نظرت موظفة الاستقبال إلى ماركوس بنظرة من عدم التصديق بعد سؤاله لأنه أشار إلى الأميرة بلقب.
هزّت رأسها ، ثم استجمعت قواها سريعاً وأجابت قائلةً "بعد أن هزمت صاحبة السمو ، مرازيفي بوراليا ، وفريقها "امبراطورية الصقيع " زعيم الطابق الثاني من معبد المحيط بلاف بنجاح ، قرروا القيام برحلة استكشافية إلى الطابق الثالث والأدنى لإخضاع زعيمه. ولكن لسوء الحظ ، وقعوا في طريقهم في فخ نقل آني نادر وخطير للغاية ، وانفصلوا عن بعضهم. حيث تمكن أحد أعضاء الفريق من الخروج من الزنزانة والإبلاغ عما حدث. ولأن الأميرة شخصية مهمة في المملكة ، بصفتها فرداً من العائلة المالكة ومغامرةً من فئة البلاتينيوم ، فإن عودتها سالمةً تُعدّ غاية في الأهمية. أعتقد أن كبار المسؤولين في المدينة يعقدون اجتماعاً حالياً ويخططون لعملية إنقاذ. و بالطبع ، العثور على باقي أعضاء "امبراطورية الصقيع " أمرٌ مهم ، لكن الأولوية ستكون للأميرة. و إذا لم يكن لديكم أي طلبات أخرى ، فنحن مشغولون للغاية ونحتاج إلى التركيز على هذه المسأله ، لذا يُرجى إفساح المجال للشخص التالي. "
"انتظر ، هناك شيء أخير أحتاجه و هل لديك خريطة للمستوى الثالث الحالي يمكنني شراؤها ؟ "
تنهدت موظفة الاستقبال قليلاً وهي تقلب بين بعض الوثائق وأخرجت ما كان ماركوس يبحث عنه.
"هذه هي الخريطة الحالية والأحدث لتكوين المستوى الثالث ، وستكلف ثلاثة ذهبات ، ويجب أن أحذرك من أن هناك جزءاً هائلاً من المستوى الثالث ما زال غير مكتشف. "
دفع ماركوس القطع الذهبية الثلاث دون تردد ، ثم أخذ الخريطة ، وبعد أن أنهى معاملته غادر كشك الاستقبال وانتظر في زاوية حتى يتمكن من معرفة تفاصيل خطة الإنقاذ.
بعد جلوسه لمدة ساعتين تقريباً ، رأى ماركوس أخيراً مجموعة من الرجال والنساء يخرجون من غرفة المؤتمرات حيث كان قادة المدينة يناقشون خطة الإنقاذ.
لم يتعرف إلا على شخصين ، أحدهما جوراس والآخر عضو من فرقة امبراطورية الصقيع الذي تمكن من الخروج من الزنزانة.
بينما كان ماركوس يراقب وينتظر لحظة انفصال جوراس بمفرده ، اقترب منه وقال "ما هي الخطة التي أنوي المساعدة بها ؟ هل يمكنك أن تعطيني ملخصاً لما قررتموه هناك ؟ "
عبس جوراس وقال ساخراً "نعم ، اتبعوني ، سأخبركم بما قرروه في الاجتماع ".
بعد أن صعد ماركوس إلى الطابق العلوي وتوجه إلى مكتب جوراس ، جلس على إحدى الأرائك في مكتب جوراس بينما جلس جوراس مقابله.
أطلق جوراس تنهيدة عالية وواضحة تعكس إحباطه ، ثم بدأ يتحدث.
"بعد نقاش طويل وحاد ، تقرر أن تبدأ عملية الإنقاذ بعد يومين من الآن. "
توقف جوراس ليستمع إلى رد فعل ماركوس ، وحصل على ما كان يتوقعه بالضبط.
"يومان ، لماذا تحتاجون إلى يومين بحق الجحيم ؟ لقد اجتمع بالفعل العديد من الشخصيات رفيعة المستوى هنا خصيصاً لهذا الاجتماع ، ولا ينبغي أن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات لتجميع الأفراد والإمدادات قبل أن تصبح البعثة جاهزة. "
نعم أنت محقٌّ إن كان إنقاذ الأميرة هو الأولوية القصوى للجميع ، لكنها للأسف ليست مجرد مغامرة ، بل هي فردٌ من العائلة المالكة في هذه المملكة ، وحتى وإن كان ترتيبها في ولاية العرش متدنياً ، فإنها لا تزال تتمتع بنفوذ سياسي هائل ، لا سيما هنا في لورسند بصفتها ممثلةً للعائلة المالكة. أغلبية فرسان المدينة مسؤولون مباشرةً أمام نائب الملك ، الماركيز كرينحجر ، وقد صرّح بأن الأمر سيستغرق يومين لتنظيم القوات وتجهيز الإمدادات.
بعد أن أدرك ماركوس أن التأخيرات في تسليم منتجات مرازيفي كانت حيلة سياسية من قبل أصحاب النفوذ في لورسند ، استشاط غضباً.
"يا للهول ، هؤلاء الأوغاد يفضلون موتها حتى يتمكنوا من الاستيلاء على بضعة مراكز إضافية من السلطة السياسية بدلاً من أن يتحلوا بالرجولة ويفعلوا ما هو صحيح. "
عندما رأى جوراس أن ماركوس كان غاضباً ، تابع الحديث عن التفاصيل المتبقية لعملية إنقاذ مرازيفي.
"إنه لأمر محزن ، لكن هذا هو الواقع. و بالطبع ، يمكن للنقابة أن تكون جاهزة لإرسال فريق في غضون ساعات ، لكننا بالكاد نملك القوة الآدمية التي تكفي لاختراق الطابق الثالث من الزنزانة. حتى بوجودي أنا وقائد الفرع الرئيسي ، يختلف الطابق الثالث اختلافاً كبيراً عن الطابقين الأول والثاني. كل وحش أعلى من المستوى العشرين ، وغالباً ما يظهرون بأعداد هائلة تُرهق حتى من هم في مستواي. لحسن الحظ ، لدينا موقع الأميرة بفضل قطعة سحرية تحملها تُرسل موقعها كل خمس عشرة ساعة ، لكنها في عمق الطابق الثالث من الزنزانة ، وسيستغرق الأمر أسبوعاً على الأقل حتى لو لم نواجه أي مشاكل حتى مع فريق متمرس. "
بعد أن أخبره جوراس للتو بمكان مرازيفي ، تسللت بارقة أمل إلى عيني ماركوس. ورغم أنه لم يكن مقرباً جداً من مرازيفي إلا أن لديه عدة أسباب ، فقد أراد إنقاذها. حيث كان قد انسجم معها تماماً عندما كان في هيئته كإيرين ، وظن أنهما قد يصبحان صديقين حميمين ، وإذا ما وقع في مشكلة مع المملكة أو مع أحد النبلاء المتغطرسين ، فإن وجود أميرة كحليفة سيكون ذا قيمة لا تُقدر. و كما أنه كان بحاجة إليها لمساعدته في العثور على الفيكونت بولسن الذي ما زال يخطط للانتقام منه.
بنظرة حازمة في عينيه ، سأل ماركوس جوراس عما إذا كان بإمكانه الحصول على معلومات تفصيلية عن مكان وجود مرازيفي.
نظر إليه جوراس بنظرة ارتياب قبل أن يقول "هل أنت جاد ؟ إن كنت تظن أن لديك فرصة هناك ، فأنت مخطئ. لا تفهمني خطأً أنت قوي ، ربما أقوى شخص رأيته في مستواك ، لكنني في المستوى الخامس والثلاثين ، وحتى أنا لن أستطيع التقدم أكثر من حدود المستوى الثالث دون مساعدة. لا أعرف لماذا تريد مساعدة الأميرة بشدة ، لكنك لن تستطيع مساعدتها بالاندفاع المتهور إلى الزنزانة. ستُعلن مهمة طارئة خلال ساعات قليلة ، ويمكن لأي شخص من الرتبة الفضية أو أعلى ، ومن المستوى الخامس والعشرين أو أعلى ، التسجيل فيها. أنصحك بالانتظار حتى ذلك الحين والتسجيل في المهمة إن كنت ترغب حقاً في المساعدة. "
هز ماركوس رأسه غير راغب في التراجع عن موقفه وقال "لا أنوي الانتظار ، يمكنني الوصول إلى هناك أسرع من أي شخص آخر ، وسأذهب للبحث سواء أعطيتني الموقع أم لا ".
عندما رأى جوراس أن ماركوس كان مصراً على الذهاب الآن سواء بمساعدته أو بدونها ، استسلم وأخرج المعلومات المتعلقة بموقعها وأعطاها لماركوس.
بعد إلقاء نظرة عليها ، وجد ماركوس أنها خريطة للسطح فوق الزنزانة والمستوى الأول الذي يحدد المنطقة التي كانت فيها ، باستثناء أنها كانت على عمق حوالي ثلاثة آلاف الاقدام تحت الأرض.
شكراً ، وبهذا سأتمكن من الوصول إليها بحلول نهاية اليوم.
"بالتأكيد ، عندما تجد أن المستوى الثالث يفوق قدرتك على التعامل معه بمفردك ، عد إلى هنا ويمكنك الانضمام إلى الفريق الذي سينفذ مهمة الإنقاذ. "
نهض ماركوس بوجهٍ عابسٍ حازم ، وخرج من مكتب جوراس وانطلق نحو الزنزانة.
