لا ، لا أنوي أن أعطيك هذه البزاقه الثمينة التي ما كانت لتكون في يدي لولاها. ما أطلبه منك هو أن تحوّلها إلى سلاح يستخدمه ابني الثاني الذي حصل عليها. و لقد أثبت جدارته بسلاح لا يملكه إلا نخبة النخبة. والأهم من ذلك أنه يرغب في امتلاك قوة أكبر ليفوز بقلب المرأة التي وقع في غرامها.
بدا ماركوس مرتبكاً ، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف سيساعد سلاح قوي الابن الثاني للكونت فيندريك على كسب قلب المرأة التي وقع في حبها.
لكن عندما طلب من الرجل أن يوضح الأمر ، صُدم عندما اكتشف من كان الابن الثاني يتوق إليه.
قال الكونت فيندريك بابتسامة حزينة "قبل بضع سنوات ، في الأكاديمية الملكية كان ابني يعتبر نفسه منافساً للأميرة الثالثة آنذاك ، الصقيعين. و في النهاية لم يتمكن من التفوق عليها في الدرجات ، وعندما طلب يدها للزواج ، أخبرته أنه يجب أن يكون أقوى منها قبل أن تفكر في الأمر. وكما تعلمون ، نظراً لقربها من شقيقتها الشقيقة ، مرازيفي ، فإن الأميرة الصقيعين ، ولية العهد حالياً لم تتزوج بعد. وبصفتها الملكة المنتظرة ، فمن الطبيعي أن يكون لديها شريك واحد على الأقل لتترك له ذرية. ابني الآن ، بعد عودته من رحلته الشاقة ، يرغب في محاولة التقرب منها مرة أخرى. ولكن الآن ، وقد أصبحت ليست مجرد أميرة بل الملكة المستقبلي ، فإن الأمور ليست في صالحه إلى حد ما. "
بدا أنه يعتقد أن حب ابنه الثاني لن يزهر أبداً ، لكنه مع ذلك كان يفعل ما بوسعه لمساعدة ابنه الذي كان من الواضح أنه مجتهد في عمله.
"آه ، لكننا انحرفنا قليلاً عن الموضوع. و إذا صنعت لي نصلاً أسطورياً لابني ، فسأكون سعيداً جداً بدفع مبلغ مجزٍ لك مقابل عملك. "
جلس ماركوس في مقعده ، وفكر فيما سيفعله ، وقرر أن يرى ما هي قيمة هذا الأمر بالنسبة لنائب الملك قبل أن يوافق.
بدايةً ، دعني أخبرك أنني لا أهتم بالمال. و لديّ منه الكثير بعد كل الأعمال التي أنجزتها ، ويمكنني كسب المزيد بسهولة بفضل مهاراتي. لا ، ما أريده حقاً هو كرات المهارة. قلتَ إن ابنك عاد مؤخراً من القتال في زنزانة غابة غوم الكبرى ، لذا من المؤكد أنه أحضر معه بعض كرات المهارة النادرة والثمينة إلى جانب بزاقه أمثروس هذه.
فوجئ نائب الملك ، إذ لم يتوقع أن يتجاهل ماركوس المال تماماً وأن يطلب بدلاً من ذلك عناصر نادرة جداً مثل كرات المهارة.
"نعم ، قال ابني ورفاقه إنهم حصلوا على بعض كرات المهارات ، حسبما سمعت. أعتقد أنهم خططوا لتخريبها فيما بينهم بعد أن يختاروا بعضها ليقدموها لي كشكر على تمويل المهمة. " قال نائب الملك بنبرة قلقة بعض الشيء.
ثم أمر كبير خدمه باستيون بالذهاب لإحضار ابنه وإحضاره إلى هنا للمناقشة.
بالطبع كان الكونت فيندريك رجلاً حكيماً ، لذلك كان ابنه ينتظر في مكان قريب ودخل وهو يحمل نظرة أمل على وجهه.
"المستوى 74. إنه قوي جداً. أستطيع أن أقول إنه عمل بجد من أجل القوة التي حصل عليها. " فكر ماركوس وهو يُقيّم الرجل.
كان يتمتع ببنية قوية ، وشعر أحمر قرمزي ، وبريق حاد في عينيه بسبب طبيعته الصلبة.
كان من الواضح تماماً أنه لا يحمل أي سمات تدل على أنه سياسي بمجرد النظر إليه ، ولكن كما قال والده ، بدا وكأنه فارس مثالي.
قال الابن الثاني لنائب الملك وهو يقترب من ماركوس "يسعدني لقاؤكِ يا سيدتي إيرين. و أنا ألارد فيندريك. خلال الأسابيع القليلة التي قضيتها في العالم المتحضر قد سمعتُ الكثير من الأشياء الرائعة عن مهارتكِ ، وأنكِ على الأرجح ستكونين رئيسة الحدادة الملكية القادمة ، والأفضل منذ عهد الملك الأول ".
كان على وشك أن يستدير ويتجه نحو والده ، لكن ماركوس أوقفه لتوضيح سوء فهم معين كان لديه.
قال ماركوس ، موضحاً هذا المفهوم الخاطئ "انتظر ، يجب أن أخبرك الآن أنني لستُ صانع أسلحة ملكي ، ولا أنوي أن أصبح كذلك. و لديّ علاقة معقدة نوعاً ما مع العائلة المالكة ، لكنني لستُ تابعاً لهم ".
بالتأكيد كان يقوم بأعمال لصالحهم ، وكان بطريقة ما تابعاً لهم بسبب العقد الذي وقعه ، ولكن بصراحة كان في هذه المرحلة يساعد عائلته الجديدة فقط لأنه كان على وشك الزواج من مرازيفي.
سرعان ما خطط لمغادرة بوراليا لفترة طويلة لاستكشاف العالم. لذا لا يمكن بأي حال من الأحوال اعتباره تابعاً لهم.
قال ألارد قبل أن يجلس بجانب والده "أرى ، سامحني على التسرع في الاستنتاجات ".
تبادل الثلاثة بعض المجاملات لبضع دقائق ، وسأل ألارد ماركوس عن بعض الأحداث التي وقعت أثناء غيابه ، مُبدياً اهتماماً بالغاً بهجوم نمل الجليد على ريفر الهابط ، وهجوم الشياطين الأخير ، وبالطبع ظهور وحش يوم القيامة.
في المقابل ، سأل ماركوس ألارد عن زنزانة غابة غوم الكبرى ، والتي كانت مهتماً بها بطبيعة الحال لأنها كانت الزنزانة الأعلى تصنيفاً في المملكة.
عبس ألارد في معظم الأوقات التي تحدث فيها عن الأمر ، وبدا أن الروايات التي سمعها ماركوس أو قرأها من قبل صحيحة بالتأكيد.
هذا المكان أقرب ما يكون إلى الجحيم. الوحوش فيه شديدة العدوانية ، وفي كل منطقة ، يجب إنجاز مهمة سخيفة أو شبه مستحيلة للمضي قدماً أو المغادرة. بصراحة ، خلال ست سنوات لم نتمكن من اجتياز سوى خمس مناطق قبل العودة. و هذا يدل على مدى قسوة المكان. و إذا كنت تبحث فقط عن زنزانة عالية المستوى للتدريب ، فلا أنصحك به.
كان من الواضح أن ألارد ندم من بعض النواحي على دخوله زنزانة غابة غوم الكبرى ، لكن كان من الواضح أيضاً أنه أصبح أقوى بسبب ذلك.
وفي النهاية انتهى حديثهم عن هذه الأمور ، وأعاد الكونت فيندريك الحديث إلى الموضوع الرئيسي.
"الآن يا ألارد لم ترفض السيدة إيرين صنع سيف أسطوري لك ، لكنها لا تطلب مقابلاً سوى كرات المهارة. هل يمكنك أن تقدمها لها تلك التي حصلت عليها في زنزانة غابة غوم الكبرى ؟ "
أومأ ألارد برأسه ، ثم فعل ذلك بالضبط وأخرج اثنتي عشرة كرة مهارة ونصف.
عندما نظر ماركوس إليهم ، لاحظ أن أياً منهم لم يكن ذهبياً ، مما يدل على أنهم مهارات فريدة. و مع ذلك لم يتوقع أبداً أن يُعرض أي منهم في البداية.
"هل لي أن ألتقطها وأتحقق من المهارات الموجودة بداخلها ؟ أعدك ألا أتعلم أي شيء أثناء القيام بذلك. " قال ماركوس ، طالباً الإذن بفحص كرات المهارات.
"بالتأكيد ، تفضل. أستطيع أن أقول من عينيك أنك شخص جدير بالثقة. " قال ألارد مبتسماً.
