بعد شفاء مرازيفي من مرضها والقضاء على الشيطانين اللذين كانا يقاتلانها ، وجّه ماركوس اهتمامه مجدداً نحو أفراد العائلة المالكة الذين كانوا يعملون مع الشياطين.
كانوا يهاجمون الصقيعين وحاشيتها في الوقت الحالي ، ويبدو أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام على الرغم من مرور أقل من دقيقة.
في ذلك الوقت كان عم مرازيفي ، فون ، مشغولاً باستدعاء المزيد من الشياطين التي كانت تقاتل بشدة ضد فرسان الصقيعين وكالت.
كانت معظم هذه الشياطين على شكل بشري ، على الرغم من أن رؤوسها وأقدامها المشقوقة تشبه رؤوس وأقدام الماعز ، وجلدها الرمادي مشوه بشكل مروع في جميع أنحائها.
كانوا يحملون في أيديهم شفرات مصنوعة من اللهب ، وكانت حوافرهم تتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة.
عندما أرسل ماركوس جولة سريعة من التقييمات ، وجد أن جميعها تتراوح بين المستوى السابع والعشرين والثاني والثلاثين.
كانت لديهم مهارات مثل نفث اللهب والتحكم في اللهب ، والتي بدت وكأنها قدراتهم المميزة ، ولكن إلى جانب ذلك كانت لديهم سمات شيطانية أخرى مثل الجسد الشيطاني الذي جعل قتلهم أكثر صعوبة.
لسوء الحظ كانت تلك الشياطين أقل ما يقلق الصقيعين وكالت ، حيث كان هناك ثلاثة شياطين آخرين أقوى بكثير.
بدا أن اثنين منهم ينتميان إلى نفس النوع وكانا بحجم الخيول.
بدا أن لكليهما جسد جراد بأجنحة طنانة ، لكن في نهاية جسديهما كان هناك ذيل عقرب ضخم وإبرة لاسعة. ومكان رأسيهما كان جذع بشري بارزاً له مخالب حادة بدلاً من اليدين ووجه أخضر شاحب مشوه بفكين يشبهان فكي حشرة.
بعد التقييم ، وجد ماركوس أن أحدهما في المستوى الثامن والخمسين ، والآخر في المستوى السابع والخمسين. كلاهما خصمان قويان قادران على مواجهة أقوى الفرسان الذين يحمون الصقيعين وكالت.
لكن الأخير كان الأكثر تهديداً.
كان مخلوقاً ضخماً يزيد طوله عن ستة أمتار ، وله مخالب هائلة تشبه مخالب السرطان في أطرافه الرئيسية. أما أطرافه الأخرى ، فكانت أشبه بأذرع بشرية مشوهة ، يستخدمها للإمساك بالناس ثم يعضهم إلى نصفين بفمه المليء بأسنان حادة كالشفرات.
إلى جانب كل ذلك كانت لديها عيون صفراء بدت قادرة على التسبب في خوف مشل لأي شخص يراها ، وكانت أقدامه الكبيرة ذات المخالب مثل أقدام الديناصور ريكس حمراء بدماء الأشخاص الذين سحقهم.
المستوى الثالث والحجر.
عندما رأى ماركوس مستواه ، أدرك أنهم في ورطة ، فالشياطين غالباً ما تتفوق على من هم في نفس مستواهم ، إذ لا تقل قوتهم عن قوة الوحوش الأسطورية من نفس المستوى.
ثم ظهرت مشكلة أخرى.
كان فون وبرايلين ما زالان يحومان فوق ساحة المعركة وينظران إليها من الأعلى على ظهور مخلوقاتهما الشيطانية التي كانت هي نفسها في المستوى التاسع والخمسين.
أما سويث من ناحية أخرى ، فقد كان يثور غضباً على الخطوط الأمامية حاملاً فأساً من الألماس في يديه بدا وكأنه ملعون.
كان على ذراعه اليسرى أيضاً جهاز يضخ كميات صغيرة من جوهر الشيطان في جسده لجعله أقوى ولكن لمنعه من الدخول في حالة جرعة زائدة.
بعد رؤية كل هذا كان من الواضح لماركوس أنهم سيخوضون معركة صعبة للغاية.
كان هذا تهديداً من شأنه أن يدمر المدينة بأكملها بسهولة إذا تُرك دون رادع ، والآن كان الوقت مثالياً عملياً حيث أن معظم أقوى مقاتلي المملكة قد رحلوا.
إما أنهم ذهبوا إلى القمة الطارئة التي دعت إليها نقابة المغامرين ، أو أنهم كانوا في ترالينستين يعززون الحدود ويتأكدون من أن الممالك الجنوبية لن تحاول أي شيء آخر بعد أن طردهم بوريس.
"ظننت أن هذا كان هجوماً ضدي وضد مرازيفي من أولئك الذين يكرهوننا ، لكن يبدو أنهم كانوا مجرد بيادق يمكن التخلص منها. " فكر ماركوس في اللحظة التي انتهى فيها من تحليل ساحة المعركة.
لقد جمع كل هذه المعلومات في ثلاث ثوانٍ فقط من خلال تشغيل عقله بكامل طاقته ، وقد فعل مرازيفي الشيء نفسه تقريباً.
قال ماركوس وهو ينادي رفاقه من الوحوش "روشين ، إنتين ، بليتز! تعالوا إلى موقعي بأقصى سرعة الآن. و لدينا حالة طارئة ، ولا مجال للتأخير. "
وبعد لحظة تلقى ماركوس ردود فعل إيجابية من جميع رفاقه من الحيوانات الذين كانوا يركضون بأقصى سرعة للوصول إلى المكان.
قال ماركوس بنبرة حادة "مراز ، اذهب واحمي أختك. سأتعامل مع عمك وأخوك اللذين يبدو أنهما العقل المدبر وراء هذا. "
كانوا في وضع خطير ، ولم يعد الفرار خياراً متاحاً بعد أن تفاقمت الأمور إلى هذا الحد. إن لم يبذلوا قصارى جهدهم ، فسيُقتل أحباؤهم ويُدمر منزلهم.
ترددت مرازيفي للحظة ونظرت إلى الوراء نحو ليليا ، ولكن عندما رأت أن ماركوس قد ترك غولماً حديدياً لحمايتها لم تعد تشعر بالقلق.
"حسناً. أتمنى لو أستطيع التعامل مع هؤلاء الخونة بنفسي ، لكنني لا أريد أن يصيبني هذا الوباء مرة أخرى. أعلم أنكِ ستكونين بخير ، لكن كوني حذرة. " قالت مرازيفي قبل أن تطير نحو أختها التي كانت في مأزق.
بالطبع ، أراد ماركوس الذهاب معها ، لكنه كان يعلم أنه إذا ترك برايلين وفون يفعلان ما يحلو لهما ، فمن المرجح أن يؤدي ذلك إلى نتيجة أسوأ.
لا داعي للتردد. حيث يجب أن أكون سريعاً.
"تجسيد الكسوف ، شكل مشرق. "
أطلق ماركوس النار باتجاه خصومه ، وشحن منجله ، وهاجم بشراسة للتأكد من اختراق دفاعاتهم.
"ضربة قوية. "
باستخدام أول مهارة هجومية تعلمها ، قام بإنزال منجله على ظهر الشيطان الشبيه بالنسر الذي كان بمثابة دابة لسويث ، والذي كان مهملاً في ذلك الوقت.
بطبيعة الحال شعر الشيطان ذو المستوى العالي بقدوم ماركوس ، فأنشأ حاجزاً حول نفسه ورفع يديه ذواتي المخالب للحجب.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
بفضل القوة المعززة لمهارته الفائقة ، شق ماركوس الحاجز ومخالب الشيطان كما لو كانت زبدة ، وقسم الشيطان إلى نصفين عمودياً.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد ، فبينما كان المبنى ينهار ، قام بضربه بتعويذة قاذف اللهب بكامل قوتها والتي أطلقت ألسنة اللهب التي تزيد حرارتها عن أربعة آلاف درجة فهرنهايت.
كان التأثير المبرد هو أن كل سحر الجليد الذي تم إلقاؤه في القاعة قد انقلب دفعة واحدة ، حيث ارتفعت درجة حرارة المكان عدة درجات بسبب استخدام ماركوس المكثف لسحر النار.
لكن ما أثار دهشته هو أن جثة الشياطين لم تتحول إلى رماد كامل ، ويبدو أنها قد احترقت بشدة مما يدل على أنها كانت مقاومة للنار.
ومع ذلك لم يكن ينهض بعد ذلك وسقط نصفيه على الأرض ، ولم يخرج منه سوى القليل من الدم الذي لم يتبخر ، بينما بدأ يتحلل إلى غبار رمادي.
"واحد سقط ، وبقي أربعة. " فكر ماركوس وهو يحول نظره نحو شيطاني النسر الآخرين وفرسانهما.
