وبينما كان ماركوس يصنع الخاتم الذي بذل فيه كل جهده ، ظهر مجدداً على إصبع مرازيفي ، كادت أن تبكي لرؤيته مرة أخرى بعد كل هذا الوقت.
لقد كان الأمر معها طوال الوقت تقريباً باستثناء عندما كان ماركوس بحاجة ماسة إلى قوته الكاملة ، لكن كان عليها أن تبقيه سراً حتى هذه اللحظة التي سيعلنان فيها علاقتهما علناً.
أما الآن ، فبإمكانها ارتدائه بفخر ، وكانت سعيدة للغاية لأنها أصبحت قادرة على ذلك أخيراً.
ومع ذلك كتمت دموعها لأنه سيكون من غير اللائق بها أن تفسد مكياجها وتظهر بعيون منتفخة عند الظهور أمام هذا العدد الكبير من الناس.
قال ماركوس بابتسامة خبيثة ليمنح مرازيفي بعض الراحة "هل نخرج ونجعل الجميع يشعرون بالغيرة من مدى روعة علاقتنا كزوجين ؟ "
أومأت برأسها بابتسامة عريضة على وجهها ، وبعد لحظات قليلة خرجوا إلى القاعة حيث كان الجميع ينتظرون.
في اللحظة التي ظهروا فيها ، اتجهت آلاف العيون نحوهم من بين الحضور.
وبطبيعة الحال كانوا محط الأنظار كنجوم احتفالات الليلة ، وكان الجميع يحدق بهم مباشرة.
كانت بعض النظرات ودية من أولئك الذين يعرفونهم جيداً ، بينما كانت نظرات أخرى فضولية لأنها كانت المرة الأولى التي يرون فيها ماركوس أو مرازيفي.
نظر إليهم الكثيرون بجشع في أعينهم ، راغبين في توطيد العلاقات معهما ، إذ يمكن أن يكونا حليفين قويين في تعزيز الأعمال التجارية أو بفضل براعتهما القتالية.
وبالطبع كان هناك أيضاً عدد قليل ممن أظهروا عداءً واضحاً. إما بدافع الغيرة ، أو ببساطة بسبب كراهيتهم لأحد الاثنين.
ومع ذلك لم يدع أي منهما هذا الأمر يزعجهما ، ولوّحا لبعض الأشخاص الذين مروا بهم أثناء توجههما نحو المسرح الكبير في مقدمة الغرفة حيث كان ينتظر عدد قليل من الأشخاص الآخرين بالفعل.
كان كالت يجلس على المسرح في الجزء الأمامي وعلى يسار المقعد المخصص لماركوس.
وبما أن الملك لم يتمكن من الحضور اليوم ، فقد تولى هو هذا الدور بنفسه كنائب للملك وعم لمرازيفي.
وعلى الجانب الآخر كانت الصقيعين التي كانت مقعدها بجوار مرازيفي مباشرة. وبصفتها أختها الشقيقة وحاكمة المملكة المستقبلي كان من المهم أن تكون هنا لإظهار موافقتها ومباركة خطوبة ماركوس ومرازيفي.
كما جلس على المنصة ، على مسافة أبعد قليلاً ، بعض أشقاء مرازيفي الذين كانوا أيضاً من مؤيدي الصقيعين. جاؤوا لإظهار دعمهم ليس فقط لماركوس ومرازيفي ، بل أيضاً للملك المستقبلي.
كان جيمس من بينهم ، وقد ابتسم لهما ابتسامة عريضة عندما اقتربا.
لسوء الحظ ، بينما كان المسرح مليئاً بعائلة مرازيفي لم يكن لدى ماركوس للأسف أي شخص يمكنه أن يكون هناك لدعمه.
ومع ذلك كان فرد عائلته الوحيد في هذا العالم حاضراً. ولكن كانت تجلس في الخلف نوعاً ما إلا أن ماركوس تمكن من التواصل البصري مع ليليا التي كانت تجلس مع ألاريك وعائلته.
تمكن الاثنان من تبادل ابتسامات خاطفة من الجانب الآخر من القاعة ، ومجرد رؤية ليليا جالسة هناك ساعد في محو أي حزن متبقٍ شعر به ماركوس تجاه عائلته الأصلية لعدم تمكنها من التواجد هنا.
وبمجرد أن انتهوا من سيرهم إلى المسرح تم إحضارهم على الفور إلى مقاعد الشرف الخاصة بهم وجلسوا في المنتصف تماماً.
مباشرة بعد أن نهض كالت وخاطب حشد الشعب ، قبل أن يبدأ بإلقاء خطاب مُعدّ مسبقاً حول مدى سعادة العائلة المالكة بزواج ماركوس ومرازيفي.
ثم ألقى الصقيعين وجيمس واثنان من أشقاء مرازيفي الآخرين كلمات مماثلة ، إلى أن حان دورهم أخيراً للصعود إلى مقدمة المسرح. 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
أعلن كلاهما خطوبتهما رسمياً ، وأعربا عن سعادتهما البالغة بذلك وتطلعا إلى بركات ودعم الجميع.
لقد فوجئ الكثيرون بالفعل بمظاهر السعادة الحقيقية التي لم يتمكن كلاهما من إخفائها.
كان الزواج من أفراد العائلة المالكة في كثير من الأحيان زواجاً سياسياً بحتاً ، وكان من النادر رؤية زوجين يبدو أنهما يحبان بعضهما البعض حقاً.
لكن سرعان ما طغت صدمة أخرى على هذه الصدمة ، حيث شهق البعض لرؤية الخاتم في إصبع مرازيفي.
أما بالنسبة لأولئك الذين يعرفون الأمر ، فقد تعرفوا عليه على الفور على أنه أمثروس ، وهو ليس شيئاً تم استخدامه بكثرة بما يكفي لصنع خاتم خطوبة.
لكن الخاتم كان هناك على إصبع مرازيفي ، وسرعان ما أصبح الضجيج في الغرفة عالياً بشكل لا يصدق على الرغم من أن الجميع كانوا يتحدثون همساً.
"لا أصدق أن العائلة المالكة طلبت تصميم شيء كهذا. حيث يبدو من السخف استخدام معدن نادر كهذا لمجرد خاتم خطوبة. "
"من تعتقد أنه صنعه ؟ لقد سمعت أن كبير صانعي الأسلحة الملكيين قد أصبح كبيراً في السن لدرجة أنه لم يعد قادراً على القيام بعمله ، لذلك لا بد أنه كان ثابون. "
"لا ، ربما كانت إيرين ، متدربة ثابون. و لقد سمعت أنها عبقرية وصديقة للأميرة مرازيفي و ربما كان ذلك من عملها. "
أشك في أنها كانت إيرين جيست. سمعت أنها مشغولة للغاية بصنع تاج الأميرة الصقيعين بأمر من الملك لدرجة أنها لم تتمكن من حضور حفل الخطوبة هذا. ولهذا السبب حضرت شقيقتها الصغيرة بدلاً منها.
"أوه ، لكن ربما صنعت الخاتم منذ فترة ، وكان ذلك بمثابة اختبار وضعته أمامها الحكومة قبل أن تمنحها شرف صنع تاج صاحبة السمو الصقيعين. "
"ربما كان صانع حدادة خارجياً أيضاً على حد علمنا. ثابون لا يصنع إلا الأشياء لمن يحبهم ، ولا نعرف ما إذا كانت مزرعته إيرين قادرة على مثل هذه الحرفية ، سواء كانت عبقرية أم لا. "
ترددت أصداء هذا النوع من المحادثات في جميع أنحاء المكان ، حيث تكهنت مئات الأصوات الخافتة حول أصول خاتم الأميثروس الموجود على إصبع مرازيفي.
لكن قبل أن تتحول هذه المحادثات إلى ضجة ، انتقل كالت إلى مقدمة المسرح مرة أخرى واستخدم أداة سحرية كانت بحوزته لإحداث رنين عالٍ تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.
في لحظة واحدة ، ساد الصمت بين الجميع ونظروا نحو نائب الملك ، مدركين ما يعنيه هذا الصوت.
"الآن وقد تم تقديم الزوجين الجديدين ، فقد حان وقت بدء وجبة اليوم ، يرجى البقاء في مقاعدكم المخصصة خلال هذا الوقت والاستمتاع بكرم ضيافة العائلة المالكة. " قال كالت.
وبعد فترة وجيزة ، نزل ماركوس ومرازيفي وبقية أفراد العائلة المالكة من على المنصة وجلسوا على أكبر وأفخم طاولة في صدر القاعة.
كانوا أول من تلقى طعامهم الذي بدأ بحساء كهرماني اللون تعرف عليه ماركوس لكنه لم يره من قبل في هذا العالم.
«أوه ، إنه حساء كونسوميه! و لم أكن أتوقع أن أراه هنا. و لقد حاولتُ تحضيره من قبل ، لكنني بصراحة لا أعرف الوصفة. أتساءل إن كان بإمكاني الحصول على الوصفة من طهاة القلعة.» فكّر ماركوس وهو ينظر إلى الحساء باهتمام.
بعد تناول الحساء تم تقديم الطبق التالي وهو عبارة عن سلطة ، ثم تلاه طبق يركز على السمك ، قبل تقديم الطبق الرئيسي.
كان طبقاً متقناً بشكل خاص ، حيث استخدم لحم البقر المنتفخ ، وهو أحد المكونات الأساسية عالية الجودة ، كعنصر أساسي فيه ، وكان مصحوباً بكنوز طبيعية كان مذاقها غنياً جداً.
وأخيراً ، جاء دور الحلوى التي تضمنت العديد من الخيارات للاختيار من بينها.
اختار لماركوس كعكة غنية بنكهة فاكهة حمراء حامضة قليلاً منقوعة في النبيذ. أما مرازيفي ، فاختارت كعكة مزينة بعدد من الفواكه ذات الألوان الزاهية ، ومغطاة بطبقة من السكر البودرة.
هذا الطبق لذيذ حقاً. و لكنه يجعلني أشعر وكأنني أهملت مهاراتي في الطبخ. قد أمتلك مهارة عالية ، لكن معرفتي لا تزال ناقصة و ربما أحتاج لبضعة أشهر إلى الذهاب إلى مطبخ القلعة والتعلم من كوكي.
بمجرد الانتهاء من تناول الطعام ، بدأ النُدُل في الحفل بإزالة الأشياء من على الطاولة استعداداً لإخلاء الغرفة.
حان الآن وقت الحفلة الكبرى حيث يختلط الجميع مع بعضهم البعض ، وحينها سيتمكن من يرغب من الرقص.
كما تم تجهيز عدد من غرف الاجتماعات الخاصة خارج القاعة الرئيسية لأولئك الذين يرغبون في إنجاز أعمالهم بعيداً عن أعين المتطفلين.
لكن قبل أن يبدأ أي شيء آخر كان على نجمي حفلة اليوم أن يبدآ بالرقص.
"هذا بالتأكيد يعيدني إلى الماضي. أعتقد أن آخر مرة رقصنا فيها أمام تاج كبير كانت في قلعة نائب الملك في لاثلاين. " قال ماركوس وهو يأخذ مرازيفي إلى وسط ساحة الرقص.
"أجل كان ذلك صحيحاً. و لقد فاجأتني حقاً بظهورك المفاجئ ، وسبب لي ذلك صداعاً شديداً بعد ذلك. وأعتقد أيضاً أن تشريرة المراوغ ما زال مطلوباً للعدالة و ربما عليّ أن أقول شيئاً وأحصل على المكافأة. " قال مرازيفي بابتسامة ساخرة.
وسرعان ما أصبح الاثنان في وسط القاعة ، وبدأت الموسيقى الجميلة بالعزف بينما كانا يستعدان للرقص.
لقد تدربوا عدة مرات من أجل هذا الأمر ، ووصلت مهاراتهم في الرقص إلى المستوى السادس ، مما جعلهم من بين الأفضل في المملكة.
لكن قبل أن يتمكنوا من البدء ، سُمع صوت تحطم عالٍ في الغرفة عندما ألقى رجل بإحدى الطاولات الموضوعة على طول الجدران.
كفى من هذه المهزلة! لن أسمح لهذا الوضيع بسرقة عروسي والتباهي بها أمامي! ستدفعون جميعاً ثمن عدم احترامكم لعائلة كرينحجر!
