بعد مراسم الزفاف الرسمية ، أقيم حفل استقبال في منطقة أخرى من المبنى الذي أقيم فيه الزفاف.
تم تجهيز عشرات الطاولات في أنحاء الغرفة ، وتم تخصيص أماكن الجلوس حسب المكانة الاجتماعية.
في منتصف الغرفة كانت هناك مساحة كبيرة خالية مخصصة للرقص ، وفي الجزء الخلفي من قاعة الرقص الكبيرة كانت هناك فرقة موسيقية ضخمة جاهزة لعزف جميع أنواع الموسيقى.
في البداية ، دخل جميع الضيوف من أدنى مرتبة وجلسوا في أماكنهم ، وكانت الطاولة الرئيسية هي المكان الذي جلس فيه ماركوس ومرازيفي مع باقي أفراد العائلة المالكة.
تم تجهيز كل طاولة بمفارش مائدة فاخرة وأدوات مائدة من أجود الأنواع.
وبمجرد أن جلس الجميع ، ألقى الملك كلمة افتتاحية ، وعندما انتهى ، أحضر جيش من الخدم الطبق الأول من الوجبة.
كان حساءً خفيفاً يستخدم فيه كنوز طبيعية وفيرة كمكونات.
كان الطعم رائعاً للغاية ، وقام ماركوس بتحليله بعناية لمعرفة كيفية إعادة ابتكاره.
وبوتيرة ثابتة تم تقديم الطبقين التاليين ، وكان الطبق الثاني عبارة عن طبق سمك ، أما الطبق الثالث والرئيسي فكان عبارة عن قطعة كبيرة من اللحم من حيوان نادر يسمى ماعز الرماد الذي كان يسكن المناطق المحيطة بالبراكين.
كان كلا الطبقين متقنين للغاية ، وعلى الرغم من أن مستوى مهارة الطهي لدى كبير الطهاة الملكي كان أقل من المستوى ماركوس إلا أن خبرته كطاهٍ كانت واضحة ، وكان ماركوس متأكداً من أنه لا يستطيع حالياً إعداد شيء مذهل مثل الطبق الرئيسي.
"مجرد امتلاك مستوى مهارة أعلى لا يعني بالضرورة أنك الأفضل. أستطيع أن أقول إن كوكي لديه فهم أعمق لأنواع التوابل والصلصات التي تُستخدم لإبراز أفضل النكهات. خبرته تفوق خبرتي بمراحل. أتساءل الآن ، بعد أن انتهينا من الزنزانة الخاصة ، هل عليّ حقاً أن أكرّس نفسي لتعلم كل ما يمكنني تعلمه عن الطبخ ؟ " فكّر ماركوس وهو يتلذذ بالطبق أمامه.
سرعان ما انتهى الجميع من الطبق الرئيسي ، ولم يبقَ سوى القليل ممن كانت شهيتهم ضعيفة للغاية ، ولم ينهوا كل شيء من أطباقهم.
وأخيراً ، حان وقت الحلوى ، وتم إحضار كعكة زفاف شاهقة كانت أطول من ماركوس نفسه.
لعدة دقائق ، لفتت الكعكة أنظار الجميع إليها لأنها كانت متقنة الصنع ومزينة بشكل رائع.
لولا طبيعتها القابلة للتلف ، لكان الكثيرون يعتقدون أنها ستكون عملاً فنياً يستحق أن يكون قطعة مركزية في منازلهم.
لقد تمكنت من تجاهل الأمر حتى هذه اللحظة. ولكن كم سيكلف هذا الزفاف ؟
وبينما كانت هذه الفكرة تخطر ببال ماركوس ، تجمدت ابتسامته ، وتخيل أكوام العملات الذهبية التي لا بد أنها أنفقت لجعل هذا الزفاف حقيقة واقعة.
وصل الأمر إلى حد أن ماركوس كان قلقاً بالفعل من أن بورايليا قد تتجه نحو الخراب المالي مع كل ما أنفقته على الأسلحة عالية الجودة بعد هجوم "الخادع المرعب " وهجمات الشياطين ، فضلاً عن إعادة تنشيط ترالينستين.
تم تقطيع الكعكة بعناية إلى مئات الشرائح المتساوية وتوزيعها على كل ضيف.
وبعد أن حصل كل شخص على واحدة ، حان الوقت لماركوس ومرازيفي لإلقاء كلمة شكر قصيرة لكل من حضر.
ثم وكما جرت العادة ، أخذوا قطعة من شريحة الكعكة الخاصة بهم وأطعموها لبعضهم البعض.
كان هذا إيذاناً ببدء تقديم الحلوى ، وإلى جانب الكعكة كان بإمكان الضيوف طلب جميع أنواع الحلويات الأخرى مثل الآيس كريم ، وحتى المشروبات الكحولية الحلوة.
بدا الوقت وكأنه يمر بسرعة ، وبدأ الجو الهادئ نسبياً يصبح أكثر صخباً مع دخول السكر والكميات المتزايديه من الكحول إلى أجسام الجميع.
في هذا الوقت تقريباً ، وبعد أن ينتهي معظم الناس من تناول حلوياتهم ، يبدأ الرقص. 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
استعدت الفرقة الموسيقية الكبيرة التي كانت تعزف موسيقى هادئة طوال فترة تناول الطعام لعزف النشيد الوطني للمملكة ، وصعد ماركوس ومرازيفي إلى وسط المسرح لبدء الرقص.
بدا أن العديد من الحراس قد ظهروا حول المداخل والمخارج في هذه المرحلة ، وأولئك الذين كانوا منتبهين فهموا السبب.
في المرة الأخيرة التي اعتلى فيها ماركوس ومرازيفي المسرح للرقص ، هاجم عدد من المتمردين بل واستدعوا العديد من الشياطين.
لقد كانت ضربة قوية للعائلة المالكة أن تسمح بحدوث شيء كهذا في حدث كانوا يستضيفونه ، وهذه المرة كانت الإجراءات الأمنية في أقصى درجاتها.
"يبدو أن الكثير من الناس متوترون للغاية. هل تعتقد أن بعض أعدائنا سيحاولون مهاجمتنا هنا مرة أخرى وجعل ذلك عادة ؟ " قالت مرازيفي وهي تواجه ماركوس وتنتظر بدء الموسيقى.
"أشك في ذلك بشدة. و في المرة الماضية كان الهجوم مدبراً كتمويه لاختطاف كالت والصقيعين بينما كان الملك وجوينيرا وبورياس غائبين. لو هاجم أحد الآن ، أتخيل أنه لن يصمد خمس ثوانٍ. " قال ماركوس وهو يومئ برأسه نحو بورياس وجايلا وأرديا الذين كانوا يقفون في زاوية ويحاولون التخفي.
"حسناً ، إذا كان الأمر كذلك فعليك أن تبذل قصارى جهدك لإمتاعي بالرقص. و إذا أصبح الأمر مملاً ، فقد أضطر إلى جعله أكثر إثارة من خلال خوض مباراة تدريبية معك هنا. لم تتح لي الفرصة بعد لتجربة مهارتي الجديدة الفائقة ضدك. " قال مرازيفي بابتسامة مرحة.
أجاب ماركوس بتعبير مبالغ فيه من الضيق "أظن أنني سأحتاج حقاً إلى بذل قصارى جهدي. لا أعتقد أن من شأنكِ أن تهاجميني بسيف بعد ساعات قليلة من زواجنا أن يُحسّن صورتنا. اسمحي لي أن أُحسّن مهاراتي في الرقص استعداداً لذلك. "
ببعض الأفكار السريعة ، فتح ماركوس ملفه الشخصي ورفع مستوى مهاراته في الرقص إلى المستوى السابع من خلال إنفاق مائة وتسعة وثمانين نقطة مهارة.
هل كان ذلك مضيعة للوقت ؟ بكل تأكيد. هل اهتم في تلك اللحظة ؟ لا.
كان لديه بالفعل مخزون ضخم من نقاط المهارة التي كانت يدخرها ، وشعر أنه يستطيع استخدام القليل منها لتسلية زوجته.
وبعد ثوانٍ قليلة بدأت الموسيقى بالعزف ، وبدأ الزوجان الوحيدان على حلبة الرقص بالرقص.
لبرهة ، راقب الجميع بترقب شديد ، متسائلين عما إذا كان سيحدث شيء ما تماماً كما حدث في المرة السابقة.
لكن سرعان ما اتضح أنه لن يهاجم أي أحمق حفل الزفاف.
رقص ماركوس ومرازيفي ، بمهارات لا تشوبها شائبة تم صقلها في العديد من الفصول ، على أنغام الأغنية التي عُزفت ، وأسرا قلوب من شاهدوهما.
لم يكن هناك شك في أنهم ، بفضل مهاراتهم العالية كانوا من بين أفضل الراقصين في المملكة.
قال ماركوس بعد انتهاء الأغنية الأولى "يبدو أن كل تلك الدروس مع المدربين الملكيين قد أتت ثمارها. و أنا سعيد لأن كل التوبيخ والضرب بالعصا لم يذهبا سدىً ".
بعد اكتمال مراسم الزفاف والرقصة الفردية المعتادة بين العروسين ، انضم إليهما العديد من الأشخاص على حلبة الرقص.
على مدى نصف ساعة تالية ، ترددت في أرجاء القاعة الأغاني التقليديه التي تُعزف خلال حفلات الزفاف النبيلة والملكية ، ورقص العديد من الناس الرقصات الرسمية التي تُدرّس في المملكة.
عند هذه النقطة ، أدرك ماركوس أن مرازيفي بدأ يشعر بالملل.
قال ماركوس بالتخاطر "بورياس ، أعتقد أن الوقت قد حان. هل يمكنك المضي قدماً والبدء في الترتيبات الخاصة التي عملنا عليها جميعاً ؟ "
ابتسم بوراس وهو يستدعي شخصاً معيناً من بين مجموعة من النبلاء المتجاذبين للسياسة ، واصطحبه إلى مقدمة الأوركسترا ليقودها.
اندهش الكثيرون ونظروا في حيرة بينما قاد هذا الشخص المجهول كبير سحرة المملكة ، آريا بورايليا ، للانضمام إلى الأوركسترا.
"هل أنت حقاً تصر على أن نفعل هذا ؟ لست متأكدة من كيفية رد فعل بعض الضيوف على هذه الموسيقى. " قالت آريا لبورياس بتردد طفيف.
حسناً ، هناك دائماً من يقاومون كل ما هو جديد ، لكنني أتوقع أن الكثيرين سيُعجبون به بمجرد مشاهدة عرض ماركوس ومرازيفي. و على أي حال لقد بذلتُ جهداً كبيراً في هذا العمل مع جايلا وليرا وماركوس. و لقد نلتم نعمة الموسيقى ، لذا يجب أن ترغبوا في تقديم أصوات جديدة للعالم.
تنهدت آريا ، ولم تستطع مقاومة بوريس ، واستعدت لعزف نوع جديد من الموسيقى لم يُسمع مثله في بورايليا من قبل.
"ماركوس ، ما الذي يحدث ؟ " سأل مرازيفي ، ملاحظاً النظرة المؤذية على وجهه والحركة حول الأوركسترا.
قال ماركوس وهو يشد قبضته على مرازيفي ويجذبها إليه "أحاول فقط أن أجعل الأمور مثيرة للاهتمام. ستُعزف أغنية لم تسمعيها من قبل ، لذا تأكدي من اتباع خطواتي ".
وبعد ثوانٍ قليلة بدأت الموسيقى الجديدة تتردد أصداؤها في جميع الأنحاء حلبة الرقص ، وبدا الارتباك واضحاً على جميع سكان ميريون.
لم يكن أسلوبه كلاسيكياً معتاداً ، بل كان أكثر حيوية وإيقاعاً.
ما كان يُعزف الآن هو موسيقى الجاز التي قام بتأليفها أولئك الذين كانوا في الأصل من الأرض بعناية فائقة بعد أن جمعوا عقولهم معاً واستخدموا كل ذكرياتهم لإعادة خلق ما استطاعوا.
في البداية لم يرقص أحد على أنغام الموسيقى ، إذ لم يكونوا متأكدين مماذا يجري. ولكن سرعان ما بدأ ماركوس يقود مرازيفي بحركات أسرع بكثير من أي رقصة سابقة.
لحسن الحظ ، بفضل إحصائياتها العالية ومهارتها في الرقص تمكنت من متابعة ماركوس دون ارتكاب الكثير من الأخطاء ، وسرعان ما انضمت ليرا بقيادة كويلون أيضاً.
أمسك بوريس بيدي جايلا بسرعة ورقص معها لأن غوينيرا لم تكن حاضرة.
كلما زاد عدد المشاركين كان ذلك أفضل لإظهار الأمر لكل من لم يكن على دراية بماذا يجري.
بدأ الأزواج الأصغر سناً الذين شاهدوا الرقصة بالانضمام إليها ، مدفوعين بانضمام ليليا وألاريك على الرغم من عدم معرفتهم بالضبط ما كان يحدث.
قام نبلاء آخرون يتمتعون بمهارات رقص عالية بدراسة حركات أولئك الذين بدا أنهم يعرفون ما يفعلونه ، وبعد بضع أغنيات انضموا إليهم أيضاً.
بدأ ماركوس ومرازيفي الرقصة ، لذلك كان من الواضح أنها كانت صيحة جديدة كانوا يبتكرونها ، وأراد الكثير من الحاضرين المشاركة فيها حتى لو لم يكونوا متأكدين من كيفية اتباع حركات الرقصة.
ما حدث بعد ذلك كان فوضوياً بعض الشيء ، لكن كان من الواضح أن الكثير من الناس كانوا يستمتعون ، وأولئك الذين لم يرغبوا في المشاركة وقفوا على الجانب وشاهدوا ببساطة.
قال مرازيفي بين فترات توقف الأغاني "يبدو أنك بالتأكيد أعددت شيئاً مثيراً للاهتمام دون علمي ".
حسناً ، لطالما أخبرتني أنك تعتقد أن معظم الرقصات الرسمية التي تعلمناها كانت بطيئة بعض الشيء بالنسبة لك ، لذلك أحضرت بعض الموسيقى والرقص من عالمي إلى هنا. و مع ذلك لم أكن لأستطيع فعل ذلك لولا الآخرين الذين أتوا أيضاً من الأرض. حيث كان لكل واحد منا القليل من المعرفة المختلفة التي جمعناها معاً. لحسن الحظ ، على الأقل كانت النتيجة مقبولة مقارنةً بما كان على الأرض.
بابتسامة عريضة على وجهها ، شكرت مرازيفي ماركوس على مراعاته ، ورقصا معاً على أنغام بضع أغنيات أخرى قبل أن يبتعدا جانباً عندما بدأت المقطوعات الكلاسيكية بالعزف مرة أخرى.
كان يُتوقع منهم على الأقل بعض الاختلاط الاجتماعي ، ولم يكن بوسعهم قضاء كل وقتهم في الرقص حتى وإن كان ذلك أفضل من أن يتعرضوا لمغازلات العديد من النبلاء الساعين لكسب رضاهم.
ومع ذلك فقد فهموا كيف تسير السياسة في المملكة ، وحرصوا على تجنب أي دعوات ممكنة ، إذ لم تكن لديهم أي نية للتدخل في شؤون المملكة الداخلية.
مرت ساعات وهم يتجولون لتحية جميع الحاضرين حتى بدأ حفل الاستقبال أخيراً في الانتهاء.
بعد أن غابت الشمس عن السماء منذ زمن طويل بعد مغادرة آخر شخص ، عاد ماركوس ومرازيفي بعد وقت طويل إلى غرفتهما الجديدة داخل القلعة ، والتي أُعدت خصيصاً لهما بعد زواجهما رسمياً.
