأمور آمنة ، وكانوا دائماً على أهبة الاستعداد.
«يبدو أن أدنى مستوى هو خمسون وأعلى مستوى هو تسعة وخمسون. هؤلاء الرجال أقوياء حقاً ، كما هو متوقع. أعتقد أنني قرأت أنهم لا يوظفون إلا المغامرين من رتبة الميثريل والأدامانتين ، لذا فهذا منطقي.» فكّر ماركوس وهو يفحص الحراس.
بالطبع كان للسفينة قوة أمنية خاصة بها ضمن طاقمها ، لكن مهمتها الأساسية كانت التعامل مع الاضطرابات على متنها. وكانوا لا يمانعون إطلاقاً في ترك مهمة التعامل مع الوحوش والحيوانات السحرية للمغامرين المحترفين في أغلب الأحيان.
لبرهة ، ألقى المغامرون أنظارهم على المجموعة التي دخلت للتو ، متسائلين عن هويتهم. و لكن أعينهم اتسعت دهشةً عندما التقت أعينهم بماركوس ومرازيفي.
بطبيعة الحال وبصفتهم مغامرين رفيعي المستوى كان بإمكانهم تقييم قوة الشخص العامة من خلال طريقة مشيه ، وحدّة نظراته ، والهيبة التي يشعّ بها. وبالنسبة لهم كان من الواضح أن ماركوس ومرازيفي وحشان.
قال المغامر الأعلى رتبةً والأكثر وضوحاً في القيادة لداستن وهو يقترب "كنت أظن أننا سنحصل على حارس واحد فقط هنا في لورسند. و لكن يبدو أنك أحضرت لنا عنصرين قويين للغاية ".
ألقى ماركوس نظرة سريعة عليه ، وقد أثار ذلك فضوله بالتأكيد. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً من عرقه.
كان الرجل الذي أمامه يزيد طوله بسهولة عن مترين ، وكان لون بشرته يميل إلى الأخضر الفاتح ، وله أذنان مدببتان قليلاً ، وأنياب بارزة من فمه. المظهر الكلاسيكي للأورك. و مع أن الأورك يُعتبرون أحياناً وحوشاً في قصص وألعاب الخيال على الأرض إلا أنهم في الواقع جنس آدمي عادي على ميريون.
"همم ، لا يا سيد زاراجار. قد يكون هذان الشخصان مغامرين مثلك ، لكنهما ضيفان على متن سفينة الصعود ، وليسا من الحرس الجديد الذي وظفناه. أعتقد أنهما سيصلان قريباً. " قال داستن لتوضيح الالتباس.
قال زاراجار وهو يفرك مؤخرة رأسه "أعتذر. حيث يبدو أنني تسرعت في استنتاجاتي. و لكن أن أنتهي بحراسة ضيوف أقوى مني بكثير ، فهذا أمر لا يُصدق. "
"لا مشكلة. و يمكننا أن نتفهم الارتباك. " قال مرازيفي بابتسامة هادئة.
عند رؤية ذلك شعر زاراجار بالاسترخاء بشكل واضح ، وكذلك فعل المغامرون الآخرون الذين كانوا يولون اهتماماً كبيراً.
"انتظر! سيد زاراجار ، هل ستخبرني أنهم أقوى منك ؟! " قال داستن ، ناسياً أسلوبه المهذب في الكلام بسبب صدمته.
"نعم ، لست متأكداً تماماً من مدى قوتهم ، ولكن لا شك أنهم يتفوقون عليّ. أشك في أننا حتى لو قاتلناهم جميعاً في نفس الوقت ، فسنتمكن من هزيمة أي منهم. "
عند سماع هذا ، انفرج فم داستن ببطء في حالة من عدم التصديق ، وأدار رأسه ببطء نحو ماركوس ومرازيفي مثل رجل من الصفيح الصدئ.
كان يعرف زاراجار والآخرين جيداً لأنهم كانوا مغامرين عاديين استأجروهم ، وبالكاد استطاع أن يتخيل أن ماركوس ومرازيفي كانا أقوى منهم جميعاً مجتمعين.
لحسن الحظ ، سرعان ما طغى فتح الباب مرة أخرى على ما يمكن اعتباره سلوكاً وقحاً إلى حد ما من جانب المرشد السياحي.
كان أحد أفراد الطاقم يقود الحارس الجديد الذي تم تعيينه بالفعل ، وعندما رأى ماركوس من كان يقوده كان عليه أن يخفي مفاجأة عن وجهه.
كان يقف هناك شخص مألوف لم يره منذ سنوات عديدة. و لكنه شخص لن ينساه أبداً ، فقد خاضا معاً معركة حياة أو موت في أعماق كورديليا ضد زعيم عنصر الصهارة. 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
تريسا!
