قال كويلون بثقة "أنا متأكد تماماً من أننا بحاجة إلى الذهاب في هذا الاتجاه ".
"لا ، أتذكر ، لقد كان ذلك أسفل هذا النفق. " قال جيمس ، متأكداً من ذاكرته.
"لكنني أتذكر بوضوح وجود كمية كبيرة من الكريستالات الخضراء البارزة حول منطقة الممر المؤدي إلى المدخل. " قالت ليرا ، محاولة إضافة المزيد من التفاصيل إلى استنتاجها مقارنة بالآخرين.
في الوقت الحالي كان ماركوس ورفاقه تائهين في الأنفاق المتاهية للكهوف الكريستالية.
لقد تمكنوا من العودة إلى المزار الهادئ ، وهو مكان مخصص لروح الصوت العظيمة ، وقضوا فيه استراحة ممتعة. و لكنهم وجدوا أنفسهم الآن تائهين بعض الشيء.
«لا بد أن شيئاً ما قد تغير هنا. أعلم أننا تركنا علامات حتى نتمكن من العثور عليه عند عودتنا». فكر ماركوس وقرر عدم الانخراط في الجدال حول الاتجاهات.
"مهلاً يا روشين ، هل يمكنكِ التقاط رائحتنا من آخر مرة كنا فيها هنا ؟ " سأل ماركوس رفيقه الوحشي عبر التخاطر.
ردت عليه بنظرة استغراب وتنهدت وهي تهز رأسها.
قد أكون بارعاً ، لكن لم يبقَ أثرٌ لرحلتنا السابقة بعد هذه المدة الطويلة. أستطيع شمّ بعض الأشياء الأخرى التي تحركت مؤخراً ، لكن تتبع آثارها لن يؤدي إلا إلى مزيد من الضياع. و مع ذلك أظن أنه لو أردنا الانتقام لمن أزال العلامات التي تركناها ، لكان بإمكاننا البحث في كل مكان حتى نجد العلامة الصحيحة أو حتى يموت كل شيء آخر.
قلب ماركوس عينيه استهزاءً برد روشين الذي كان من الواضح أنه على سبيل المزاح ، وبدأ يفكر في شيء أفضل من مجرد التجول بلا هدف.
كانوا يحاولون العثور على مكان لم يصلوا إليه في المرة السابقة إلا بعد أسابيع من الاستكشاف. و لكنهم الآن أرادوا الوصول إليه في غضون أيام قليلة فقط عبر سلوك أقصر طريق استكشفوه في المرة السابقة.
المشكلة الوحيدة التي واجهوها هي أنهم لم يأتوا من هذا الاتجاه ، وبدون أي علامات كانت ذكرياتهم ضبابية بما يكفي لعدم تذكر كيفية الوصول إلى هناك بشكل مثالي.
"أظن أن هذه هي أفضل طريقة للقيام بذلك. " فكر ماركوس بتعبير مستسلم.
ما كان على وشك فعله كان سيئاً ، لكنه اعتقد أنه أفضل طريقة.
أعتقد أن هذا يكفي من الجدال حول الطريق الذي يجب أن نسلكه. و من الواضح أننا جميعاً تائهون ، واختيار اتجاه عشوائي لن يُجدي نفعاً. لماذا لا تُقيمون معسكركم هنا اليوم ، وسأخرج لأستكشف الطريق بهيئتي الشبحية ؟
بعد عناء التفكير في اقتراح ماركوس ، وافق الجميع عليه في النهاية ، وانطلق بمفرده لإكمال المهمة الشاقة التي كانت أمامه.
وبعد أن أصبح قادراً على المرور عبر أي جسد مادي ، بدأ يطير بسرعة في كل مكان بحثاً عن وجهتهم.
لا ، لا ، لا ، آه ، هنا.
وبفضل الحظ الذي حالفه لم يستغرق الأمر منه سوى ساعتين تقريباً للعثور في النهاية على منطقة يعرفها.
كان ذلك المكان الذي قضى فيه على ملكة أسماك راي اللاسعة الطائرة التي هاجمتهم في أول غارة لهم هنا.
على الرغم من اختفاء العلامات التي تركوها إلا أن شيئاً لم يغطِ الشقوق الكبيرة في الأرض مما يشير إلى وقوع معركة شرسة هنا.
"يجب أن أتفقد مدخل الزنزانة وأتأكد من عدم وجود شيء آخر ينتظرنا الآن بعد أن ظلت مهجورة لمدة عام. "
عندما وصل إلى المنطقة التي تضم مدخل الزنزانة الخاصة ، انبهر ماركوس مرة أخرى بمدى جمالها.
ما زال المدخل الكبير قائماً في وسط بحيرة جميلة ، وكانت هناك بلورات نابضة بالحياة في كل مكان.
لسوء الحظ ، سرعان ما استقر نظره على شيء لم يكن موجوداً من قبل ، حيث ركز نظره على سيد المنطقة الجديد.
"هذا الباسيليسك ضخم للغاية. "
وبنظره إلى المنطقة الواسعة ، استطاع ماركوس أن يرى بوضوح تلك السحلية التي يبلغ طولها مائتي قدم بسهولة ولها جسد يشبه الثعبان إلى حد ما.
كان شكله مستطيلاً كالثعبان ، لكنه مع ذلك كان يمتلك أطرافاً قصيرة وسميكة. اثنتا عشرة مجموعة على وجه التحديد ، موزعة على مسافات متساوية على طول جسده.
«الأنواع التي قرأت عنها لا يتجاوز طولها ثلاثين قدماً. لا بد أن هذا نوع متطور وقوي جداً على ما يبدو من النظرة الأولى. آه ، أجل ، المستوى 67. ليس شيئاً يستطيع الشخص العادي التعامل معه. و لكنني أعتقد أنني قادر على مواجهته ، وهناك شيء أريد اختباره.»
بعد أن هبط ماركوس على بُعد حوالي كيلومتر واحد ، ظهر من جديد ولفت انتباه الوحش العملاق على الفور.
سرعان ما ضاقت عيونها الثلاثة نحوه وبدأت ببطء في فك نفسها.
كان من الواضح أنها لم ترَ في ماركوس تهديداً كبيراً ، ربما بسبب صغر حجمه مقارنةً به ، ولأنه كان يكبت هالته.
عندما وصل إلى مسافة أربعمائة متر تقريباً منه ، رفع رأسه عالياً ونظر مباشرة في عينيه.
ابتسم ماركوس ابتسامة جريئة ، ثم نظر إليها وحدّق بها مباشرة.
استطاع أن يرى في عينيها توهجاً رمادياً داكناً ينبعث منها ، وخطاً من المانا يتصل به.
'يا للقرف! '
ولدهشته لم تكن الأمور التي أراد اختبارها تسير بالطريقة التي توقعها.
كونه شبحاً منحه مناعة ضد عدد من الحالات المرضية ، كالتسمم. و لكن يبدو أن نظرة الباسيليسك المحجرة لا تزال قادرة على التأثير عليه.
بدأت ساقاه تتحولان إلى حجر وبدأ الذعر يتملكه.
باستثناء الظهور المفاجئ لعم مرازيفي المجنون الذي يستدعي الشياطين في حفل خطوبتهما كان هذا هو أكثر ما شعر به من قلق منذ فترة طويلة جداً.
لكن بينما كان الباسيليسك العملاق يبتسم وهو يشاهد فريسته تتحول إلى حجر ، فوجئ فجأة بمشاهدتها وهي تختفي.
في أعقاب المكان الذي كان فيه ماركوس ذات يوم لم يكن هناك سوى طبقة رقيقة من الحجر المجوف على شكل أرجل.
"يا إلهي ، يبدو أن ذلك قد نجح. "
بعد أن عاد ماركوس إلى هيئته الشبحية ، وجد أن التحجر قد زال.
بالطبع لم يكن هذا سوى فرضية ، ولكن أثناء تحوله إلى حجر لم يشعر إلا بتأثر سطح جسده ، وظن أن الأمر لن ينجح إلا على الأجزاء التي بدأت تتصلب بفضل المهارة الفريدة "سيد الروح والجسد ".
أظن أنني وجدت إجابتي. التحجر يؤثر عليّ عندما أكون في هيئة مادية ، لكنه لا يؤثر عليّ كشبح. أكاد أرغب في تجربة العلاج الروحي ، أو سحر الترميم الخاص بي ، لكنني حقاً لا أريد الاستمرار في تجربة التحول إلى حجر.
بعد أن شعر ماركوس بالرضا عن النتائج التي حققها بالفعل ، أعاد توجيه انتباهه نحو الوحش الذي كان يبحث عنه بجنون.
"ليزر. "
بينما كان ماركوس يبدو أثيرياً ، حرك يده في قوس وأطلق أسرع تعويذة هجوم لديه
كان يأمل في قتل الباسيليسك العملاق بضربة واحدة.
لسوء الحظ ، ورغم أنها لم تستطع اكتشافه في حد ذاته إلا أنها شعرت بالخطر الذي يهددها بسبب تعويذته.
سمحت له هذه القدرة البسيطة على التنبؤ بالهجوم الذي جاء من العدم ، وحرك جسده الضخم بسرعة مذهلة.
مع ذلك تمكنت تعويذات الليزر من إصابتها ، وإن كان ذلك بشكل طفيف فقط ، وظهر حاجز أحمر قوي يشبه الغشاء وحماها من أي ضرر.
"لن يكون الأمر سهلاً مثلك آمل. "
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع. عودوا غداً لمتابعة القراءة!
