قال سامسون ، الفارس الأدنى رتبة والأكثر خوفاً "أيها الكابتن الرمح ، هل أنت متأكد من أن هذا العدد الكبير منا يجب أن يقاتل في وقت واحد ؟ إذا لزم الأمر ، يمكنني الانسحاب للتأكد من أن السيدة إيرين ليست مثقلة بالأعباء ".
كان مستواه ستين ، ورغم أن ذلك كان مستوى قوياً وفقاً لمعظم المعايير إلا أن غرائزه أخبرته أنه لن يأتي أي خير من هذه المعركة.
هكذا عاش طويلاً ووصل إلى هذا المستوى الرفيع ، بالاعتماد على حدسه وعدم التورط في مواقف بالغة الخطورة.
أجاب الرمح "لا ، سيكون كل شيء على ما يرام. طلبت السيدة إيرين منا جميعاً القتال ، وأنا متأكد من أنها ستكون بخير بفضل مهاراتها. و لقد شاهدتها تقاتل في بطولة المملكة الأخيرة ، وكانت قوية جداً آنذاك. أتخيل أنها الآن أقوى بكثير. "
وبعد لحظات قليلة من ارتدائه درعه وتفعيله لدرعه ، نادى ماركوس بأنه مستعد للبدء متى ما كان الفرسان مستعدين.
في البداية ، اتخذوا أحد تشكيلاتهم التي تدربوا عليها ، حيث كان هناك اثنان من مستخدمي الدروع البرجية في المقدمة ، يتبعهما الرمح مباشرة بسيفه العريض الكبير.
وعلى اليسار واليمين كان هناك فارسان يحمل كل منهما سلاحاً ذا مقبض طويل ، أحدهما يحمل رمحاً والآخر يحمل فأساً.
وأخيراً في الخلف كان شمشون بسيفه وترسه ، وفارس آخر اسمه ديكوري كان يحمل قوساً كانت أطرافه بمثابة شفرات أيضاً.
بشكل عام كان لديهم نظام جيد للغاية ، وسيكون من الصعب على معظم الناس اختراقه.
"هذا يكفي كبداية. "
عندما لوّح ماركوس بمنجله من الأعلى ، أطلق انفجاراً هائلاً من المانا من منجله شقّ الأرض مباشرة واتجه نحو الفرسان.
ورداً على ذلك قفز الرمح للأمام وأطلق هجومه الخاص في محاولة للرد ، مستخدماً إحدى أقوى مهاراته الهجومية.
ولدهشته ، عندما التقت الهجمات تم التغلب عليه في غضون ثوانٍ قليلة ، فقام بالتراجع على عجل خلف مستخدمي الدروع.
شن الفرسان الآخرون هجماتهم الخاصة أيضاً لإبطاء ماركوس ، ثم استعد مستخدمو الدروع.
عندما أصابتهم ضربة المانا ، استخدموا العديد من المهارات لصد الهجوم ، وبعد أن تم دفعهم للخلف بضعة أقدام تمكنوا أخيراً من تبديدها.
ومع ذلك كانت هذه مجرد خطوة ماركوس الافتتاحية ، وسرعان ما ظهر على الجانب الأيسر من الفرسان.
وبعصا منجله ، ضرب بها درع أقرب فارس ودفعه جانباً فأفقده توازنه.
ثم باستخدام قوة الطرد المركزي ، استدار ووجه ضربة قوية نحو الفارس الذي تفاجأه للتو.
رداً على ذلك قفز الرمح إلى الأمام بسيفه العريض الكبير وتلقى الهجوم بدلاً منه.
'ثقيل. '
ومع ذلك حتى مع كل مهاراته النشطة وتوقيته الذي لا تشوبه شائبة ، فقد ارتطم بالخلف بقوة هجوم ماركوس ، والآن ظهرت خدشة ملحوظة بعمق بوصة تقريباً في سيفه السميك المصنوع من الأدامانتين.
وفي غمرة الهجوم ، طعن ماركوس لاونس بمؤخرة منجله وصوب مباشرة نحو رأسه.
لكن قبل أن يصطدم به ، قفز الفارس الآخر الذي يحمل الدرع لحماية قائده بينما قام الفارس الذي يحمل الرمح بضربة واسعة على ماركوس.
أدار ماركوس منجله للخلف ، ثم أمسك بالرمح وضربه بمنجله بينما قفز للخلف لتجنب هجوم مستخدم الدرع.
انفجار!
في اللحظة التي صدّ فيها ماركوس ضربة الرمح ، أطلق الرامي ديكوري سهماً عالي السرعة نحوه من نقطة عمياء. و لكن درعه المصنوع من الألماس اندفع تلقائياً لحمايته.
ثم قام ماركوس بتدوير منجله وبدأ يتوهج بالضوء قبل أن يطلق كرة كبيرة لامعة من الطاقة مثل انفجار مدفع.
تحرك الهجوم بسرعة كبيرة لدرجة أن ديكوري لم يتمكن من تجنبه ، وغمره انفجار هائل هز المنطقة بالكامل.
"نيزك! "
"دفع حلزوني ثلاثي! "
بينما حافظ الرمح والفارس الذي يحمل الفأس على هدوئهما واستمرا في الهجوم ، هاجما ماركوس ببعض من أفضل مهاراتهما الهجومية.
كان لكل واحد منهم قوة هائلة ، وكانوا قادرين على إسقاط معظم الوحوش التي تتجاوز مستواها الخمسين بحركة واحدة.
ومع ذلك لم تكن سوى هجمات عادية المظهر في نظر ماركوس.
"رقصة الموت ".
فجأةً ، انطلق ماركوس بسرعة فائقة ودار على أطراف أصابعه ، ثم استدار بسرعة فائقة وأمسك بهجوم النجم الساقط الذي شنه الرمح.
لفّ نصل منجله حول سيف الرمح العريض وأداره بعيداً ، فارتطم هجومه بالأرض. وبزخمه المتواصل ، استدار والتقى بطعنة الفارس الأخرى الحلزونية الثلاثية ، وضرب الرمح بطرف نصل منجله.
اهتزت الأرض وتصدعت حيث أصابت مهارة هجوم النجم الساقط الخاصة بلاونس ، وانفجرت كمية كبيرة من التراب والصخور في جميع أنحاء المنطقة.
قفز ماركوس للخلف وتجنب الانفجار ، لكنه وجد أن الفارسَين اللذين يحملان الدروع كانا يقتربان منه بسرعة ، وأن الفارس الذي يحمل الرمح قد أعاد تموضعه فوقه لقطع طريقه للهروب.
بالطبع كان بإمكان ماركوس أن يشق طريقه بسهولة عبر تشكيلهم باستخدام السحر أو بعض الحركات البراقة الأخرى ، لكنه كان يختبر منجله ، لذلك أراد أن يرى كيف يمكنه الاعتماد على مهاراته القتالية وقدرات المنجل فقط.
وبعد تحليل سريع للوضع ، ركض نحو أقرب الفرسان حاملي الدروع وبدأ في خفض جسده.
هذا جعل الفارس يعتقد أن ماركوس سيحاول الانزلاق من جانبه ، لذلك أعاد تموضعه وخفض درعه ليلتقطه.
لكن هذا كان مجرد خدعة من ماركوس ، وبدلاً من ذلك قفز نحو درع الفارس ، وبينما أطلقوا ضربة درع نحوه ، قفز واستغل الزخم لدفع نفسه.
انطلق مباشرة باتجاه الفارس الآخر الذي يحمل الدرع والذي فوجئ للحظة.
ضربة ثقب.
باستخدام مهارته في الهجوم الخارق للدروع ، غرز ماركوس نصل منجله مباشرة عبر الدرع السميك المصنوع من الأدامانتين وكاد أن يخترق جذع الفارس.
لكن قبل أن يتم اختراقه ، أدرك الفارس أن درعه قد تعرض للخطر ، فألقى به جانباً مع منجل ماركوس ، وسحب سيفه الطويل بسرعة واستخدم مهارة هجومية.
أثناء إعادة وضع منجله ، أمسك ماركوس الشفرة في منتصف عصاه لكنه دُفع للخلف لأنه لم يكن لديه موطئ قدم ثابت في ذلك الوقت.
انطلق مباشرة نحو سامسون الذي لم يفعل شيئاً في القتال حتى الآن وكان ما زال يحاول التغلب على توتره.
ومع ذلك فقد كان فارساً مخضرماً ، وقد فعّلت تدريباته ومهاراته ، وانقضّ على ماركوس.
"اندفاع صوتي! "
باستخدام أسرع هجوم له ، طعن بسيفه مباشرة نحو جذع ماركوس بينما كان يطير في الهواء.
دويّ!
ومع ذلك قوبل هجومه بدرع ماركوس الذي كان يتحرك تلقائياً للدفاع عنه ، وفي الوقت نفسه قام ماركوس بتدوير منجله مع بقاء درع الفارس الآخر متصلاً به.
وبصوت طقطقة عالٍ ، أصيب شمشون في جانبه بالدرع الأدمنتي الثقيل ، ومعه قُذف بعيداً عن ماركوس.
بوووييي!
بعد أن ضرب سامسون مباشرة قد سمع ماركوس صوت صفير عالٍ قادم من فوقه ، فنظر إلى أعلى في الوقت المناسب ليشاهد ثلاثة أسهم متوهجة تهبط فوقه مباشرة.
أعاد بسرعة وضع درعه فوقه ليصدها ، ولكن عندما أصابته الضربة الأولى بدأت تتوسع في انفجار قوي.
بوم! بوم! بوم!
انفجرت الأسهم الثلاثة حول ماركوس مثل الصواريخ عالية القوة ، وانطلقت سحابة ضخمة من الغبار والأوساخ حوله في أعقابها.
"هذا فارس رفيع المستوى بالنسبة لك. " فكر ماركوس وهو يلوح بيده أمام وجهه لإبعاد الغبار.
حتى بعد تلقيه ضربة خفيفة من ماركوس ، استطاع الرامي السير ديكوري النهوض بعد ثوانٍ معدودة ليستعيد عافيته. ورغم أنه كان ينزف بغزارة إلا أنه تمكن من شن هجوم مضاد بوابل قوي من السهام المتفجرة.
"لو لم أنتبه إليهم ، لكنتُ في ورطة. " هكذا فكّر ماركوس
رداً على الانفجارات ، نشر حاجز المانا الخاصه به. ولكن على الرغم من قوته ، فقد كان به عدد من الشقوق نتيجة الانفجار الهائل الذي أحدثته الأسهم الثلاثة.
مع ذلك وبينما كان ماركوس يثني عليهم في قرارة نفسه ، عندما خرج من سحابة الغبار ، ذُهلوا جميعاً لرؤيته سليماً تماماً.
لقد تلقى ضربة مباشرة من هجوم كان من المؤكد أنه سيترك أعضاءهم الأضعف مصابين بجروح بالغة ، وحتى الرمح كان سيتعرض لأضرار يكفى لإبطائه.
"لنعد إلى التشكيل. ما زال بإمكاننا تعزيز تفوقنا العددي. " صاح الرمح.
وبسرعة ، عاد جميع الفرسان حتى شمشون الذي طار بعيداً ، إلى تشكيل جديد ، وانقضوا على ماركوس لمنعه من شن هجوم آخر.
"سيكون هذا اختباراً جيداً. "
اندفع ماركوس حاملاً منجله بإحكام بكلتا يديه ، والتقى بهجومهم وبدأ في صد هجماتهم ومواجهتها.
لسوء الحظ ، سرعان ما اتضح أن ماركوس لن يتمكن من الفوز بالاعتماد فقط على براعته القتالية وقدراته في استخدام المنجل ، حيث كان الفرسان السبعة يتغلبون عليه بسرعة.
لقد تلقى بالفعل عدداً من الضربات الخاطفة التي لولا درعه وحاجز المانا الخاصه به لكانت قد تسببت له بقدر كبير من الضرر.
والآن ، بعد أن فقد عنصر المفاجأة ، واعتاد الفرسان على سرعته وقوته ، أصبحوا يتصدون له بشكل أفضل بكثير ، وبفضل عملهم الجماعي المتقن ، بدأوا يتفوقون عليه عددياً.
